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第21話
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美しい通り雨 第22話
美雨がニュースを見ていると、明良は彼女のベッドのそばにうつぶせになり、満面の得意そうな笑みを浮かべていた。新婚の夜に、彼が布団を持ち込んで以来、ずっとこの部屋に寝ていた。最初は、適当なベッドが買えなかったと言ったが、美雨がネットで注文したベッドが届くと、今度は日向の報復を心配してと言い訳を変えた。美雨は少し呆れつつも、彼を受け入れた。そのまま二週間以上が経過した。二人はすっかり、夜は「おやすみ」を言い合い、朝は一緒に会話する習慣ができていた。「どうだい？俺の必殺技があるって言っただろ？心配いらないよね？」明良は彼女の表情から、金井グループ側が動き出したことを察し、日向が完全に終わったと分かった。美雨は不思議そうに言った。「その記者、あなたが手配したの？」「いや、違うよ。ただ結婚の日、あいつが外でこそこそしてるのを見かけたから……問題が起きたから、あいつを探し出したんだ」どうりで、あの日、明良が突然大声で話したわけだ……美雨は笑った。「あなたって、いつも変な考えばかり……でも、少なくとも昔みたいに一人で突っ走って、喧嘩に行くことはないのね」明良は体を起こし、真剣な顔で言った。「もしまだ解決できなければ、俺は君のために喧嘩に行くさ」その凛々しい顔を目の前にして、美雨は彼の言葉が本気であることを見抜いた。この一生を自由気ままに生き、執着心のない男が、すべての気遣いを彼女に注いでいたのだ。「明良ちゃん……」成年後、彼女は初めて子どもの頃の呼び方を使った。「本当にありがとう。ちゃんと感謝しないとね」「水臭いな。礼なんて……」明良は笑顔で断ろうとしたが、次の瞬間、美雨は少し近づき、彼の唇の端に軽くキスをした。彼は目を見開き、口を変えた。「必要だ。とても必要だ」そして身をかがめ、美雨を抱きしめた。初春のころ、外は小雨が降っていた。しとしとと降る雨は、屋内でささやくような低く柔らかな吐息に重なっていた。……それ以降、日向の消息は完全に途絶えた。美雨と明良は、二週間後、徹也を連れて、ハネムーン旅行に出かけた。家族三人で世界中を巡った。明良の言葉によれば、浅草家は彼の兄が支え、石元家はプロのマネージャーが支える。美雨と彼はただ、幸せになることだけを考えればいい
美しい通り雨 第21話
明良は驚いた様子もなく、軽くため息をつき、美雨をそっと抱きしめた。「美雨は優しすぎる……困ったときは俺に頼んでいいんだよ。だって夫婦だから」彼の優しい慰めに、美雨は思わず目に涙をためた。そして嗚咽しながら反論した。「ただの仮の……」「法律上は本物だ」明良は真剣な顔で言った。「愛情も本物だ。夫婦は一体だ。君のことは元々、俺のことでもある。美雨、三年前に一度譲歩したけど、今でも後悔している」彼の表情はかつてないほど真剣だった。「今回は絶対に譲歩しない！」美雨はついに涙を流した。自分を確かに選んでくれて、確かに支えてくれるという感覚……なんて幸せなんだろう。彼女が泣くのを見ると、明良は驚き、急いで笑顔を作った。「泣くことないよ。そんなに難しいことじゃない……安心して、俺には必殺技があるから」「必殺技ってないでしょ……」美雨は泣きながらも文句を言った。「あなた、元々ただの放蕩者じゃない？」「ははは、俺のこと、よく分かってるな」突っ込まれても、明良は怒らず、むしろ笑った。その様子に、美雨も笑いをこらえきれず、ついに笑みが零れた。その笑いで、悲しみと自責の気持ちが一気に消えた。彼女は初めて、気ままな明良と一緒にいると本当に心がほぐれることを実感した。美雨は再び前向きになった。「日向は私を好き勝手に扱えると思っているけど、大間違いよ！当時のこと、証拠を残してあるんだから！」「そうだ。君が投稿すれば、広報部も協力する」半日後、美雨は画像と動画をSNSに投稿し、瞬く間に世論を巻き込んだ。画像はチャット履歴のスクリーンショットで、【金井日向が浮気している。証拠がある】という最初のメッセージから、旅行中の様々な不適切な動画のサムネまで含まれていた。動画は、日向がプライベートクラブで開いた集会を捉えた監視カメラの映像だ。以前、金井家が徹也の親権を争うのを恐れたため、美雨はとっくにクラブでいろいろ手を尽くし、この監視カメラの映像を手に入れていたのだ。この動かぬ証拠により、世論の流れは瞬時に逆転した。【……これが日向が言っていた、悪人に害されたってやつ？一緒に寝たか？彼、楽しんでるくせに！】【怖すぎる。自分が不倫しておいて、他人を責めるなんて！】【表面上は愛妻家を
美しい通り雨 第20話
昨日、日向は再び病院に運ばれた後、医師から脚の怪我は回復が難しいかもしれないと告げられた。かつて名家で憧れの的だった彼は、今後は杖をつき、足を引きずる生活を受け入れざるを得なかった。日向は立て続けの打撃を受け、怒りと憎悪の中で執念を深めた。二十年以上の人生は順風満帆で、仕事も家庭も順調で、誰もが羨む存在だった。しかし美雨が彼から離れたわずか三か月で、彼は子どもをもうけられない不自由な体になってしまったのだ！しかも、いつでも金井家に見捨てられるかもしれない。すべての問題を、彼は美雨のせいだと考えた。彼女が戻れば、すべては元通りになると信じていた。さらに昨日、彼女と明良が見つめ合うのを見て、嫉妬という虫が心をかじるように騒いだ。二人が何をしているかを想像するだけで、日向は狂いそうになった。彼は歯を食いしばり、手段を選ばず動き出した。元々、日向はSNSで「帰らぬ妻を待つ愛妻家」のイメージを作り上げていた。世論は数日間発酵し、好奇心旺盛な群衆が集まった。昨夜、彼は妻を見つけたとSNSに投稿した……添えられた写真は浅草家の結婚式のものだった。内容が曖昧で想像を掻き立てるもので、わずか数分で拡散し、トレンド入りした。無数の人々がコメント欄で推測を繰り広げた。【なんだこれ……金井社長の妻じゃないの？どうして浅草家の花嫁に……名家の三角関係？】【え、金井社長は妻と子どもを失ったって言ってたのに？こっちは息子を連れて浅草家に嫁いでる……ちょっと、私が考えすぎたか？】【何とも言えない。この女は手強いな】【結婚中に不倫？もう子どもまでいるじゃん。金井社長がかわいそうすぎる】日向が雇ったネットの工作集団の力を借りて、コメントはほぼ一方的に美雨を非難するものとなった。話題が盛り上がると、日向はタイミングよく告知を出した。【みなさん、美雨を責めないでくれ。彼女はただ魔が差しただけ。俺は彼女と赤ちゃんを待っている】この告知は、より「愛妻家」のイメージを強化し、ほとんどの人々を騙した。ネット上では一大ムーブメントが起こり、誰も彼もが美雨を責め立てていた。顔をすげ替えたネタ動画や、彼女を不倫女として罵る動画が大量に拡散され、ネットの隅々まで広がっていた。石元グループの株価は翌日大幅下落し、広報
美しい通り雨 第19話
宴会が終わった後、美雨と明良は家に戻った。子どもはすでに眠っており、使用人が寝室に連れて行った。広い別荘には、瞬く間に二人だけが取り残された。美雨はなんだか落ち着かず、小声で言った。「私、メイク落として、着替えてくるね」そう言うと、まるで逃げるように二階の寝室に駆け込み、ドアを閉めた。ドアに寄りかかりながら、彼女は明良の軽やかな笑い声と、自分の激しい心拍を聞いた。なんだか変な感じだ……婚姻届を出してから、三か月も一緒に暮らしているのに、何も違和感を感じたことはなかった。しかし今日、二人で家族たちに酒を差し上げ、一緒に日向にも向き合った後、何かがひそかに変わり始めていた。明良は、彼女の目にさらにかっこよく、たくましく、頼れる存在として映ったのだ。美雨は赤くなった頬を押さえ、ため息をついた。本当に……もう母親なのに、恋に落ちるなんていけない。これからの人生の目標は、ただ徹也をしっかり育て、自由気ままに過ごすことだ。恋愛なんて、なるべく関わらない方がいい。そんな考えで体を回し、入浴の準備をしようとしたところ、彼女は寝室の変化に驚いた。隣の寝室にいる明良は、悲鳴を聞きつけると、駆けつけ、慌ててドアを叩いた。「美雨？どうしたんだ！」今日、日向が連れ去られたとき、明らかに悔しかった……まさか来て騒いだのでは？そう考えた彼は、ドアを蹴ろうとした。幸い、次の瞬間、ドアが開いた。美雨がきちんと立っており、少し呆れた表情で小声で言った。「自分で見て……」明良は目を丸くして部屋に入り、顔を覆いながら呆れた。美雨の寝室のベッドはいつの間にか超大型のダブルベッドに替わった。寝具も整然と敷かれ、すべて結婚仕様になっている。ベッドの中央には、「子どもに恵まれる」縁起物が置かれていた。さらに周囲は、礼儀に則って整えられていた。花などの飾りもすべて揃っていた。ベッドサイドにはカードが置かれてある。明良が手に取って開くと、そこには太郎の筆跡があった。【我が息子と嫁の結婚式が円満でありますように！】そして、もう一行の小さな文字があった。【先生に診てもらった。我が嫁は百年に一度の子宝体質だ。来年まで孫ができなければ、明良の責任だぞ】明良は天を仰いでため息をついた。「父さん
美しい通り雨 第18話
太郎はすでに子どもが美雨の元夫の子であることを知っていた。明良と美雨は彼にそれを隠したことはなかった。そして太郎も、彼自身が言った通り、それほど気にしてはいなかった。彼自身の長男、つまり明良の兄は元妻の連れ子であり、今や浅草家の実権を握る人物だ。あの子は太郎に孝行を尽くし、弟たちにもよく気を配る、度量と器量の大きな人物であった。太郎は常に、血筋の出所などそれほど重要ではないと思っていた。家族が互いに支え合いながら成長することこそ、最も大切な絆だと考えていた。そして彼は、美雨が心から好きで、この結婚を後押しすることを喜んでいた。太郎は日向を見るにつけ、ますます嫌悪感を募らせた。手を振ると、ボディーガードの一隊がやって来て、日向を力づくで外に連れ出した。日向は必死に抵抗し、激怒して叫んだが、全く無駄だった。出口近くで、彼は突然あるボディーガードの膝を蹴り、なんとか振り切った。「それは俺の息子だ！ただ一人の息子だ！誰にも渡さない！」日向は狂ったように突進し、子どもを奪おうとした。しかし目前に迫ったところで、明良の拳が彼を容赦なく地面に叩きつけた。転んだとき、また階段につまずき、右脚が再び痛々しい音を立てた。彼は痛みに絶叫したが、周囲の誰も気に留めなかった。明良は子どもと美雨を背後に護りながら冷たく鼻を鳴らした。「この一拳、三年前にお前に返すべきだった。よくも美雨の青春を無駄にしたな」そう言い終えると、彼はわざと大声で言った。「堂々たる金井グループの後継者が、子を生めない？残念だな……だがお前はもう離婚協議書に署名し、この子の親権放棄を約束しただろう！裁判に訴えても勝てはしないぞ。そうだ、この子には正式な名前もつけた。浅草徹也（あさくさ てつや）よ……俺の妻がつけたんだ。素敵だろ？」胸にグサッと刺さるということでは、明良も負けていない。さっきの日向の発言は、美雨が争わないのをいいことに言っただけだ……彼はずっと我慢していた怒りを、ようやく発散できた。日向はその言葉を聞いて顔を歪め、何か言おうとしたが、一口の血を吐き出した。日向がボディーガードに抱えられ、外に投げ出されると、太郎は客に座席に戻るよう合図した。「今日は我が息子の大切な日だ。些細なことを、気にしてくれ。さあ！乾
美しい通り雨 第17話
結婚式の進行はすでに大半が終わった。すべて順調で、美雨はそっと安堵した。あの日、明良の言葉に深く感動した。しかしそれでも、自分のせいで浅草家が噂の対象になるのは避けたかった。明良は彼女とその子どもに細やかに気を配り、太郎も寛大に接してくれた。彼女は心から感謝し、これ以上迷惑をかけたくないと思った。さっき、三年前に彼女の結婚式に出席した客の中には彼女を認識した者もいた。しかし皆は教養ある人たちで、微笑で挨拶するだけで、多くを語らなかった。最後の集合写真が終わり、外部の客は次々に退場した。会場は徐々に静かになった。残っているのは浅草家の者と美雨の両親だけだ。太郎が司会をし、笑顔で使用人に子どもを抱かせた。「今日、我が家の役立たずの末息子がついに家を持った。嬉しいさ……それ以上に、我が家に新しい者が加わった。大変めでたい！」彼は子供を親しげにいじり、美雨を呼び寄せた。そして、浅草家の嫁を象徴する翡翠のブレスレットをつけてあげた。「君は良い嫁だ。浅草家に子をたくさんもたらしてくれ」美雨は明良を見て、少女のように赤面した。明良が彼女を突いた。「ブレスレットも受け取ったのに、まだ呼ばないのか？父さんが待ってるぞ」彼女はもちろん分かっている。ただただ恥ずかしいだけで……かつて日向と結婚式を挙げたときは、終始落ち着いていた。美雨は胸の高鳴りが何か分からず、ただ小さく「お義父さん」と呼んだ。太郎は頷き、豪快に笑った。明雄と尚子は安堵して、涙をぬぐった。会場全体は和やかな雰囲気に包まれた。そのとき、正門が突然勢いよく開くと、日向が片足を引きずりながら駆け込み、叫んだ。「ダメだ！美雨は俺の妻だ。明良、すぐに美雨を放せ！」空気は一瞬で静まった。皆が目を見開き、口を閉ざした。「美雨、怖がるな、俺が助けに来た……明良、一体どんな卑劣な手段を使ったんだ？よくも美雨をお前に嫁がせようと脅したな！しかも、俺の息子を連れて！」この言葉が出ると、事情を知らない浅草家の遠縁は息を呑み、互いに目を合わせた。日向はその様子を見て、ますます確信した。彼は嘲るような表情で太郎に向かって言った。「恐らくおじさんも明良に騙されたのだろう……この子は間違いなく俺の血筋だ。明良とは一切関係ない！おじさんは本当に
