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第16話
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総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第116話
美羽は気持ちを落ち着け、Lineで数人の友人に【星煌市でおすすめの法律事務所はないか】と尋ねた。幸い、これまで築いてきた人脈のおかげで、力の及ぶ範囲で助けてくれる友人がいた。ある友人が「星航法律事務所」を推薦してくれた。【黒川星璃（くろかわ せいり）っていう女性弁護士は、とても腕がいいの。刑事でも民事でも、ほとんど負けたことがない。先週も医療トラブルによる傷害事件を担当して、被告に最も軽い刑を勝ち取ったわ】美羽は【ありがとう。明日彼女に会いに行く】と返事をした。その夜は実家の以前の自分の部屋で過ごした。自分が昔使っていたベッドで眠った。その枕元には、家族五人で撮った写真が飾られている。けれど今、この家に残っているのは、彼女と重い病気を抱えた母だけだった。美羽は一晩ほとんど眠れず、翌朝、姉が母の看病を交代しに来た。出かける前、美羽は姉に念を押した。昨日、母は自殺をほのめかすようなことを口にしていたため、この時期に思い詰めないよう、必ず目を離さないでほしいと。姉は必ず片時も目を離さないと約束した。美羽はタクシーで星航法律事務所へ向かった。友人がすでに連絡を入れてくれていたため、受付で黒川弁護士に会いたいと告げると、すぐに彼女のオフィスへ案内された。「黒川先生は今、応接室で依頼人と会っています。こちらで少々お待ちください。お水をお持ちしますね」「ありがとうございます」それほど長く待たされることもなく、15分ほどでドアが開いた。入ってきたのは、30歳前後の女性。濃紺のスーツに身を包み、髪は低めの位置でひとつ結びにしている。しかし、そんなシンプルでキリッとした装いでも、その清らかで艶やかな美貌は隠しきれなかった。特に目の下にある涙ぼくろが印象的だった。彼女は、知的な美しさを持つ人だった。美羽は立ち上がった。「黒川弁護士ですね？真田美羽と申します。相川華連（あいがわ かれん）さんの紹介で参りました」星璃は握手を交わし、手で座るよう促した。「初めまして、黒川です。相川さんから大まかな事情は聞いていますが、細かいところまではまだ分かりません。詳しくお話しいただけますか？」彼女はいきなり本題に入った。美羽も無駄を省き、経緯を一通り説明した。星璃は最後までほとんど表情を変えず、軽くうなずく程度で
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第115話
会議が終わったのは1時間後、翔太自分のオフィスへ戻った。秘書の長瀬智久（ながせ ともひさ）がすぐに入ってきて報告した。「社長、葛城さんのお父様の手術はすでに始まっております。まだ終わっていませんが、何かあれば病院からすぐに連絡が来ることになっています」翔太は端正な眉をわずかにひそめたが、口にしたのは別のことだった。「美羽に何があったのか調べろ」智久は一瞬驚いた。「……承知しました」……美羽は警察署を出ると、そのまま奉坂町へ帰った。事が起きたとき、義兄は即座に母を避難させた。あの現場を見せれば、感情が高ぶって病状が悪化しかねないと判断したのだ。家に入ると、姉がすぐに駆け寄ってきた。「美羽、お父さんはどうなったの？」「……逮捕された」姉はその場に崩れ落ちるように椅子へ腰を下ろした。「そ、それって……刑務所に入るってこと？」美羽はうなずいた。「……そうかも」姉は唇を噛みしめ、膝を強く叩きながら自分を責めた。「全部私のせいよ！お父さんが感情的になりやすいって知ってたのに……なぜちゃんと側にいてあげなかったんだ……」「お姉さんのせいじゃないよ、深く考えないで。お父さんのことは私が弁護士を雇うから、きっと何とかなるよ」そう言って水を一口飲み、「お母さんは？」姉は寝室を指差した。「すごく心配してるけど、幸い発作は出てない。中で横になってるんだ」美羽は寝室に入った。朋美は彼女の顔を見るなり、希望を見つけたように目を輝かせ、身を起こした。「美羽、お父さんは……」美羽は母をそっと横に戻した。「お父さんのことは私が何とかするから、心配しないで」朋美の目に涙がにじんだ。「だから言ったのよ……帰って来なくていいって。家の厄介事ばかりで、あなたの足を引っ張るだけだって……」「家族なんだから、そんなこと言わないで。どんな事でも解決策はあるよ」一呼吸おいて、静かに続けた。「……もし本当に解決できないことなら、悪いことをしたから、きちんと償えばいい。お父さんが出てきたら、また家族でやり直せばいいの」朋美は苦しそうに顔をゆがめた。「全部私のせいよ。この病気になんてならなければ……あの時、病気が分かった時に死んでしまえば、あなたたちを巻き込まずに済んだのに……」美羽
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第114話
美羽は、指先が掌に食い込むほど強く握りしめ、痛みで我に返った。落ち着いた声で父に呼びかけた。「お父さん、そのナイフを置いて。ね？ナイフを置いて」警官たちに囲まれた正志は、顔色を青白く変えながらおどおどと視線を泳がせた。「わ、わざとじゃないんだ……美羽、俺はそんなつもりじゃ……どうしてこうなったのか……」「そのナイフ、どこから持ってきたの？」彼女は喉の奥で息を飲み込みながら問いかけた。「……ずっと廊下で待ってたんだ。医者がなかなか来ないから、お母さんにリンゴでも食べさせてやろうと思って……そしたら看護師が来て、手術はできないとか、心臓はないとか、帰ってくれとかを言って……俺、よく分からなくて、気がついたら……」「分かった、お父さん。ナイフを置いて、そして看護師さんを放して。あとは私に任せて、ね？」静かに促すと、父は何度も頷き、震える手で看護師から刃を離した。看護師はすぐさま逃げ、警官たちが一斉に父を押さえ込んだ。美羽は目を閉じ、顔をそむけた。見ていられなかった。父はそのまま連行され、追おうとした彼女は別の警官に制止された。「ご家族の方ですね？」「……はい」「ではこちらへ」彼女は別のパトカーに乗せられ、警察署へ向かった。しかし父と会うことはできず、代わりに担当刑事二人と向き合うことになった。混乱を飲み込み、冷静さを取り戻した美羽は、一つひとつの質問に誠実に答えた。そして最後に、必死の思いで言葉を絞り出した。「父は悪人じゃありません。ただ母を心配して……衝動的に……医者の説明も理解できず、誤解しただけです。怪我をさせた看護師さんにも、病院にも、ちゃんと謝罪して賠償します」女性警官は頷いた。「事情の経緯は病院からも聞きました。確かに情状酌量の余地はあります。でも今、『医療妨害』はもう刑事事件です。軽く済めば別ですが、重く見られれば懲役3年から7年です」「……本当に、他に方法はないのですか？」「弁護士を雇った方がいいと思います。腕のいい弁護士なら助けになるはずです」……署を出ると、真昼の太陽が容赦なく照りつけた。立ち尽くす彼女の体から、水分が蒸発していくようだった。喉は乾き、少し痛んだ。携帯を取り出し、電話をかけた。一度目は出なかったから、もう一度かけた。二度目も切れか
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第113話
美羽は仕方なく、優に電話をかけ、現在地を伝えた。彼は「ちょうど近くにいるから、5分で行ける」と答えた。やがて、車が目の前に停まった。花音は何も言わず、泣きながら優の胸に飛び込み、そのまま連れて行かれた。美羽も足元がおぼつかなく、このまま家まで持ちそうになかった。向かいのホテルへふらりと歩き、フロントでチェックインを済ませた。その様子を、隅の席からカメラが狙っていた――カシャッ、と小さな音が響き、一枚の写真が保存された。部屋に入るなり、化粧も落とさずベッドに身を投げた。就職活動は全敗、母は重病、7日間で9カ所を駆け回り、挙げ句に翔太からの責め。体も心も、限界だった。眠りたいのに眠れなかった。胸の奥が重く、何かが起きる予感に、心臓は落ち着きを失っていた。――明日は母の手術だ。休まなければ。ようやく意識が沈みかけた、その瞬間。携帯の着信音が鋭く突き刺さった。反射的に上体を起こし、あまりの勢いで視界が真っ暗になった。手探りで床を探し、ようやく携帯を掴んだ。画面には「父」の文字。「……お父さん？どうしたの？」「美羽！俺たち病院に着いたんだが、向こうに帰れって言われた！心臓がなくなったから、手術ができないって……美羽、お母さんは、どうすりゃいいんだ……」泣き声が耳に突き刺さった。頭の奥で「ブン」と何かが鳴った。自分が「今すぐ行くよ」と言ったかどうかも覚えていなかった。電話を切った後、頭に浮かんだのはただ一つ――すぐに病院へ行かなければ、ということだった。彼女は素早くベッドから降りたが、両脚がふらつき、一度膝を床につけてしまい、膝がとても痛んだ。それでも唇を噛みしめ、壁に手をついて素早く歩き出した。階下へ降りてタクシーを捕まえた。「星煌市立病院まで！急いで！」病院に着くと、父はすでに医者の部屋の前で大騒ぎしていた。彼の片手に果物ナイフを握り、小柄な看護師を人質に取り、叫び散らした。「昨日は手術だって呼び出しておいて、今日は心臓がなくなっただと！？絶対に金をもらって他人に渡したんだろ！妻が死んだら、お前ら全員殺人犯だよ！」担当医が必死に宥めた。「真田さん、落ち着いてください。先ほど説明しましたよね。臓器移植は患者の重症度に基づいて供体の割り当てを決めています。奥さんはまだ半年以上の余命があり、も
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第112話
翔太は美羽を見下ろし、手を差し出した。「立て」美羽はその手を取らず、テーブルの端を掴んで立ち上がろうとしたが、力が入らなかった。翔太は彼女の手首を掴み、強引に引き起こした。体勢を整えた美羽は、すぐに彼を突き飛ばし、かすれ声で言い放った。「あなたって……私が思ってた以上に卑怯ね！」その言葉で、彼は彼女が勘違いしていることを悟った――自分が恭介をけしかけたと思っているのだ。「想像力を膨らませすぎるな」「類は友を呼ぶのよ。あの頃の私は、あなたを見誤っていたわ」美羽の声は震えていた。「大手企業に私を干させて、小会社にも弄ばせて……月咲とよりを戻したくせに、まだ私を追い詰めるの？あなたがここまで追い詰めなければ、私がこんな場に来るはずない！」翔太は彼女の顔をじっと見つめ、冷たく言った。「先に裏切ったのは君の方だ」美羽は鋭く言い返した。「私が何を裏切ったっていうの！」彼は鼻で笑い、一歩ずつ近づいてきた。身長188センチの体躯が、壁のように迫ってきた。「3年前、俺に助けを求めたのは誰だ？俺に拾ってくれと頼んだのは誰だ？自分から俺の女になると言ったのは誰だ？一生裏切らない、俺だけが家族だと誓ったのは、また誰だ？」「……やめて！」古傷を抉る言葉に、胸が痛んだ。「美羽、君は俺に借りがある」美羽の顔面が血の気を失い、拳を握りしめた。――そう、あれは全部自分の口から出た言葉だった。あの夜の光景が蘇った。土砂降りの雨の中、彼は暴走族の群れから彼女を救い出し、暖房の効いた車に乗せた。ウッド系の香りが漂う温かさに包まれたが、震えは止まらなかった。翔太は、そんなびしょ濡れの惨めな姿を見かねたのだろう。自分の上着を脱いで彼女に掛けながら言った。「俺が大丈夫だと言ったら、大丈夫なんだ」それでも彼女の震えは止まらなかった。翔太は伏し目がちに彼女を見つめ、上着を掛けるついでのように、そのまま彼女を自分の胸に引き寄せた。「怖がるな」――あの時は、本当に優しかった。だからこそ、抗えず彼に溺れた。家の借金のせいで、彼女はずっと怯えながら暮らしていた。額を彼の胸に押し当て、均一な鼓動を一つ一つ聞くうちに、張り詰めていた神経が少しずつ緩んでいった。まるで、拠り所を見つけたかのように。「家は
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第111話
どうしていつもこうなるのだろう。彼女が一番惨めで、みっともない姿をさらす時は、決まって彼に見られてしまう。まるで彼の庇護の下にいなければ、人間らしく生きられないかのように。翔太は、さっとスーツの上着を脱ぎ、そのまま彼女の肩に掛けた。男の身から漂うウッド系の香水の香りは、上品で高価なものだったが、美羽には顔を上げられないほどの重さを感じさせた。幸い、翔太は相変わらず高みから見下ろす態度のままで、彼女に目もくれず、佐藤社長の方へ歩いて行った。佐藤社長は悪態をつきながら地面から起き上がろうとした。「誰だ？！俺様のいいところに邪魔しやがって！死にたいのか……あっ！」恭介は足を上げ、起き上がろうとするその身体を再び地面に叩きつけた。穏やかそうに笑いながら言った。「お前、誰の前で『俺様』なんて名乗ってるんだ？ん？佐藤志徳（さとう しとく）」佐藤社長は必死にもがき、顔を上げた。恭介の顔を見るなり、さっきまで土気色だった顔が一瞬で真っ白になった。「し、紫藤様……」翔太は恭介の隣に歩み寄り、タバコに火をつけた。白いシャツを着て、裾をスラックスに入れ、広い肩幅と細い腰、長い脚はまるで逆立ちしたスナイパーライフルのように引き締まっている。片手をポケットに入れ、もう片方の手でタバコを挟み、長い指先でタバコを軽く弾くと、パラパラと灰が佐藤社長の顔に落ちた。佐藤社長も彼を知っていたので、ますます言葉がもつれた。「よ……夜月社長、ど、どうしてここに……」恭介は革靴のつま先で佐藤社長の頬を軽く叩き、にやりと笑った。「俺の縄張りで、こいつの女に手を出しただろ？お前、なんで彼がここにいると思う？」佐藤社長は血の気を失った顔で慌てて弁解した。「……ち、ちがう！夜月社長！誤解です！わざとじゃないんだ！あの北村美雲だ！あいつが！うちの会社と彼女の会社がちょうど契約したばかりで、俺が女を用意しろと言ったら、あいつが『普通の遊びじゃつまらない』って言って、いい女を紹介するって。それが、真田秘書だった……あいつが言うには、真田秘書はもう碧雲グループを辞めて、碧雲の人間じゃないし、夜月社長が彼女を干すって言ってたから、俺がどう遊んでも大丈夫だって……俺はてっきり本当だと思ったんです！彼女が夜月社長の女だって知ってたら、死んでも手を出
