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34 裏切り者は許さない
تاريخ النشر:
2026-11-07 18:30:00「この二人はどうしますか？」
葛城は、床に伸びている宗明の義兄二人を見下ろした。
「そうだな……ところで葛城、お前はこの家は誰の家だと思う？」
宗明が少し意地悪そうに葛城に問いかける。
葛城はアホらしいとばかりに迷わず答える。「御当主の宗明様の家、それ以外の回答がありますか？ただ、これだけの執事を含む使用人がいて、この二人の侵入に気づかなかったなど……私からすると考えられません」
それは、先ほど紗良が解雇を要求した使用人に対しての皮肉だ。
使用人たちは、なぜ自分たちがクビなのだと、明らかに不満げな顔を隠していなかった。「は、華子様がこのお二人を招き入れられたのです。それに、華子様が、当主様の奥様になると大垣さんから言われていたものですから……！」
使用人の一人が泣きそうな顔で、華子を指差す。
「使用人の分際で何をいうのかしら？私は先代からこの家を任されたの。その先
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貴方が愛したわたしはもういない 36 何を考えてるかわからない
「お父様……最初から私を綾川の家に戻される予定だったのですか？」紗良は、少し恨めしそうな目で隣に座る高雄を見る。だが、ゆったり後部座席に座り込んだ高雄は、そんな紗良を見て鼻で笑った。「お前をあれ以上あの場で悪者にする気はないよ。後は宗明殿が悪者になればいい。本当に、お前が使用人を全員クビにすると言った時は、どうしたものかと考えたさ」「えっ！てっきり優秀な執事と使用人を用意すると言っていたから、お父様も賛成してくださっていたのかと……」「アホ抜かせ！人は財産だ。何もやってないものを切って仕舞えば不用意な恨みを買うだけだ。お前も会社をやってたら分かるだろうが！」腕を組みながら憤る高雄に、紗良は小さく肩をすくめた。「……実際の土台は作ったけど、経営には参加させてもらえなかったから……私はお父様に学ばなければならない事がたくさんあるみたいね」」途中から方針転換をしたのは正解だったようだ。幾らかお小言を高雄から食らったが、その割には藤代の家に行く前より威勢がいい。藤代の先代当主を出し抜いてやったと思ったからかしら？紗良は、ぼんやりそんなことを考えながら、これから藤代家で宗明が孤立奮闘しなければならない事を考え、胸が痛む。マンションに宗明は帰る時間はある？あるなら、ご飯だけでも作って置いて置こうかしら？ちらっと高雄を見るが、今怒らせるのは得策ではない気がして肩を落とした。そのまま車は綾川の大きな塀を通る。静かに門扉は開き、自分たちが通ると、警備員がすぐにその門を閉めていく。「今まで……この安全が一定の地位にある人には当たり前にあるものだと思っていたの。でも、宗明は違うわ」「だから、お前が支えてやるんだろうが。会社をかっさらうんだろう？将暉の大切な研究を早く取り戻せ」高雄は、憮然とした顔で紗良に伝える。取り戻すと決めたら、翌日には手に入れないと気
貴方が愛したわたしはもういない 35 離れる間にやることは？
動揺の中で、使用人たちは応援に駆けつけた藤代の職員たちに連れられて急遽聞き取り調査を実施する。篤たちやその連れ子、そして華子は屈辱で顔を歪ませながらも、何も言わずにその場を立ち去った。とはいえ、彼らが立ち去った先は、同じ敷地内にある目と鼻の先にある離れだ。使用人の手引きや買収によっては、人目が減り、出入りの少ない夜などは、いつ何があってもおかしくはない。(だから宗明は、今まで本宅を空けていたわけね……)主人が不在の家は、どうしても風紀が乱れやすい。危険性があっても、自分がこの本宅に居座るべきか……紗良は、静かに周囲を見回す。宗明が継承してから空き家状態のこの本宅を、誰かが手綱を握り直さなければならないと感じていた。それをおそらくは、当主が変わっても何も変わらないとアピールするために、篤や由美子がやっていて、最近は華子も幅を利かせていたのではないだろうか。顔も見せない当主よりも、身近で耳触りの良いことを囁く者の下に人が集まるのは自然なことだ。問題は……自分がその「主」をやってもいいかどうかだ。一応、綾川の当主である紗良の父も宗明を結婚相手として認めている。藤代の当主である宗明も妻にすると言い張っているわけで……自分も、宗明と結婚すると宣言して、まんざらでもないのだから問題ないはずだ。だが、政財界でまだ正式な婚約発表をしていない。現状は、当人同士と女性側の親公認の関係だ。一方で、華子は双方の親が公認の本妻候補。一般家庭の常識では、会社のトップ同士が認めた婚約より親同士の認めた婚約の方が自然なはずだ。宗明が何か盛られて、もし、華子から夜這いでもかけられたら悔やんでも悔やみきれない思いを抱えることになるだろう。(やっぱり、これからは本宅で宗明と同居一択だわ)紗良の胸の中で、宗明への心配と他の女に指一本触れさせたくないという独占欲が渦巻く。華
貴方が愛したわたしはもういない 34 裏切り者は許さない
「この二人はどうしますか？」葛城は、床に伸びている宗明の義兄二人を見下ろした。「そうだな……ところで葛城、お前はこの家は誰の家だと思う？」宗明が少し意地悪そうに葛城に問いかける。葛城はアホらしいとばかりに迷わず答える。「御当主の宗明様の家、それ以外の回答がありますか？ただ、これだけの執事を含む使用人がいて、この二人の侵入に気づかなかったなど……私からすると考えられません」それは、先ほど紗良が解雇を要求した使用人に対しての皮肉だ。使用人たちは、なぜ自分たちがクビなのだと、明らかに不満げな顔を隠していなかった。「は、華子様がこのお二人を招き入れられたのです。それに、華子様が、当主様の奥様になると大垣さんから言われていたものですから……！」使用人の一人が泣きそうな顔で、華子を指差す。「使用人の分際で何をいうのかしら？私は先代からこの家を任されたの。その先代の息子が元婚約者に『今更出る幕ではないことを伝えてやる』と言ってくださっただけよ」ツンとした顔をして華子は、さも当然のように話を続けた。その言い分に明らかにムッとした空気が使用人たちから流れる。また、言葉の裏にある悪意を敏感に察知した高雄も目が据わり、再び篤を睨みつけた。「つまり……お前達は、宗明殿とは対立している血縁のない兄二人を使って娘を寄ってたかって責め立てようとしたということか？宗明殿と仲が良いとは言わさんぞ！そもそもこの婚約の始まりだって、バカ息子二人に紗良が湖に突き落とされたことが発端なんだからな」「いや……息子たちが本宅に出入りしているとは知らなかったが、宗明の幸せを考えて紗良嬢には身を引いてもらおうと思っただけで……」慌てて、篤は自分たちの指示ではないと言い張り、華子が、雅也や健太と深い関係ではない事を必死でアピールし始める。その先代たちの無様な言い訳を見ながら宗明は、床で伸びている
貴方が愛したわたしはもういない 33 本妻候補の企み
紗良は、宗明の声を聞いて後ろを振り返りくすっと笑った。「おや、どうしてここに？とは聞かないのか？」少し面白くなさそうに宗明は声をかける。 慌てたのは、篤や由美子、筆頭執事の大垣だ。 意外にも華子は冷静だった。「宗明様を抜きにしてと手紙に書いたのに、やはりすぐに言いつけたのね。お父様をお連れするのも驚きましたし、紗良様は、誰かに泣きつくことがお得意なのかしら？」華子は紗良を見て、呆れたような声を出す。 紗良はそれを聞き、くすくすと堪えきれない笑いを漏らした。「私が宗明に泣きつく？」「紗良に泣きつかれてみたいものだが……」「そうね。泣き虫な甘えん坊さんは宗明の方かも……」「なっ……！」思わず華子が眉をひそめて嫌悪感を露わにした。 宗明からそんな弱い姿を微塵も想像できないのか、それとも子供のように甘える男が純粋に嫌なのか？ふふっと笑いながら、紗良は宗明に話しかける。「正直、宗明が来ると思っていたの。だってあなたは心配性でしょう？」「ああ、だからか。俺は、紗良にGPSを常にオンにしておいてくれと頼んでいる。綾川から出たと思えば、藤代の本宅に向けて動いているから面白いことが起こっているんじゃないかと思ったんだ」宗明は、自身だけではなく紗良の身辺に対しても徹底的に警戒している。 そんな中で今日は、同棲を始めてから初めての外出だ。 実家に帰るとはいえ、笑ってただ送り出すような男ではない。 頼むから居場所だけは把握させて欲しいとお願いされていたのだ。そして実際、篤が紗良の外出に合わせて信書を綾川の家に送りつけたのだから、紗良が外出する時を見張られていたはずだ。「ごめんなさいね、華子さん。宗明に愛されている女が、宗明に知られないように行動するのは難しいのよ」「ああ、実は紗良がいない4年間の情報も一応把握しているんだ。つい心配で……なにせ俺の純愛だ」宗明は、少し悪ノリ気味に紗良と会話を交わす。 ここでお互いの仲の良さを見せつけておくことは、藤代の先代たちだけではなく、使用人たちにも意味のあることだ。この家を管理するのは当主とその妻になる予定の自分なのだから。「さて、大垣。お前には一度チャンスをやった。前回ここに帰ってきた時に、葛城からお前はなんて言われた？」「そ、それは……申し訳ありません。当主様と先代様のすれ違いが話し合いで解決
貴方が愛したわたしはもういない 32 ここは誰の家？
「綾川殿……相変わらずビジネス目線では手厳しいな。だが、親目線で考えてみてくれ」先代の篤は大袈裟に嘆かわしいとみんなの前で叫び始めた。「親にとって子は可愛いものだ。婚約者のために必死に学び続けたのに、別の男に簡単になびくような身持ちの悪い女も結婚させられては宗明が気の毒でならない……ああ、本当のこととはいえ失礼した」「ほぉ、篤殿にも親の心があったか！」高雄も、ニヤリと笑い飛ばして、負けずに応戦し始める。「だが、宗明殿が当主になった時には、篤殿とは誰がみても対立しておられたようだったが？むしろ私が父のように支援した。まあ、紗良と再び縁繋がりになるのだから義父で間違いないがな」周囲に聞こえよがしに宗明と先代は親子関係が悪いことを明確にする。今度は、篤が額に青筋を浮かべる番だ。「本当に宗明さんがお気の毒だわ。華子さんなら、家柄はもちろん宗明さんの周辺サポートまでしっかりしてくださるでしょうに……」由美子も、明らかに汚いものを見るかのように紗良に視線を送り、眉を顰めた。紗良は、無表情で篤と由美子の顔を見つめ返すが、内心では怒りがふつふつと沸いていた。よく言うものね。その当主の立場が維持できない状況にしているのは誰よ？由美子にいたっては、子供だった宗明に薬を盛るような女のくせに平然と……今から思えば、宗明は無表情を装い続けながら、私を彼らと接触しないように守ってくれていたのね。今度は、彼らから宗明を守るのは私の番だ。その前に……この二人のもはや口喧嘩のような状況をなんとかせねば。高雄と篤の二人がお互いに顔を突き合わせ、まさに一触即発状態になっている。なまじ、お互いが財界で切磋琢磨してきたもの同士で、同格の財閥を持ち、学生時代から競争をし続けてきた仲の悪いライバルなのだ。これは、下手をすると話題の本筋から外れてしまう。とりあえず来栖宮華子の
貴方が愛したわたしはもういない 31 老獪な当主の企み
「お父様が先代の藤代当主に会いに？でも、先代とは関係が良くないのでは？」「ああ、これ以上に悪くなりようがない。結果的に先代を引きずり下ろした形になったからな」高雄は、執事の岡部が入れた茶を口に含んだ。「30歳で宗明が当主を譲られるのは、確かに少し早いとは感じましたが……」先代が急病や高齢という訳ではない。何か理由があるのだろうとは思っていたが――引きずり下ろした？紗良は高雄の反応から、自分が知っていた過去以上に宗明を取り巻く環境は良くないのだと知る。「宗明殿は、当主継承に向けて、紗良を先代たちから守るために、海外へ学びに行った。それなのにお前はいなくなっただろう。それがきっかけだ」「やはり、私のことで……」「結婚が白紙になった時、周囲は宗明殿には綾川の後ろ盾がなくなったと判断したんだ。その結果、宗明殿の立場は急激に弱くなった」紗良は、もう戻らない時の判断に唇を噛み締めた。その時の宗明の気持ちを考えると胸が痛くなる。「そうなると、後妻の連れ子を次期当主にするのではないかと噂が立った。だが、この連れ子二人は本当に素行が良くない。財界のあちこちで問題を起こし、巨額の借金を抱えて評判は最悪だった。だから、『次の当主は宗明殿だ。私が後ろ盾になる』と宣言したんだ」「由美子の連れ子って、確かあの湖で……」「ああ、お前を突き落とした奴らだ。上の雅也が35歳、下が健太で32歳になった」「ろくでもない二人だったけど、そのまま大人になってしまったのね」紗良は、思わず眉をひそめた。「私が宣言した事で、再び宗明殿こそが藤代の次期当主にふさわしいという声が上がった。ところが、それと同時に二人の悪評も公になり、今度は先代である篤殿に批判の矛先が向いてしまった」「じゃあ……先代自らは、宗明に譲る気はなかったという事？」紗良は、先代は宗明と関係が良くないのに、なぜ当主を譲ったのだろうと疑問に思
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