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第523話
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縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第527話
女は驚いて顔を上げた。人だかりを掻き分けてこちらへ歩いてくる光一の姿を見て、その目にたちまち後ろめたさが浮かんだ。彼女は慌てて立ち上がり、オロオロしながら言葉を絞り出した。「あ、あなた……どうしてここに？」光一は険しい顔で、必死に怒りを抑え込んでいるようだった。「俺が来なければ、お前が次は何をしでかすか分かったもんじゃない！おとなしく家にいられないのか？わざわざ外へ恥をさらしに来たのか！？」妻の林小百合（はやし さゆり）を見る光一の目には、隠しようもない嫌悪が浮かんでいた。小百合は元々、彼の下で働くただの一般社員だった。ある飲み会の後、彼女は彼のベッドに潜り込み、翌日には姿を消した。彼はしばらく彼女を探したが、見つからないためそのまま放っておいた。ところが半年後、彼女は大きく膨らんだ腹を抱え、お腹の子が男の子だと分かる検査結果を手に突然彼の前に現れたのだ。孫を待ち望んでいた光一の母親は、死ぬとまで言って彼に結婚を強要した。最初は渋々だったが、結婚後、彼女はとても献身的に尽くしてくれたため、彼も腹を括って彼女と家庭を築く決意をした。しかしその平穏は長くは続かなかった。息子が生まれて間もなく、彼女は本性を現した。異常なまでの支配欲を見せ、毎日彼のスマホをチェックし、彼が他の女性と少しでも長く会話をしただけでヒステリーを起こして大喧嘩になった。時には会社にまで乗り込んで大騒ぎし、そのたびに彼は散々な目に遭い、心身ともに疲れ果てていった。時が経つにつれ、光一は小百合を心の底から嫌悪するようになり、ここ数年は寝室も別にしている状態だった。彼は毎月給料の大半を彼女に渡し、ただ家で大人しく子育てをしてくれることだけを望んでいた。だが、つい先日も会社に乗り込んで一騒動起こしたばかりだというのに、今日また病院でこんな騒ぎを起こすとは。小百合は奥歯を噛み締めると、とうとう怒りを爆発させた。「今日、哲平が幼稚園で殴られたのよ！？それなのにあなたは私を責めるばかりじゃない！私はあなたのために男の子を産んだのよ。私がどれだけ苦労したと思ってるの？あなたって本当に薄情な人ね！」光一には、そんな昔の話を蒸し返す気力さえ残っていなかった。「ここへ来る途中、幼稚園の先生から事情は聞いた。哲平が先に湊くんを罵倒したのが原因だろ
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第526話
なぜ展望技術の社長が突然「望月湊は俺の息子だ」と言い出したのかは分からないが、もしこの女がこれ以上騒ぎ立てるのを放置すれば、自分のクビが飛ぶのは確実だ。しかし中年女は彼女の必死の合図に全く気づかず、冷ややかに言い放った。「田中先生、もう何も言わなくていいわ。うちの子がこれほどの重傷を負わされたんだから、あの父親が誰かも分からない……望月湊には絶対に落とし前をつけてもらうわよ！」雅也の口角に微かな笑みが浮かんだ。しかし彼をよく知る者が見れば、それが彼の怒りが頂点に達している証拠であることは一目瞭然だった。「俺の息子に、どんな落とし前をつけさせたいと？」中年女は彼が怯んだのだと勘違いし、鼻で笑った。「うちの子に土下座して謝らせなさい！二度とうちの子に手を出さないと約束させて、さらに治療費として二百万円払いなさいよ！」雅也は頷いた。「それだけでいいのか？息子さんを病院で徹底的に検査させなくていいのか？外からは見えない内臓の損傷があるかもしれないぞ？」女は一瞬呆気にとられた。まさか雅也がここまであっさりと要求を呑むとは思っていなかったのだ。しかしすぐに、さらに強気になって言い返した。「当然よ！このクソガキには、きっちり思い知らせてやらなきゃ。そうすれば、二度と他の子を殴るような真似はできなくなるでしょうからね！」「分かった」雅也は傍に控えていた恭平に視線を向けた。「人を遣って、こいつらを病院へ連れて行き、徹底的に検査させろ」「承知いたしました、社長」病院へ向かう車中、恭平はすでに湊と喧嘩した子供の家庭環境について調べ上げていた。彼はタブレットを雅也に差し出し、報告した。「社長。湊くんと喧嘩をした子供の名前は松原哲平（まつはら てっぺい）。父親の松原光一（まつはら こういち）は、展望技術の傘下にある嘉川建築の営業部長を務めております。仕事の能力は高く、以前の祝賀パーティーで社長に挨拶に来たこともあります」松原光一？雅也は記憶を掘り起こしてみたが、全く印象に残っていなかった。「なら、そいつにも病院へ来るように伝えろ。自分の家庭すらまともに治められない人間に、あれほど大きな部署を任せられると思うか？」恭平はタブレットを受け取り、心の中で光一に黙祷を捧げた。もしこの一件を上手く処理できなけれ
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第525話
職員室にいた全員が、示し合わせたように一斉にドアの方へ視線を向けた。まずスラリと伸びた長い脚が目に入り、続いて冷え切った表情の雅也が姿を現した。彼の氷のような視線が、湊の襟首を掴んでいる手にピタリと止まる。中年女は頭のてっぺんから足の先まで一瞬で凍りつくような悪寒に襲われ、思わずブルッと震えて反射的に手を離した。あの瞬間、自分の手を切り落とされるのではないかという恐怖がよぎった。単なる思い過ごしだと分かっていても、彼のその眼差しだけで恐怖するには十分だった。楓は慌てて湊を抱き止め、心配そうに彼を見た。「湊、大丈夫？怪我はない？」湊は首を横に振った。「お母さん、大丈夫だよ……」しかし、湊は無意識に雅也の方をちらりと見やり、その瞳に複雑な思いを滲ませた。今まで他の子供にいじめられた時、いつも自分の前に立ちはだかって守ってくれるのはお母さんだけだった。湊も、自分とお母さんをいじめる相手を懲らしめてくれるお父さんが現れてほしいと、何度も願ったことがあった。今、そのお父さんが本当に現れた。けれど、湊の心はひどく複雑だった。彼に自分とお母さんを守ってほしいと願う一方で、彼がお母さんを嫌っていて、お母さんも彼のことが嫌いなのだとはっきりと分かっているからだ。湊が葛藤している間に、雅也はすでに二人の傍へ歩み寄っていた。その視線は周囲のすべてを凍てつかせるほど冷たく、中年の女に向けた眼差しも冷え切っていた。「今、俺の息子を何と呼んだ？もう一度言ってみろ」中年女は彼の目を直視できなかったが、それでも怒りに任せて声を荒げた。「私が間違ったこと言った！？うちの子がどんな目に遭ったかよく見なさいよ！」彼女は自分の背後に隠れていた小太りの男の子を前に引っ張り出し、その腕を容赦なくつねり上げた。男の子はたちまち、わっと大声で泣き出した。「ほら、見なさいよ！うちの子の顔にも体にも傷があるじゃない！先生が止めてくれなかったら、どうなってたか分かったもんじゃないわ！今日ちゃんと謝って償わないなら、絶対に許さないからね！」スーツを着ているからって、怯むと思ったら大間違いよ。私の夫はあの嘉川（かがわ）建築の営業部長なんだから。普段は、どこの親だって私には頭が上がらないのよ。それに、望月楓って女がしがない新薬研究員に過ぎないこと
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第524話
その言葉が口を突いて出た直後、雅也は激しく後悔し、顔を歪めた。あの瞬間、なぜ自分でもあんなことを言ってしまったのか分からなかった。まるで、他の男に嫉妬して対抗心を燃やしているみたいではないか。対する楓も、まさかそんな言葉が返ってくるとは思わなかったらしく、一瞬呆気にとられた。彼女が口を開く前に、雅也は氷のような声で取り繕った。「勘違いするな。お前が一人で無理をしてでも俺の子供を産んだということは、相当俺のことが好きだったんだろうと思っただけだ」楓は唇を引き結び、冷淡な視線で彼を射抜いた。「考えすぎよ。湊を産んだのは全くの予想外の出来事で、あんたへの気持ちとは何の関係もないわ。私は、あんたのことなんか少しも好きじゃない」雅也は鼻で笑った。「それなら結構だ。お前みたいな女に好かれる男は、とんだ災難だな」記憶を失った雅也がこれほど口が悪いとは予想外だった。楓は表情を曇らせた。「今日ここに来たのは、奏さんの件について話をつけるためよ。私が誰を好きかを、あんたと話し合うためじゃないわ」「あいつが勝手に展望技術とプロジェクトを争い、負けた挙句、会社に莫大な損失を出して辞任する羽目になったんだ。俺には何の関係もない。強いて言うなら、俺こそが被害者だろう」楓は眉をひそめ、疑いの目を向けた。「あんたが裏で手を回したんじゃないって、本当に断言できるの？」「もし俺が本気で手を下していたなら、会社を追い出される程度で済んだと思うか？」雅也の顔に苛立ちの色が浮かんだ。彼は立ち上がり、高みから楓を見下ろして言い放った。「写真で俺を脅す暇があるなら、鳴海奏に忠告してやれ。力もないのに、陰で小細工するなとな」そう言い捨て、雅也はそのまま踵を返して立ち去った。楓は目を伏せてしばらく沈黙し、他にどうすれば奏を助けられるか考えを巡らせていた。その時、突然スマホが鳴った。湊の担任の先生からの着信だと確認し、楓は慌てて電話に出た。「湊くんのお母さんですか！？湊くんが教室でお友達と喧嘩をしてしまって、大至急こちらへ来てください！」楓が幼稚園に駆けつけたのは、それからしばらく後だった。息を切らして職員室へ飛び込むと、湊が一人ポツンと離れた場所に立っているのが見えた。服は泥だらけで、靴の跡がいくつもついており、小さな顔には青ア
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第523話
その言葉を聞いた瞬間、成越は肌を刺すような冷気を感じた。室温が一気に下がったかのようで、雅也の表情もこれ以上ないほど険しくなっていた。しかし……「本当に……何も覚えていないのか？彼女は以前、甥の妻だったんだぞ。名前は忘れていても、あれほど目立つ容姿なら、一度見れば忘れないはずだろう？」楓は美しい。一度見れば脳裏に焼き付いて離れないほどの美貌の持ち主だ。彼自身、彼女とは一度しか会っていないが、今でもその顔を鮮明に思い出すことができる。雅也は氷のように冷たい表情のまま、大輔の元妻の名前と顔を思い出そうとしたが、その記憶はすっぽり抜け落ちていた。彼の記憶の中では、大輔が結婚した後、親族の食事会に参加したことは覚えている。しかし今、あの女に対する印象は微塵も残っていない。二人の結婚も離婚も、彼の記憶の中ではすべてが酷く曖昧でぼやけていた。元々大輔とは折り合いが悪かった上、彼が交通事故から目覚めた時、大輔はすでに不祥事を起こして理一によって海外へ追放されていたため、彼のことなど気にも留めなかった。大輔が離婚したことも、後になってから知ったのだ。自分とは無関係な人間のことなど、雅也は全く関心がなく、聞き流していた。今になって望月楓が大輔の元妻だったと知り、雅也は激しい衝撃を覚えずにはいられなかった。一体どうして、俺があの女と繋がりを持っていたんだ？すべての謎は、五年前のあの交通事故に行き着く。俺が記憶を失っていたあの数ヶ月間、父の言うような「昏睡状態」ではなかった可能性が極めて高い。そう思い至ると、雅也の表情はひどく険しくなった。「俺の記憶喪失について徹底的に調べろ。俺とあの女の間に一体何があったのか、なぜあいつが俺に隠れて子供を産んだのか、すべてを明らかにしろ」関成越は少し躊躇った後、たまらず口を開いた。「じゃあ、彼女を起訴する件は……」「すべてがはっきりするまで保留だ」成越が帰った後、雅也は恭平を呼び出し、自分と楓のことについて問い詰めようとした。しかし、内線電話の受話器を掴みかけたところで、すぐに手を離した。関成越の調査結果を見る限り、恭平は俺を裏切っている。恭平だけではない。もしかすると、桜井家の人間全員が結託して俺を騙しているのかもしれない。考えを巡らせていると、突然スマホが鳴った
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第522話
楓から電話がかかってきた時、奏は私物の片付けをしている最中だった。日進グループで五年間働いたというのに、彼自身の私物は驚くほど少なかった。奏の声は相変わらず優しかった。「楓、どうしたの？今の時間は実験中じゃないのかい？」楓の鼻の奥がツンと痛み、声も微かに掠れた。「奏さん……日進グループを辞めることになったのは、私を助けようとしてくれたからですか……？」彼女が必死に感情を押し殺しているのは分かったが、それでも声がかすかに涙声になっているのを、奏は聞き逃さなかった。彼はほんの一瞬沈黙し、努めて明るい声で言った。「君とは関係ないよ。僕も元々、しばらくゆっくり休みたいと思っていたんだ。ちょうどいい機会だから、しっかり休ませてもらうよ」「嘘です！」彼とは長い付き合いだ。誰にも語らず胸に秘めてきた目標も、血の滲むような努力を重ねてきたことも、私が知らないとでも思っているの？楓は深呼吸をし、ゆっくりと言った。「奏さん、ごめんなさい。すべて私のせいです。必ず、何とかして埋め合わせをします」彼女の声に危うさを感じ取り、奏は思わず眉をひそめた。「楓、君がそんなことする必要は……」「まだ実験が残っているので、これで失礼します」そう言って、楓は一方的に電話を切った。彼女は深く息を吸い込み、その瞳には揺るぎない決意の光が宿っていた。奏が会社を去った後、弦一郎の鶴の一声により、季衡が暫定的に日進グループの社長に就任することが決定した。会議が終わるや否や、季衡は待ちきれない様子で雅也に連絡を入れた。「桜井社長、鳴海奏を会社から追い出すことに成功しました。これで今後、彼があなたに楯突く機会はないはずです。以前、日進グループを遊園地プロジェクトに参入させるとおっしゃっていましたが、いつお会いして具体的な提携条件を詰めましょうか？」雅也は眉を上げ、少し意外そうにした。「どうやってやったんだ？」俺がまだ手を下す前だというのに。季衡のあの程度の持ち株比率では、鳴海奏の相手にはならないはずだが。季衡の口角に冷笑が浮かび、低い声で言った。「鳴海弦一郎の奴が何の風の吹き回しか知りませんが、自ら会社に来て、奏に辞任して会社を去れと命令したんですよ。親子の情など微塵も見せず、しかも私を暫定社長に指名までしてね」雅
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第7話
楓は大輔のほうを向いた。その瞳から、いつもの温もりは完全に消えていた。「……もう、前と同じ味がしないの」声は不思議なくらい静かだった。けれど、その静けさが大輔の背筋を冷やす。大輔は慌てて駆け寄り、楓を抱きしめる。「きっと店がレシピを変えたんだ」必死に取り繕う。「明日、電話して確認するよ。いくらかかっても、前とまったく同じ味に戻させる」楓の体は、腕の中で硬くこわばったまま。淡々と言う。「一度変わったら、もう元には戻れない」その言葉は氷の刃みたいに、大輔の胸に突き刺さった。彼女がケーキの話以上のことを言いたがっているのは、嫌でも理解せざるを得ない。胸の奥に焦
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第6話
大輔は若い女の体をそっと支えながら、産婦人科の診察室から出てきた。二人とも満面の笑みで、幸せがそのまま顔に浮かんでいる。楓は一瞬で気づいた。――あの写真の女だ。そのとき、先に楓の存在に気づいたのは女のほうだった。廊下に立ち尽くす楓を見るなり、驚き……そして、楽しげな悪意を瞳に灯らせた。「まあ！桜井夫人じゃないですか？」わざとらしく声を張り上げる。「病院で会うなんて、すごい偶然ですね」その声に、大輔が顔を上げた。視線が楓とぶつかった瞬間、彼の全身が固まる。慌てて女の腕から手を離し、動揺が隠せない。「楓！」大輔は駆け寄ってきた。声が上ずっている。「どうしてこ
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第5話
雅也は屋敷を出る準備をしながら、ふと車窓の外へ目をやった。雨の向こう、門のそばの石壁に身を寄せている楓が見える。ドレスはすっかり濡れて体に張りつき、無防備に体のラインを浮かび上がらせていた。長い髪は水を含んで頬に垂れ、ひどく心細そうに見える。――なるほど。雅也はすぐ状況を察した。麗子や雪乃の性格はよく知っている。気に入っていない義理の姪に、わざわざ送迎など手配するはずがない。助手席の秘書の恭平（きょうへい）へ目を向ける。「降りろ。傘を差してやれ」恭平は即座に足元の黒い傘を掴み、雨の中へ出ていった。雅也は窓を下ろす。「乗れ」低い、命令口調。「家まで送る」楓
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第4話
雅也のどこ吹く風という態度に、麗子はこめかみを押さえた。頭痛が増したようだ。小さく首を振り、それから視線を大輔と楓へ向ける。「結婚して、もう三年になるのよ」穏やかな口調を装ってはいる。けれど言葉の刃は隠せていない。「子どもはいつ？ひ孫の顔を見るのを楽しみにしているのだけれど」その話題が出た瞬間、リビングの空気がぴんと張りつめた。楓は無意識にティーカップを強く握り、指の関節が白くなる。――いちばん触れられたくない話。口にされるたび、胸の奥をえぐられる。そこへ、大輔の叔母・雪乃（ゆきの）が身を乗り出した。「楓。大輔と結婚して三年よ？」薄く笑いながらも、声の端には
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