第8章2節「黒手袋は微笑まない」

私は自然とレオンの袖をつかんでいた。

黒手袋の視線が、私のその手を一瞥する。

微笑みは一切ない。

感情のゆらぎも一切ない。

私の背筋が、氷の刃でなぞられたように冷たくなる。

レオンが一歩、私の前へ出た。

「本日の監査は正式な手続きを経ています。過度な接触や威圧行為は控えていただきたい」

黒手袋が視線をレオンへ向ける。

その目は無機質で、人を“対象”としか見ていない。

「……王立監察局員が、私に指示を？」

レオンは怯まない。

「指示ではありません。確認です。彼女は僕が守るべき対象でもある」

黒手袋は一瞬だけ沈黙し、そのあとゆっくりと笑った。

しかしその笑みには、温度が一つもなかった。

「……若いな。感情で任務を曲げるのは二流の証だ」

レオンの拳が震える。怒りを押し殺しているのが分かる。

私は袖を引く。

「レオン……やめて……」

彼は振り向き、少しだけ表情をゆるめる。

「ヒスイ、大丈夫です。あなたのためなら、僕は退きません」

レオン……そんなこと言われたら……。

胸が締めつけられる。

と、そのとき。

フェルスパーが階段から降りてきた。

兄さまの眼差しは鋭く、黒手袋を真っ直ぐ射抜く。

「黒手袋。お前は昨日の“抜き打ち”の件をまだ謝罪していないな」

廊下の空気がピリッと張りつめる。

黒手袋は振り返りもせず、低く言う。

「私は必要な監査を行っただけだ。陛下の命でもある」

兄さまは鼻で笑う。

「抜き打ちで妹を怯えさせておいて、『必要』で済むと思うなよ」

黒手袋は視線だけ動かし、兄さまを見る。

「……では本日の監査で、潔白を証明してもらおう」

証明