تسجيل الدخولمشاركة
第5話
أحدث فصل
苦学生を選んだ夫がすべてを失うまで 第7話
私は颯真を振り返り、目をやわらかく細めて、軽やかに笑った。「もちろん、新しい人生を迎えに行くのよ。航空券を手配して。お父さんとお母さんのところへ飛ぶわ」颯真は静かに頷き、まずは私を家まで送り届け、それから航空券の手配に向かった。東都で心ゆくまで数日過ごしたあと、私は颯真とともにニューヨーク行きの便に乗った。長いフライトを終え、ようやく両親の暮らす街へたどり着いた。両親はすでに連絡を受けていたらしく、空港まで迎えに来てくれていた。足早にこちらへ向かってくる二人の姿を見た瞬間、胸がいっぱいになって、目の奥が熱くなった。両親もまた目を潤ませながら、まっすぐ私を見つめている。私は荷物をそのまま颯真に押しつけると、たまらず二人のもとへ駆け出した。次の瞬間には、母のあたたかな胸の中へ飛び込んでいた。声が詰まり、涙混じりに言葉がこぼれる。「お父さん、お母さん……会いたかった……ごめんなさい。本当にごめんなさい。私、智也のことで、二人をあんなに傷つけてしまって……ちゃんとわかったの。私が間違ってた……」母は私の背をやさしく撫でながら、涙ぐんだ声で言った。「もういいのよ。帰ってきてくれたなら、それでいいの。帰ってきてくれて、本当によかった……」父はそっと目元を拭い、平静を装うように口を開いた。「よしよし、外は冷える。続きは家に帰ってからゆっくり話そう」そうして私は両親の腕にそれぞれつかまり、後ろからついてくる颯真と一緒に家へ向かった。玄関をくぐった途端、懐かしい料理の香りがふわりと漂ってきた。父はそのままキッチンへ向かい、母は私の手を引いてソファに座らせると、何度も私の頬をそっと撫でた。その目はまた少し赤くなっている。「痩せたわね。このところ、きっとたくさんつらい思いをしたんでしょう」私は首を横に振り、母の手を握り返した。鼻の奥がつんと痛む。「もう大丈夫。全部終わったから。これからは、もう二度とあんなふうにはならないわ」夕食の席には、私の好きなものばかりが並んでいた。父は珍しく赤ワインを一本開け、私と颯真のグラスにそれぞれ注ぎながら、低い声で言った。「過ぎたことは水に流そう。これから先をちゃんと幸せに生きることが、何より大事だ」私はグラスを傾けた。芳醇な香りが舌の上に広がるのに、な
苦学生を選んだ夫がすべてを失うまで 第6話
三か月前といえば、ちょうど智也が地方産品のPRを口実に、世間受けのいい評判を稼いでいた頃だった。なるほど、あの時にはもう、あの二人はそういう関係になっていたのだ。私は口元に冷えた笑みを浮かべ、颯真へ視線を向けた。「行きましょう。連れていって。あの『お似合い』の二人に、じっくり会ってあげないと」颯真は静かに頷くと、すぐに身を翻して車庫へ向かった。ほどなくして、車は雑草の生い茂る廃工場の前で止まった。入口には、無表情なボディガードたちが何人も立ち、厳重に見張っている。先頭にいたボディガードは私と颯真の姿を認めると、すぐに恭しく頭を下げて道を開けた。工場の中へ足を踏み入れた途端、ひどく落ちぶれた男の姿が目に飛び込んできた。智也だった。たった一か月ぶりに会っただけなのに、まるで二十年も一気に老け込んだかのようだった。髪には白いものが混じり、背は丸まり、かつてのあの自信に満ちた華やかさなど、欠片も残っていない。智也もこちらの気配に気づいたのか、ゆっくりと顔を上げた。それが私だとわかった瞬間、濁った目にぎらりと光が差した。まるで溺れる者が、最後の救いにしがみつくように。彼はよろめきながらこちらへ駆け寄ってきた。声はかすれきっていたのに、口にした言葉は、聞いた瞬間に吐き気がこみ上げるようなものだった。「澪！澪、もう怒ってないんだろ？ほら、俺、杏奈の腹の子はもう始末したんだ！俺にはもうお前しかいないんだよ。だから怒るのはやめてくれ、な？」あまりの身勝手さに、私は言葉を失った。冷えきった目で彼を見つめる。「……それが、私に何の関係があるの？」次の瞬間、彼は信じられないものを見るように私を見返した。「澪……お前、まだ怒ってるのか？でも俺、こうしてちゃんと謝ってるだろ？だから、もうそんなに意地を張るのはやめてくれないか？会社だって、俺が行かなきゃならない仕事が山ほどあるんだ」私は一瞬、呆気にとられた。まさか彼、本気で私がただ拗ねているだけだと思っていたの？怒りを通り越して、笑いが込み上げてくる。私は颯真に合図して書類を一式受け取ると、ざっと目を通し、そのまま智也の足元へ放った。そして淡々と言った。「智也。これ、あなたの会社の現状よ。もう経営は成り立っていないわ」彼は明らかに信じ
苦学生を選んだ夫がすべてを失うまで 第5話
私は思わず息をのんだ。まさか彼のほうからそんなことを言い出すなんて、まったく予想していなかったからだ。目の奥に、驚きの色がさっとよぎった。顔を上げると、彼の深い眼差しとぶつかった。少しためらった末、私は小さく息を吐き、そっと頷いた。今の状況では、ひとまずそうするしかなかった。その時だった。ポケットの中のスマホが、けたたましく鳴り出した。取り出して見ると、画面には「お母さん」の文字が表示されている。指先で通話ボタンを滑らせると、受話器の向こうからすぐに、少し焦った母の声が飛び込んできた。「澪ちゃん、颯真はちゃんとあなたを迎えられたの？」私はスマホを握ったまま、小さく返した。「うん、無事に来てくれた」「それならよかったわ」母の声は少しだけ安堵を含み、そのまま続けた。「澪ちゃん、本当はお母さんが自分で迎えに行きたかったのよ。でも会社で急な会議が入ってしまって、どうしても手が離せなくてね。それで颯真に頼んだの」私は返事をしようとした。けれどその前に、電話の向こうで母がふっと言葉を切り、声を潜めて、唐突に妙なことを尋ねてきた。「今の話、颯真に聞こえてないわよね？」私はスマホを持つ手をわずかに止め、視線だけを上げて、少し離れた場所に立つ颯真を見やった。それから受話器へ向かって、声をひそめる。「お母さん、大丈夫。聞こえてないよ。何かあるなら話して」すると母はようやく少し口調をやわらげ、どこか慎重な響きを含ませながら言った。「澪ちゃん、実はね……颯真は、お父さんとお母さんがあなたのために小さい頃からそばに置いてきた子なの。あなたがずっと智也に夢中だったから、今まで言い出せなかったのよ」そこで一度区切ると、母はひどく真面目な声で言葉を継いだ。「今日これを話したのはね、颯真ももう結婚を考える年頃でしょう。あなたがどうしてもその気になれないなら、お父さんとお母さんで、彼にふさわしいお相手を探してあげようと思ってるの。もちろん、最後は颯真本人の気持ち次第だけどね。あなたは何も心配しなくていいのよ。これからも、お父さんとお母さんのそばにいればいい。私たち、娘一人くらい一生養えるんだから」私はスマホを握ったまま、頭の中で何かが弾けたような気がした。まさかここで、こんな形の逃げ道を用意されるなんて
苦学生を選んだ夫がすべてを失うまで 第4話
私は全身から力が抜け、手を持ち上げる気力すらなかった。けれど、頭の中だけは不思議なほどはっきりしていた。来たのはきっと、両親がよこした人だ。私がいつまで経っても車に乗らないものだから、異変に気づいて、手がかりをたどって病院まで追ってきたのだろう。ぼやけていた視界が少しずつ焦点を結び、私は入口に立つ男の姿を見た。端正で涼やかな顔立ちに、すらりと伸びた長身。全身から、鋭く張り詰めた気配が漂っている。彼は何も言わず、背後のボディガードたちに向かって低く命じた。「押さえろ」その瞬間、智也とメスを握っていた医者はあっという間に取り押さえられ、身動きひとつできなくなった。男は早足で私のそばまで来ると、身につけていた黒いロングコートを脱ぎ、凍えたように冷たい私の体にそっと掛けてくれた。ひんやりと澄んだ低い声が耳に落ちた。「お嬢様、申し訳ありません。来るのが遅れました。私は颯真。お嬢様付きのボディガードです」私はまばたきをし、弱々しくうなずいた。颯真は雪のように青白い私の顔を見下ろし、その目の奥に一瞬だけ険しい色を走らせた。だが次の瞬間にはそれも消え、落ち着いた声で尋ねてくる。「お嬢様、この二人の外道と外に隠れている藤田杏奈は、どうなさいますか」私は床に崩れ落ちた二人へ視線を向け、氷のように冷えた声で言った。「とりあえず拘束しておいて。始末は、私の傷が治ってからよ」颯真が静かにうなずくと、後ろに控えていたボディガードたちがすぐに動き、二人を引きずるようにして廊下の奥へ連れていった。次の瞬間、背後から低く沈んだ男の声がした。どこか、かすかな緊張を含んでいる。「お嬢様、失礼いたします」言い終わるより早く、私は安定した力強い腕に横抱きにされた。鼻先をかすめたのは、よく乾いた針葉樹を思わせる落ち着いた香り。彼は大股で人混みを抜け、そのまままっすぐ手術室の外へ向かった。病院の前には、黒のマイバッハが人目を引かぬように車寄せに停まっていた。なめらかな車体のラインが、灯りを受けて冷たく鈍い光を返している。彼は私を後部座席へそっと降ろした。その手つきは驚くほど丁寧で、とても一瞬で人を制圧するようなボディガードには見えなかった。車はそのまま走り、やがて街の喧騒から離れた静かな一角に建つ一軒家の前で止ま
苦学生を選んだ夫がすべてを失うまで 第3話
私はスーツケースを床に置き、背を向けてキッチンへ向かった。これが、彼に食事を作ってあげる最後になるのだと思った。ここ数年、彼の食生活を気づかって、私はわざわざ料理教室にまで通った。今思えば、本当にばかみたいだった。数分後、私は朝食を二人分作り、彼らの前に並べた。杏奈は待ちきれない様子で味噌汁を口に運んだ。「――っ、痛い！」耳をつんざくような悲鳴が、いきなりリビングに響き渡った。杏奈は口元を押さえ、苦しそうに泣き出した。次の瞬間、口の中からいくつもの画びょうが吐き出される。「智也さん……澪さん、やっぱり私のこと嫌いなんだ……じゃなきゃ、味噌汁の中に画びょうなんて入れないよね……」その直後、彼女は胸を押さえ、みるみる顔色を失っていった。「智也さん……胸が苦しい……息が……できない……」それを聞いた男は激高し、残りの熱い味噌汁をそのまま私にぶちまけた。「澪！お前、どこまで性根が腐ってるんだ！杏奈ちゃんが俺にとってどれだけ大事か、お前だってわかってるだろ！もし杏奈ちゃんが発作を起こして、少しでも危険な目に遭ったら、ただじゃ済まさないからな！」熱い味噌汁が顔にかかり、焼けつくような痛みが走った。智也は杏奈を抱きかかえ、そのまま慌ただしく病院へ向かった。出ていく前、杏奈がふと振り返り、私に向かって得意げに笑ったのが見えた。まるで、自分の勝ちだと告げるように。その時、スマホが震え、メッセージが二件届いた。一件は両親からで、迎えの者がもう着いたという連絡だった。もう一件は、杏奈からだった。私は杏奈のメッセージを開いた。そこに書かれていたのは、たった一文。【榊原夫人の座は私のものよ。あんたはこれから、永遠に彼の世界から消えるの】私はその挑発を気にも留めず、部屋に戻ってシャワーを浴び、清潔な服に着替えた。そして屋敷の玄関まで来たところで、戻ってきた智也と鉢合わせた。彼は目を真っ赤に充血させると、有無を言わさず私の手首をつかみ、そのまま強引に車へ引きずっていく。私は眉をひそめ、必死に振りほどこうとした。「智也、何する気？」彼は険しい顔のまま何も答えず、私をそのまま病院の採血室へ引っ張っていった。そして次の瞬間、看護師に向かって切羽詰まった声で言った。「看護師さん、こ
苦学生を選んだ夫がすべてを失うまで 第2話
電話を切ると、今度はかかりつけの医者に連絡し、家まで来てもらった。診察を終えた医者は、しっかり休養を取ること、それから今後は絶対にマンゴーに触れないようにと念を押した。二度目のアレルギー反応が出れば、命に関わる危険があるという。私は黙ってうなずき、医者が帰っていくのを見送った。立ち上がったその瞬間、目の前が真っ暗になり、そのまま意識を失った。翌朝、目を覚ました時も、私はまだリビングの床に倒れたままだった。どうにか体を支えて起き上がると、ちょうど智也が主寝室からシルクのガウン姿で出てくるところだった。あらわになった首筋や鎖骨、さらには胸元にまで、いやでも目につくキスマークがいくつも残っている。昨夜何があったのかなど、言葉にするまでもなかった。私は彼を見つめ、かすれた声で問いかけた。「智也、どうしてあなたが主寝室から出てくるの？あなたたち……一緒に寝たの？」彼は、私が目を覚ましているとは思っていなかったのだろう。視線を慌ててそらし、一瞬言葉に詰まった。だが彼が口を開くより先に、杏奈が小走りでやって来て、おどおどした声で言った。「澪さん、誤解なの。私、鈍くさいくせに食いしん坊で、パジャマを汚しちゃって……着替えた時にファスナーがどうしても上がらなくて、それで智也さんに手伝ってもらっただけなの……」そう言いながら、彼女の手にはまだマンゴーの果汁がついていて、それをわざと私の手首にこすりつけた。治りきっていなかったアレルギーはたちまち悪化し、発疹はさらに赤く広がり、心臓も急に早鐘を打ち始める。息苦しさまでぶり返し、まともに立っているのもつらかった。私は反射的に彼女の手を振り払い、低い声で怒鳴った。「触らないで！何が誤解なの？じゃあ、この人の体についてるキスマークは勝手に出てきたっていうの？」パシン、と乾いた音が響いた。頬に焼けつくような痛みが走る。智也は怒りに目を見開き、吐き捨てるように言った。「澪、俺はただ杏奈ちゃんのファスナーを上げるのを手伝っただけだろ！いちいち大げさに騒いで、人を責め立てるのもいい加減にしろ！」杏奈はすぐに彼の腕をつかんだ。「智也さん、怒らないで。悪いのは私だから……私、もう帰るね。澪さんをこれ以上嫌な気持ちにさせたくないの……」そう言うと、彼女は顔を覆って走り
