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第144話
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2026-09-01 18:36:09鉄パイプが振り下ろされようとした瞬間、路地の入り口から一道の黒い影が飛び込んできた。
男は反応する暇さえなかった。一台の電動スクーターが車体ごと、男の腰のあたりへ激しく突っ込んだのだ。
男は跳ね飛ばされて前方に突っ伏し、手からすっぽ抜けた鉄パイプが宙を舞って2メートル先の地面に転がった。
直後、鈍い音が響いた。男は壁際の電柱に頭から激突し、そのまま電柱に沿ってずり落ちて動かなくなった。
電動スクーターは傍らに横倒しになり、前輪だけが虚しく空回りしている。
路地に静寂が訪れる。
鷹斗は壁に寄りかかったまま、顔を上げて路地の入り口を見た。
逆光の中、澪がゆっくりと立ち上がる。路地の中央に立つ彼女の、肩まである長い髪が風に煽られて激しく舞っている。
その瞬
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誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す 第195話
同じ頃、市中心部に位置する老舗商業ビルの七階。ここは市内でも有名な老舗の撮影スタジオだった。エレベーターのドアが開くと、壁一面に芸能人のポスターが貼られており、テレピン油の匂いとコーヒーの香りが混ざり合っていた。修が到着した時、利弘はすでにそこにいた。彼は待合エリアの一番隅にあるプラスチック製の椅子に座り、うつむいてスマートフォンを見つめている。画面の青白い光が、彼の血の気のない顔を照らしていた。「修！」綾音はメイク室から顔を覗かせ、笑顔で手を振った。「早く来て、席を取っておいたわ」修は歩み寄り、利弘の隣の空席に腰を下ろした。利弘は顔を上げて彼をちらりと見ると、親指で画面を素早くスワイプし、すぐにロックをかけてポケットに突っ込んだ。「お前も来てたのか」修は口の端を上げた。「……綾音が来いって言うからな。人が多い方が心強いって言うんだよ」利弘の視線がメイク室の方向へ泳ぎ、またすぐに手元へ戻った。修はそれ以上追及しなかった。椅子の背もたれに寄りかかり、視線を向かいの白い壁に落とす。だが、その頭の中で考えていたのは別のことだった。――澪が来ていない。彼が今日、綾音の誘いを受けた理由の半分は、澪も出席すると思っていたからだ。浅野のオーディション通知が澪にも届いていることは知っていた。この機会を利用して、オーディションが終わった後に彼女を引き止め、少し話をしようと思っていた。あの雨の夜のこと、そしてホテルで起きたことについて。
誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す 第194話
「でも――」「大丈夫、私一人でも平気よ」澪は車のドアを開け、片足を外へ踏み出してから彼を振り返った。「すぐ上の階だし、ただのオーディションだから、せいぜい二時間くらいで終わるわ。終わったら電話するわね」鷹斗は指の関節が白くなるほどスマートフォンを握りしめ、車の外に立つ澪を見つめた。朝の光が彼女の輪郭を柔らかく、それでいて力強く縁取っている。彼女が本心から、自分を困らせまいとしているのがはっきりと伝わってきた。その気遣いが、今の鷹斗にはどうしようもなく痛かった。いっそ、もっとわがままになってくれればよかった。自分に向かって腹を立て、「行っちゃダメ、約束したじゃない。破るなんて許さない」とでも言ってくれたら――だが、澪は決してそういう人間ではない。「……分かった。終わったらすぐに電話して。迎えに来るから」結局、鷹斗は折れるしかなかった。「分かってるわ」澪は手を振ると、振り返ってビルの入り口へと歩き出した。その背中は、すぐにドアの奥へと消えていった。鷹斗は車の中に座ったまま、ビルの入り口を見つめ、彼女の姿が完全に見えなくなるまで待ってから視線を戻した。エンジンをかけ、車をUターンさせると、会社へ向けて走り出した。スマートフォンが再び振動した。澪からのメッセージだった。【本当に大丈夫だから。しっかり仕事して、変なこと考えないでね】鷹斗は複雑な心境でそのメッセージを見つめた。安心するどころか、逆に一抹の不安が胸の奥から這い上がってくるのを感じた。---
誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す 第193話
今日の澪は珍しく薄くメイクを施し、髪も丁寧に梳かされていて、普段よりも少しだけ洗練された印象を与えていた。鷹斗はエンジンをかけ、首を傾けて彼女をちらりと見た。「緊張してる？」澪は手を上げて前髪を整えた。「まあまあね。ただ、なんだか変な感じ。自分がオーディションに行くなんて、考えたこともなかったから」「観光に行くつもりでいればいいさ。落ちたら、帰りに美味しいものでもご馳走するよ」澪は不満げに唇を尖らせた。「まるで、私が絶対に落ちるみたいに言うじゃない」鷹斗はあっさりと意見を変えた。「じゃあ、受かったら君が俺にご馳走してくれ」澪は呆れつつも笑ってしまった。「……あなたって、本当にちゃっかりしてるわね」車がしばらく走ると、鷹斗のスマートフォンが振動し始めた。鷹斗はセンターコンソールに置かれたスマートフォンにちらりと視線をやった。画面が点灯し、綾人からのメッセージが表示されている。タップして開くことはしなかったが、プレビュー画面にはすでに文面がポップアップしていた。【会社に重要なクライアントが来ている。どこにいる？すぐに戻れ】立て続けにもう一通届いた。【おばあ様もすでにご存知だ。覚悟しておけ】鷹斗の指がステアリングを握る力を一瞬だけ強めたが、すぐに視線を外し、再び前方の道へと目を向けた。澪はその一部始終をしっかりと見てい
誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す 第192話
「下心？」澪はきょとんとして首を傾げた。「文化祭の日、俺は留置所にいて、直接見に行けなかったからね」鷹斗の声が少し低くなった。澪がハッと息を呑んだ。鷹斗は言葉を続け、その視線を彼女の顔に落とした。「後でネットに上がっていた動画の切り抜きを見たよ。舞台の上に立つ君は、本当に輝いていた。ただ……生で観られなかったのが心残りでね」二人の間に、数秒ほど静かな空気が流れた。澪の耳先がゆっくりと赤く染まっていく。「……ただ、それだけのために？」鷹斗は少しだけ身を乗り出し、ふっと笑みをこぼした。「ただ、それだけのために。だから、試しに行ってみないか？俺のささやかで、取るに足らない願いを叶えると思って」澪が振り返ると、彼のその透き通った瞳と視線がぶつかり、心臓がトクンと小さく跳ねた。「……あなたがそこまで言うなら。行かないことも、ないけど」「よし。じゃあ時間が決まったら、早めに教えてくれ。その日は休みを取って、朝一番で迎えに行くから」「えっ？休みを取るの？どうして？私のオーディションに付き合うためだけに？」鷹斗は彼女に向かってパチリとウインクをした。「他に理由があると思う？忘れないでくれ。今の君は、この真島家の鷹斗の婚約者なんだ。婚約者のオーディションを、婚約者である俺がそばで見届けないわけにはいかないだろう？」澪の
誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す 第191話
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誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す 第190話
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