エピソード9：鏡の記憶

 

朝の光が森を抜け、悠真とリアナは村を後にして再び旅路に進んでいた。ミラーは悠真の足元を軽やかに跳ね回り、時折鏡の破片を拾っては彼に差し出してきた。工房での戦いで力は回復したが、カイルとの対決が頭から離れなかった。悠真の心には、欲望を誘う言葉と、ミラリオスの歪んだ現実が混ざり合い、複雑な思いが渦巻いている。リアナは前を歩きながら剣を手に持ち、時折周囲を警戒する。彼女の横顔には、悠真への信頼と、共に戦う覚悟が滲んでいた。

 

「リアナ、さっきのカイル…。あいつの言うリセットって、ほんとに行けるのかな。」 

悠真は歩きながら呟き、ミラーを撫でた。 

 

「カイルの言葉は誘惑だ。リセットは可能かもしれないが、犠牲は計り知れない。信じるな。」 

リアナは振り返り、鋭い目で悠真を見た。 

 

「犠牲…。確かに、村や君を守るのに必死だった。けど、全部壊すのは違う気がする。」 

悠真は鏡を手に持つと、微かな光を点滅させた。 

 

「その感覚が正しい。お前の力は救うためにある。歪みを正す道を選べ。」 

リアナの声は静かだが、力強かった。 

 

二人が進むと、道が開け、鏡でできた古い遺跡が現れた。柱には模様が刻まれ、地面には破片が散乱している。ミラーが突然立ち止まり、耳をピクピクと動かした。 

 

「ミラー、また何か感じた？」 

悠真が屈み込み、ミラーの頭を撫でた。 

 

「これは魂の門の残響だ。過去の記憶が残っている。警戒しろ。」 

リアナが剣を握り直し、遺跡をじっと見つめた。 

 

遺跡の中央に近づくと、大きな鏡が浮かび、光を放ち始めた。鏡の表面に映像が映し出され、悠真の視界が歪んだ。次に目を開けると、彼は見知らぬ戦場に立っていた。 

 

「何！？また幻か！？」 

悠真は周囲を見回し、混乱した。 

 

戦場には鎧をまとった戦士たちが戦い、血と叫び声が響いていた。鏡の破片が空を飛び、空間が歪む。すると、銀髪の女性が現れ、剣を手に敵と対峙した。彼女の姿は、リアナに似ていた。 

 

「これは…リアナの過去？」 

悠真は呟き、映像に引き込まれた。 

 

女性が敵を倒すが、背後から別の戦士に襲われ、肩から血が流れた。彼女は倒れ、鏡の破片が彼女の手に落ちた。 

 

「リアナ…！誰かに裏切られたのか…？」 

悠真は息を呑み、映像を見つめた。 

 

その時、鏡の声が響いた。 

 

「鏡の鍵よ。この記憶は試練の一部。過去を直視し、絆を試せ。」 

 

「絆…？リアナの過去を知るのが試練？」 

悠真は困惑し、ミラーを呼んだ。 

 

ミラーが鳴き、光を放ち、映像がさらに鮮明になった。女性――若いリアナが、家族を失った悲しみに涙し、鏡の破片を握り潰す場面が映った。 

 

「リアナ…。そんな過去があったのか…。」 

悠真は胸が締め付けられ、鏡を握った。 

 

映像が終わり、遺跡に戻った。リアナが呆然と立ち尽くし、悠真を見つめた。 

 

「佐藤…。お前、見たのか？」 

彼女の声は震え、目を逸らした。 

 

「うん…。君の過去。家族を失ったこと…。ごめん、見てしまった。」 

悠真は申し訳なさそうに謝った。 

 

「謝る必要はない。過去は隠せない。だが、見られたのは…恥ずかしい。」 

リアナは顔を赤らめ、剣を握り直した。 

 

「恥ずかしいって…。君は強くて、優しい。過去があっても、変わらないよ。」 

悠真は勇気を振り絞り、言った。 

 

「…ありがとう、佐藤。だが、過去は私を縛る鎖だ。偽の調停者であるお前を信じきれなかったのも、そのせいだ。」 

リアナは目を合わせ、弱さを見せた。 

 

「信じきれなかった…。けど、今は信じてくれてるんだろ？」 

悠真は微笑み、ミラーを撫でた。 

 

「…そうだ。試練で絆を試されたなら、お前は私の仲間だ。」 

リアナは小さく頷き、剣を収めた。 

 

その時、遺跡の鏡が再び光り、新たな映像が映った。今度は美咲が現れ、鏡を見つめる姿だった。 

 

「美咲！？お前、元気か！？」 

悠真は鏡に駆け寄り、叫んだ。 

 

美咲が鏡に触れ、涙を流しながら呟いた。 

 

「悠真…どこにいるの？私、鏡に引き込まれそう…。」 

 

「美咲！危ない！離れろ！」 

悠真は慌てて鏡を叩いたが、映像は消えた。 

 

「何！？美咲が…！魂の門に近づいたのか！？」 

悠真は焦り、ミラーを抱いた。 

 

「可能性がある。鏡の力で繋がりが強まると、異世界に引き込まれる。急がねば。」 

リアナは真剣な顔で言った。 

 

「急ぐ…！魂の門の管理者に行かなきゃ！美咲を救う！」 

悠真は決意を込め、鏡を握った。 

 

「そうだ。だが、力が完全に戻っていない。お前のペースに合わせる。」 

リアナは悠真を支え、遺跡を後にした。 

 

二人が進むと、道に鏡の破片が散乱し、微かな光が漂っていた。ミラーが破片を拾い、悠真に差し出した。 

 

「これ…またメッセージか？」 

悠真は破片を手に持つと、光が文字を浮かべた。 

 

「鏡の鍵へ。記憶の試練を乗り越え、絆を深めよ。管理者への道が開く。」 

 

「絆…。リアナ、美咲、そしてミラーか。」 

悠真は呟き、ミラーを撫でた。 

 

「そうだ。お前の周囲の絆が試練の鍵だ。私もお前を信じる覚悟を固めた。」 

リアナは微笑み、悠真に頷いた。 

 

二人は道を進み、鏡の破片が導く先へ向かった。だが、遠くからカイルの笑い声が聞こえ、試練の新たな波が近づいていることを予感させた。 

 

「カイル…。また来るのか。」 

悠真はミラーを抱き、覚悟を決めた。 

 

「来るなら、迎え撃つ。お前の絆でだ。」 

リアナは剣を握り、悠真に寄り添った。 

 

二人は遺跡を抜け、魂の門の管理者への道を進んだ。鏡の記憶が彼らの心を繋ぎ、新たな試練に備えるのだった。

 

 

道を進むうちに、鏡の破片が道標のように並び、悠真とリアナを深い森の奥へ導いた。木々の間から漏れる光が鏡に反射し、幻想的な雰囲気を醸し出していた。ミラーは破片を拾うたびに嬉しそうに鳴き、悠真の足元で跳ね回る。その無邪気な姿に、悠真は少し心が和んだ。

 

「ミラー、元気だな。こいつのおかげで少し気が楽になるよ。」 

悠真はミラーを抱き上げ、笑顔を見せた。 

 

「守護獣は主の心を映す。お前が強くなれば、ミラーも強くなる。」 

リアナは微笑み、剣を手に持つ手を緩めた。 

 

「強くなる…。美咲を救うためにも、強くなりたいな。」 

悠真は鏡を手に持つと、微かな光を点滅させた。 

 

「その意志が力になる。だが、焦りは禁物だ。魂の門の試練は心を試す。」 

リアナは真剣な目で悠真を見た。 

 

二人が森を進むと、道が開け、鏡でできた湖が現れた。湖面は鏡のように平らで、空と森を映し出していた。湖の中央には小さな島があり、魂の門の一部らしき光が漂っていた。 

 

「これ…魂の門に近づいてる？」 

悠真は湖を見上げ、息を呑んだ。 

 

「そうだ。だが、湖を渡るには試練が必要だ。準備しろ。」 

リアナは剣を構え、湖の周囲を観察した。 

 

湖面が揺れ、鏡の破片が浮かび上がり、橋の形を取った。だが、橋は不安定で、時折光が乱れる。 

 

「この橋…渡れるのか？」 

悠真はミラーを下ろし、橋に近づいた。 

 

「試練の一部だ。渡れば次のステップに進める。だが、落とされれば谷に落ちる。」 

リアナは冷静に説明し、橋の先を見た。 

 

「落とされる…。マジかよ。ミラー、頼むぞ。」 

悠真はミラーを呼び、光の球を放った。 

 

ミラーが鳴き、光が橋を安定させ、歩きやすくなった。 

 

「うまくいった！ミラー、すごい！」 

悠真は興奮し、ミラーを褒めた。 

 

「賢い使い方だ。だが、集中を切らすな。」 

リアナは剣を手に持ち、橋を渡り始めた。 

 

二人は橋を進み、島にたどり着いた。島の中央には、鏡でできた祭壇があり、光が渦巻いていた。祭壇に近づくと、鏡の声が響いた。 

 

「鏡の鍵よ。記憶の試練を終えた。次は犠牲の試練を受けよ。」 

 

「犠牲…？また何か取られるのか！？」 

悠真は警戒し、ミラーを抱いた。 

 

「そうだ。力を保つには、何かを犠牲にせねばならぬ。選択せよ。」 

声が続き、祭壇に3つの鏡が浮かんだ。 

 

鏡には、美咲、リアナ、そしてミラーの姿が映っていた。 

 

「何！？美咲、リアナ、ミラー！？何を選べってんだ！？」 

悠真は叫び、鏡を見つめた。 

 

「一人を犠牲にすれば、他の二人は救われる。決断せよ。」 

声が厳かに響いた。 

 

「犠牲…！そんなの選べない！」 

悠真は歯を食いしばり、ミラーを強く抱いた。 

 

「佐藤、冷静になれ！これは幻だ！」 

リアナが叫び、悠真の肩を掴んだ。 

 

「幻…？けど、リアルすぎる！美咲を、君を、ミラーを…！」 

悠真は混乱し、鏡を握った。 

 

「試練は心を試す。お前の絆を信じろ！」 

リアナの声が悠真を奮い立たせた。 

 

「絆…！分かった！俺は…誰も犠牲にしたくない！」 

悠真は叫び、ミラーの力を借りた。 

 

ミラーが光を放ち、3つの鏡を包んだ。光が爆発し、鏡が砕け散った。 

 

「何！？試練を拒んだか…！」 

声が驚き、祭壇が揺れた。 

 

「拒む！俺の力は救うためだ！犠牲なんか必要ない！」 

悠真は決意を込め、ミラーを高く掲げた。 

 

祭壇が光を失い、島が沈み始めた。リアナが悠真の手を取り、橋へ向かった。 

 

「急げ！島が沈む！」 

リアナが叫び、二人は橋を渡った。 

 

島が水中に沈み、湖が静かになった。悠真とリアナは岸にたどり着き、息を整えた。 

 

「やった…。犠牲を選ばなかった。」 

悠真はミラーを撫で、微笑んだ。 

 

「勇気ある選択だ。だが、試練はまだ続く。管理者への道が開いただけだ。」 

リアナは剣を収め、悠真を見た。 

 

二人は湖を後にし、魂の門の管理者への旅を続けた。鏡の記憶と絆が彼らの心を強くし、新たな試練に備えるのだった。