エピソード8：鏡の犠牲

 

朝の光が森を優しく照らし、悠真とリアナは村を後にして新たな道を進んでいた。ミラーは悠真の足元を跳ね回り、時折鏡の破片を拾っては彼に差し出してきた。昨日の戦いで村人を救った達成感と、力の限界を超えた疲労が混ざり合い、悠真の心は複雑だった。リアナは前を歩きながら剣を手に持ち、時折周囲を警戒する。彼女の背中には、悠真への信頼が少しずつ深まっていることが感じられた。

 

「リアナ、昨日は危なかったな。君がいてくれて助かったよ。」 

悠真は少し照れながら言った。 

 

「礼はいい。お前の決意が村を救った。だが、無茶は控えろ。力の代償が体を蝕む。」 

リアナは振り返り、鋭い目で悠真を見た。 

 

「代償…。確かにキツいな。けど、放っておけなかった。」 

悠真はミラーを撫でながら呟いた。 

 

「その気持ちは分かる。だが、次はお前が倒れれば誰も守れない。慎重にな。」 

リアナの声には心配が混じり、悠真は少し気まずくなった。 

 

二人が進むと、道が細くなり、崖沿いの狭い小道に差し掛かった。崖下には深い谷が広がり、遠くに浮かぶ鏡の破片が朝日を反射して輝いていた。ミラーが突然立ち止まり、耳をピクピクと動かした。 

 

「ミラー、どうした？」 

悠真が屈み込み、ミラーの頭を撫でた。 

 

「何かを感じたようだ。敵か、試練か…。警戒しろ。」 

リアナが剣を握り直し、小道をじっと見つめた。 

 

その時、崖の上から石が転がり落ち、谷に吸い込まれた。続いて、茂みから複数の人影が現れた。貴族派の騎士たちで、リーダーは重厚な鎧に身を包み、槍を構えていた。 

 

「偽の調停者を見逃すな！ここで仕留める！」 

リーダーが叫び、騎士たちが小道に広がった。 

 

「またか！休む暇がないな！」 

悠真はミラーを抱き、鏡を握った。 

 

「数が多く、逃げ場が少ない。戦うしかない。佐藤、力を頼む！」 

リアナが剣を抜き、敵に立ち向かった。 

 

騎士たちが一斉に攻撃を仕掛け、槍がリアナに迫った。彼女は剣で弾き、素早く反撃したが、狭い小道で動きが制限された。 

 

「くそっ！ミラー、助けて！」 

悠真はミラーを呼び、光の球を放った。 

 

ミラーが鳴き、光が広がり、騎士たちの視界を一瞬遮った。だが、数が多すぎて効果は限定的だった。 

 

「数が多すぎる！どうする！？」 

悠真は焦り、鏡を振った。 

 

「崖を活用しろ！光で彼らを誘導し、落とせ！」 

リアナが叫び、剣で一人の騎士を崖際に追い詰めた。 

 

「誘導…！分かった！」 

悠真はミラーの力を借り、光を操作し、騎士たちを崖の縁に誘った。 

 

光に惑わされた騎士が足を滑らせ、谷に転落する音が響いた。だが、リーダーが悠真に気づき、槍を投げつけた。 

 

「危ない！」 

リアナが身を投げ出し、悠真を押しのけて槍を受け止めた。槍が彼女の肩を掠め、血が飛び散った。 

 

「リアナ！？」 

悠真は叫び、彼女を支えた。 

 

「…平気だ。戦え、佐藤！」 

リアナは歯を食いしばり、剣を構えた。 

 

「平気じゃないだろ！ミラー、全力で行け！」 

悠真は怒りを込め、ミラーに力を注いだ。 

 

ミラーが大きく鳴き、光が渦となって騎士たちを包んだ。光が爆発し、残りの騎士を崖から吹き飛ばした。戦場が静まり、只ならぬ静寂が訪れた。 

 

「やった…！けど、リアナ…！」 

悠真はリアナの傷を押さえ、慌てた。 

 

「深くない。だが、治療が必要だ。早く川へ行こう。」 

リアナは苦痛を堪え、悠真に指示を出した。 

 

二人は小道を抜け、近くの川辺にたどり着いた。悠真はリアナを座らせ、傷の手当てを始めた。ミラーが近くで光を放ち、消毒の効果を持つらしい温かい光を当てた。 

 

「ミラー、ありがとう…。リアナ、大丈夫か？」 

悠真は布で傷を巻きながら尋ねた。 

 

「…耐えられる。だが、お前の無茶が原因だ。次は慎め。」 

リアナは弱々しく笑い、悠真を睨んだ。 

 

「すまん…。けど、君を守りたかった。」 

悠真は照れくさそうに目を逸らした。 

 

「守る…か。ならば、力をコントロールせよ。それが私のためだ。」 

リアナの言葉に、悠真は深く頷いた。 

 

治療が終わり、二人は川辺で一息ついた。だが、遠くから新たな足音が聞こえ、緊張が戻った。 

 

「またか…。休む暇がないな。」 

悠真はミラーを抱き、鏡を握った。 

 

「今回は違う。味方かもしれない。」 

リアナが耳を澄ませ、剣を下げた。 

 

茂みから現れたのは、村人たちだった。昨日の集落を救った人々で、手には食料や水を持っていた。 

 

「偽の調停者！ありがとう！命を救ってくれた！」 

リーダーらしき老人が跪き、感謝の言葉を述べた。 

 

「え、立ち上がってくれよ。俺、ただの大学生だぜ…。」 

悠真は困惑し、ミラーを下ろした。 

 

「いや、お前は救世主だ。貴族派から逃げ、村を再建する手助けを頼む。」 

老人が真剣な目で頼んだ。 

 

「再建…。けど、俺の力、弱ってるんだ。」 

悠真は鏡を見せ、弱々しい光を点滅させた。 

 

「それでもいい。村の鏡の技術で力を回復させられる。我々に任せてくれ。」 

老人が自信を持って言った。 

 

「鏡の技術…？本当か？」 

悠真は興味を示し、リアナを見た。 

 

「試す価値はある。だが、罠の可能性も捨てきれん。警戒しろ。」 

リアナは剣を手に持ち、村人たちを観察した。 

 

村人たちは悠真とリアナを村へ案内し、集落の中央に古い工房へ連れて行った。工房には鏡でできた装置が並び、微かな光が漂っていた。 

 

「この装置は魂の門の力を借り、鏡の鍵の力を回復させる。座れ。」 

老人が悠真に椅子を勧め、装置に鏡をセットした。 

 

「これでいいのか…？ミラー、近くにいてくれ。」 

悠真はミラーを呼び、装置に座った。 

 

装置が光を放ち、悠真の体に温かいエネルギーが流れ込んだ。鏡の力が徐々に回復し、光が強くなった。 

 

「うわ…！力が戻ってきた！」 

悠真は驚き、鏡を手に持った。 

 

「素晴らしい。だが、使いすぎには注意だ。この装置は一度しか使えん。」 

老人が警告し、装置を停止した。 

 

「分かった。ありがとう、村人たち。」 

悠真は感謝し、立ち上がった。 

 

だが、その時、工房の外から爆発音が響き、地面が揺れた。 

 

「何！？また攻撃か！？」 

悠真はミラーを抱き、鏡を構えた。 

 

「反逆派だ！カイルの仕業だ！」 

リアナが窓から外を見、剣を抜いた。 

 

工房の扉が破られ、カイルが部下を引き連れて現れた。 

 

「佐藤、逃がさん。力を我に与えろ！」 

カイルが叫び、鏡の破片を振った。 

 

「カイル！やめろ！」 

悠真はミラーの力を借り、光を放った。 

 

光がカイルを押し返し、戦いが始まった。リアナが部下と対峙し、悠真はカイルと対決。 

 

「お前の力、素晴らしいな。俺のものにしろ！」 

カイルが光を操り、悠真に迫った。 

 

「断る！ミラー、全力！」 

悠真はミラーの力を増幅させ、光の渦でカイルを攻撃した。 

 

カイルが吹き飛ばされ、工房の壁に激突した。 

 

「くそっ…！次は…！」 

カイルが姿を消し、戦いが終った。 

 

村人たちが駆けつけ、工房の被害を確認した。悠真とリアナは疲れ果てたが、村を救った達成感に浸った。 

 

「また一歩だな、リアナ。」 

悠真はミラーを撫で、微笑んだ。 

 

「そうだ。だが、道はまだ遠い。共に進もう。」 

リアナは剣を収め、悠真に頷いた。 

 

二人は村を後にし、魂の門の管理者への旅を続けた。