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第559話
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縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第597話
一方、大輔もまた、楓が湊を連れて雅也の家を出たという情報を耳にしていた。彼の口元に、不気味な笑みが浮かんだ。「やはり、神様は俺に味方しているらしい」雅也の家にどう侵入して湊を攫うか頭を悩ませていたところへ、楓が自ら子供を連れて出てきた。しかも雅也は出張中だ。まさに、願ってもない好機だった。「実行はいつがいい？」「今夜だ。子供を連れてきたら、その場で報酬を払う」電話を切った大輔は、立ち上がってワインセラーから赤ワインのボトルを取り出し、栓を抜いてグラスに注ぎながら、ニヤリと笑った。間もなく、雅也は俺に頭を下げ、桜井グループの株式を差し出すことになる。そう想像するだけで、大輔はさらに笑みを深めた。夕方、楓はいくつかめぼしい物件を選び、翌朝から内見に行くことにした。傍で大人しくしていた湊が、楓の視線がようやくパソコンから離れたのを見て、彼女の腕に抱きついて言った。「お母さん、僕お腹空いた」楓が時間を確認すると、いつの間にかすでに六時を過ぎていた。彼女は慌てて言った。「湊、ごめんね。お母さん集中しすぎてて、時間をすっかり忘れてたわ。今すぐルームサービスを頼むわね」フロントに電話をして夕食を二人分注文した後、楓は立ち上がって大きく伸びをした。そしてスーツケースを開けて洗面用具を取り出し、夕食を食べ終えたらすぐにシャワーを浴びて休もうと考えた。昨晩は今日の引っ越しのことで頭がいっぱいで、ほとんど一睡もできなかったのだ。間もなく、部屋のチャイムが鳴った。「ルームサービスでございます」楓の目に驚きが過った。こんなに早く来るとは思っていなかったのだ。彼女がドアへ向かい、覗き穴から外を見ると、ホテルの制服を着たスタッフが夕食の乗ったカートを押して立っていた。楓がドアを開けて食事を受け取ろうとした瞬間、横から現れた男がスタッフを室内へ突き飛ばし、素早く押し入った。全ては一瞬の出来事だった。楓が逃げる間もなく、鋭い刃物を首筋に突きつけられた。突き飛ばされたホテルのスタッフは恐怖に震え上がり、顔をひきつらせていたが、侵入者によって即座に気絶させられた。「望月さん。あんたに会いたがってる人がいてね。悪いが、息子さんと一緒に少し同行してもらうぜ」楓は奥歯を噛み締め、必死に自分を落ち着かせた。「
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第596話
楓の目頭が瞬時に熱くなった。彼女は湊を強く抱きしめ、声を詰まらせながら言った。「湊……お母さんはね、あなたがいてくれるだけで、とっても幸せなのよ」湊は小さな手を伸ばし、楓の背中を優しく叩いた。そして、健気に言った。「お母さん、僕いい子にしてるから。新しいおうちに行っても、二人で楽しく暮らそうね」楓は湊を離し、目尻の涙を拭うと、微笑んで言った。「ええ、新しいお家で、二人で新しい生活を始めましょうね」湊は力強く頷き、その小さな顔には決意のようなものが浮かんでいた。二人の荷物はそれほど多くなく、午前中にはすっかり片付いた。昼食の時、楓は真綾に引っ越しのことを伝えた。真綾は驚きのあまり動きを止め、危うくスープをこぼしそうになった。彼女は慌ててスープの器を置き、信じられないという顔で言った。「望月さん、どうして急にここを出て行かれるんですか？もしかして、社長が『もうここには置いておけない』とでも仰ったんですか？」真綾が心から案じてくれているのが伝わり、楓の胸が温かくなった。この家に来た初日から、真綾はずっと自分に優しく接してくれた。今、ここを去るにあたって、自分も真綾と別れるのが少し名残惜しかった。「金元さん、違うんです。私と湊が引っ越すのは、社長が同意してくれたからなんです」真綾は呆然とした。「まさか、あの方が……」「本当です。昨日出張に行かれる前に、彼から直接言われました。この短い間でしたけど、本当にお世話になりました。また落ち着いたら、必ず金元さんに会いに来ますね」それを聞いて、真綾の目はすぐに真っ赤に潤んだ。「会いに来る」と言っても、ここを出て行けば、二度とこの家には足を踏み入れないかもしれない。何しろ、楓が雅也とこれ以上関わりたくないと思っていることは、真綾の目にも明らかだったのだから。彼女は涙を拭い、顔を背けて言った。「キッチンにまだ料理が残っているので、持ってきますね」彼女の寂しそうな背中を見つめながら、楓の胸も少し痛んだ。だが、いつまでもここに住み続けるわけにはいかない。いつかは出ていく日が来る。昼食後、楓と湊はそのまま私邸を後にした。運転手には送ってもらわなかった。真綾は遠ざかる車を見つめながら、涙で視界を滲ませていた。傍にいた蘭子が鼻を鳴らした。
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第595話
楓の体は一瞬こわばり、心臓が大きく跳ねた。楓の胸に不安が広がり、さまざまな悪い想像が頭をよぎった。まさか雅也の奴、気が変わったの！？雅也は彼女の心の内をすっかり見透かしたように、淡々とした表情のまま、少しだけ宥めるような響きを込めて言った。「安心しろ。約束を破るつもりはない」それを聞いて楓はようやく胸をなで下ろしたが、まだ不安は拭えなかった。黙って雅也の後に続き、書斎へ入った。雅也はデスクの前に立つと、書類袋から家の権利書と鍵を取り出し、楓の前に差し出した。「この家はお前に譲る。湊と一緒にここへ引っ越せ」楓は驚いて目を見開いた。雅也の手にある権利書と鍵を見つめ、思わず両手を引いた。雅也が私に一軒家をプレゼントする！？少し前までなら、そんな話を聞いても絶対に信じなかっただろう。だが、その信じられないことが今、現実になっていた。彼女の目に戸惑いが過った。雅也が一体何を考えているのか、さっぱり分からなかった。「これは高価すぎるわ。受け取れない」雅也は彼女を見つめ、静かな声で言った。「これまで一人で湊を育ててきた分も含めた、せめてもの償いだ。悪かったのは俺だからな。安心しろ。お前の許可なく押しかけて、二人の生活を乱すようなことはしない」楓がまだ拒絶しようとしているのを見て、雅也は眉をひそめた。「自分で選べ。権利書と鍵を受け取ってここを出るか、それともこのままここに住み続けるかだ」楓は思わず下唇を噛み締めた。「あなた、『二度と私を脅さない』って言ったじゃない」「脅してなどいない。ただ選択肢を与えただけだ」「でも、その二つの選択肢、どちらも選びたくないわ」「なら、俺がお前のために選んでやる」楓が言葉を返す間もなく、雅也は彼女の手を取ると、権利書と鍵をその手に押しつけた。まさか彼がこんな強引な手段に出るとは思わず、楓は再び体をこわばらせた。手を振り解こうとしたが、その前に雅也はすでに手を離していた。「あなたって人は……」「これ以上拒否するな。俺はただ、お前と湊のために何かをしたいだけだ。それに、俺にとっては大したことじゃない」楓がなおも何か言おうとしたその時、雅也は腕時計で時間を確認し、低い声で言った。「フライトの時間が迫っている。お前たちが引っ越す時、俺はおそらく
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第594話
楓が返事をする間も与えず、明里はまるで背後に恐ろしい化け物でも追われているかのように、慌てて出て行った。明里が去り、リビングは再び重苦しい静寂に包まれた。楓は目を伏せていたが、少し躊躇った後、顔を上げて雅也を見た。雅也も黙って彼女を見つめていた。しばらくの間、二人とも何も言わなかった。最終的に、沈黙を破ったのは楓の方だった。「さっきの件は、本当に私が悪かったわ。展望技術に与えた損害は必ず私が補償する。だから……一つだけお願い。もう湊を私から引き離さないで」「分かった。今後は二度と、湊を利用してお前を脅すような真似はしない。この家を出たいなら、湊を連れて別の場所に住んでも構わない。だが、今はまだ聖都を離れるな」楓が湊を連れて首都へ戻れば、理一が再び湊を連れ去らせないという保証はない。聖都に留めておけば、自分の力で二人を守れる。楓は一瞬呆気にとられ、信じられないというように目を見開いた。私、今、聞き間違いでもした！？あの雅也が、私の頼みを聞き入れたうえ、湊を連れてこの家を出てもいいと言ったの？どうして急に、私の話を聞いてくれたの？「……それ、本気で言ってるの？」疑うような楓の目を見て、雅也はわずかに表情を曇らせ、真剣な声で言った。「本気だ。五年前、お前と湊を守り切れなかったのは俺の責任だ。今後は、お前に何かを強要するような真似は一切しない。だが、俺が湊に会いに行くことだけは拒否しないでほしい」先ほど恭平から全ての真実を聞き、自分と楓の過去を知った雅也は、自分が取り返しのつかない過ちを犯していたと痛感した。彼は、楓が自分に隠れて勝手に子供を産んだとばかり思い込んでいた。しかし実際は、五年前の自分が彼女をしつこく追い回さなければ、彼女が妊娠したまま海に転落することも、一人で出産することもなかった。だから、自分には彼女を非難する資格などない。ましてや、彼女から湊を力ずくで奪い取る権利など、どこにもないのだ。数秒の空白の後、楓はようやく雅也の言葉の意味を理解した。「本当に、湊を連れて出て行ってもいいのね？」「ああ。だが、しばらくは聖都から出るな」楓は彼が明日になって前言を撤回するのを恐れ、慌てて言った。「なら、今すぐ荷物をまとめるわ。今夜中に出て行くから」彼女のそのひどく焦った様子を
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第593話
「つまり、この五年間ずっと、あんたが身分を隠すのを奏が裏で手助けしていたってこと？」「ええ。だから本当にあなたには感謝してるの。もし五年前、あなたが彼を私に紹介してくれていなければ、今の私はなかったわ」明里は感慨深そうにしながらも、もし奏がいなかったらと思うとぞっとした。「あの時、彼をあんたに紹介しておいて本当によかったわ。じゃなきゃ、この五年間、あんたはもっと苦労していたはずだもの。でも、だからって、あいつがあんたの無事を五年間も私に隠してたのは絶対に許さないわ！今度たっぷり奢らせないと、私の気が済まないんだから！」「ええ、そうね」「でもさ、奏と付き合ってるのに、どうして今あんたは湊と一緒に雅也の家に住んでるの？あいつ、ヤキモチ焼かないの？」そう聞かれると、楓は表情を曇らせ、目を伏せた。「私が彼を傷つけたの……このことは、また今度説明するわ。私のことはいいから、あんたの話を聞かせてよ。佐智雄さんとはどうなってるの？私が見た限り、彼、あなたのことを相当気にかけてるみたいだけど。あなた、いつから年下好きになったの？」「……」明里は口を尖らせ、うんざりしたように言った。「その話はやめて。もううんざりなの。何度も興味がないって言ってるのに、全然諦めようとしないのよ。はぁ……」楓は不思議そうに尋ねた。「私、佐智雄さんとは数回しか会ったことないけど、根はすごくいい人だと思うし、性格も悪くないと思うわ」「性格がよくても仕方ないのよ。私が今必要としてるのは結婚相手であって、恋人じゃないんだから」私と佐智雄は六歳も離れている。ということは、私が高校を卒業した頃、佐智雄はまだ小学校を卒業したばかりの子供だった。「どうして彼が結婚相手にならないって言い切れるのよ？」「あいつのSNSを見てみなさいよ。ジムで撮った写真か、外食や遊びに出かけた写真ばかりじゃない。そんな人が突然遊ぶのをやめて、結婚すると思う？私とあいつじゃ、求めてるものがまるで違うのよ」佐智雄が、明里の気を引こうと考え抜いて投稿した写真のせいで、かえって遊びたいだけの男だと思われていると知ったら、恥ずかしさのあまり消えてしまいたくなるだろう。もし明里の本心を知れば、彼はすぐにでも指輪を買いに走り、その場でプロポーズするはずだ。今の勢い
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第592話
恭平は楓を見つめ、申し訳なさそうに言った。「何はともあれ、私はあなたと社長が、最後には幸せになれることを心から願っています」楓は微かに微笑んだ。「彼とは、二度と関わりを持たないこと。それが私たちの最高の結末です」恭平はしばらく沈黙し、結局それ以上何も言わずに立ち去った。今の楓は雅也を警戒している。部外者である自分がこれ以上何かを言っても、二人の間の溝をさらに深めるだけだ。成り行きに任せた方がいい。もし二人に本当に運命の糸が繋がっているなら、最終的には必ず結ばれるはずだ。恭平が帰った直後、明里がやって来た。彼女の両手には、湊への大量のプレゼントが抱えられていた。彼女の大荷物を見て、楓は驚いた。「こんなにたくさん買う必要あった？これ、湊が一年遊んでも遊びきれない量よ」明里は荷物を下ろし、楓を軽く睨んだ。「こんなの序の口よ！家にはもっとたくさんあるんだから。今日は持ってこられなかったけど、明日、残りも全部ここに送らせるわ。この五年間で湊に買ってあげられなかったおもちゃも、毎年の誕生日プレゼントも、全部まとめて埋め合わせるんだからね！」「……」そんなにお金を使わなくていいわよ、と止めようとしたその時、明里は湊に向かって手招きをした。「湊、こっちへおいで！これ、明里おばちゃんが買ってあげたおもちゃの車よ。実際に乗って運転できるの！気に入るかどうか見てみて。もし嫌なら、おばちゃんがまた新しいのを買ってあげるからね！」湊は動かず、顔を上げて楓の様子をうかがった。楓は微笑み、彼の頭を撫でた。「行ってきなさい。明里おばちゃん、湊のこと大好きなのよ。どんなプレゼントを買ってくれたか見ておいで」明里は湊に自分でおもちゃの箱を開けさせると、立ち上がって楓の隣に座った。「楓。昨日は私、興奮しすぎちゃって、あんたの顔をゆっくり見る余裕もなかったわ」彼女はしばらく楓を見つめていたが、やがて目を潤ませた。「……すごく、痩せたわね」「これは服を綺麗に着こなすためのダイエットよ。湊を産んだ直後の私、どれだけ太ってたか知らないでしょう？元の体型に戻すのに一年以上かかったんだから」明里は眉を上げ、鼻で笑った。「よくもまあ、そんなこと言えたわね！昔、『お互いに子供が生まれたら、実の子みたいに可愛がろうね！』って約
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第5話
雅也は屋敷を出る準備をしながら、ふと車窓の外へ目をやった。雨の向こう、門のそばの石壁に身を寄せている楓が見える。ドレスはすっかり濡れて体に張りつき、無防備に体のラインを浮かび上がらせていた。長い髪は水を含んで頬に垂れ、ひどく心細そうに見える。――なるほど。雅也はすぐ状況を察した。麗子や雪乃の性格はよく知っている。気に入っていない義理の姪に、わざわざ送迎など手配するはずがない。助手席の秘書の恭平（きょうへい）へ目を向ける。「降りろ。傘を差してやれ」恭平は即座に足元の黒い傘を掴み、雨の中へ出ていった。雅也は窓を下ろす。「乗れ」低い、命令口調。「家まで送る」楓
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第4話
雅也のどこ吹く風という態度に、麗子はこめかみを押さえた。頭痛が増したようだ。小さく首を振り、それから視線を大輔と楓へ向ける。「結婚して、もう三年になるのよ」穏やかな口調を装ってはいる。けれど言葉の刃は隠せていない。「子どもはいつ？ひ孫の顔を見るのを楽しみにしているのだけれど」その話題が出た瞬間、リビングの空気がぴんと張りつめた。楓は無意識にティーカップを強く握り、指の関節が白くなる。――いちばん触れられたくない話。口にされるたび、胸の奥をえぐられる。そこへ、大輔の叔母・雪乃（ゆきの）が身を乗り出した。「楓。大輔と結婚して三年よ？」薄く笑いながらも、声の端には
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第3話
吐き気が一気に込み上げ、楓は息を詰めた。首元に手を伸ばしてネックレスを外し、そのまま迷いなく寝室のゴミ箱に投げ捨てる。ダイヤが金属に当たった音がした。楓はその足で客用バスルームに飛び込み、シャワーを全開にした。熱い湯が肌を刺す。でも、そんな痛みはどうでもいい。ボディソープを掴み、首元から身体まで必死に洗い続ける。大輔の痕跡を、触れられた記憶を、全部流し去りたかった。肌が赤くなってヒリつくのに、まだ汚れている気がした。あのネックレスが、別の女の首にかかっていた――それだけで胃がひっくり返りそうになる。想像してしまう。昨夜、大輔のそばで笑っていた女。そして、さっきまで自分に向け
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第2話
楓は家に戻ると、そのままリビングのソファに沈み込んだ。スマホの画面には、さっきかけた番号がまだ残っている。怒りと悲しみが少し引いたぶん、現実がじわじわ押し寄せてきた。離婚するなら、まずは自立しなきゃいけない。――でも、父の治療費。今、毎月の医療費は全部大輔が出している。月に600万円。とてもひとりで背負える額じゃない。楓は指先を震わせながら連絡先をスクロールした。そして、ある名前で手が止まる。安藤教授。大学院時代の指導教官だった人。迷う時間はなかった。楓は通話ボタンを押した。「もしもし……安藤（あんどう）教授ですか？私です。木村楓（きむら かえで）です」落ち着い
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