第8章3節「深層へ沈む光」

黒手袋は冷たく告げる。

「――では始めよう。辺境伯令嬢、魔力を見せてもらう」

私の心臓がぎゅっと縮まる。

レオンが一歩進み出る。

「立ち会いは僕が務めます。ヒスイから離れないでもらいたい」

黒手袋は無表情のまま頷いた。

「好きにしろ。どの道、隠し事はこの場で全て露見する」

その言葉に、私の指先が冷たくなる。

震えが止まらない。

レオンの声が静かに、でも深く私に届く。

「ヒスイ、僕を見てください。大丈夫ですよ。僕はあなたを――絶対に渡しません」

胸が熱くなる。涙がこぼれそうになる。

同時に、監査場へ向かう扉が重く、ゆっくりと開いた。

黒手袋。

レオン。

兄さま。

そして、私。

すべてが始まる。

そして――

私たちの運命が揺れ動く核心へ、足が自然と進んだ。

レオンの背中を追うようにして、私は扉の奥の更に森の奥へ進んだ。

夜気は冷え、しかし魔力の流れだけが妙に温かく脈打つ。

異常な魔力の鼓動──それは、まるで誰かが助けを求める声のようだった。

「レオン、これは……」

「ええ。おそらく“魔力汚染”と呼ばれる類のものです。ここまで濃い反応は、本来あり得ません」

紳士然とした口調の奥に、わずかな緊張が混じる。

普段は決して感情を大きく見せることのないレオンでさえ眉根を寄せるほどの異常。

木々の隙間を抜けた先、ぽっかりと開いた空間に魔法陣があった。

淡い紫色の光がうねるように渦を巻き、地面の草を枯らし、空気すら震わせている。

「……誰か、います」

　ヒスイが囁くと同時に、魔法陣の中心で人影が崩れ落ちた。

　それは──監査局の魔術官だった。

　先日、ヒスイの魔力を正式に監査した、あの端正な顔立ちの青年。

　その胸元は黒い魔力に侵食され、まるで闇に呑まれる寸前のように脈打っていた。

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