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第310話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1070話
花穂は、自分がとんでもなく馬鹿なことをしたと思った。顔がカッと熱くなる。好きな人を目の前にすると、人間の思考はこうも鈍ってしまうものだ。彼女は頬を膨らませ、まん丸な目で見上げ、ぷりぷりと怒った様子で、結翔の首にエプロンをかけた。そして言った。「頭の回転が鈍いのだって、昔、社長に叩かれたせいですよ」彼女のぼやきを聞いて、結翔はふと、数年前の光景を思い出した。花穂は大学を卒業したばかりで、性格は活発、仕事も機転が利いた。だが、どうにも口が減らず、いつも彼に反抗してばかりいた。彼が「コーヒーに砂糖は入れるな」と言えば言うほど、彼女はわざと砂糖を入れた。「生活がもう苦いんですから、甘いものくらい飲まないと」などと、もっともらしい理屈を並べて。おかげで、彼はすっかりコーヒーに砂糖を入れる癖がついてしまった。だから、当時の彼は、よく花穂の頭を軽く叩いていたものだ。そのたびに、この小娘はぷりぷりと怒って彼を見上げた。「遠山社長、私、ただでさえ頭が良くないんですから。叩いて馬鹿になったら、お嫁に行けなくなっちゃうじゃないですか」そこまで思い出し、結翔は口の端を吊り上げた。彼は眉を片方上げて花穂を見る。「どうだ？労災として処理して、君に補償金でも払おうか？」花穂は、遠慮のかけらもなく言い返した。「もし、くださるというなら、いくらでも喜んでいただきますよ」結翔の口元がヒクリと引きつった。「本当に、俺が金払いのいいカモだとでも思ってるのか」「社長が言い出したことじゃないですか。私がお願いしたわけじゃありません」花穂はスイカを運び、切り分け始めた。その手つきは非常に慣れており、切り分けられたスイカはとても綺麗だ。子供用の皿に、花の形に飾り付けていく。見ているだけでも楽しい。子供はもちろん、結翔のような大企業の社長ですら、その見事な盛り付けを見て、思わず食べたくなってしまうほどだ。彼はちらりと見たが、花穂は彼に気づかない。彼がもう一度ちらりと見ても、花穂はやはり彼に構わず、皿の上の飾り付けに夢中だ。結翔は、思わず口を挟んだ。「そんなに綺麗に並べてどうする。どうせ、食べたら同じだろ」花穂は最後の盛り付けを終えると、自分の「芸術作品」を眺めて言った。「違いますよ。どうせ食べるなら、見た目も楽し
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1069話
その人を見下したような態度に、結翔は腹立たしくもあり、可笑しくもあった。彼は佑くんの頭をこつんと叩いた。「そんな大声で。おじさんが独り身だってこと、皆に知られたいのか？」「何を気にするの？僕がこうして、おじさんのお嫁さん探しを宣伝してあげてるんじゃない」二人がじゃれ合っているのを見て、花穂は思わず笑ってしまった。彼女は佑くんの頭を撫で、優しい声で言った。「さあ、行きましょう。今日は、おばさんがフレンチのフルコースをご馳走するわ」そう言うと、彼女は佑くんの手を引いて外へ出ようとした。だが、彼が口を開いた。「でも、僕、フレンチって好きじゃない。高いし、美味しくないもん。麻耶ちゃんから聞いたよ、おばさん、お料理すごく上手なんでしょ？僕、おばさんの手料理が食べたいな」麻耶はすぐに興奮した様子で言った。「いい！いい！そしたら、お兄ちゃん、うちに来れるよ。私の一番大事なおもちゃ、全部貸してあげる！」佑くんは何度も頷き、結翔を見た。「僕のおじさんが作る豚の角煮、すっごく美味しいんだ。今日、おじさんに作ってもらおうよ。ね？」「うんうん！私、豚の角煮だーいすき！」子供たちがこれほど家に来たがっているのを見て、結翔は片眉を上げた。「分かった。じゃあ、そうするか。先にスーパーで買い物して、それから帰って作ろう」花穂は、少し申し訳なさそうに言った。「そんな、悪いです。ちゃんとしたお食事をご馳走しようと思ったのに」「食べることに変わりないだろ。どこで食ったって同じだ。心配するな。今日の食材費は、全部君の奢りってことにしてやる」言い終わると、彼は屈み込み、佑くんと麻耶を片腕に一人ずつ抱き上げた。再び彼に抱き上げられ、麻耶は興奮して小さな口を開けて笑った。その輝く大きな瞳が、可愛らしい三日月の形に細められる。このおじさんに抱っこされるのが、大好きだ。ずっとこうだったら、いいのに。買い物を終えて家に戻ると、子供たちは二人で麻耶の部屋へ遊びに行った。結翔と花穂は、キッチンへと入った。男の背は高く、体格もいい。その上、育ちの良さが滲み出る高貴な雰囲気は、どう見てもキッチンという場所には不似合いだ。花穂は慌てて言った。「遠山社長、どうぞリビングで座っていてください。私がやりますから。豚の角煮な
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1068話
そのメッセージを受け取り、結翔は口角を上げた。すぐに返信する。【いつでもいい。矢野秘書の都合に合わせる】花穂：【今夜はいかがですか？私が麻耶と佑くんを迎えに行って、そのままご一緒します。社長のお好きな、あのレストランで】結翔：【ああ。じゃあ、後で】そのシンプルな文字と、懐かしい「矢野秘書」という呼び名が、花穂の心にさざ波を立てた。脳裏に、何年も前の光景が蘇る。「矢野秘書、どうしてコーヒーに砂糖を入れるんだ？」「生活がもう、こんなに苦いんですから。これ以上、苦いものを飲む必要なんてないでしょう？」結翔は、そのコーヒーを手に取ると、意外にも、一気に飲み干した。彼が、好きな女の子が帰ってくるのを待ちわびていて、心に苦しみを抱えているのを、当時の彼女は知っていた。だから、いつも何かを見つけては、彼を元気づけようとしていた。彼を上司としてだけでなく、一人の大切な友人としても見ていた。あの頃、彼女は学校を出たばかりで、右も左も分からなかった。そんな彼女に、結翔は多くのことを教えてくれた。彼女は、受けた恩は必ず返す人間だ。だから、あの夜。酔い覚ましの薬を届けに行った彼女が、彼にベッドに押し倒された時、抵抗しなかった。たとえ、彼の口が他の女性の名前を呼んでいても。たとえ、これが偶然の出来事で、今夜が明ければ、すべてが元通りになると分かっていても。彼女は抵抗せず、人生で最も大胆なことをした。彼女は、自分の上司と寝たのだ。彼の心の苦しみが、痛いほど分かったから。彼を、これ以上苦しめたくなかった。それに、好きな人と結ばれる、たった一度のチャンスを逃したくなかった。ただ、事が終われば、すべてが元通りになると思っていた。まさか、正社員になった翌日に、妊娠が発覚するなんて。あの時、彼女はひどく葛藤した。結翔に、あの夜の女性は自分だと、告げたいと思った。彼の人柄だ。彼女が打ち明けさえすれば、必ず責任を取ってくれると分かっていた。彼がずっと「あの人」を探していたことからも明らかだ。けれど、それは、彼女が望む生活ではなかった。彼に、そんな重荷を背負わせるわけにはいかない。愛していない人間と一生を共に過ごすこと。それは、どれほど苦痛なことだろう。彼に、一生、そんな苦しみを味わわせたく
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1067話
花穂は凄みのある声で言った。「もう一度罵ってみなさい。家を出る前に、すでにタイマー送信を設定してあるの。信じられないなら、今すぐ送信ボタンを押してやるわ。この業界から消えるのがあなたか私か、見ものね」その言葉に、康夫は怯んだ。花穂のことなど、いつでも潰せる「おとなしい女」だと高を括っていたのだ。まさか、この女がこっそりと証拠を握っていたとは。康夫は奥歯を噛み締め、拒絶しようとした。だがその時、携帯が鳴った。彼は発信表示を見ると、慌てて応答ボタンを押した。彼は、へつらうような笑い声を上げた。「遠山社長、申し訳ございません。この女が至らないばかりに、ご気分を害してしまいまして。次は必ず、もっと極上のものをご用意いたしますので」電話の向こうから、結翔の冷え切った声が響いた。「康夫。俺がこういうやり口を嫌いだと知っているはずだ。わざわざ俺の逆鱗に触れに来たのか？死にたいらしいな」「も、申し訳ございません、遠山社長！出来心だったんです！二度とこのようなことはいたしません！」康夫は、全身から冷や汗が噴き出した。結翔は一見、物腰が柔らかく紳士的だ。だが、彼が一度キレれば、智哉に勝るとも劣らない非情さを見せる。花穂は結翔のもとでインターンをしていた過去があり、容姿も良い。だから、結翔も拒否しないだろうと踏んでいたのだ。まさか、この男が罠に気づくとは。結翔は冷ややかに言った。「俺を怒らせた人間が、どうなるか知っているか？お前をこの業界から消し去るなど、造作もないことだぞ」康夫は恐怖のあまり、その場にどさりと膝をついた。泣きながら懇願する。「遠山社長、私が間違っておりました！二度といたしません！どうか、どうかご慈悲を、お許しください！」「許してやらんでもない。花穂の娘は、俺の甥と同じクラスなんだ。甥は、その女の子をえらく気に入ってる……つまり、お前は、俺の甥が大事にしている友達の母親を、傷つけたわけだ。この落とし前、どうつける？」これを聞いて、康夫は完全に混乱した。そんな、突拍子もない繋がりがあるというのか。結翔という男が、甥のクラスメイトの母親ごときのために、自分に落とし前をつけさせようとしている。彼がどれほどあの甥を溺愛しているか、康夫も知っている。康夫は恐怖に引きつりながら即答した。「かしこまりました
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1066話
先生は笑って言った。「あら、麻耶ちゃんのお父様でしたか。どうりで。ご家族皆さん、本当に整ったお顔立ちですものね」佑くんは結翔に向かって、いたずらっぽく笑った。「おじさん、これ、僕が言ったんじゃないからね。先生が言ったんだからね」結翔は笑って佑くんの頭をこつんと叩いた。彼は特に何も説明せず、笑いながら言う。「妹をちゃんと連れて、早く中に入りな。先生の言うことを聞いて、騒ぐんじゃないぞ。分かったな？」佑くんはすぐに麻耶の小さな手を引き、まるでお兄ちゃんのように言った。「麻耶ちゃん、これからはお兄ちゃんが守ってあげるから。もう誰も、君をいじめたりしないからね」そう言うと、二人の子供は手を繋いで、先生と一緒に教室へ入って行った。二人が去っていく後ろ姿を見つめ、智哉は意味深な視線を結翔に向けた。そして、彼の耳元に顔を寄せ、笑いながら囁いた。「お義兄さん、昨日はよく眠れたかい？」結翔は、彼がよからぬ想像をしていると分かり、すぐに彼を睨みつけた。「お前みたいに、ゲスな考えはしてない。病院に付き添ってやっただけだ」智哉は眉を片方上げた。「ただ、お義兄さんの目の下にクマができてたから、心配しただけだよ。別に深い意味はないのに、まさか誤解されるとは」彼は何度も何度も「お義兄さん」と呼び続け、結翔は全身に鳥肌が立つのを感じた。普段、呼んでほしい時には、ちっとも素直じゃないくせに。結翔は腹立ちまぎれに智哉の腰をつねった。「いい加減なことばかり言ってると、妹に頼んで、お前と離婚させるぞ」智哉は低く笑った。「お前の妹が言うことを聞くとでも？彼女は俺の妻だ。お前より、俺の方を少しは多く愛してくれてるさ。お前も、早く嫁さんを見つければ、こういう幸せな日々がどんなものか分かるよ」そう言うと、彼は結翔に手を振り、笑いながら言った。「じゃあな。俺は晴貴と芽依を注射に連れて行かないと」その得意げな後ろ姿を見つめ、結翔は思わず「クソが」と悪態をついた。それから、彼はそばにいる花穂に向き直って言った。「行こう。君を送っていく」花穂は首を横に振った。「いいえ、大丈夫です。これから会社に辞表を出しに行きます。この近所ですので。明日の朝一番で、必ず出社いたします」結翔は眉をひそめて彼女を見た。「手伝おうか？」「結
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1065話
これ以上、彼に迷惑をかけるわけにはいかない。花穂は結翔を見つめ、きっぱりとした口調で言った。「遠山社長、お心遣いは感謝いたします。ですが、御社へは参りません。康夫さんのところの仕事は辞めます。私ほどの能力があれば、食べていくための仕事を見つけるのは難しくありません。ただ、社長にご迷惑をおかけしたくないんです」結翔は、訳が分からないといった様子で彼女を見た。「花穂。普通に考えろ。君は俺の元部下だ。今、俺がもっといい条件の仕事を提示してるのに、断る理由がないはずだ。どうして、俺のところに来たがらない？……それとも、何か、俺に隠してることでもあるのか？」「ありません」花穂は即答した。「ないなら、明日から出社しろ。そうしないなら、絶対何か隠してると見なすぞ」結翔にこうも詰め寄られては、花穂に選択肢はなかった。これ以上拒み続ければ、頭の切れる彼のことだ、きっと麻耶の出生を疑い始めるに違いない。彼女は少し考えた後、口を開いた。「私には子供がいます。残業はできませんし、もし子供が病気をすれば、お休みもいただくことになります。私では、この仕事は務まらないのではないかと……」彼女のそのいじらしい表情を見て、結翔は、今すぐそばに行って慰めてやりたい衝動に駆られた。しかし、彼はその気持ちをこらえて拳を握りしめ、言った。「花穂。君の目には、俺がそんなに冷血無情な上司に映ってるのか？」「いえ、ただ、私の事情がご迷惑になるのではないかと……」「ならない。こっちで調整する。君は安心して働けばいい」こうして二人の合意は決まった。結翔はすぐにスマホを取り出し、秘書に電話をかけ、雇用契約書を一枚持ってくるよう指示した。その場で花穂にサインさせるためだ。彼女が心変わりするのではないかと、心配だったからだ。なぜ自分がこれほど彼女を気にかけているのか、なぜ助けようとしているのか、彼自身にも分からなかった。おそらく、女手一つで子供を育てるのが、いかに大変か分かるからだろう。何しろ、自分の家にも三人の子供がいるのだ。ただ、他人事とは思えなかっただけだ。契約書にサインし終えると、秘書が笑顔で言った。「矢野さん、これからまた、よろしくお願いします」花穂は微笑んだ。「こちらこそ、よろしくお願いします」麻耶が目を
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第245話
「愛してる」と言うたびに、彼の動きが激しくなった。佳奈に彼の愛がどれほど深いかを身をもって感じさせた。測り知れないほど深く、底なしの深さだった。最後には彼女はこの狂おしい情事に完全に溺れてしまった。一晩中の狂乱は、多くの体力を消耗した。佳奈は翌日の昼までぐっすり眠っていた。指先まで痛みを感じ、スマホを持つ力さえなかった。心の中で智哉を百回も罵った。そんな時、ベッドの横に置いてあるスマホが突然鳴り出した。知里からだと分かると、すぐに通話ボタンを押した。「知里」向こう側の知里はこのかすれて疲れた声を聞くと、すぐに叫び出した。「佳奈、声が変だけど、まさ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第217話
この一声で、病室のドアが開かれた。高木が数名の海外専門家を連れて入ってくる。彼は穏やかな表情で美桜を見つめ、優しく言った。「美桜さん、高橋社長が海外から招いた専門家チームです。必ずあなたを救います。ただ、処置の前に検査をさせてください」その言葉に、部屋にいた全員が固まった。聖人が即座に立ちふさがる。「何をするつもりだ！美桜はこんな状態なのに、まだ弄ぶ気か？」高木は礼儀正しく会釈しながら答える。「遠山社長、高橋社長はここの医師のレベルでは不安だと考え、万が一の見落としを避けるために海外の専門家に診てもらおうと」玲子がすぐに鋭く叱りつけた。「無礼者！ここは高
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第216話
「智哉、来なければ私の遺体を引き取りに来ることになるわよ！美智子には美桜をきちんと面倒見ると約束したの。彼女を死なせるなんて見てられないわ」玲子はそう言いながら、傍らにあった果物ナイフを取り、首に当てた。遠山夫人はすぐに駆け寄り、携帯に向かって叫んだ「智哉、お母さんが自殺しようとしているわ。彼女の気性はあなたが知っているでしょう。早く来て！」智哉は額に青筋を浮かべて怒った。母親がなぜそこまで美桜を庇うのか理解できなかった。彼女の素行はもう知れ渡ってるのに、まだ彼女を彼に嫁がせようとするなんて。まさか自分の息子を誰かの浮気相手にしたいと思っているのだろうか？智哉の目の
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第195話
彼の湿った熱い唇が意図的に佳奈の耳先に触れた。低い笑い声が魔法のように佳奈の頭の中に響き渡った。彼女は思わず身震いした。智哉は彼女を誘惑しているのか？ペット病院で発情するなんて、本当に自分を犬だと思っているのだろうか。佳奈は後ろに身を引き、唇の端に軽い笑みを浮かべた。「すみません高橋社長、あなたに興味はありません」この言葉は冷たい水のように、智哉の燃え上がったばかりの情熱に浴びせられた。彼は佳奈の冷静で落ち着いた小さな顔を見つめ、声には諦めが混じっていた。「じゃあ、どんなタイプに興味があるんだ？インテリなクズ男か？俺はなんでもできる、君が好きならね」愛の
