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第4話
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結婚は夢、結局は何も残らない 第11話
この数年、私にどんなに酷い仕打ちをしてきても、ただ一つだけ確かなことがある。それは物質的に不足を感じさせられたことはなかったということ。別れた今でも、私の資産はなお二億円以上あった。金のことを思えば、少しだけ表情が和らいだ。「入りなさい」基樹の顔色が、ようやく少し和らいだ。元々40㎡にも満たない小さな部屋は、私が積み上げた本でさらに狭苦しく見える。基樹は冷たい顔のまま、渋々と小さなソファに腰を下ろした。三十余年の人生で、彼がこんな窮屈な思いをしたのはおそらくこれが初めてだろう。何気なく手に取った一冊の本を見て、基樹は思わず息を飲んだ。「お前、もうこういうものには興味を失ったと思っていたぞ」私は冷蔵庫から牛乳を取り出し、温めて翔太に差し出した。「ほら、会ったんだから、もう用は済んだでしょ。翔太を連れて帰りなさいよ」牛乳を抱えた翔太は、戸惑って基樹を見上げる。基樹は翔太を膝に抱き上げ、柔らかな声で言った。「本当にもう昔のようには戻れないのか？」「昔って？」私はソファに凭れかかり、気怠げに答えた。「名ばかりの福井家の妻を続けること？もういいよ。飽きたの」翔太は私たちの会話を理解したかのように声を出した。「ママ、翔太が悪かったよ。パパと一緒に家に帰ろうよ」その小さな顔に浮かぶ怯えた様子を見て、私はそっと頭を撫でた。 「翔太は悪くないの。悪いのはママよ。ママは昔、反抗することを知らなかった。だからあなたはおばあちゃんに育てられ、ママに懐かなくても当然なの。大人の事情に、子供を巻き込むべきじゃなかったわ」翔太がママなんて嫌いと言った時、私は彼を恨み、憎んだ。けれど少しずつ分かってきた。彼はまだ五歳の子供だ。善悪の判断なんてできるはずもない。言うことも、することも、すべて大人の影響なのだと。もし翔太を私が育てていたなら、彼が私を愛さなかった時、私はきっと恨んだだろう。けれど現実は違う。結局、彼に負い目があるのは私の方なのだ。 あの時、もし私がもう少し勇気を出して基樹の母親に抗っていたら、翔太は普通の子供のように、母の愛を一身に受けて育っていたはずだ。基樹は翔太を連れて帰る時、こう言い残した。「お前、本当は一度も俺を愛したことなんてないんじゃないかと時々思
結婚は夢、結局は何も残らない 第10話
以前なら、それが妻として負うべき責任だと思っていた。だが今は、ただ眉をわずかに上げ、笑みを浮かべて道を譲っただけだった。健の表情が固まり、眉をひそめて問いかけてきた。「お前と基樹、喧嘩でもしたのか？」私は首を横に振った。「いいえ、ただもう飽きただけ」「喧嘩」か「飽きた」か、どちらに基樹を刺激したのかは分からない。彼は突然、支えていた女を突き飛ばし、怒りに燃えた目で私を睨んだ。「美香！いい加減にしろ！不満があるなら言え！直してやる！」基樹が初めて頭を下げた。健は驚愕して目を見開いた。しかし私の心は、何ひとつ動かなかった。「失礼」と一言残し、立ち去ろうとした瞬間、基樹は私の手を強く掴んだ。「美香、俺と一緒に帰るんだ」言葉を返す間もなく、背後から伸びた手が私の腕を引き離した。「そこの方、いい加減にしてください」裕之は冷ややかな表情で、手にはコートを持ったまま基樹を引き剥がした。「誰だ、お前は！」基樹の目が血走り、殴りかかろうと身を翻す。私は溜息をつき、裕之の前に立った。 「やめて」軽い一言が、まるで時を止める合図のようだった。基樹の動きは凍りつき、信じられないというように私を見た。「お前、こいつの味方をするのか？一体誰なんだ？」私は真っ直ぐに彼の充血した目を見返した。「大事なこと？基樹、私たちはもう別れたの」基樹の唇が動き、言いかけた言葉を私はもう聞こうとはしなかった。健に笑顔で軽く挨拶し、そのまま背を向けて歩き出した。レストランを出るまで、背後から突き刺さる執念の視線を肌で感じていた。「さっきはありがとう」裕之の隣を歩きながら、私は小さな声で礼を言った。彼は短く「うん」と返し、冷淡な声で続けた。「あれが福井基樹か。君、見る目がなかったな」その言葉に、思わず笑いが漏れた。もし彼が、私がかつて彼を好きだったと知ったら、後悔するのだろうか。ふとした勢いで口にしていた。 「先輩、もし私が、昔あなたを好きだったって言ったら......それでも見る目がなかったって思います？」「思う。昔の僕には、君に好かれる価値なんてなかったから」裕之の足が止まった。私は目を瞬かせ、彼を見上げた。けれど彼は視線を逸らし、ぼそりと言った。「昔
結婚は夢、結局は何も残らない 第9話
先生はすぐに私に気づき、笑顔で席を勧めた。「美香、久しぶりだな。随分と大人になったじゃないか」おかしくて、でも目の奥が熱くなった。こんな親しげな言葉をかけられたのは、一体いつぶりだろう。周囲の同級生たちも笑い合う。卒業して七年経った。皆、かつての未熟さはとうに消えていた。「さあさあ、座りなさい」視線を巡らせると、残っていたのは裕之の隣だけ。かつて密かに想いを寄せていた先輩の隣に座ると、どうしてもソワソワして落ち着かなかった。食事の間、先生はとても楽しそうで、ずっと昔話をしていた。 「覚えているよ。美香が初めて研究室に入ったときは、本当に何も分からなかったな。毎日君たちの後をちょこちょこついて回っては、あれこれ聞いてきて。そのとき思ったんだ。この子はきっと将来有望だと。惜しむらくは、その後......」そこで言葉を切られ、私は目を伏せ、黙って酒を口にした。宴会が終わり、皆が次々と帰っていった後。私は席に残り、バッグからノートを取り出し、先生に差し出した。「先生、私もう一度、勉強をやり直したいんです」先生は驚き、やがてノートを受け取って黙々と読み込んだ。暫くして顔を上げたとき、口元には笑みが浮かんでいた。 「やはり見込んだ通りだ、美香。君のノートは先を見通す力がある。今夜帰ったら考えてみよう。いくつか良い研究所を紹介するから、面接を受けてみるといい」そのとき、不意に裕之が口を開いた。「見せてもらってもいいか？」それが今夜、彼から私への最初の言葉だった。私は頷き、ノートを差し出した。彼は眼鏡を押し上げ、真剣な表情でページをめくった。「君、僕のところに来る気はあるか？」私は一瞬、理解が追いつかなかった。先生が補足する。 「そうだ。君の先輩は今回帰国して、自分の研究所を立ち上げるんだ。まったく、私としたことが。直接、裕之のところへ行くといい。私も時々顔を出すから」私は驚いて目を見開いた。同時に、不安も胸をよぎる。「もう長いこと、本格的な研究から離れているんです。私にできるでしょうか」裕之は頷いた。その声は冷静でありながら、不思議と安心感を与えてくれた。 「ノートを読んだよ。論理がしっかりしている。君を受け入れるよ。ただし、試用期間を設けるけどね」胸を満た
結婚は夢、結局は何も残らない 第8話
「いいものがあれば、俺がオークションで競り落としてやる。それから、この前お前が言っていたな、子どもを遊園地に連れて行きたいって。明日、ちょうど時間がある。家に戻って支度しておけ。夜が明けたら、秘書にチケットを買わせる……」基樹は必死に言葉を並べ立て、唇を噛んで血が滲んでも気づかなかった。翔太も何かを理解したのか、私の服の裾を掴もうとした。けれど、私はひたすら後ずさりした。背中が壁にぶつかるまで。翔太は呆然と立ち尽くし、そして泣き出した。基樹はようやく気づき、慌てて子を抱きかかえ、足早に去っていった。ただ一言だけ残して。「今日はもう遅い。話の続きは次にしよう」私は黙って壁の時計を見た。海市を離れるまで、あと七時間。基樹、私たちに次はない。――翌朝八時、私は予定通りチェックアウトして空港へ向かった。搭乗口に着く前、大学時代の先生から電話がかかってきた。「美香、君の先輩が今日帰国したんだ。時間があれば顔を出さないか？」私は一瞬、息を飲んだ。あの冷静で理知的な男が脳裏に浮かんできた。私は施設で育った孤児だった。 幼い頃から負けず嫌いで、独りで生きていくために必死で勉強し、海市一の大学へ進んだ。最高の学科に進み、二年のとき、先生の研究室に入った。それは単なる雑用係にすぎなかったけれど。 先輩の畑野裕之(はたの ひろゆき)。研究室の主力であり、私がひそかに想いを寄せていた人だ。 しかし三年生のとき、彼は留学のために去ってしまった。 私の想いは告げる間もなく、霧散した。黙る私に、先生は続けた。 「私はね、一番期待していたのは君と裕之だったんだよ。二人は私が教えた中で最も優秀な学生だった。でも残念だ。君は卒業してすぐに結婚してしまったからね」その声には、深く惜しむ気持ちが滲んでいた。唇を噛みしめながら、私は胸にちくりとした痛みを覚えた。もしあの時基樹と結婚していなければ、今も研究を続けていたのだろうか。そう思った瞬間、不意に足が止まった。三十歳。新しい始まりにできるかもしれない。先生の誘いを受け、私はひっそりとした住宅街に足を運んだ。そこは大学時代、私が暮らしていた場所。結婚してからは買い取って、自分の居場所とした。七年間、福井家の息苦しさに押し潰
結婚は夢、結局は何も残らない 第7話
振り返った私は、窓の外のきらびやかな灯りに背を向け、あの頃と同じように明るい笑みを浮かべた。 「基樹、私はもう昔の、手も足も出せない美香じゃない。あなたに縛られることはないのよ」基樹は不意に笑った。その目は陰鬱で、冷たい光を帯びていた。「じゃあ、子どもはどうする？お前、本当にいらないのか？」「ママ、ママは翔太のことがいらなくなったの？」子ども？「そうね、私たちには子供がいるわね」 濡れたように潤んだ翔太の大きな瞳を見つめ、私は思わず腕に触れた。そこには丸い傷痕が残っている。二年前、初めて翔太に会う許しを得た。私は市内の玩具店を片っ端から巡り、彼が気に入りそうな贈り物を十数個買い揃えた。 積み上げた箱は、私の背丈よりも高かった。その頃、海市には長く雨が降り続いていた。しかし、その日だけは青空が広がり、穏やかな風が吹いていた。胸の内も晴れ渡るようで、言葉にできない喜びと期待でいっぱいだった。本家に着くと、執事は冷たい表情を浮かべていた。まずは門前に三時間も立たされ、身に染みついた貧乏臭さを散らせと言われた。 さらに「家には他人を入れない」と告げられ、山のような贈り物を抱えたまま一人で歩かされた。大きな屋敷。門から大広間まで歩くだけで三十分もかかった。踵に水ぶくれができ、指には傷が刻まれても、私はそれを気にも留めなかった。ただ、息子に会えるという思いだけで胸がいっぱいだったのだ。大広間でどれほど待っただろう。ようやく正午の鐘が鳴ったとき、基樹の母親が三歳になった翔太を抱いて現れた。その幼い顔を見た瞬間、私は涙で目が熱くなった。辱めを受けても守りたい、大切な子。生まれた時に奪われた、私の息子。彼女は私を一瞥し、いつものように嘲った。 「基樹に言われなけりゃ、こんな貧乏臭い女に孫を会わせるものですか。よく覚えておきなさい、翔太は福井家の子よ。会わせてやるのは恩赦。余計なことを考えるんじゃないのよ。聞こえた？」私は反論せず、ただ頷いた。それでようやく基樹の母親は満足し、翔太を下に降ろした。ちょうど食事の時間。使用人が翔太の食事を運んできた。私は慌てて受け取り、彼女の顔色をうかがった。自分の手で息子に食べさせたい。彼女は顔を曇らせたが、制止はしなかった
結婚は夢、結局は何も残らない 第6話
「美香！開けろ！」基樹の荒々しい声がドアの外から響き、私は思わず身を震わせた。その声に混じって、翔太のかすかな泣き声も聞こえてくる。「美香！別れを言う度胸があるなら、顔を見て言え！開けろ！」「ママ、開けて。翔太、ママに会いたいの」 私は小さくため息をつき、温かく心地よい服に着替えてから、ようやくゆっくりとドアを開けた。三月の海市には、まだ肌を刺すような冷たさが残っている。それなのに基樹も翔太も薄着のまま立っていた。とくに翔太は、唇が紫に染まっていた。 昔なら、そんな姿を見た瞬間に飛びつき、慌てて自分の上着を脱いで子どもに掛けただろう。 それが今は、ただ少し体を横向きにして道をあけただけだった。「入りなさい」長い結婚生活で、私はすでに基樹に散々揉まれ、喜怒哀楽を顔に出さなくなっていた。 基樹は腰を下ろさず、灯りに浮かび上がった息子を連れた大きな影が、一つの塊となって私を覆い尽くす。「美香、誰がお前に俺と離婚することを許した？」彼の目は怒りに燃え、私を射抜くように見つめていた。けれど私はただ呆れたように彼を見返した。 「離婚を言い出すのは初めてじゃないでしょう？今さらそんなこと言って意味があるの？基樹、まさか本気で私が死ぬほどあなたを愛していると思ってるの？」基樹の顔色は一瞬で曇り、痛いところを突かれたようだった。確かに、最初は私は彼を好きだった。財閥家の御曹司。容姿も、振る舞いも、完璧だった。そして彼は確かに私を愛しているように振る舞っていた。初雪の日、校庭で雪合戦をして笑い合ったこともあった。大晦日の夜には突然私の家の前に現れ、新年の最初の花火を打ち上げてくれたこともあった。けれど彼は一つ忘れていた。自分を辱める相手に、正気であればいつまでも心を捧げるはずなどないのだ。最初のスキャンダルが流れた時、私は悟った。基樹は、私にとって「いい人」ではないと。だから、結婚一年目に私は離婚を切り出した。その日はちょうど私たちの結婚記念日で、中京県で桜を見る約束をしていた。私は中京タワーの下で、朝の八時から夜の十一時まで待ち続けた。 私が待ち続けて辿り着いたのは、ニュースに映る彼と女優の空港での熱い口づけの写真だった。そして、どう見てもおざなりな連絡だっ
