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第759話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第767話
「お義父さん！」その一言で、知里の父は目を見開いた。「今、なんて呼んだ？」誠健はすぐに我に返り、あわてて言い直した。「す、すみません！叔父さん、つい焦って口が滑りました！」知里の父は鼻で笑ってから、冷たく言い放つ。「『お義父さん』なんて呼ばれる筋合いはないな。あの時、婚約を解消しないでくれって頼んだ時、お前はそんなこと言ってなかっただろうが」「叔父さん、俺だって当時は相手がさとっちだって知らなかったんです。もし知ってたら、死んでも婚約なんか解消しなかったんですよ！」「もういい、今さら何を言ったって無駄だ。お前とさとっちはもう終わったんだ。これからは彼女の人生に関わるな」そう言いながら、知里の父は知里の腕を取り、部屋の中へと入っていった。誠健はすぐに後を追い、まるで自分の家のように振る舞いながら、知里の父にコップ一杯の水を差し出した。「叔父さん、水をどうぞ」知里の父は彼を冷たい目で見据えた。「ずいぶん馴れ馴れしいじゃないか」「この家のことなら、俺が一番よくわかってますから。お茶を出すのは当然のことです」「もう帰れ。ここにお前の居場所はない。これからは俺がさとっちのそばにいる。誰がうちの娘をいじめようとしたって、俺が許さない」そう言って、知里の頭を優しく撫でながら、しみじみと語った。「さとっちは昔、結婚から逃げ出すために、たった一人でこっちで頑張ってきたんだ。どれだけ辛い思いをしたか……今思えば、お前みたいなやつのために娘を無理やり結婚させようとしたなんて、俺も罪なことをしたよ。悔しくてたまらない」その言葉を聞いて、知里の目にはうっすら涙が浮かんだ。彼女ははっきりと覚えていた。あの時、祖父が婚約相手は石井家の息子、誠健だと告げたときのことを。幼い頃、彼女をからかってばかりいたあの男だ――その印象が強すぎて、彼との結婚なんて絶対に嫌だった。反対の意思を示したものの、祖父は「彼は今や立派な医者で、昔とはまるで違う」と優しく説得してきた。せめて一度会ってみろと言われ、知里はしぶしぶ了承した。だが、その夜――祖父の部屋を訪ねたとき、ちょうど彼の携帯に電話がかかってきた。祖父がいなかったため、代わりに出ようとしたその瞬間――通話の向こうから飛び込んできたのは、男の声だった。その
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第766話
記者たちの集団を通り過ぎる時、誠健はわざとらしく手を振って挑発するような態度を見せた。記者とファンたちは一斉に騒ぎ出した。「きゃあああ、あれ誠健じゃん！知里と一緒にいる！やっぱりあの噂、誤解だったんだ！」「うぅぅぅ、初めてこんなに近くでアイドルを見たのに、顔が見えないうちに行っちゃった……」車が学校の正門を出た瞬間、知里はようやく胸を撫で下ろした。額の汗は頬を伝って鎖骨の辺りまで流れ落ち、前髪は湿って額に張り付き、肩で息をしながらハアハアと荒く呼吸していた。そんな彼女の姿を目にして、誠健の脳裏には、かつて知里と過ごした夜の情景が浮かんできた。あの時の彼女も、こんなふうに激しく息を乱し、汗をびっしょりかいていた。甘く艶めかしくて、彼の胸元にしなだれかかるその身体は、柔らかくてたまらなかった。誠健は思わず大きな手で彼女の頬をやさしくなぞり、にやりと笑いながら言った。「ちょっと走っただけでこのザマかよ？俺とヤってた時はもっと体力あったろ？一晩中何回でもいけたのになぁ」知里はペットボトルで水を飲んでいたところ、その言葉を聞いて思わずむせてしまった。咳き込みながら顔を真っ赤にして、目を吊り上げて誠健を睨みつける。「あんたって、黙ってたら死ぬ病気なの？」「死にはしないけどさ、でもあんたのこんな姿見たらさ……つい、あの頃の楽しかった時間を思い出しちゃってさ。 知里、あの時、君もすごく楽しそうだったじゃん？本当に、少しも懐かしくないのか？」知里は口元の水を拭いながら、冷淡な声で返した。「何を懐かしめって言うの？あんたの深い愛情？それともベッドの腕？深い愛情なんてなかったし、あの程度の腕なら、バーでテキトーに男捕まえた方がまだマシよ」誠健は鼻で小さく笑って、怒りを押し殺した声で言い返す。「あの程度ねぇ……じゃあ今夜見せてやるよ。俺がすごいのか、君のそのバーの男がすごいのか、試してみようじゃねぇか」そう言うと、誠健はアクセルを踏み込み、十字路を突っ切った。身体の一部はすでに準備万端といった様子だった。本来なら三十分かかる距離を、十五分でぶっ飛ばして到着した。車が停まるやいなや、誠健は知里の手を引っ張って、強引にマンションの階段を駆け上がっていった。「誠健！このクソ野郎、離しなさいよ！」知里
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第765話
女の子は頬を真っ赤に染めて、すぐに謝った。「すみません、何かお手伝いできることありますか？」誠健は目を伏せて、知里を見つめながら言った。「俺たち、彼女の助けが必要かな？」知里はぎゅっと奥歯を噛みしめた。今、余計なことをしゃべると、正体がバレるかもしれない。彼女は静かに首を横に振り、低い声で言った。「大丈夫です、ありがとうございます」女の子は少し残念そうな顔をして、その場を離れた。が、数歩歩いたところで、ふと思い出したように振り返って知里を見た。「なんか、その声……すごく聞き覚えあるんだけど。あの有名人にめっちゃ似てる気がします」誠健はすぐさま知里を自分の胸元に引き寄せ、冗談めかして言った。「お嬢ちゃん、そういうことは簡単に言っちゃダメだよ。うちの嫁に迷惑がかかるからさ」女の子はますます興味津々で知里をじろじろ見て、何か手がかりを探そうとした。だが、知里の顔は誠健の胸の中にすっぽりと隠れていて、何も見えなかった。仕方なく彼女は踵を返してその場を去った。そして一緒にいた友達にこう呟いた。「なんかあの人、声が知里っぽかったよね……でも違うか」友達は笑いながら返した。「夢見すぎでしょ。あんな有名人が学校に来るわけないじゃん。ファンにバレたら即終了だよ」「そうだよ。あの騒動のあと一切姿見せてないのに、こんなとこに来るわけないって」その会話を聞きながら、誠健は腕の中の知里を見てニヤニヤしながら言った。「ほらな？今の時期に外出るの危ないって言ったのに。俺が体張って守らなかったら、今ごろファンに食われてたぞ」知里は彼をバシッと押し返した。「そもそも、あんたがチャラチャラしてるから、あの子たちが寄ってきたのよ！」「はっ、これはもう生まれ持ったイケメンの宿命だからしょうがないだろ？俺の母ちゃんの育て方が良すぎたせいだな。こんなイケメンの旦那を君に授けてくれて感謝してもらわないと」「もういい加減にして！」「使うだけ使ってポイ捨てかよ。君、磨り減った石臼を捨てるみたいに俺を扱うよな」そんなふうにやりとりしていると、瑛士が走ってきた。「知里姉さん、手続き終わったよ。今から寮に荷物置きに行くとこ」知里は少し驚いた顔をして聞いた。「えっ？もう終わったの？確か、私のときは半日
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第764話
知里が彼を睨みつけた。「関係ないでしょ。どうせ誰を誘惑しても、あんたは除外よ。瑛士、行くわよ」そう言って、彼女はサングラスと黒いマスクをつけた。そして、瑛士の荷物を持ってスタスタと歩き出した。瑛士は慌てて後を追いかけた。「知里姉さん、僕が持つよ」「いいって。あなたはあの大きいスーツケースを持って。私はこの小さいのでいいから」その時、誠健が近づいて、彼女の手から荷物をひょいと取った。「タダで使える労働力を使わないなんて、バカじゃねえの？」「使いこなせそうにないからよ」「タダって言ってるのに、なにを心配してんだよ」「タダって言いながら、別の形で払わせるつもりなんじゃないの？」その言葉を聞いて、誠健はニヤリと口元を歪め、知里の耳元で低く囁いた。「まさか、身で返せって言うんじゃないかって思ってる？安心しろ、無理やりなんてしないよ。君が望まない限りな」三人はちょうどエレベーターの前にいた。エレベーターの鏡には、二人の妙に親密な雰囲気がはっきりと映っていた。そして、知里の顔が一瞬で真っ赤になる様子も――彼女は歯を食いしばり、誠健を睨みつけながら小声で言った。「ふざけたことばっか言ってると、マジで蹴り落とすわよ」誠健は眉を上げてニッと笑い、何も言わずに黙った。学校に着くと、知里は瑛士の入学手続きに付き添った。法学部の校舎の前に着いたところで、男子学生が声をかけてきた。「新入生？どのクラス？手続き手伝おうか？」知里は瑛士を指さして答えた。「手続きするのはこの子。私の弟」男子学生は少し驚いた様子で彼女を見た。「えっ、姉弟？じゃあ、あなたもこの学校の人？LINE交換しない？友達になろうよ」すかさず瑛士が知里の前に立ち、礼儀正しく微笑んで言った。「姉には彼氏がいます。だから、ナンパしないでください」男子学生は少しがっかりしたように笑って返した。「そっか、じゃあ君の手続きを手伝うよ」そして彼は瑛士を連れて受付の方へ歩いていったが、数人の女子が彼を見てキャーッと歓声を上げた。少し離れたところに立っていた知里は、それを見て思わず首を振った。「最近の子って、ほんとにすごいわね。イケメン見ただけであんなに騒ぐなんて」その時、いつの間にか背後にいた誠健が、彼女の
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第763話
知里の舌は元々火傷して痺れていたが、誠健に吸われた瞬間、さらにビリビリしてきた。彼女は目を見開いて誠健を見つめた。クソ男は彼女の頭を大きな手で押さえつけ、まるで恋人のように情熱的なキスをしてきた。これが舌の火傷を吸うだけ？どう見ても、隙を突いて調子に乗ってるだけだ。知里は必死に彼の胸を叩きながら、「んんんっ」と声を上げた。その声を聞いた瑛士は、泣いていると勘違いして慌ててキッチンに飛び込んできた。「知里姉さん、どうしたの？」しかし目に飛び込んできたのは、知里の頭を抱え込みながら、誠健が盛大にキスしている現場だった。瑛士の顔は一瞬で真っ赤になり、両手も知らず知らずのうちに拳を握りしめていた。誠健はようやく知里から口を離し、意味深な視線を瑛士に送りながら笑って言った。「お前の知里姉さん、舌火傷したんだよ。ちょっとマッサージしてただけ」知里は怒りのあまり彼の足を蹴った。「余計なことすんな！」そう言って、瑛士の腕を引っ張ってその場を離れた。誠健は二人の後ろ姿を見送りながら、声を張り上げた。「先に食べててー！ワンタンすぐできるから！」瑛士は少し気まずそうに知里の横顔を見ながら、控えめに尋ねた。「知里姉さん、あの人と付き合うの？」知里は即答した。「アイツみたいなクズ、世界中の男が全員死んでも、絶対に付き合わない」その言葉を聞いた瑛士は少し間を置いてから、おそるおそる口を開いた。「じゃあ、年下の男の子って、アリ？」「縁があればね。ちょっと年下くらいなら別に問題ないよ。素直でしっかりした弟系とか、悪くないと思う」さっきまでの瑛士の気まずさは、その一言で吹き飛んだ。彼はすぐさまサンドイッチを一つ取り、知里に差し出した。「知里姉さん、これ食べて」知里は微笑みながら彼の頭をクシャッと撫でた。「ほんと、いい子だね。さあ食べて、あとで姉ちゃんが一緒に入学手続き付き合ってあげる」その時、誠健が三つのワンタン碗を持ってやって来た。そして親しげに瑛士に一碗を差し出し、にっこり笑って言った。「俺の手作りワンタン、ぜひ食べてみて。知里姉さんが一番好きなやつなんだよ。毎回山盛りで食べるんだ」瑛士は軽くうなずき、礼儀正しく答えた。「ありがとうございます」「礼なんていらないって
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第762話
誠健：【わからないけど、そんな感じはするな。でも知里は気づいてないみたいだよ】誠治：【こういう無自覚にハマってくパターンが一番怖いんだよ。草食系って甘い言葉が得意だからさ、お姉さんお姉さんって言われたら、そりゃ嬉しくなるでしょ？気をつけな】みんながあれこれと話している中で、ぬくぬくと育ってきた誠健は、初めてというほどの危機感を覚えていた。しかも、知里は前にこう言っていた――今どきは草食系が好きだって。イケメンで、言うことをちゃんと聞いてくれる草食系――まさに瑛士じゃないか。それに、両家の親同士も昔からの知り合いで、互いのことをよく知っている。さらには、瑛士がまだ小さい頃、知里がパンツを洗ってあげたことすらある。そんな過去まで持ち出されて、誠健は嫉妬に狂いそうだった。自分だって知里とは子どもの頃からの知り合いだ。彼女のことをうるさいと思いながらも、ずっと守ってきたのに。瑛士の入り込む隙なんて、本来ならなかったはずだ。誠健はソファに寝転び、何度も寝返りを打ちながら、とうとう眠れないまま朝を迎えた。翌朝。知里が寝室から出てくると、美味しそうな香りが部屋中に漂っていた。「ん？」と不思議に思いながらキッチンを覗いてみると、小熊柄のエプロンをつけた誠健が真剣な表情で朝食を作っていた。その姿は思いのほか真面目で、集中している。知里がそっと近づいても、彼はまったく気づかない。しばらくしてようやく彼女の存在に気づいた誠健は、手に持ったサンドイッチの皿を知里に差し出した。そして、大きな手で彼女の頭を優しく撫でながら、ちょっと甘えたような口調で言った。「久しぶりに作ってやったぞ。ほら、食べてこいよ。あとでワンタンスープもあるからな」見た目もキレイなサンドイッチに、知里はちょっと驚いた。でも胸の奥には、ふわりとした温かさがこみ上げてくる。ふと頭をよぎったのは、誠健と付き合っていた頃の思い出だった。いつも夜を過ごした後、彼は決まってこの朝ごはんを作ってくれた。「君、体力使いすぎ。ちゃんと栄養補給して」なんて言いながら。そんな記憶に頬がほんのり熱くなる。その変化を、誠健は見逃さなかった。彼の冷たい指先が、熱を帯びた知里の耳の先をそっと撫でる。そしてニヤリと笑って言った。「朝ごはん作っ
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