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147 闇属性に会いたい
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2026-11-10 17:00:00「師匠っ！！」
「ミレイユ！！」顔を合わせた瞬間、アリエルとミレイユの二人は飛び込むように抱き合い、涙が溢れた。
アリエルも、ここばかりは感情を隠せなかった。「……ごめん。本当にごめん。巻き込みたくなかったの。ミレイユには、私と関係なく幸せになってほしかったのに……何も伝えないままいなくなってごめんね」
ミレイユの事を思い出すのが遅れたことも、樹海に逃がすしかなかったとはいえ何も伝えないままだったことも、あんなに心配をかけたことも……
一番ミレイユに迷惑をかけて、辛い思いをさせてしまったとアリエルは胸が苦しくなった。
「親代わりなのに何もしてやれないどころか、代わりに酷い目にあったって聞いたわ。本当にごめん」
アリエルは、何度も何度も謝るしかなかった。
「ち、違います。そんなことないですよ。だって、師匠が今まで私たちを守ってくれて、今回のクーデターだって、師匠の錬金術がなかった
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錬金術師は国から追われる 147 闇属性に会いたい
「師匠っ！！」「ミレイユ！！」顔を合わせた瞬間、アリエルとミレイユの二人は飛び込むように抱き合い、涙が溢れた。アリエルも、ここばかりは感情を隠せなかった。「……ごめん。本当にごめん。巻き込みたくなかったの。ミレイユには、私と関係なく幸せになってほしかったのに……何も伝えないままいなくなってごめんね」ミレイユの事を思い出すのが遅れたことも、樹海に逃がすしかなかったとはいえ何も伝えないままだったことも、あんなに心配をかけたことも……一番ミレイユに迷惑をかけて、辛い思いをさせてしまったとアリエルは胸が苦しくなった。「親代わりなのに何もしてやれないどころか、代わりに酷い目にあったって聞いたわ。本当にごめん」アリエルは、何度も何度も謝るしかなかった。「ち、違います。そんなことないですよ。だって、師匠が今まで私たちを守ってくれて、今回のクーデターだって、師匠の錬金術がなかったら絶対やられてた」ミレイユも涙でぐしゃぐしゃになりながら、首を横に振る。「そ、それに……レオンハルトさんが支えてくれて……」その名を聞いて、アリエルははっとした。そうだ。私、錯乱して……ダリウスに、ミレイユにはいい人に託してって……視線を向けると、レオンハルトが優しい目でミレイユを見つめている。霊峰山で宝石を探してミレイユに渡したいから一緒に山に登って欲しいと依頼してきた人だ。自分が記憶を思い出せなかった時も、ミレイユをずっと支えていた様子が思い出される。相当心配をかけてしまった。記憶を失った私にまで、気を遣ってくれていたのだろう自分の世話をダリウスが見てくれるまでは、二人は一緒に暮らしていても結婚しようとしなかったし、放っておけないと思っていたのではないだろうか？「レオンハルト様、この度は、わたしのせ
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隠したところで、どうせいつかはバレる。アリエルは平謝りだ。「実は、ライナルに拉致された後の記憶がなくて、夢の中で経過は知ってるんですけど……本当に申し訳なくて……」そうひたすらみんなに今までの経過を話す。アルベルトとエリオットを自身の弟子にしようと思った意図は、おそらく魔導炉の危機に関係したものだろうと説明した。「……つまり、魔導炉の下のパイプラインが限界なんだな」アルベルトが眉をひそめる。「熱を持つ前なら、ヘルカーンの毛皮で保護できました。でも、これだけ熱を帯びてしまうと火属性では逆効果です。破損部分を埋め込みか貼り付けで閉じて、全体を冷やし毛皮で巻き直します。あとはその素材が必要です」アリエルは、急いでアルベルトが持ってきた設計図に、破損箇所を書き込んでいった。「……結構あるな」昨夜、倒れそうになりながらアリエルが調べていたのは、これだったのか。やっぱり、記憶があってもなくても、責任感が強くて無理をするのは変わらない。ダリウスは、アリエルの真面目な部分はやはり変わっていなかったのだと感じていた。「高濃度魔力に耐える素材の開発が必要ですね。少し考えてみます」「アリエル、ミレイユに協力してもらおう。補修まで全部一人でやるつもりだろう。もうお前一人に全ての負担をかける事はしない。アリエルも周りを頼るんだ」「周りを……頼る？」「師匠と錬金道具を開発できるなんて、ミレイユなら絶対喜ぶと思うよ。記憶が戻った事を知ったら彼女は喜ぶと思う。ずっと、あなたと会うためにこの樹海で頑張ってきたんだから」「ミレイユが……あの子が……」レオンハルトが頷いている。「私も……会いたい。ミレイユと……一緒に練金したい」アリエルは、体を
錬金術師は国から追われる 145 私が戻ってくるまで
アリエルは、はっと目を覚ました。ダリウスに、しっかりと抱きしめられている。長く、長く……夢を見ていた気がする。ダリウスは自分を抱きしめたまま、うとうとと静かな寝息を立てていた。昨夜のダリウスとの会話が、怒涛のように頭を駆け巡る。なんでダリウスがここに？ライナルと王妃は？国王は……？あれ……なんか、記憶を無くしてない？過去の私とか……今の私とか……思わずアリエルは頭を押さえる。長い夢を見ていた気がしていた。体もかなり細くなってしまった。でも、もしかしてあれは全部現実だったのではないか。寝ているダリウスの顔を、夢ではないかとペタペタと触ってみる。温かくて、微かに伸びた髭の感触もある。これは……リアルだわ……頭にも体にも、あの暴走していた自分の行動がはっきりと残りすぎている。あの無敵の無双を繰り広げていた自分が夢じゃない！アリエルは一瞬でパニックに陥る。ということは……魔導炉が爆発寸前だというのも――ちらっと、魔導炉のラインに繋がる部屋を見る。「だ、ダリウス！起きて！起きてお願い！」「ん……アリエル？」ダリウスが体を起こして、寝てしまったと呟く。「私、ライナルに連れて行かれたはずなの……もう、殺してほしいって思って意識が遠のいて……でも、頭の中に変な夢がたくさんあって……」もう二度と会えないと思っていたダリウスが目の前にいる。恐る恐る震える手で、再度ダリウスに触れる。「アリエル、もしかして……記憶が戻った
錬金術師は国から追われる 144 決闘の代償
王にどう説明すればいいのか……アドリアンは頭を抱えていた。だがどう言い繕っても仕方がない。「言葉どおりに王に伝えるぞ。アリエルがアルベルト殿と決闘を申し込んで勝った。その結果、王の息子の公爵と王太子を弟子にしますとな」「好きにしてくれ……ただ、あの子の命だけは……」アルベルトはもう力なく項垂れた。修羅場も政局も潜り抜けてきたが、今回ばかりは胃が痛い。「過去、俺やダリウスと出会ったアリエルは……よほどのことがない限り人は殺さなかったからおそらく王太子を傷つける気はないと思うぞ」アドリアンは言い淀んだ。生きる兵器というのは、戦場でつけられた名前だ。容赦なく感情なく相手に爆撃を打ち込む。だが、アリエルは私利私欲で人を殺めたことはなかった。それを聞きながら馬車に乗る護衛のレオンハルトとカイルも、居心地が悪そうに視線を泳がせていた。無理もない。元総司令官ダリウスすら上回ると謳われた男が、無傷のまま叩きのめされて落ち込んでいるのだから。「……アリエルの強さ、どう感じた？」アドリアンがため息をつきながら口を開き、アルベルトに聞いた。「……聞くな。歯が立たなかった」レオンハルトとカイルがその言葉にヒュッと息を呑む。二人とも怖すぎて、どう歯が立たないように戦ったのか詳しくは聞けず黙りこみ、馬車の中は沈黙が流れた。「俺は、かつての無慈悲なアリエルを知っている。だから、正直、お前を一瞬で消し炭にするかもしれないと思ってたんだ。だが、今回は一切手を出さずに戦う方法を選んだ。これは、今までに見たことがない戦い方で、正直俺も動揺している」アドリアンも、力なく落ち込むアルベルトに話を続ける。「王と王妃に潰された女と思って噂ほどではないかと思っていたが……噂以上だったな」アルベ
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1時間後――アリエルには、かすり傷はひとつもなかった。「まだだ...まだだ」もはや届かない攻撃をかけるアルベルトが哀れなレベルだ。アリエルは、アルベルトをじっと見た。その表情は再び無表情に戻る。「お前の負けだ。今から兄はわたしの弟子だ。あと息子もな」そう言い放ったアリエルは、もはやアルベルトに関心がないように視線をダリウスとアドリアンに向けた。「兄が一番国で強いんだろう？私は、攻撃すらしてないのにやられていない。ここでやられた女と私は違う人間だ」「……アリエル……」ダリウスは呆然として、そう言い放つアリエルを見つめる。アドリアンは、床に倒れて息すら苦しそうなアルベルトに慌ててつきそった。「もう……何も思い出せないということなんだな……」ダリウスが震えながら声をかけると、アリエルは首を傾げて答える。「思い出せないというより、あの映像の弱っちい女は私じゃないというだけだ。ダリウスがあんな弱い女に心を寄せるなんて、私は許さない」淡々とそう告げながら、再び肩で息をして座り込むアルベルトを視界に入れた。「ダリウス、先ほど言っていた前王の息子を明日この魔導炉に連れてきてくれ。兄、お前名前は？」息も絶え絶えで苦しそうにいう。「アルベルトだ。息子の命だけは……頼む……」「アルベルト。息子の命が大事なら、魔導炉をなんとかしろ。水位もおかしいし、この色だと魔力が安定してないだろう」そういいながら、アリエルは魔導炉にたまるピンク色に輝く水を見て眉を下げる。「息子どころか、このまま放置したら国は爆発して飛ぶぞ。今日は、私が調整してやるから、明日息子とこの魔導炉に共に来い。ダリウス、今日は私はここで徹夜する。ダリウスの父とアルベルトとその息子と家族水入らずの時を過ごせ」「君を一人にできる
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アリエルは、とんでもないスピードで魔導炉に向かっていく。魔物避けの鐘を鳴らし、ダリウスはアドリアンを背負いながらそれを必死に追いかける。アリエルはそんなものを鳴らす気もないんだから、魔物が襲って来たら、殺しまくる予定だったのだろう。いっそその方が良かったのだろうか？全く体力も魔力も消耗しないまま、魔導炉の入り口に立ってしまった。「あ、アリエル！」二人が声をかける間も無い。魔力認証システム、防犯カメラ、巡回する魔術師たち――その全てが、彼女を見た瞬間に崩れ落ちた。兄のアルベルトが厳選して雇い直した見回りの魔術師たちは、一斉に逃げ出した。無理もない。アリエルは、魔術師団の中でも伝説のエリートだ。生きた兵器で、かつての魔術師団最強。彼らは第二のアリエルとなるべく育てられ、大半が命を散らした。更には、つい先日までライナルの命令で彼女の血を抜き続けた者たちも含まれる。アリエルから見れば、今や報復を恐れている弱い魔術師に過ぎない。アリエルは一瞥もせず、玄関のインターホンを探した。もちろんそんなものはない。次の瞬間、魔力認証システムは粉々に砕けた。ビー！ビー！ビーー！警報が鳴り響き、一気にパトランプの赤い光が建物中に光る。そんなものは気にせず、次はドアを粉々にする。「兄はいるか？」「待ってくれ！」スタスタと魔導炉に侵入するアリエルを、ダリウスはアドリアンと共に防御魔法をかけて追っていく。だが、アリエルは止まることはなく、一階の扉を片っ端から叩き開けていった。誰も作業をするものもいなくなった魔導炉は、部屋を開けても人は誰もいない。中に入り、魔導炉内部のモニターを見て、アリエルは不機嫌そうに眉をひそめた。「兄はどこだ！なんで誰もいないんだ？」円状の廊下を一周し、そのまま階段へ向かう。その時、上から冷たい視線が降り注いだ。その彫刻のような彫
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