パパのお友達2

近くのアイスクリームショップに行くと、聖愛がアイスを買ってくれた。恭介がお金を出そうとしていたが、約束をしたのは自分だからと、3人のアイスを購入していた。

「ありがとう、聖愛さん」

優子は二段アイスを両手で持ち、ご満悦だ。

「二段アイスなんて初めて。ママ、滅多にアイス買ってくれないし、二段アイスはお腹壊しちゃうからだめって言って、買ってくれないの」

「ええー、そうなの？ 優子ちゃんのママは意地悪なんだね。パパから聞いてるから知ってるんだけど、優子ちゃんはいつも勉強頑張ってるんでしょ？ それなら、二段アイスくらい買ってあげないと」

不満を肯定してくれる聖愛に、優子の中で好感度が上がる。子供は単純なところがある。欲しい物と言葉を与えてくれる大人を自分の味方だと思い込み、好きになる。

「そうだよね、やっぱりママ、意地悪なんだ」

「こらこら、ママを悪く言うんじゃない。ママだって、お前のために言ってるんだからな。けど、少し厳しいかもしれないな。パパからも、ママに言っておくよ」

「じゃあ、今日はおうちに帰るの？」

恭介は一瞬目を丸くし、曖昧な笑みを浮かべた。

「そうしたいのは山々だけど、仕事がな……」

「残りは雑務ですし、大丈夫ですよ」

「そうか？ それなら、今日はこのまま帰ろうか」

「パパ大好き！ 聖愛さんも、ありがとう」

「いいのよ。私ばかりパパを独り占めするのは、良くないもんね」

聖愛は優しく優子の頭を撫で、微笑みかける。

優子は思う。水樹が聖愛と仲良くして、一緒にいられたらさぞかし楽しいだろうと。それだけ優子の中で、聖愛は好印象だった。

アイスを食べ終えると聖愛と別れ、恭介は優子の手を引き、帰路を辿らず、おもちゃ屋へ向かった。

「優子、いつも一緒にいてあげられないから、お詫びになにかひとつ、好きなものを買ってあげる」

「いいの？」

「いいよ。そのかわり、聖愛のことは誰にも言わないこと。ママが知ったら、嫌な気持ちになるから。いいね？」

「はーい」

優子はおもちゃ屋の中を恭介と見回る。お試し用のおもちゃで遊んだりしたあと、おしゃべり機能があるうさぎのぬいぐるみを買ってもらった。

それからコンビニでお菓子をいくつか買ってもらい、ようやく家に帰った。

「ただいまー！」

「優子！ どこ行ってたの！」

家に帰ると、水樹は鬼の形相で玄関に来た。恭介を見て、渋い顔をする。

「そんなに怒らないでやってくれ。帰りに優子を見かけたのが嬉しくて、連れ回したんだよ。連絡を忘れて、悪かった」

　恭介が深々と頭を下げると、水樹はため息をついて優子を見る。正確には、優子が持つぬいぐるみやお菓子を。

「なんでこんなに優子に色んなもの買っちゃったの？　ワガママな子にならないように、適度に与えないとダメでしょ！　ものを与えて父親の役目を果たした気にならないで！」

「うぅ……ひっく……！　怖いよぉ……」

　水樹がここまで怒ったところを見たことがない。恐怖のあまり泣き出すと、恭介がかばうように前へ出た。

「やめろよ、優子が怖がってる」

「あなたが甘やかすからでしょ！　食べ過ぎて不健康になったらどうするの！？　お金で解決できる問題じゃないの。本当に優子のことを思うのなら、甘やかさないで」

　水樹は息を整えると、優子に鋭い視線を向けた。

「優子、今回は取り上げたりしないけど、お菓子は1日ひとつね。いい？」

「う、うん……」

　怖くてうなずくしかなかった。目の前にいるのが、本当に自分が大好きなママなのか疑ってしまうくらい、いつもと様子が違う。

「いい子ね。お菓子はママがしまっておくから、手洗いうがいして、お部屋で宿題しなさい」

　水樹は優子からお菓子を取り上げると、恭介と一緒にリビングへ行く。

「パパ、大丈夫かな……」

　優子は心配しながら、宿題をしに2階の自室に向かった。