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第537話
Pinakabagong kabanata
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第759話
瑛士は誠健の圧に怯むことなく、彼を通り越してまっすぐ知里の隣に歩み寄った。低い声で尋ねた。 「この人、知里姉さんの彼氏なの？」知里は誠健を睨みつけ、「あの人のデタラメ聞いてないで。さ、早くご飯にしよ、お腹ペコペコでしょ」 と言って、瑛士に箸を手渡し、座るように促した。そして魚の切り身を一つ取って彼の皿に載せ、優しく言った。 「この店の料理好きだったでしょ？ここ、新しくオープンした支店なんだよ。味、うちの地元と同じか試してみて？」瑛士は一口食べて、にっこりと頷いた。 「うん、同じ味です。何年も経ったのに、まだ僕の好物を覚えててくれたんですね、知里姉さん」「もちろん。あなたがヤクルト好きなのも覚えてるよ。ちゃんと買っておいたからね」ふたりはまるで周囲に誰もいないかのように食事を楽しみ、誠健の存在など一切気に留めていなかった。その様子に誠健は歯ぎしりしながら、苛立ち紛れに椅子を引いて瑛士の隣に座り込んだ。知里を見つめながら言った。 「俺も魚食べたい。取ってくれよ」知里は彼を一瞥し、軽く言い放った。 「手、ないの？」「なんであいつには取ってやるんだよ？」「彼はうちの客で、弟でもある。でもあなたはただの招かれざる客」誠健は鼻で笑い、皮肉っぽく言った。 「招かれざる客、ね。知里、お前記憶力悪くなった？さっきまで俺と抱き合ってディープキスしてたくせに……」弟の前でそんなことを言われ、知里は怒り心頭。テーブルの下で誠健の足を蹴り飛ばした。「いい加減にしないと本当に追い出すよ。食べたくないなら帰れ、誰も止めないから」そう言ってから知里は再び瑛士に視線を戻す。さっきまで険しかった表情が一瞬で消え、まるで近所の優しいお姉さんのようにふわっと微笑んだ。声も穏やかになり、「瑛士、気にしないで。たくさん食べてね」と優しく言う。瑛士は剥いたエビを知里の器に入れて、笑顔で言った。 「知里姉さんもどうぞ」知里は得意げに眉を上げた。 「ほんと気が利くね。そりゃあ女の子にモテるわけだ。明日入学手続きのとき、きっと注目の的になるわよ」「そんな大げさですよ。知里姉さん、明日一緒に付いてきてくれる？」「もちろん。あなた法学部でしょ？私の親友がその学部のOBなの。教授何人か紹介してもらえるよ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第758話
彼女はすぐに駆け寄ってドアを開けた。目の前に立っていたのは、背が高くスラっとした青年だった。その男の子は身長が190センチ近くあり、シンプルな白いTシャツにジーンズ姿だった。整った顔立ちには太陽のような笑顔が浮かび、口元にはうっすらと見えるえくぼがあった。彼女を見ると、瑛士は丁寧に軽く頭を下げて、親しげに言った。「知里姉さん」知里は興奮気味に彼を上から下まで眺めた。「えっ、これが私の知ってるあの弟？こんなに背が伸びて、しかもイケメンになっちゃって……完璧に学園の王子様って感じじゃない！」瑛士は少し照れながら笑った。「からかわないでくださいよ」「早く入って入って。あなたの好きな料理、いっぱい頼んどいたんだから。本当は外で食べようと思ってたんだけど、ちょっと最近色々あってさ、誰かに見られると困るから、今日は家で我慢してもらうね」瑛士は荷物を下ろし、テーブル一杯に並んだ料理を見て言った。「そんなに気を遣わなくてもよかったのに。僕、自分で作れますから。知里姉さんに作ってあげたかったのに」知里は見上げながら驚いた顔をした。「イケメンで優しくて料理もできるとか……そりゃあ女の子たちにモテモテでしょ。彼女はいるの？いないなら、姉ちゃんが紹介してあげようか？」瑛士は耳まで赤くなりながら答えた。「いません。でも……好きな人はいます」「えー、あなたみたいに優秀な子でも片想いとかするんだ？誰なのその子？姉ちゃんに教えてよ、連絡取ってあげる」「大丈夫です、自分で想いを伝えたいんです」「うん、それでこそ男だよ。責任感あるし、行動力もある、いい子に育ったねぇ」瑛士の美しいタレ目が知里をまっすぐ見つめて、穏やかな声で言った。「知里姉さん、僕もう十九ですよ。もう子ども扱いしないでください」知里は笑いながら彼の頭を撫でた。「でもね、姉ちゃんにとってはいつまでたっても、守ってあげたい可愛い弟なんだよ」「もう守ってもらわなくて大丈夫です。今度は僕が、知里姉さんを守ります」「……うん。瑛士、立派になったね。もうすっかり大人の男だ」そう言って、彼女は洗面所の方を指差した。「はいはい、手洗ってきて。ご飯にしよう」瑛士は立ち上がって洗面所へ向かった。そのとき、玄関の外から男の声が聞こえてきた。誠健
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第757話
彼女はそう言い残し、くるりと背を向けてその場を去った。彼女は昔から、誰かに従順に従うような性格ではなかった。ましてや今回は、自分の家族に関わる問題だった。彼女にとって、それは絶対に許せないことだった。芝居が好きなのは、ただ純粋に好きだから。それ以上でも以下でもない。名声や人気を求めていたわけじゃない。芸能界に蔓延る裏の汚い取引や闇の事情には、ずっと嫌悪感しかなかった。もしもそういうのに手を染めていたなら、とっくに売れていただろう。知里が会社を出たばかりの頃、父からの電話がかかってきた。彼女はすぐに通話ボタンを押す。受話器の向こうから聞こえてきたのは、優しげな知里の父の声だった。「知里、元気か？」知里はクスッと笑いながら答えた。「お父さんの電話に出られてるんだから、まだ死んでないよ」「おいおい、何てこと言うんだ。うちの娘はこんなに可愛いんだぞ、死ぬなんて口にするな。この件については、石井家にきっちり説明してもらう。婚約破棄だけならまだしも、裏でうちの娘に手を出すなんて、絶対に許さん」「お父さん、私のために石井お爺さんと揉めるつもり？ずっと尊敬してたじゃない」知里の父は鼻で笑って言った。「娘の前じゃ、どんな人間だって大したことない。あの結衣って子は完全に石井家に甘やかされて育った。ちゃんと痛い目を見せなきゃ、世の中なめてかかってくるぞ」知里は父がここまで怒っている姿を、初めて見た。うちと石井家は、何代にもわたる親しい付き合いがあった。家同士の関係はずっと良好だったし、父たちの代ではビジネスでも互いに助け合ってきた。そんな関係を壊してでも、父が自分のために動いてくれる。知里の胸はじんわりと温かくなった。家族に大事にされているという実感――それ以上に心強いものはない。彼女は微笑みながら言った。「この件は私に任せて。お父さんは出てこないで。石井家との関係、壊してほしくないから。私はまだ若輩者だし、結衣からの借りは必ず返していただくよ」「分かった。でも気をつけろよ。あの子、自分の病気を言い訳にして、やりたい放題なんだからな」「分かってる。死なせたりなんかしないよ」知里の父は深く頷くと、ふと思い出したように言った。「そうだ、君に頼みたいことがあってな。君の樋口おじさんの息子、樋口瑛
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第756話
彼女は思い切って目を閉じた。 心の中で、「犬に噛まれたと思えばいい」と呟く。 どれくらい経ったのか分からないが、やっと誠健がゆっくりと彼女を解放した。 おとなしくしている彼女の様子を見て、我慢できずにまた唇にキスを落とす。 「さとっち、これからもずっとこうやって素直でいてくれよな？」と笑いながら言った。 知里は瞬きを数回して、かすれた声で尋ねた。 「……もう終わったの？」 誠健はニヤリと笑い、「終わったかどうか、さとっちは感じなかったの？じゃあ、自分で確かめてみる？」 そう言って、ズボンを脱ぐ仕草をしようとした。 それを見た知里は慌てて目を手で覆い、「誠健！脱いだら本当に殺すわよ！」と怒鳴った。 誠健はズボンの手を離し、ふざけた笑みを浮かべた。 「さっきまであんなに素直だったのに、もう手のひら返し？」 「あんたのそれが壊れたら、私に責任押し付けられるのが嫌だから、仕方なくしてやったのよ」 「へぇ？それなら逆に壊れてほしいな。そしたら、ずっと君に甘えていられる理由になるだろ？」 そう言って、彼は犬のように知里の胸元に顔をすり寄せてきた。 知里は悲鳴を上げながら彼を突き飛ばし、そのままバスルームへ駆け込んだ。 逃げるように去る彼女の後ろ姿を眺めながら、誠健は口元を緩めた。 そのままベッドに横になり、布団に残る微かな花の香りを感じながら、ゆっくりと目を閉じる。 やがて知里が洗面を終えて浴室から出てきた時、誠健はすでに眠っていた。 この瞬間になってようやく、彼が十数時間にも及ぶ手術をこなしたうえに、自分のことまで対応してくれていたことを思い出した。 ずっと休んでいなかったのだ。 彼女は少し罪悪感を感じながら、そっと彼に毛布をかけてやった。 それから静かに着替え、自分の部屋を出た。 そのまま会社へ向かい、マネージャーの田代を訪ねた。 知里が姿を現すと、田代は笑顔を浮かべて言った。 「知里、ちょうどよかった！今、良い台本がいくつかあるから見てくれない？」 知里は冷ややかな目で彼女を見て言った。 「田代さん、私たちはもう長い付き合いだよね。信頼関係もあったはず。でも、裏切られるとは思ってもいなかった」 その言葉を聞いた田代は驚いたように目を見開いた。 「何言ってる
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第755話
誠健は蹴られて顔面蒼白になり、眉間に深いしわを寄せていた。 両手で下腹部を押さえ、見るからに激しい痛みに苦しんでいる様子だった。 知里は少し動揺していた。 さっきはとっさの行動で、しかもかなり強く蹴ってしまった。 しかも誠健は興奮状態だったのだ。 下手をすれば、命に関わるかもしれない。 そんな可能性を思い浮かべながら、知里はおそるおそる尋ねた。 「……すごく痛い？」 誠健はベッドにうつ伏せになりながら、息も絶え絶えに答えた。 「そりゃそうだろ……男のそこに蹴り入れちゃダメって知らないのか？子孫残せなくなったら、誰が俺と結婚してくれるんだよ……」 知里はすっかり気圧されて、小さな声で言った。 「じゃあ……どうしよう？病院行く？」 「今は外に出ちゃダメだ。記者がまだ張ってる。ちょっと休ませて……回復するか様子見たい」 誠健はベッドの上で転げ回り、顔にはうっすらと汗がにじんでいた。 あの整った顔立ちも真っ青になっていて、見ているこっちが不安になる。 知里は本気で怖くなってきた。 子供の頃、誰かが男の子を蹴って、その子が気絶したっていう話を思い出した。 下手すれば命に関わる―― その記憶が蘇ってきて、知里は慌てて誠健のそばに駆け寄った。 「誠健、大丈夫？無理しないで、ほんとに病院行こう」 誠健は顔を布団に埋めたまま、最初は返事をしたが――そのあと、何の反応もなくなった。 知里は完全にパニックになった。 すぐに彼の体を仰向けにし、そっと頬を叩きながら叫んだ。 「誠健！？ねぇ、やめてよ……死んじゃったとか言わないで……起きてってば！」 それでも返事はない。 知里は震える指先で、誠健の鼻先に手をかざした。 ……息が感じられない。 その瞬間、完全に取り乱した。 ぽろぽろと涙があふれ、頬を伝って落ちていく。 「誠健、ごめんなさい……わざとじゃなかったの。お願いだから死なないで……」 彼の顔を何度も叩きながら、泣きながら訴え続ける。 涙が誠健の顔にポタポタと落ちていく。 パニックのあまり、彼の鼻をつまみ、口を開かせて人工呼吸を始めた。 病院で実習を受けたとき、応急処置の訓練を受けたことがあった。 一口、また一口と、酸素を彼の口に送り込む。 十回目
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第754話
そう言った後、彼女は情け容赦なく電話を切った。考えれば考えるほど、知里の胸には嫌な予感が広がっていった。そのとき、誠健が口を開いた。「今入った情報なんだけど、光輝が君たちの会社と契約しようとしてるらしい。今の君たちの会社、主役を張れる男がいないから、光輝を売り出したいみたいだよ。今回の騒動を利用して、あの子を推すつもりかもしれない。会社ぐるみで仕組まれててもおかしくない」知里は悔しさに奥歯を噛み締めた。「もし本当にそうなら、契約なんてすぐにでも切ってやる」誠健は笑いながら彼女の頭をくしゃくしゃと撫でた。「だから前から言ってただろ？君の会社の社長、相当腹黒いって。俺の会社、石井メディアと契約して、うちのタレントになれって言ってたのに、あのときは嫌がって……今こうしてタッグ組まれてイジメられて、やっと後悔してるわけだ」知里は彼をにらんだ。「石井メディアに行ったって、どうせあんたの妹にいびられるんでしょ」「あいつが君をいびるだけの力、あると思う？あれはただの勘違いなんだよ。君がずっと俺を弄んでたと思って、カッとなって仕返ししようとしただけ」誠健は軽く肩をすくめて続けた。「うちの父さんとじいさんがもうがっつり叱ったし、あいつ、会社も辞めさせられた。あとでSNSで君に正式に謝罪することになってる。それで一応はけじめをつける方向で話が進んでる」「でも、あんた前に、あの子は病気で公の場で謝れないって言ってたじゃん」「メディアの前に立たなきゃOKだろ。SNSでの説明や謝罪なら問題ないってさ。うちのじいさんも、君のじいさんにきちんと謝りに行った。この件はうちの家族が原因だから、両家でちゃんと顔合わせして、飯でも食おうって話になったんだ。どう思う？」ここまで言われたら、さすがに知里もゴネるわけにもいかず、目を伏せながら呟いた。「別に……謝ってくれるならそれでいい。飯はどうでもいいけど」「そういうわけにはいかない。悪いのはこっちなんだから、そこはちゃんとけじめとして、ご飯は絶対に一緒に食べる。日にちは七夕にするってことで、君の家族も全員来てくれ」「なんで七夕なの？ほかの日じゃダメなの？」誠健はニヤリと口元を緩めた。「その日だと都合悪い？七夕に俺の家族と飯食うって、なんか婚約でもする気になっちゃう？」知里は
