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第248話
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輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第331話
紬は、浴びせられる罵声など耳に入らぬかのように、泰然と振る舞った。彼女は切り取った洗濯ラベルを指先で丁寧になぞり、皆の前に平らに広げて見せた。「『烏羽』について、皆様はまだご存知ないかもしれませんが、私たちが送り出す全てのドレスの洗濯ラベルには、特殊なシリアルコードを施しております。ノヴァのオンラインストアでこのコードをスキャンすれば、その一着に紐づいた詳細な情報が表示される仕組みです」紬は淀みない口調で説明しながら、ラベルの裏側をその場にいる人々に、そして最後にライブ配信のレンズへと向けた。「皆様も、お手元の端末でぜひお確かめください」その場にいた誰もが、抗いがたい好奇心に駆られてスマホを取り出し、画面をかざし始めた。やがて、誰かの驚嘆の声が静寂を破った。「うわっ……本当に出た！このドレスの製造番号、101番だ！」紬は静かに頷き、言葉を重ねる。「101は、まさにそのドレスの個体識別番号です。そして、烏羽で製作されたすべてのドレスには、独自のコードと共に、世界でただ一つの特別なメッセージが添えられているのです」模倣品や型紙の流用が後を絶たない現代のアパレル業界。その荒波を見越していた彼女は、デザインの初期段階から、一着一着に偽造防止用の仕掛けを組み込んでいたのだ。これを使う日はもっと先のことになるだろうと考えていたが、まさかこんなに早く、その真価を発揮する瞬間が訪れたとは。【本当だ！彼女が持ってるドレスのメッセージ、『あなたの美しさは、内側から溢れ出す』って書いてある！】【嘘でしょ、こんなに鮮やかな証明がある？】【捏造なんて無理だよ。ずっとライブ配信されてるんだから、小細工する隙なんて一秒もなかったはず】【私も手持ちの『濡月』のラベルを確認してみた。本当にある！凄すぎる……！私のは32番で、『光を借りる必要はありません。あなた自身が輝く星なのだから』って……何これ、泣ける……！】【ちょっとロマンチックすぎない……！？】「スキャンしてメッセージが表示された方は、そのスクリーンショットを提示していただければ、店内の全品を二割引き、リピートのお客様であれば三割引きとさせていただきます。これはオンライン・オフラインを問わず、すべてのお客様に有効です」紬は柔らかな微笑みを浮かべながら、ラベルを回収
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第330話
女の顔に、さっと動揺の色が走った。だが彼女は即座に踏み込み、診察報告書をひったくると、乱暴に握り潰した。「私が間違えて持ってきただけよ！妹はもともと体が弱くて、しょっちゅう病院に通ってるんだから！それに、病院のプリンターが壊れてたのかもしれないでしょう！とにかく、話を逸らさないで、この欠陥品について説明しなさいよ！」強引に論点を引き戻すその態度に、周囲の空気が再びざわつく。「そうね、取り違えた可能性はあるわ。でも、ここにあるこの服は、紛れもない証拠でしょう？」「まさか『烏羽』がこんなことをするなんて……あの店で買い物しなくて、本当に良かったわ」野次馬たちは再び流れを乱され、あちこちで指を差しながら囁き合い始めた。麻衣は紬の袖を引き、小声で囁く。「紬さん、もう無理ですよ。謝って、賠償金を払いましょう。ファンのみんなも、きっと許してくれます」「たとえ謝罪するとしても、相手は彼女たちではないわ」紬はその手を静かに振り払い、冷ややかに言い放った。その一瞬、麻衣の顔にあからさまな軽蔑が浮かぶ。――何を気取ってるのよ。この店なんて、明日を待たずに潰れるっていうのに。二人のやり取りは、ネット上の炎をさらに煽った。【ファンなら許すってどういうこと！？消費者をカモだと思ってるのか！】【この二人、本当に救いようがないな】【『烏羽』をボイコットせよ！『烏羽』をボイコットせよ！『烏羽』をボイコットせよ！】紬はまっすぐ展示棚へ向かい、先ほど検証に使ったドレスと問題のドレスを取り出した。そして道具箱から一本のハサミを手に取る。女は露骨に警戒した。「何をする気！？証拠隠滅でもするつもりか！」紬は一切応じず、無言のままドレスを裏返し、内側の洗濯ラベルを露出させる。「言っとくけどね、今さら隠したって無駄だよ！世間の目はごまかせないんだ！『烏羽』がこうも言い逃れを繰り返すなんて、本当に呆れるね！」女は冷笑し、さらに妹も涙声で訴えた。「私はもともと肌がすごく弱いんです。だからこそ、『烏羽』の服を選んだんです……あの診断書は、お姉ちゃんが急いでいて間違えただけで……あの日、私は本当に死にかけたんです。なのに責任者の方は、誠実に向き合うどころか認めようともしないなんて……今の世の中、どうなっているんでしょう…
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第329話
「やっぱりそうじゃない！粗悪品を混ぜて売っていたんだわ！」女は勝ち誇ったように怒鳴り散らした。その場にいた全員が、一斉にどよめく。【なんてこと……『烏羽』が本当にそんなことをしていたなんて、信じられない！】【顧客第一だの品質追求だの言っておいて、全部人を担ぐためのでたらめだったのね】【良心の欠片もないわ。もしこの生地にアレルギーがある人がいたら、この店に殺されるようなものじゃない】【この人の妹さんがまさにそうよ！妹さんの仇を討つために乗り込んできたのに、この店はしらを切り通して……本当に腹立たしいわ。化けの皮が剥がれたわね！】野次馬たちの非難の声は、ますます大きくなっていく。中には、その場の客に返品を煽る者まで現れた。女は得意げに紬を見据えた。「もう言い逃れはやめなさい！ノヴァと『烏羽』には、ネット上で全面的に謝罪してもらうわ。妹とすべての消費者に対して、自分たちの服に問題があったと認めるのよ！それができないなら、さっさと業界から消えなさい！聞くところによると、あんたの会社は才能あるデザイナーを何人も追い出して、あんた一人だけをちやほやしているそうじゃない。こんな真似ができるんだから、デザインだってどこかの仕立て屋から盗んできたんでしょうよ！」「そんなことしてません！でたらめを言わないで！」カナが激昂して叫んだ。シオンもまた悲しみに暮れ、自分を責めるように呟く。「どうして偽物のドレスなんて混ざってたんだろう……一昨日の棚卸しの時は、全部正常だったのに。もっと早く防犯カメラを付けていればよかった……」一方で、麻衣はすでにライブ配信を切り、人混みの外へと退避していた。――ふん、私の言うことを聞かないからよ。その場で認めて補償を出していれば、こんな面倒にはならなかったのに。業界ではよくある話だ。ここまで大事になってしまった以上、自分まで泥を被るつもりは毛頭なかった。紬はなおも、レシートとともに投げつけられた診断報告書に目を落としていた。「おい、黙り込んで死んだふりをするんじゃないよ！私の言ったことが聞こえなかったのかい！あんたたちの汚れた金なんて一円もいらない。ただ正義が欲しいだけなんだよ！妹はあんたたちのせいで死にかけたんだよ！」女が苛立たしげにまくし立てる。紬はゆっくりと顔
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第328話
「この方は、ノヴァから来たばかりのインターン生で、詳細な状況を把握しておらず、『烏羽』を代表する立場にはありません」紬は麻衣を冷ややかに一瞥した。麻衣の顔が、屈辱に歪む。その容赦ない一言は、先ほどライブ配信で体面を保とうと大口を叩いていた彼女の顔に、泥を塗るにも等しかった。【ただのインターンかよ！通りで無責任な約束をするわけだ。『烏羽』の社員教育はどうなってんだ】【でも、『烏羽』が注目されたのって、もともとはこの店員の接客がきっかけじゃなかった？このインターンの対応、ちょっとやりすぎな気もするけど】【はあ？あんたたち、まだこの悪徳店の味方をするつもり？毒ドレスで死にかけた人がいるんだよ。それを数日来ただけのインターンのせいにするなんて！】【これが資本ってやつ？怖いわー】【面白半分で今ライブ配信で十着注文して、即キャンセルしてやったぜ！刺激的だろ】ネット上の議論は二極化したまま、熱を帯び続けていた。女は陰険な笑みを浮かべ、言い放つ。「それで、あんたたちは自分たちの製品に問題があるってことを、まだ認めないつもりかい！？」紬は淡々と説明を続けた。「問題のあるこの服は、確かに店頭のオリジナル製品とデザインが酷似しています。ですが、当店の製品は肌に優しい天然シルクを八十パーセント使用しています。一方で、お客様がお持ちのこのドレスはアセテート素材で作られています。見た目は似ていても、両者の価格には天と地ほどの差があります」「それがどうしたってんだよ！？それじゃ店が粗悪品を混ぜて売ってない証明にはならないだろう！」女は歯を剥き出しにして食ってかかった。「妹が傷ついたのはあんたたちのせいなんだ！店の中に、このドレスとまったく同じものがないって証明できるのかい！？本物と偽物を混ぜて売ってるかもしれないじゃないか！」「『烏羽』が本物と偽物を混ぜて販売することは、断じてありません。店頭にあるすべてのドレスは、厳格な検品を通過しています」普段は温厚な紬も、この時ばかりは胸の奥に激しい怒りを宿していた。女は冷笑する。「威勢がいいのは言葉だけだね！今売ってるものが本物かどうかなんて、誰にも分からないじゃないか！」その言葉は、店にいる野次馬や客たちの感情を煽り立てた。「そうだよな、結局材料が違うって言って
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第327話
この一転が、ちょうど対峙の瞬間と重なった。麻衣は、あえてすぐには立ち去ろうとしなかった。【これどういうこと？『烏羽』の品質管理はずっと良かったはずだよ。私はもう三点も買ってるのに！】【へぇ、『烏羽』なんて誠実さの欠片もないじゃないか！再入荷の約束はどうした！約束は！】【ちょっと様子を見ようよ、みんな冷静に】現場が騒然とする中、女はハンドバッグから例のドレスを引きずり出し、語気を強めた。「このドレスのせいで妹がアレルギー性中毒になったんだよ！あんたたちは毒ドレスを売って、材質まで粗悪品にすり替えてる。良心が痛まないのかい！」女はドレスとレシートを紬に投げつけ、今にも罵声を浴びせかけそうな勢いだった。その様子を見て、麻衣の口元がわずかに歪む。彼女はカメラのズーム倍率を上げた。だがその動きは、思いがけずもう一人の女の目に留まった。「お姉ちゃん、あの人たち、ライブ配信してるみたい」「それがどうした！私たちはやましいことなんて何もないんだから。こっちも配信するよ！皆さん、真実を知りたければこちらの配信ルームに来なさい！」麻衣は、自分の配信ルームの視聴者数が一気に半減したのを見て、顔色を変えた。「何をするんですか？わざと『烏羽』を利用して、自分の配信ルームの宣伝をしているんですか！？」「宣伝だって？」女は冷笑し、吐き捨てた。「あんたたちを宣伝に使うなんて、縁起でもないわ！」配信ルームにはすでに大勢の野次馬が押し寄せていた。頃合いを見計らったかのように、女は隣にいた妹の服を乱暴に引き剥がし、肩から背中を露わにした。そこには、まだ生々しいかさぶたの跡がびっしりと残っている。写真で見るよりも、肉眼で目にするその光景は、はるかに強烈な衝撃を伴っていた。「これ全部、『烏羽』の服を着てこうなったんだよ！品質を偽る反吐が出る店が、よくもまあ『クオリティ』なんて語れたもんだね！ヴィンテージを掲げるなんておこがましいよ！さっさと謝罪して店を畳みなさい！」【うわっ……これはエグい。今月お金を貯めて『濡月』を買おうと思ってたのに！】【『烏羽』の品質、そこまで悪いとは思えないけど……私はこのブランドの服をここ数日ずっと着てるけど、こんなことになってないよ。肌質が敏感すぎるだけじゃない？】【『烏羽』の信者はいつまでこ
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第326話
ライバーは、この件を真っ先に紬へ報告することにした。紬は麻衣を呼び出し、事の経緯を詳細に問いただした。「そんなに大げさにするほどのことじゃありませんよ。多少材質が落ちたくらいで、『烏羽』の品質はネットに溢れている写真詐欺の商品よりずっとマシです。買い手には分かりっこありませんよ」麻衣はどこ吹く風といった様子で肩をすくめた。何事かと思えば、この程度のことで目くじらを立てるなんて。先ほど数字を確認したが、今日の成約額は明らかに大きく伸びている。まさか自分が、あの程度のインセンティブを欲しがっているとでも思われているのだろうか。そう考えれば考えるほど、その可能性に思い至り、麻衣はわざとらしく悲しげな表情を作った。「私はただ、お店の売り上げをもっと良くしたいと思っただけなんです。悪気なんてありません。紬さん、安心してください。今日の収益は、一円たりとも受け取りませんから」紬の胸中は複雑だった。対応が一歩遅れれば、支払う賠償額は、普通の家庭なら一家心中に追い込まれかねない規模になる。「まずは配信に戻って、視聴者に正直に伝えて。再入荷は不可能だと」「えっ？」麻衣は目を見開いた。「紬さん、私、ファンのみんなに約束しちゃったんですよ。今さら『ありません』なんて言ったら、どう思われるか……せめて予約販売のリンクをいくつか出すだけでもいいじゃないですか」みるみるうちに目を潤ませ、無意識に紬の腕を掴む。紬はさりげなくその手を振り払った。「再入荷については、こちらから正式にオンラインで謝罪文を出します。ファンの方々も理解してくれるはずよ。でも、予約販売は増産体制が整っている場合に限って受け付けるもの。そうでなければ、消費者に対する詐欺行為になる」実店舗の運営にあたり、紬はこの期間、専門的な知識も積み重ねてきた。信用はブランドの生命線だ。一度でも綻びを許せば、それは瞬く間に大きな火種となる。麻衣の目から涙がこぼれ落ちた。「私は……ただ、みんなに喜んでもらいたかっただけなのに。私が間違っていました。いいです、認めます。謝ってきます」一語一語を噛みしめるように吐き出すと、そのまま泣きじゃくる姿で配信へと戻っていった。カナが苛立ちを隠さず口を開く。「あの子、意味分かんないですよ。自分のミスなのに
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第81話
しかし芽依の視線は、紬と手を繋いでいる小さな女の子に釘づけになっていた。すると突然、唯が自分の足首を押さえて「あ痛たっ」と声を上げ、いかにも可哀想そうな仕草で紬の腕にしがみついた。「きれいなお姉ちゃん、足がすっごく痛いの……」「どうしたの、唯ちゃん？捻ったの？急にどうして――」さっきまでの淡々とした態度とは一変し、紬の声にははっきりと緊張が走った。彼女は唯をひょいと抱き上げ、痛みを与えないよう細心の注意を払いながら、その小さな体をそっと腕の中に収める。その光景を目にした瞬間、芽依の胸に、まるで塵でも入り込んだかのような鋭い痛みが走った。――ママが、あんなふうに私を抱っこ
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第85話
ドア一枚を隔てた向こう側で、子供を叱咤し教育する賑やかな声が、ぴたりと遮断された。紬はようやく息をつき、スマホを手に取る。いくつか仕事を片付けていると、新しい友だち追加申請が届いていることに気づいた。アイコンは、足の短いマンチカンの子猫。紬にはその写真に見覚えがあり、ツイッターを開いてレイのプロフィールを確認した。やはり、以前レイがアップしていた飼い猫だった。――きっと、デザイン顧問の件ね……申請を承認すると、間を置かずに可愛らしい挨拶のスタンプが送られてきた。【レイさんですか？】【さすが紬さん、よくわかりましたね】続けて、お腹を見せて転がる子猫の画像が送ら
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第83話
最近、浩之が唯を連れて出かける姿を見かけないと思っていた。唯の両親は海外にいるはずだ。そうなると、彼女が身を寄せる先は、自然と理玖のもとしかないのだろう。唯は頬袋をぱんぱんに膨らませ、もごもごと口を動かしながら言った。「そーだよ！おじさん、ここ数日、私を会社に連れてって強制出勤させてるんだもん。超つまんない！あ、でも今日ね、女の社員の人が泣きながら『営業部にだけは送らないで』って、おじさんにすがってたよ。おじさん、一瞥もくれずに『病気なら精神病院へ行け』って言ってた。超ウケるよね！」紬は内心で舌を巻いた。――身代わりさんの線の引き方は、相変わらず徹底しているわね。会社で
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第82話
紬の思考は、あらぬ方向へと飛んでいた。脳内では、理玖の知られざる婚姻歴について、勝手な憶測が幾通りも渦を巻いている。理玖は灰色の瞳をわずかに細めると、すぐに彼女の疑念に気づいた。「……紬さん。まさか、俺が結婚しているとでも思っているのか？」「えっ？いえ、そんなことは……」紬の小さな顔に動揺が走る。彼女は恐る恐る言葉を選びながら尋ねた。「でも、理玖さんはこれほど非の打ち所のないイケメンですし、少なくとも一度や二度はご経験があるのかと……」「ないよ！きれいなお姉ちゃん！私は生まれてからずっと、おじさんが独身なのを見てきたもん！結婚なんて、絶対してないよ！」理玖の肩に担が
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