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第4話
Dernier chapitre
荒原に愛の花は咲かない 第11話
椿は、子供の立場を利用すれば一挙に金井夫人になれると思っていた。しかし、予想もしなかったことに、颯は子供を手元に残そうとするだけでなく、彼女自身を追い出そうとしている。慌てた椿は震えながら颯に駆け寄り、泣きながら罵った。「息子を返して！颯、最初に約束した時とは違うじゃない！あなたって本当に約束を守らないクズね。だからあいつも逃げ……」言い終わる前に、颯は彼女の顔に平手打ちを食らわせ、なんと歯を一本打ち落とした。「穂果にあのスープを飲ませたのは、わざとだったんだろう？だったら、今度はお前が試す番だ。それに、お義父さんとお義母さんにつけた傷も、全部味わってもらう」椿は必死に首を振り、逃げようとしたが、時すでに遅し。玄関はすでにボディーガードと執事に封鎖された。行き場を失った彼女は全身震えながら跪き、必死に懇願した。「いや……やめて、死んでしまう。本当に死んでしまうわ。ごめんなさい。お願い、許して……」「もう遅い。最初から大人しくしていれば、何事もなかったのに」彼女の懇願を無視し、颯は先ほど煮立てたばかりのスープを手に取った。まだ熱々の液体だったが、颯には待つ忍耐力などなかった。彼は彼女の顎を掴み、無理やり口に流し込む。高温の液体が椿の口と食道を火傷させ、彼女は叫び声を上げずにはいられなかった。椿は帝王切開後で、まだ産後の回復も済んでいなかった。そのため、このスープはすぐに効果を現し、彼女の子宮から止まらぬ出血を引き起こした。相手がどうしていいかわからない隙に、颯は直接部屋のドアを施錠した。「反省したら、子供に会わせてやろう。ただし、生き延びられたらな」どれほど時間が経ったのか分からない。部屋は完全に静まり返った。颯がドアを開けて入ろうとしたとき、思わぬ事態が起きた。椿は最後の力を振り絞り、二人の写真立てを叩き壊した。そして、ガラスの破片を袖に隠していた。ドアを開けると、彼女は突然ガラスの破片を颯の目に突き刺そうとした。無防備の颯は目を押さえ、痛みにうめきながら、椿を捕まえようとした。彼は必死に目を開けようとしたが、もう全く何も見えなかった。しかし、椿がドアのところにたどり着く前に、視界は真っ暗になり、そのまま地面に倒れ込んだ。下半身に広がる鮮血は止まらず、
荒原に愛の花は咲かない 第10話
本当なら颯は私たちを諦めてくれると思っていた。しかし彼はしつこく、どうしても立ち去ろうとしなかった。両親はすぐにドアを閉め、彼を無視した。玄関のドアは颯に激しく叩かれ、「ドンドン」と音を立てた。周囲の視線など気にも留めず、彼は大声で叫んだ。「二十年も育ててもらったのに、どうして今になってよそ者扱いするんだ？これじゃあ、どうやって孝行すればいいんだ！穂果、俺は本当にお前を愛してる。あの時は俺が悪かった。もう一度だけチャンスをくれないか」父は杖をついて歩いて出てきた。その日、颯に平手打ちにされて転び、それが元で古傷が残ってしまった。あれから時間が経ったものの、調整を受けても、歩くのはまだ少し不自由だ。彼は杖を地面に叩きつけ、怒りを込めて問いただした。「孝行だと？颯、穂果が入院していた時、お前の愛人に何を強いられたか、まさか忘れたとは言わせんぞ！今さら孝行だなんて、よくそんなことが言えるな。もし二十年前に戻れるなら、俺は絶対にお前を助けない。二度と同じ過ちは繰り返さない」その言葉は鋭い刃のように颯の心を突き刺した。彼の顔色は一気に青ざめ、立ち尽くしたまま、何をすべきかすら分からなくなった。「お義父さん、お義母さん、本当にごめん。俺は心から反省している。どうか改めるチャンスをください。これが最後で、唯一のお願いだ」私はドアを開け、相手に早く立ち去るように言い放った。「颯、父さんと母さんの言葉はもう聞こえたでしょう。諦めなさい。それから、もう馴れ馴れしく呼ばないで。あなたにはその資格がない。私たちは何度も言ったはず。これから、私たちは何の関係もないよ」その時、陽向が私の背後から飛び出し、必死に颯を押し出した。「あなたがママをいじめた最低な男でしょ！知ってるんだから！たとえママがあなたを許しても、私は絶対に一緒に帰らない！早く出ていって！あなたなんかパパじゃない！」絶望した颯は力なく頷き、二歩後ずさりした。私たちが驚きの目で見守る中、彼は突然両膝をつき、激しく地面に何度も頭を打ち付けた。頭を上げたとき、彼の額から血が流れ、顔を赤く染めていた。「お義父さん、お義母さん、これまでのご厚情に心から感謝申し上げます。そして、十分に恩返しできなかったこと、深くお詫び申し上げます。
荒原に愛の花は咲かない 第9話
私は彼女に夏井陽向（なつい ひなた）と名付けた。正式に家に迎え入れたその日、私は両親が必死で守ってくれた玉のペンダントを取り出した。「このペンダントをあげるわ。きっとあなたを守ってくれる。私たち二人が、母と娘であると同時に、最高の友達でありますようにね」彼女は私をぎゅっと抱きしめ、眩しいほどの笑顔を見せた。血のつながりはなくても、私たちの間には特別な絆が生まれていた。陽向は自分の誕生日を覚えていなかったので、私は養子として迎えた日を彼女の誕生日にした。私は自分の手で大きなケーキを作り、両親と一緒に彼女の誕生日を祝った。普段、私の最大の趣味は陽向に様々な可愛い服を買ってあげることだ。私は彼女を美しく着飾らせ、学校にも通わせた。彼女は勉強がよくでき、たくさんの友達もできた。三か月も経たないうちに、かつて痩せ細っていた彼女は元気に育ち、孤児だった頃の面影は全く見えなくなった。一年前の私は、自分がこんな未来を迎えるとは想像もしていなかった。私は可愛い娘と両親と一緒に、新たに家族写真を撮り、リビングの中央に飾った。友達は私に金髪碧眼の娘がいることを見て、とても羨ましがった。「穂果も幸せになったね。子供を産まなくても、こんなに可愛い娘ができたんだから」「そうね、叔父さんと叔母さんの調子もずいぶん良くなったみたい。前より若く見えるわ」両親と陽向と一緒に、私たちはここでとても心地よい時間を過ごした。もう颯と再び会うことはないだろうと思っていたのに、彼がまさか私の前に現れるとは思わなかった。あの日は月曜日、私は陽向のリュックを背負わせて、彼女を送り出そうとしていた。すると、見覚えのある人影が私たちの前に現れた。颯は大きな荷物を抱え、旅で疲れ切った様子で、私と両親の前に歩み寄った。その目には涙が滲んでいた。「穂果、お義父さん、お義母さん、やっと見つけた！お義父さん、お義母さん、一緒に帰ろう。老後の面倒を見るよ。穂果、また一緒に暮らそう。もし椿とあの子を気に入らなければ、海外に送る。絶対に穂果たちの前には現れないから」私が陽向を抱いているのを見て、颯は驚いた。彼は彼女を指差し、もごもごと尋ねた。「こ……この子は？」「彼女は私の養子よ。子を産めなくても、母親でいる権利はあるの」
荒原に愛の花は咲かない 第8話
以前私の手術を担当してくれた医師は、かつての同級生だった。私の計画を聞くと、彼は快く助けてくれた。二十年来の付き合いの中で、私は颯を誰よりも理解していた。彼は、外の女に子どもを産ませることはあっても、私と離婚することは絶対にない。たとえ私が財産放棄で離婚したいと言っても、彼は決して手放さないだろう。年老いた両親を見て、私は、もう時間を浪費している余裕はないと気づいた。ある晩、偶然、使用人が椿に策略を話しているのを聞いてしまった。そこで、私はその計略を逆手に取ることにした。しかし、あのスープの威力は予想以上で、私は再び大出血しかけた。体の痛みに耐えながら、私は手術台から降りた。今まで耐えてきた苦しみを思えば、これくらいは大したことではない。傷口の出血を止めてもらったあと、同級生は私を病院の裏口から連れ出し、さらに偽証までしてくれた。同級生に心からお礼を言った後、私は両親と別れ、別々のルートで空港へ向かった。颯が気づく頃には、私たちはすでに海外に着いていた。青空が広がる空を見上げ、私の胸に一抹の虚しさが広がる。昔、私は颯に「金井家が栄えた後、私たちはヨーロッパの小さな町で長く暮らそう」と話していた。しかし、颯はいつも忙しく、その計画は先送りになっていた。だが、今回ばかりは、もう彼を待つつもりはない。ここは環境が良く、私の静養にも、両親の健康管理にも最適だ。もともと名家の掟に馴染めなかった両親も、ようやく安堵の息をついた。「金井家の生活は裕福だけど、やはり慣れない。ここなら、ちょうど老後を過ごすのにいい場所ね」最初は私の面倒を見るために、両親は金井家に引っ越してきた。颯もまた、両親が金井家で老後を過ごすことを喜んでいた。だが、両親は結局あの暮らしに慣れず、何をしても目立つ生活に窮屈さを感じていた。今では、彼らはヨーロッパの小さな町で毎日遊び回っており、まるで何歳も若返ったかのように見える。私の体も徐々に回復し、病院の定期検査に向かう途中で、ひとりの可愛い女の子と出会った。金髪碧眼のその子は、全身が汚れ、道端で通行人の施しを待っていた。両親によると、隣の児童養護施設の子だという。容姿は良いが、年齢のせいで里親を希望する人は少なく、親しくなりにくいと思われていた。ある夜
荒原に愛の花は咲かない 第7話
目の前にいる椿は、十か月の妊娠で体型こそ変わっていたが、それでもどこか艶めかしい魅力を保っている。颯はこれまで何度も彼女に情をかけてきた。だが今になって、彼は初めて自分がとんでもない過ちを犯してきたことにようやく気づいた。私は甘えることが苦手で、椿のように弱さを見せることもできない。しかし、だからといって、痛みを知らないわけじゃない。死なないわけでもない。もう二度と愛する人に会えないと悟った瞬間、颯の胸に突然、恐怖が押し寄せた。彼は深く息を吸い込み、そして勢いよく椿の手を振り払った。「いいか。子どもが生まれたら、お前はこの家を出ていけ。金井夫人は穂果だけのものだ。たとえ、彼女が死んでも、その座は誰にも渡さない。お前も余計なことを考えるな」大粒の涙が椿の頬を伝い落ち、彼女は悔しそうに言った。「だめ……約束したじゃない。私をこの家に置いてくれるって。赤ちゃんに会えなきゃ、生きていけないの。お願い、最後に一度だけでいい。傍にいてよ。穂果さんはもう子どもを産めないじゃない。何がそんなにいいのよ！」その言葉に、颯の目が冷たく光った。今まで彼は、椿を優しく思いやる女だと信じていた。だが今、彼女の中には、醜い嫉妬が潜んでいたことを初めて知った。歯を噛み締め、彼は怒鳴りつけた。「穂果は、自分が子どもを産めなくなっても、一度も俺に文句を言わなかった！彼女はお前をあんなに信じてたのに！お前が作ったスープを、疑いもせず飲んだんだぞ！子どもを産んだあと、全部きっちり償わせてもらうからな。前に穂果が手術で大出血したとき、俺はそばにいなかった。だから今度こそ、必ず行く。たとえ彼女が遺骨になっても、この目で見送る」背後で椿の悲鳴を無視し、彼は容赦なく歩みを速めた。病院へ向かう道はひどく混雑しており、颯の顔色は青ざめている。彼は苛立ちのままハンドルを殴りつけ、車を降りると、私のいる病院へ全力で駆け出した。しかし、そこに着くと、医師は両親がすでに私の遺骨を持って去ってしまったと告げた。生ける屍のようになった彼が金井家に戻ると、執事は駆け寄り、祝福の言葉を投げかけた。「旦那様、おめでとうございます。小林さんが男の子を無事に産みました！母子ともに健康で、病院でお待ちです」颯はぼんやりとうなずき、何
荒原に愛の花は咲かない 第6話
颯は手にしていた御守りを握りしめたまま、呆然と立ち尽くした。「ありえない。まさか本当に、あのスープのせいか？」彼の手は制御が利かず震えた。御守りは指の間から滑り落ち、床に落ちた。「そんなはずない！後で俺も少し飲んでみたんだ。ただの薬膳スープに過ぎない！どうしてこんなことに！」執事は震える手でポケットから一枚の紙を取り出し、颯の前に差し出した。「こ、これが……病院からの死亡通知状です。旦那様、奥様は……本当にお亡くなりになりました」颯は大事な情報を見落とさないように、上に書かれた一文字一文字をじっと見つめた。彼は震える指でポケットからスマホを取り出し、私に電話をかけようとした。しかし椿が嫉妬して流産するのを恐れて、以前彼は私の番号をブラックリストに入れていた。つまり、彼だけが一方的に私へ連絡できる状態にしていたのだ。彼は私をブラックリストから解除すると、二日前私が彼に十数回電話をかけていたが、すべて無視されていたことに気づいた。そして、私に電話をかけても、一度もつながらなかった。私のスマホが電源を切っていることに気づくと、彼はすぐに私の両親に電話をかけた。「お義父さん、お義母さん！穂果を連れてどこへ行くつもり？帰る場所はうちだろう！」父は深いため息をつき、静かに言った。「颯、私たちは穂果を連れてここを離れる。誰にも見つからない場所へ行くつもりだ。もう連絡しないでくれ。前に穂果が大出血して、病院で手術を受けていた時、お前が小林と一緒にいたこと、私たちは知らないとでも思ってる？これからは、私たちも何の関係もない」颯は嗚咽をこらえながら、悔しそうに問いかけた。「お義父さん、お義母さん、お願いだ。行き先だけでも教えてくれ。せめて、穂果の骨壺だけでも、会わせてくれ。俺は彼女の夫なんだ。いちばん親しい存在なんだよ」「ふん、夫だと？よそ者なら、穂果がお前の仇だと思うだろうな！」颯の言い訳を待たず、父は怒りの言葉を一言投げつけて電話を切った。無機質な「プー、プー」という音だけが残る。颯は病院の廊下で途方に暮れていた。傍にいた介護士たちは、すべて聞こえていた。彼らは小声で囁き合う。「信じられない……奥様が失血で手術してたのに、旦那様は椿とベッドを共にしてたなんて、ひどすぎる」
荒原に愛の花は咲かない 第5話
夜、颯はスープを私の前に置いた。「このスープ、飲んでおけ。椿がわざわざお前に作ってくれたものだ。体を温めるためにな。椿の出産予定日が来た。今夜、彼女を病院に連れて行く。お前は家で安静にして、変なことを起こすなよ」私は無感情のままそのスープを受け取り、ためらうことなく一気に飲み干した。だが、三分も経たないうちに、下腹部が針で刺されるように痛みだした。鮮血が両足を伝い、手術を受けた腹部から再び出血した。眉をひそめ、私は問いかけた。「これは何のスープ？どうして飲んだら出血するの？」それを聞いた颯は、嘲笑混じりに言った。「出血だと？椿はお前のためにスープを作って両手
荒原に愛の花は咲かない 第3話
しかし椿は、相変わらずいかにも可哀そうな顔をして、涙をためながら言った。「颯、私がそんなことをするはずないじゃない？叔父さんと叔母さんには本当にお世話になって、感謝してもしきれないくらいよ。どうして手を上げたりなんてできるの？叔父さん、叔母さん、私は金井夫人の座を奪うつもりなんてないよ。いつもこっそり私をつねったり罵ったりしても我慢してきたのに、どうしてそんな濡れ衣を着せるの？」そう言いながら、椿は震える手で袖をまくり上げた。その腕にはつねられたような痕がいくつも残り、背中やお腹にも青あざが見えた。続いて、彼女は寝室からスープを持ってきた。「お二人がくれたスープに中絶薬
荒原に愛の花は咲かない 第2話
以前私が用意していたベビーベッドは、いつの間にか別のものに替えられた。クローゼットの中にあった赤ちゃんの服も、すべて入れ替えられた。私は花粉アレルギーなのに、部屋の中にはさまざまな花が飾られている。慌てて鼻を押さえながら、私はすぐに後ずさった。事情を尋ねようとしたとき、椿が大きなお腹を抱えながら得意げに言った。「ごめんなさいね。私は花の香りがないと夜眠れないの。奥様が我慢できないなら、別の部屋を使ってください。花粉はすぐには取り除けないから。仕方ないの。颯があまりにも私を大事にするから、一緒に寝ないと落ち着かないのよ」胸の奥に怒りが込み上げ、私は呼吸が荒くなった。そ
荒原に愛の花は咲かない 第1話
私が子宮がんを患っていると分かった瞬間、夫の金井颯（かない はやて）はすぐに若い愛人を見つけて自分の血を継がせようとした。私が毎晩痛みに苦しんでのたうち回っているのに、彼はうんざりしたように言った。「その程度の痛み、大したことないだろ。我慢すればいい。出産より痛いわけでもないし」私が手術台の上で大出血し、生死の境をさまよっている間、彼は愛人の小林椿（こばやし つばき）と快楽に溺れている。ようやく私が金井家に戻ったとき、颯はすでに、遺産の継承者をまだ生まれてもいない息子の名に書き換えた。本来なら穏やかな老後を過ごしているはずの両親は、傷だらけの体で、妊娠中の椿の世話を強いられ
