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第199話
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2026-09-28 18:38:12今日の議題は、真島グループ傘下の美容ブランドと神崎グループの販路提携に関するプロジェクトだ。詳細が煩雑で条件も複雑なため、鷹斗は全神経を集中させて対応せざるを得なかった。
「では、そういうことで。販路は我が神崎グループが提供し、ブランド運営とプロジェクトの実行は真島グループに主導していただく。プロジェクトの連絡責任者についてだが……」
昴は少し言葉を区切り、隣に座る早苗に視線を向けた。
「早苗に任せようと思う。この子はまだ若いが、真面目でね。最近、私の下でよく学んでいる。鷹斗くん、よろしいかな」
鷹斗は早苗をちらりと見た。彼女は今日、オフホワイトのスーツに身を包み、髪を低い位置でまとめていた。うつむき加減で手元の資料をめくる姿は、上品で控えめだ。
鷹斗の視線に気づいたのか、彼女は顔を上げ、恥じらうように微笑んだ。
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誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す 第199話
今日の議題は、真島グループ傘下の美容ブランドと神崎グループの販路提携に関するプロジェクトだ。詳細が煩雑で条件も複雑なため、鷹斗は全神経を集中させて対応せざるを得なかった。「では、そういうことで。販路は我が神崎グループが提供し、ブランド運営とプロジェクトの実行は真島グループに主導していただく。プロジェクトの連絡責任者についてだが……」昴は少し言葉を区切り、隣に座る早苗に視線を向けた。「早苗に任せようと思う。この子はまだ若いが、真面目でね。最近、私の下でよく学んでいる。鷹斗くん、よろしいかな」鷹斗は早苗をちらりと見た。彼女は今日、オフホワイトのスーツに身を包み、髪を低い位置でまとめていた。うつむき加減で手元の資料をめくる姿は、上品で控えめだ。鷹斗の視線に気づいたのか、彼女は顔を上げ、恥じらうように微笑んだ。「構いません。プロジェクトが円滑に進むのであれば、責任者が誰かは重要ではありません」鷹斗は視線を戻し、契約書に自分のサインを書き入れた。「話が早くて助かる！」昴は笑いながら契約書をしまい、腕時計に目をやった。「おや、もうこんな時間か。ちょうど食事時ですし、鷹斗くん、よかったらご一緒に昼食でもいかがですかな」「いえ、私はまだ――」「そう急いで断らないでいただきたい」昴はすでに立ち上がり、鷹斗の肩を軽く叩いた。「早苗を付き合わせましょう。若者同士、大いに交流を深めるのは今後の提携にもプラスになる。私はお邪魔虫にはなりませんよ。電話会議が控えているので、お先に失礼する」昴は資料を片付けると早苗
誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す 第198話
綾音は平手打ちを食らって顔を背け、その頬はみるみるうちに赤く腫れ上がった。顔を覆い、瞳を震わせながら、信じられないものを見るように修を見つめる。「修？私を、殴ったの……」修は彼女を指差し、声を低くした。「澪に万が一のことがあったら、ただじゃおかないぞ。死ぬ覚悟をしておけ」そう言い捨てるや否や、彼はきびすを返してスタジオを飛び出し、エレベーターへ向かった。ロビーは水を打ったように静まり返っていた。スタッフたちは互いに顔を見合わせるばかりで、誰一人として声を上げる者はいない。綾音はゆっくりと顔を覆っていた手を下ろした。床に倒れている利弘には目もくれず、スカートの裾を整えると、まるで何事もなかったかのように出口へ向かって歩き出した。歩きながらスマートフォンを取り出し、登録されていない番号に発信する。電話が繋がった瞬間、彼女の声は氷のように冷え切っていた。「ターゲットを追加するわ」彼女は言葉を切った。その表情から、先ほどまでの動揺が消えていく。そして、電話の向こうの相手に修の名前を告げた。――この男を手に入れられないのなら、いっそ生き地獄を味わわせてやる。修、あんたが大切にしている人間が、目の前で最も残酷な方法で痛めつけられ、蹂躙され、最後には完全に壊されていくのを、ただ指をくわえて見ているがいいわ。電話を切ると、彼女の口角がゆっくりと吊り上がり、凄惨な笑みが浮かんだ。「……修、後悔するわよ」
誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す 第197話
利弘の動きが、ふっと止まった。視線が泳ぎ、唇がわずかに震える。それでも、利弘は何も答えなかった。修の怒りが限界を突破した。彼は利弘を壁から引き剥がし、階段の段差に力任せに叩きつけた。鋭い角に背中を打ち付けられ、利弘が悲鳴を上げる。修はその上に馬乗りになり、拳を顔の真上に振り上げた。だが、すぐには振り下ろさない。「綾音がてめえにやらせたんだな！てめえらが澪を騙し、罠を仕掛けてあいつをそこへ突き落とした。そうだろう？」修の声は震えていた。怒りが沸点を越えていた。段差に仰向けに倒れたまま、利弘は修の顔を見つめた。しばらくして、ふいに笑い声を漏らす。「……胸が痛むか？あいつはお前の女でもないのに。そこまでしてやる価値があるのかよ？」修は利弘をしばらく睨みつけ、それから、彼の耳の真横にある壁へ思い切り拳を叩きつけた。ズドンという重い衝撃音が響く。利弘が反射的に顔を背け、目を固く閉じた。「詳しい場所を教えろ」修の声は氷のように冷え切っていた。「言ったところでどうなる？今から行ったって、もう手遅れだぜ」利弘は目を開けた。その表情から、修には何かを諦めているようにも見えた。修は利弘の胸倉を掴み、段差から力ずくで引きずり起こした。利弘は抵抗しようとしたが、修の腕力には敵わない。修は利弘の腕を背後へと乱暴に捻り上げ、そのまま階段の上へと押し歩かせた。
誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す 第196話
廊下の突き当たりにあるトイレは明るく照明が点いていたが、人影はなかった。修は入り口に立ち、中から水道の水が勢いよく流れる音を聞いた。しかし、誰も使っていない。中へ入り、個室を一つずつ確認していく――空、空、やはり空だった。利弘はいない。修は外へ出ると、廊下の両側に視線を走らせた。角のところでは、非常階段の緑色の誘導灯が光っており、そのドアがわずかに開いている。「あの女、今の状況はどうなってる」利弘の声だ。ひどく低く、押し殺されている。修の心臓が跳ね上がった。足音を殺して近づき、ドアに耳を当てる。「……跡が残らないように、上手くやれよ。尻尾は掴まれるな。必要なら少し痛めつけても構わねえ。あの女は一筋縄じゃいかないからな、手加減してやる義理はねえよ……」修の血の気が、一瞬で引いた。あの女？利弘が話している相手は誰だ。こいつは一体、何を言っている？どう聞いても、ただ事ではない。誰かを拉致しているとしか思えなかった。修は息を潜め、さらに耳を澄ませた。聞こえてくる言葉を追うほど、手足の先から血の気が引いていく。階段の踊り場に響く反響音が、利弘の声を不気味なほど鮮明に伝えてくる。「……薬の量は間違えるなよ、死なれちゃ困るからな……綾音が仰ってたんだ。妹を徹底的に社会から抹殺したいってな。だから、息の根さえ止まらなきゃそれでいい……」ドクン、と。修の頭の中で、落雷のような衝撃が走った。
誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す 第195話
同じ頃、市中心部に位置する老舗商業ビルの七階。ここは市内でも有名な老舗の撮影スタジオだった。エレベーターのドアが開くと、壁一面に芸能人のポスターが貼られており、テレピン油の匂いとコーヒーの香りが混ざり合っていた。修が到着した時、利弘はすでにそこにいた。彼は待合エリアの一番隅にあるプラスチック製の椅子に座り、うつむいてスマートフォンを見つめている。画面の青白い光が、彼の血の気のない顔を照らしていた。「修！」綾音はメイク室から顔を覗かせ、笑顔で手を振った。「早く来て、席を取っておいたわ」修は歩み寄り、利弘の隣の空席に腰を下ろした。利弘は顔を上げて彼をちらりと見ると、親指で画面を素早くスワイプし、すぐにロックをかけてポケットに突っ込んだ。「お前も来てたのか」修は口の端を上げた。「……綾音が来いって言うからな。人が多い方が心強いって言うんだよ」利弘の視線がメイク室の方向へ泳ぎ、またすぐに手元へ戻った。修はそれ以上追及しなかった。椅子の背もたれに寄りかかり、視線を向かいの白い壁に落とす。だが、その頭の中で考えていたのは別のことだった。――澪が来ていない。彼が今日、綾音の誘いを受けた理由の半分は、澪も出席すると思っていたからだ。浅野のオーディション通知が澪にも届いていることは知っていた。この機会を利用して、オーディションが終わった後に彼女を引き止め、少し話をしようと思っていた。あの雨の夜のこと、そしてホテルで起きたことについて。
誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す 第194話
「でも――」「大丈夫、私一人でも平気よ」澪は車のドアを開け、片足を外へ踏み出してから彼を振り返った。「すぐ上の階だし、ただのオーディションだから、せいぜい二時間くらいで終わるわ。終わったら電話するわね」鷹斗は指の関節が白くなるほどスマートフォンを握りしめ、車の外に立つ澪を見つめた。朝の光が彼女の輪郭を柔らかく、それでいて力強く縁取っている。彼女が本心から、自分を困らせまいとしているのがはっきりと伝わってきた。その気遣いが、今の鷹斗にはどうしようもなく痛かった。いっそ、もっとわがままになってくれればよかった。自分に向かって腹を立て、「行っちゃダメ、約束したじゃない。破るなんて許さない」とでも言ってくれたら――だが、澪は決してそういう人間ではない。「……分かった。終わったらすぐに電話して。迎えに来るから」結局、鷹斗は折れるしかなかった。「分かってるわ」澪は手を振ると、振り返ってビルの入り口へと歩き出した。その背中は、すぐにドアの奥へと消えていった。鷹斗は車の中に座ったまま、ビルの入り口を見つめ、彼女の姿が完全に見えなくなるまで待ってから視線を戻した。エンジンをかけ、車をUターンさせると、会社へ向けて走り出した。スマートフォンが再び振動した。澪からのメッセージだった。【本当に大丈夫だから。しっかり仕事して、変なこと考えないでね】鷹斗は複雑な心境でそのメッセージを見つめた。安心するどころか、逆に一抹の不安が胸の奥から這い上がってくるのを感じた。---
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