LOGINShare
第216話
Latest chapter
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第216話
美羽は、彼らが先ほど何を話していたのか知らない。ただ二人が同時に口を閉ざしたのを感じた。彼女は翔太を一瞥し、続いてベッド脇の椅子に座る慶太を見て、上体を起こそうとした。左腕を負傷しているため支えられず、慶太がすぐに立ち上がり、自然な動作で肩を支え、腰に枕を差し入れて楽な姿勢にさせた。彼の表情はすでに柔和に戻り、細やかに尋ねた。「どう？痛まないか？」美羽は首を振った。「鎮痛剤を飲んだから、大丈夫。……でも、どうしてここに？結菜さんの怪我は重いんじゃない？」慶太は答えた。「手術は順調だった。まだ麻酔が残っていて目を覚ましていないが、看護師を病室に付けてあるから、起きたらすぐに知らせてくれるよ」美羽は眉をひそめた。彼女が「戻って妹を見てあげて」と言い出す前に、慶太は先に続けた。「結菜の病室も同じフロアだ。数歩で行ける距離だし、君を見に来ないと俺も落ち着かないんだ」そこまで言われれば、美羽は飲み込むしかなかった。代わりに口にした。「そういえば……相川教授自身は？怪我していない？」あの時、犬は結菜を狙っていた。武器もなく素手で救ったのだから、無傷なはずがない。慶太は首を振った。だが袖口がわずかにめくれ、包帯の端が見えた。美羽は目を見張り、慌てて袖を捲り上げた。そこには腕をぐるりと覆う包帯。「嘘つき！怪我してるじゃない！」思わず声が強くなった。慶太の瞳に微かな笑みが浮かんだ。その笑みは、以前彼の婚約者のことを尋ねた時と同じ穏やかさ。「ほんの軽く噛まれただけだ。狂犬病のワクチンを打てば済むさ」美羽はまだ疑わしげ。「本当に『軽く』なの？」「じゃあ包帯を解いて見せようか？」「……そこまではいいけど」翔太は沈黙したまま、ただ空気を圧するように存在していた。慶太は逆に美羽の手を取り、柔らかく言った。「君こそだ。次に勇敢に飛び出すときは、自分の安全を確保してからにして」「……分かってるよ」「それにしても好奇心が強すぎるな。あの男が撃たれる瞬間を見たがるなんて。悪夢にうなされてもおかしくない……それとも、もう見てしまったか？」図星だった。美羽は苦笑混じりに頷いた。「年寄りから聞いたことがある。恐怖で怯えた時は、ゆで卵を食べると心が落ち着くそうだ。後で持ってくるよ」美羽は呆れ顔。「子供だましでしょ？
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第215話
翔太は電話に出ず、切ってからLineで文字を打ち込んだ。【何の用だ？】直樹は怪我をしていないため、事件の追跡を任されていた。ちょうど警察署を出てきたところだった。【小泉はこう言った。自分と小太りと長身はただの友人で、もう長いこと連絡も取っていない。だから二人がどうしてあんなことをしたのか分からない、って。】翔太は鼻で笑った。【戯言だ。】【誰もが嘘だと分かっている。だが直接的な証拠がない以上、警察も彼を拘束できない。翔太、この男は出自こそ大したことないけど、俺たちが思っていたより厄介かもしれない】【奴は犬を操れる。私服警官もこの目で見た。】【でも本人は『ただ口笛を吹いただけだ、訓練なんてしていない』と言い張ってる。あの犬たちは関村の野犬で、自分は村の人間でもない、言うことを聞くはずがない、と。とにかく必死に関与を否定してる。今のところ手を出せないよ。】――手を出せない？必ずしも、そうとは限らない。翔太は冷ややかに口角を上げた。【この件、恭介には伝えたか？】【まだ】直樹は眉をひそめた。もし恭介が知れば、絶対に穏便には済まさないだろう。翔太の考えは明白だった。――正攻法で駄目なら、悪で悪を制するまで。どの道、この借りは絶対に返す。直樹はそれを察し、方法を思案しつつ話題を変えた。【怪我は大丈夫？真田秘書の傷は？】【どちらも外傷だ、大したことはない。】翔太がそう答えたとき、病室のドアノブが回る音がした。入ってきたのは慶太だった。彼は翔太の姿を見るなり、眉をひそめた。翔太は淡々と視線を向け、慶太も礼儀程度に頷くだけで言葉を交わさず、まっすぐ美羽のもとへ歩いた。彼女は熟睡しており、慶太は起こさず、その傍らに腰掛け静かに見守った。翔太はスマホを操作しながらも、冷ややかに声を放った。「相川教授も随分暇のようだな。妹の世話は要らないのか？」慶太も同じく冷淡に返した。「心配無用です。結菜も、美羽も、僕がきちんと世話をします」「妹を世話するのは当然だ。だが美羽を世話するのは――自分のためか？それとも、影に隠れて顔も出せないあの人物のためか？」慶太は微動だにせず答えた。「何を仰っているのか、分かりませんね」「分かるように言ってやろう」翔太の声音は氷のように冷たい。「お前
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第214話
翔太の顔色は冴えず、美羽もそれ以上は何も言わなかった。腕の痛みがひどく、ナースコールを押した。看護師が来て傷口を確認し、言った。「縫合したばかりですから、痛むのは当然です。耐えられなければ鎮痛剤をお持ちしますよ」美羽は小さく頷いた。「お願いします」心の痛みなら、どんなに辛くても耐えられる。だが身体の痛みには、どうにも弱い。――心の痛みは、耐えられなくても耐えなければならない。身体の痛みは、薬で和らげられる。ならば、無理に我慢する必要はない。すべてを強がって背負えば、いずれ崩れてしまうのだから。鎮痛剤を飲むと、急に眠気が押し寄せてきた。看護師は隣のベッドをちらりと見て尋ねた。「夜月さんも痛みますよね？鎮痛剤を飲みますか？」翔太は冷たく答えた。「要らない」その気迫に押され、看護師はそれ以上何も言わず部屋を出て行った。翔太は静かに座り込み、やがて横目で美羽を見た。彼女はすでに目を閉じ、穏やかな寝息を立てていた。――まるで先ほど「役立たず」と言い放ったのが彼女ではないかのように。役立たず、だと？翔太は冷笑した。自分がどれほど「役に立つ」か、彼女が一番知っているはずだ。忘れたのか。あの夜、どうやって彼に「許して」と泣き縋ったのかを。喉元過ぎれば熱さを忘れる、とはこのことか――いや？思考が一瞬途切れた。彼はただ、能力や実力のことを言おうとしていたはずだ。実力がなければ、夜月家の一人息子であっても碧雲という巨大な船を動かすことなどできない。父の庇護にすがるだけなら、とっくに古株の役員たちの傀儡に成り下がっていただろう。だが現実には、今の碧雲は彼が独断で采配し、異を唱える者はことごとく排除された。翔太を評する言葉は「冷酷果断」――誰も彼を「役立たず」などと言えない。……とはいえ、考えているうちに妙に生々しい連想が浮かんだ。「役に立つ、立たない」と「許してほしい」はあの事に結びつけても、不自然ではない。美羽が薬を飲まされたあの日、最初は必死に耐えて彼を拒もうとしたが、結局は涙声で「ゆっくりして」と懇願した。3年の間、そんな夜が幾度も繰り返された。彼女は本当に痛みに弱い。速すぎれば腕を掴み、深すぎれば背中を掻き、強すぎれば泣いて許しを乞う。――そのたびに、
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第213話
翔太は無表情のまま言った。「俺を救ったのは……そのためか？」他に何がある？美羽は、彼がしらを切るのを恐れて、口を尖らせた。「夜月社長、まさか恩知らずじゃないでしょうね？」翔太は鼻で笑い、目の奥に冷ややかな光を宿して視線をそらした。「大人しくしてろ。退院したら消してやる」たった2日の入院とはいえ、同じ病室で四六時中顔を合わせると思うと、美羽は息苦しくなる。――今すぐ看護師に頼んで退院すると言ってしまおうか。そんな考えを巡らせているのを、彼は見抜いた。「チームの八割が怪我で入院してる。君ひとり外をうろつく気か？小泉の的になりたいのか」「……」思いを断たれた美羽は唇を結び、不機嫌そうに黙り込んだ。だが「小泉」という名を聞くと、胸がざわついた。「……先見たあの『手』は、ずっと見つからなかったあの死体の手なの？」翔太は瞼を閉じ、低くうなずいた。「そうだ」美羽の顔色はたちまち青ざめた。「関村は警察犬がくまなく捜索したはず。それが急に草むらで見つかるなんて……わざと晒されたに決まってる」「当然だ」「小太りが襲いかかる直前『見つかったなら、もう隠れない』って叫んでた。殺人と死体隠しを自分ひとりのせいにするつもりだったの？」翔太は口角をわずかに上げた。「秘書の仕事に飽きたから、探偵にでもなる気か？」――ただ、自分の身に降りかかったことなら、考えすぎても仕方ない。美羽の視線は点滴の液体を追い、ぽたり、ぽたりと落ちる滴に吸い込まれていく。翔太は平板に告げた。「小太りは無差別に刃物を振るい、十数人を傷つけた。彼が警告を三度無視したから、射殺は正当だ。長身の方は捕まった。奴らが手を下したのは認めたが、小泉とは無関係だと否定している」美羽は理解した。勝望は、いずれ自分に火の粉がかかると知って、すでに指名手配されていた小太りと長身、そして死体を差し出し、自分だけは切り捨てて逃げようとしたのだ。その尻尾切りが成功するかどうかは、司法の調べ次第。彼らの手の及ぶことではない。――けれど、翔太は手術を終えたばかりなのに、なぜここまで状況を把握しているのか。いつ情報を処理した？「小太りは無差別じゃない。最初からあなたを狙ってた。私たちが巻き添えを食ったの」彼が横を向いた。白い枕と白いシーツに沈む顔は血の気を失って、ただ
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第212話
美羽はまず、彼の腹部の傷へと視線を向けた。しかし血で肉が裂け、よくは見えなかった。失血のせいで彼の顔色は蒼白になり、その白さゆえに漆黒の眉目がいっそう深みを増していた。美羽は言った。「結菜さんの怪我はあれほど重いのだから、相川教授が先にそっちへ行くのは当然だよ」翔太の視線もまた彼女の顔をなぞり、冷ややかに言い放った。「随分とかばうじゃないか」医師が準備を整え、麻酔の注射を手に美羽のベッドに近づいた。「患者さん、今から縫合を始めます。お話は控えてください」美羽は唇を引き結び、息を止めて小さくうなずいた。翔太の方の医師も声をかけた。「このままでは駄目です、出血が続いていますし、内臓に損傷があるか分かりません。すぐに手術室を用意してください」翔太の身分はすでに伝えられており、医師たちは細心の注意を払った。「夜月さん、直ちに手術が必要です」側にいた清美が必死に訴えた。「先生、どうか社長を必ず助けてください！」だが翔太は片手をわずかに上げ、口をつぐむよう合図した。看護師が彼を手術室へ運ぼうとしたが、彼はその場で待った。一方、美羽は麻酔を打たれ、縫合が始まった。彼女は目を閉じ、見ることを避けた。痛みは感じなくとも、針と糸が皮膚を貫く感覚は嫌でも伝わってくる。眉間がぴくりと震え、必死に堪えた。彼女は気づかなかった――翔太がずっと彼女を見つめていたことに。縫い目は五針。医師が「終わりました」と告げると、全身の緊張が一気に解け、力が抜けてベッドに沈み込んだ。額には汗がにじんでいる。「二日は入院してください。点滴で炎症を抑えます。ご家族はいらっしゃいますか？」美羽が答える前に、翔太が口を開いた。「加納、彼女の手続きをしてこい」「はい、社長。すぐに処理します……ですが、本当にご自身の手術を急がないと！」新たなガーゼが赤く染まっていく。翔太は最後に美羽を一瞥した。彼女が目を閉じ休んでいるのを確かめて、ようやく看護師に運ばれるのを許した。清美は彼を手術室に送り届けると、美羽の身分証明書を受け取り入院手続きへ。その後、彼女は特別病室へ移された。これは美羽が望んだことではない。彼女の傷なら点滴だけで十分で、VIP病室は不要だった。だが清美がそう取り計らったため、そのまま受け入れるしかなかった。「真田さん、
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第211話
彼は……なんてここにいるの！？小太りは勝望の手下であり、逃亡犯でもある。さっきは勝望の傍にはいなかった。だが今、その手に刃物を握りしめ、彼らめがけて突進してきたのだ！刃先が目前に迫った瞬間、美羽はとっさに翔太を突き飛ばし、自分も身を引こうとした。だが、翔太は彼女がそうすることを予期していたかのように、伸ばされた彼女の手を正確に掴み、力強く自分の背後へと引き寄せた。そして一蹴り、小太りの刃を払いのけた。だが、あまりにも距離が近すぎ、突発的な状況だったために狙いが外れ、刃は吹き飛ばず、わずかに逸れただけだった。次の瞬間、小太りは狂ったように、無秩序に刃を振り回した！「どんな達人でも、包丁には敵わない」――理性を失った人間を前にすれば、どんな武芸も無力。ほんの一瞬のうちに、その刃が翔太の腰腹を深々と突き刺した！美羽の瞳孔がぎゅっと縮んだ。小太りは一撃を決めても止まらず、勢いよく刃を引き抜いた！刀身に血が滲み、翔太も腹を押さえた。さらに小太りが二撃目を振り下ろそうとした刹那、美羽は肩にかけたチェーンバッグを武器代わりにし、その顔面めがけて叩きつけた！バッグには金属製の装飾がついていて、ぶつかれば相当痛い。小太りは顔を押さえて動きが一瞬止まった。その隙に翔太が彼を蹴り飛ばし、ボディガードたちも駆けつけた。刃を翔太に届かせられないと悟った小太りは、今度は無差別に振り回し始める。外には犬、手には刃。叫び声が飛び交い、人々は逃げ惑い、混乱の渦の中で美羽の腕にも刃が走った。――「パンッ！」銃声が響き、狂ったように刃を振り回していた小太りの体がその場で凍りついた。私服警官が引き金を引いたのだ。美羽は反射的に、彼がどこを撃たれたのかを確かめようとした。だが、背後から慶太が彼女の目を覆った。「見るな」それでも美羽の視線はすでに捉えていた。眉間、真ん中――混乱はそこで終幕を迎えた。その場にいた二、三十人は程度の差こそあれ皆負傷し、近隣の病院へと搬送された。急診ホールは医師や看護師で慌ただしくも、秩序正しく動いていた。美羽も病床に横たわされた。腕の切り傷は浅くはなく、縫合が必要で、破傷風の注射や点滴による炎症止めも欠かせない。事が起きた時、慶太は結菜を助けていた。彼女は犬にふくらはぎを噛まれ、血が滴り、
