少しずつ近づく距離

「篠原さん、この件、来週のプレゼンまでに資料まとめてもらえるかな。有馬君と一緒に」

上司の何気ない一言に、梨央の手がぴくりと止まった。

（……有馬さんと？）

顔を上げると、彼が穏やかにうなずいていた。

あの目、夢で見た、あの炎の中で剣を抜いた男の瞳と、同じ色。

「よろしくお願いします、篠原さん」

柔らかく笑う声が、妙に耳に残る。

言葉にしてしまえばただの社内連携。だけど、梨央の胸の奥はざわめいていた。

記憶にないはずの“懐かしさ”が、心の奥を静かに締めつける。

（なんで、こんなに苦しいの……？まだほとんど知らないのに）

彼が静かに通り過ぎていく。

その背中に、なぜか「もう二度と離れたくない」と願ってしまいそうになる。

自分でも、わけがわからなかった。

梨央はそっと息を吐いた。

机の上に置かれた書類が滲んで見えるのは、きっと気のせいじゃない。

深呼吸して、資料のファイルを持ち上げる。視線を落とすふりをして、動揺を隠した。

（仕事、に集中しなきゃ）

そう自分に言い聞かせたのに。

午後、会議室に向かう途中で、ふいに背後から声がかかった。

「篠原さん、少しお時間いいですか？」

振り返ると、有馬真一がいた。

手にはタブレットとメモ帳、そして、あの優しい微笑み。

「プレゼンの件で、先に資料をすり合わせておきたいと思って」

「あ、はい……今、大丈夫です」

言葉は自然に出た。でも、心の奥がざわついていた。

ふたりきりで、同じ資料に目を通す。

彼がふと横から覗き込んできた瞬間、肩先が触れるほどの距離。

そのとき、

「……このグラフ、色の見え方をもう少し調整した方がいいかもしれませんね」

ごく当たり前の指摘なのに、梨央はどこか戸惑っていた。

この声も、こんなふうに距離を詰めてくる空気も、全部……知っている気がする。

（思い出せない。でも、懐かしい。胸が痛いほど）

「大丈夫ですか？」

唐突に彼がそう聞いた。

梨央ははっとして、首を振る。

「すみません、ちょっと……寝不足で」

「……そうですか。でも、無理はしないでくださいね。

疲れた時は、頼ってもいいんです。僕が、いますから」

その一言に、心が揺れた。

（今の……言い方……どこかで、聞いたことがある）

でも、どこで？　いつ？

心にふと差した影は、すぐに日常の光にかき消された。

ただ、ひとつだけ確かなのは、

また、心が動き始めているということだった。

翌日から、有馬との業務のやり取りが増えた。

最初はぎこちない敬語と、資料の受け渡しだけだった。

けれど、進行の確認やプレゼンの調整で、自然と会話の頻度が増えていく。

「篠原さん、この部分、スライドの流れに合わせてちょっと順番を変えてみませんか？」

「……あ、それ、私も迷ってたところです。やっぱり、その方が分かりやすいですよね」

そんな小さな共感が、気づけば呼吸のようになっていた。

ふとした瞬間、有馬がコーヒーを差し出してくる。

「ブラックで合ってますか？昨日、給湯室で見かけた気がして」

驚いて彼の顔を見ると、微笑を浮かべていた。

（見てくれてたんだ）と、心が微かに温かくなる。

昼休みの会話で、彼がさりげなく梨央の好きな音楽に触れた時、

なぜか「前にもこんなことがあった」と錯覚した。

（まるで昔も、こうして隣に座って話していたような……）

距離はまだ仕事の同僚以上ではない。

けれど、梨央の中で、確かに何かが解け始めていた。