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第115話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第943話
知里の父は目を細めて笑いながら言った。 「ちょっと散歩がてら待ってたんだ。今夜は楽しかったか？」誠健は知里の手を握りしめ、大きくうなずいた。 「楽しかったです。俺たち、もう付き合うことになりました」その言葉を聞いた瞬間、知里の父と知里の母は同時に顔を輝かせて笑い出した。 「いいぞ、付き合うってのはいいことだ。近いうちにお前たちのじいさんとも話し合って、この話を決めようじゃないか。あの二人とも待ちきれないだろうからな」知里は慌てて制した。 「お父さん、そんなに嫁に出したいんですか。私たちやっと付き合い始めたばっかりですよ。もっと時間をかけて見極めないと、そんな急ぐことないでしょ？」「何を見極めるっていうんだ。俺は二十年以上も君のために見てきたんだぞ。それに、君たち二人はとっくに一緒になるべきだった。邪魔さえなければ、今ごろ俺はもうおじいちゃんになってたんだ」誠健もそれに合わせて言った。 「お義父さん、焦らないでください。来年にはきっと願いをかなえてみせますから」その「お義父さん」という呼び方に、知里の父の心は一気に満たされ、豪快に笑い声を上げた。 「ははは、いいぞ！じゃあ俺はじいさんに話をしてくる。お前たちはそのまま抱き合ってろ」そう言うと、知里の母の手を取って急ぎ足で家に戻っていった。 去っていく背中を見送りながら、知里は誠健を睨んだ。 「何を勝手に言ってるのよ。誰があんたと結婚するって？仮に結婚したとしても、そんなすぐに子どもなんて無理だからね」誠健は笑いながら彼女を抱き寄せた。 「わかってるよ。ただお義父さんたちを喜ばせてあげたかっただけだろ？」二人はそのまましばらく抱き合い、やがて知里は家に戻った。 玄関を入ると、父がすでに祖父と一緒に婚約の日取りについて話し合っているのが見えた。 彼女は肩を落として首を振り、階段を上がっていった。 少し歩いたところで、執事が声をかけてきた。 「お嬢様、お荷物が届いております」知里は何も考えずにそれを受け取った。化粧品を注文していたことを思い出し、それだと思ったのだ。 部屋に戻り、すぐに梱包を解いた。 だが、箱を開けた瞬間、彼女は悲鳴を上げた。 手にしていた物を放り出し、転げるように階段を駆け降りた。 物音を聞きつけた
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第942話
知里は笑いながら誠健の頬をぺちぺち叩いた。「何ヤキモチ焼いてるのよ。玲央は私のこと好きじゃないってば」誠健は不思議そうに彼女を見つめた。「好きじゃないなら、なんで追いかけてくるんだ？宴会までついてきたりして」「ほんとバカね。あの佑くんですら気づいてるのに、あんたは全然わかってないとか、もう救いようがないわ」誠健は言われてもピンと来ず、ぽかんとしていた。しばらくしてようやく理解したのか、目を見開いて尋ねた。「まさか……麗美さんのことが好きってこと？」知里はあいまいに頷いた。「二人は五年前から知り合いよ。でもその時はうまくいかなくてね。玲央はあの時から、ずっとやり直したいって思ってるの」誠健は舌打ちしながら肩をすくめた。「そんな簡単にいくわけないだろ。麗美さんの今の立場、誰でも選べるってもんじゃない。玲央の身分じゃ、その候補にも入らないさ」「そんな考え、壊しちゃえばいいじゃん。自由恋愛って言葉、知らないの？女王様だって人間よ」「女王ってのは、あの資本家連中がコントロールしてる駒なんだよ。結婚だって政治の手段に過ぎない。女王の男になれる家ってのは、いわゆる超上流階級だけ。玲央は明らかにその枠外さ。だから、あの二人が結ばれることはない。君ももう無理にくっつけようとするな。縁がなかったと思って、忘れろ」知里が言い返そうとした瞬間、またもや誠健に唇を塞がれた。彼はそっと唇を噛み、ちょっと怒ったように囁いた。「君は今、俺の彼女だろ。俺のことだけ心配してればいい。他の男のことなんか、気にするなって。いいな？」「じゃあ、もし気にしたら？」「そしたら……三日間ベッドから立ち上がれなくしてやる。信じないなら、試してみな」知里は一瞬で黙り込んだ。なぜなら、彼がやろうと思えば本当にやる人間だと知っていたから。彼は三百回戦っても息切れしない男なのだ。一度、年始の三連休に大雪が三日間降り続いた時、二人はその間ずっとベッドで過ごした。本当に、誠健の言う通り、知里は三日間ベッドから下りられなかった。その時の恐怖を思い出したのか、知里は青ざめていた。そしてそんな知里の様子を見て、誠健は面白そうに目を細めた。「いつも怖いもの知らずの直球娘が、なんでこの程度のセリフで真っ青になるんだ？もしかして……
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第941話
五彩にきらめく花火が、男の整った顔に映り込み、その深く澄んだ瞳をいっそう魅力的に照らしていた。その姿に、知里は思わず息を呑んだ。胸の鼓動が突然、何の前触れもなく激しく跳ね上がる。誠健の告白と、その優しさに――彼女は抗うことができなかった。いや、むしろ少し、欲してしまっていた。そのせいか、声もかすれてしまいそうになる。「誠健……」彼女はそっと名を呼んだ。誠健は小さく「うん」と答え、熱を帯びた唇で、知里の唇にゆっくりとキスを落とし始める。喉の奥は灼けるように熱く、掠れた声が漏れる。「知里、好きだ。一緒にいてくれないか？」誠健の熱を帯びた吐息に、知里の呼吸は乱れ、両手は彼の服の裾をぎゅっと掴んだ。彼女には、これから何が起きるのか分かっていた。本来なら、この瞬間はもっと早く訪れるはずだった。けれど、誠健が記憶を失っていたせいで、長く待ち望んでいた再会の時が、ようやく今になってしまったのだ。胸の奥がきゅうっと締めつけられて、目頭も赤く染まる。知里は熱を灯したまなざしで誠健を見つめ、堪えきれない想いをにじませた声で尋ねた。「誠健……また私を置いて行ったりしないよね？」潤んだ瞳の端がほんのり赤く色づいているのを見て、誠健の喉がつんと痛んだ。彼は顔を近づけて唇にキスを落とし、柔らかく囁く。「しないよ。これからは、もう絶対に離さない。生きるも死ぬも一緒、白髪になるまで一緒にいる」その言葉を聞いた瞬間、知里の目からぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。誠健はその涙を、そっと唇で拭うようにキスしながら優しく見つめた。熱を帯びた唇は、彼女の頬を伝いながら徐々に下へ。そして再び、彼女の柔らかな唇を覆う。胸の奥に押し込めていた強い感情が、ついに堰を切ってあふれ出した。狂おしいほどの想いで、けれど優しさを忘れずに、彼は知里の唇を深く求めた。その強い刺激に触れた瞬間、誠健の脳裏にいくつもの映像がよぎった。それは、知里と激しく愛し合った記憶。その一つひとつが、どれほど幸せで美しかったか。彼の胸は締めつけられるように痛んだ。そうか――自分たちは、もうとっくに恋人同士だったんだ。あんなにも深く、あんなにも激しく愛し合っていたんだ。知里が彼に「好き」と言ってくれたこと。彼女が何度も
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第940話
彼は知里を背負いながら、子供の頃の話をし始めた。最初、知里は興味津々で聞いていた。だが、しばらくしてようやく気づいた。誠健って、記憶喪失だったんじゃないの？あの仲良しだった友人たちのことも、全部忘れたはずじゃなかったっけ？なのに、なんで子供の頃の話は覚えてるの？そう思った瞬間、知里の胸がギュッと締めつけられた。彼の耳元に顔を近づけて、そっと囁いた。「誠健……記憶、戻ったの？」その一言に、誠健はぽかんとした顔をした。そして足を止め、少し間をおいてから言った。「わからない……でも、この山を見たら、ふっとその話を思い出したんだ」「じゃあ、この湖のことは覚えてる？あの日、結衣が自分で落ちたくせに、私が突き落としたって言い張って、もうちょっとで私、人生終わるとこだったんだよ。あの時、私が証拠持ってなかったら、本当に終わってたんだから……覚えてる？」誠健はきっぱりと首を横に振った。「そのことは、まったく記憶にない」知里はさらに続けた。「そのとき助けに入ったの、あんただったんだよ。うちの父とあんたの父がそのことで大喧嘩して、家同士の関係も最悪になったの。覚えてない？」その話を聞いて、誠健の胸がきゅっと締めつけられた。当時の記憶はなくても、そこまでこじれたってことは、知里がかなり苦しんだに違いない。誠健はすぐに聞き返した。「……俺、そのとき、君を傷つけた？」「それはない。でも、あの事件以来、結衣は私たちの間に刺さったトゲみたいになった。彼女がいる限り、私たちは絶対にうまくいかなかった」誠健は悔しそうに奥歯を噛みしめた。「……偽者でよかったよ。あんな奴のせいで、俺の嫁が泣かされるとこだった」二人は話しながら歩き続け、いつの間にか山頂に辿り着いていた。山頂のあずまやから見下ろせば、まさに絶景が広がっていた。高橋家の本邸が見えるだけでなく、裕福な住宅街の夜景も一望できた。知里はその美しさに心を奪われていた。そのとき、耳元にパチパチという音が聞こえてきた。続けざまに、色とりどりの花火が空に咲き誇り、静かな湖面に反射して幻想的な景色を作り出していた。知里は思わず叫んだ。「わあああ、花火だ！すっごく綺麗！」誠健は、はしゃぐ知里の姿を見て、思わず口元を緩めた。そして彼女
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第939話
玲央の心臓が、ドクンと大きく跳ねた。佑くんの言葉が指しているのが、どういう意味なのか、彼にはわかっていた。M国の女王は、自分の意思で結婚相手を選ぶことができない。 候補者は議会によって推薦され、その上、王族や貴族であることが条件だった。だが、玲央の立場では、どう頑張ってもその候補にはなれない。麗美がいつか他の男と結婚する――そう思うだけで、玲央の心は引き裂かれるような痛みに襲われた。階段を下りたところで、知里がすぐに駆け寄ってきて、小声で聞いた。「麗美さんに会えた？」玲央はうなずいたが、その瞳はどこか虚ろだった。知里は、言葉にせずとも察していた。きっと、うまくいかなかったのだろう。 彼女は少し同情するように言った。「そんなに落ち込まないで。麗美さん、ここに何日か滞在するんだし、また近づけるチャンスあるよ。 とりあえず、何か食べよう。お昼もほとんど食べてなかったでしょ」そう言って、玲央を食事のある方へ連れて行こうとした瞬間、誠健が立ちふさがった。男の顔には、隠しきれない嫉妬の色が浮かんでおり、いきなり知里をぐっと抱き寄せ、肩に顔を埋めてスリスリしはじめた。「知里、俺が酔ってるのに放っておいて……なんであいつの方ばっかり気にすんの？」その声には、子供のような拗ねた気持ちがにじみ出ていた。知里は怒って、ぽかんと彼の胸を叩いた。「酔ったのは自分のせいでしょ？なんで私が面倒見なきゃいけないのよ」「だってさ、他のやつらはみんな嫁さんが代わりに飲んでくれるのに、俺だけ誰もいないんだもん。そりゃ、酔うに決まってるだろ」「だったら、その場で誰か見つければよかったじゃん？あっちにいた女の子たち、ずっとあんたのこと見てたし。 あんたが一言声かければ、みんな喜んで助けてくれたと思うけど」「そんなの嫌だ。もし人生をやり直せるなら、俺は最初から君一筋でいくよ。知里、俺は君しか好きになれない」突然の告白に、知里の頬が熱くなる。以前のようなチャラチャラした誠健だったら、迷わず蹴り飛ばしていた。 だけど今の彼の目は真剣で、言葉も心からのものに聞こえた。手荒に突き放すことができず、知里は彼の背中を軽くポンポン叩いて、優しく宥めるように言った。「酔ってるだけでしょ。座って待ってて。何か食べ物持って
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第938話
麗美がかつて自分との子どもを中絶していたと知った今、玲央はふたりがやり直す可能性なんて、ほとんどゼロだと感じていた。全身が凍りつき、心臓に何本も刃を突き刺されたような感覚が襲ってくる。息ができないほど、苦しかった。麗美は感情をぐっと押し殺し、冷たい声で言った。「玲央、まだ手を離さないなら、人を呼んであんたをここから追い出すわよ」玲央は彼女を抱きしめたまま離そうとせず、声を詰まらせながら言った。「じゃあ追い出してよ。君がいないなら、もう何もいらないんだ」「玲央、もう五年も経ってるのよ。少しは大人になりなさいよ。何でもかんでも、離さなければ失わないなんて思ってるの？一生抱きしめてたって、私の心は取り戻せない。まだわからないの？」麗美は力づくで彼の腕の中から抜け出した。そして足早にドアの方へ向かい、扉を開けると、ちょうどそこに佑くんが立っていた。佑くんは大きくて黒い目をパチパチさせながら、どもり気味に言った。「おばちゃん、どうして出てきたの？」麗美は一度深呼吸して表情を整えた後、言った。「この家のドアはおばちゃんが設計したのよ。開け方くらい知ってるわ」佑くんは彼女の表情が良くないことに気づいた。泣いたようにも見える。すぐに彼女の足にしがみつき、柔らかい声で言った。「おばちゃん、僕はただおじちゃんが欲しくて……玲央おじちゃんがおばちゃんのこと好きみたいだったから、ふたりを一緒にしてみたの。怒らないでくれる？」麗美は腰をかがめて彼の頭を撫で、かすれた声で言った。「おばちゃんは怒ってないわ。でも、もうこんなことはしないで。私と彼はもう終わったの。もう二度と戻ることはないのよ、わかった？」佑くんは何となくわかったような、でもまだ理解しきれないような顔で彼女を見つめた。「でも、好きなんでしょ？なんで一緒になれないの？」麗美は口元を少しだけ緩めて、こう答えた。「それはね、佑くん。大人になればわかるようになるわ。好きって気持ちだけじゃ、うまくいかないこともあるの。ひとたび間違えたら、もう二度と戻れないこともあるの。時間みたいにね。だから佑くん、将来好きな人ができたら、その気持ちを大切にして。絶対に後悔しないように、ちゃんと向き合って、ちゃんと伝えて、ね。後悔したら、一生戻れないかもしれないか
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