第7話

京介はネクタイを緩め、不機嫌そうな顔で瑞希を睨んだ。「この家の暗証番号、何に変えたんだ？」

結婚記念日も、付き合い始めた記念日も、瑞希と自分の誕生日も、すべて試した。

だが、どれも違った。

しかも、指紋認証の登録まで削除されていた。

京介は腹が立って仕方なかった。

「暗証番号を変えたのは、犬に吠えられないようにするためよ。教えたら意味ないじゃない」

瑞希は彼にまともに目も向けず、玄関の前まで歩いていった。指紋認証で鍵を開けようと手を伸ばした、そのとき。

手首を乱暴につかまれた。

京介は瑞希をドアに押しつけ、荒々しい口調で言い放った。

「俺たちがこんなことになった理由がわかるか？君が自分の悪いところを反省したことなんて、一度もないからだ。いつだって人のプライドを踏みにじってばかりいる！」

瑞希は背中をドアに押し当てていた。まるで氷に触れているかのように、冷たさが骨の髄まで染み込んでくる。

「へえ。あなたにも、プライドなんてものがあるのね」瑞希は皮肉っぽく笑った。「ほかの女と寝てるときは、プライドなんて考えもしなかったくせに」

京介は彼女の言葉を無視して顔を近づけた。だが、その瞬間、瑞希から男物の香水特有の、甘さを抑えた香りが漂っていることに気づいた。

声が急に低くなる。「誰に会ってきた？」

「死神よ。あなたみたいなろくでなしを、いつ迎えに来てくれるのか聞いてきたの」

「……」

京介の顔から、ますます表情が消えた。

瑞希は薄く目を細め、彼を見上げた。「京介、離婚協議書のこと、最後にもう一度だけ言っておくわ。これ以上引き延ばすなら、弁護士を立てて法的手段を取るから」

京介は数秒、彼女を見つめた。

そして、不意に笑った。「なあ、瑞希。俺たち、もう長いことしてないよな」

「京介、気持ち悪いからやめて」

瑞希の冷たい目には、嫌悪感がありありと浮かんでいた。

京介はそんな視線など意に介さず、大きな手を遠慮なく彼女の腰に回した。

瑞希が手にしていたバッグを振り上げ、京介の頭に叩きつけようとした、そのとき。

エレベーターの到着音が響いた。

扉が開く。

オレンジ色の照明の下、冬弥がエレベーターから降りてきた。

「冬弥？」

京介は眉をひそめ、瑞希を放すと、不思議そうに冬弥を見た。「どうしてここに？」

「病院で会った。ちょうど通り道だったからな」

冬弥は手にしていた高級ブランドの紙袋を瑞希に差し出した。

「君の忘れ物、車に置きっぱなしだった」

瑞希は紙袋に目をやった。

小さく唇を引き結んでから、受け取った。「ありがとう」

京介は、冬弥が毎週時間を作って自ら母親を見舞いに行っていることを知っていた。特に疑問を抱くこともなく、それ以上は尋ねなかった。

冬弥は京介に目を向け、淡々と聞いた。「邪魔したか？」

「いや、別に」

いくら瑞希との関係がこじれていようと、京介も冬弥という第三者の前でまで夫婦喧嘩を続けるつもりはなかった。

気持ちを落ち着けるように息をつき、瑞希に目をやる。

その黒い瞳には、今にも何かが起こりそうな不穏な気配が漂っていた。

けれど、瑞希の表情は少しも揺らがなかった。

そのまま振り返り、さっさと部屋に入っていった。

……

マンションの下では、街灯に照らされた二人の長身の影が並んでいた。

「瑞希に離婚を切り出された」

京介は煙草を何本も続けて吸いながら、そうこぼした。

冬弥はちらりと彼を見た。

「今になってか。瑞希もずいぶん我慢してたんだな」

「……」京介は歯を食いしばった。

「瑞希に怒られるのは仕方ないにしても、君は俺の親友だろ。わざわざ追い打ちをかけるようなこと言うなよ」

「事実を言っただけだ」

「結婚してない君にはわからないんだよ。結婚すれば、俺の気持ちもわかるさ」

冬弥は何も答えなかった。

京介は煙草をもみ消すと、また一本取り出して火をつけた。

ふと顔を上げ、瑞希の部屋を見やる。窓からは、まだオレンジ色の明かりが漏れていた。

なぜだか、胸の中が妙にざわついた。

瑞希の話をこれ以上続けたくなくて、京介は話題を変えた。

「そういえば、君、もう何年も女性と一緒にいるところを見かけないな。結婚する気はないのか？」

冬弥は淡々と答えた。「するつもりはある。まだその時期じゃないだけだ」

京介は意外そうに彼を見た。

まさか、気になる女でもできたのだろうか。

「そりゃ気になるな」京介は口元をつり上げた。「君をその気にさせる女って、いったいどんな人間なんだ？」

冬弥は何も言わなかった。

ただ、マンションの上階にあるオレンジ色の明かりが灯る窓に、さりげなく目を向けた。

……

瑞希は、冬弥の車に忘れ物などしていなかった。

彼が紙袋を渡してくれたのは、明らかに自分に助け舟を出すためだった。

中身はまだ確認していないが、このブランドのダイヤモンドネックレスなら瑞希も一つ持っていた。どれも数量限定で、かなり高価な品ばかりだと知っている。

それに、ラッピングからして、女性への贈り物だとすぐにわかった。

翌日、瑞希は冬弥の会社を訪れた。

面会には予約が必要だと聞き、紙袋を受付に預けて、本人に渡してもらうよう頼んだ。

車に戻ると、瑞希は追突事故の件で冬弥から請求された八桁の金額を振り込もうとした。

ところが、操作してみると、自分のカードが凍結されていることに気づいた。

瑞希の胸が沈んだ。

ほかのカードも確認してみたが、どれも使えなくなっていた。

瑞希はすぐにアクセルを踏み、若葉苑へと車を走らせた。

若葉苑に着くと、邸宅には明かりがついていた。

玄関に入った瑞希は、見覚えのないハイヒールが置かれているのに気づいた。

以前、病院で美咲を見かけたとき、彼女が履いていた靴だった。

瑞希の予想は当たっていた。

美咲はやはり、また若葉苑に来ていたのだ。

ただ、瑞希もさすがに予想していなかった。美咲が自分の服を着て、階段を下りてくるところに出くわすとは。

「瑞希さん」

瑞希に気づいた美咲は、気まずそうに頬を赤らめた。

瑞希は表情ひとつ変えず、彼女を上から下まで眺めた。

美咲が着ているのは、瑞希が大学時代に着ていたワンピースだった。若々しいデザインで、明るく活発な印象を与える服だ。

ハリのある肌に、二十歳そこそこの若さ。そのワンピースを着た美咲は、確かに二十代前半の頃の瑞希によく似ていた。

「瑞希さん、わざと着たわけじゃないんです」美咲は小さな声で弁解した。「京介社長に言われたんです」

瑞希は軽くまぶたを持ち上げた。顔には何の感情も浮かんでいない。

「じゃあ、京介に死ねって言われたら、死ぬの？」

「……」

美咲は言葉に詰まり、目に涙を浮かべた。けれど、その視線は瑞希の背後へと向けられていた。

振り返らなくても、誰を見ているのかはわかった。京介だ。

美咲の考えていることも、簡単に想像がつく。

弱々しい被害者を演じて京介の同情を引き、彼の妻である自分を、山奥に住む意地悪な魔女のように見せたいのだろう。

けれど、そんなことをする必要もないのに。

京介の目には、自分などとっくにひどい女にしか映っていないのだから。

「先に二階へ行ってろ」京介は美咲に言った。

美咲は唇を噛んだ。ここに残りたい様子だったが、京介に逆らうこともできず、仕方なく階段を上っていった。

「出ていったんじゃなかったのか。今さら何しに戻ってきた？」

京介は煙草に火をつけ、ソファにだらしなくもたれた。

鼻をつく煙草の煙に、瑞希は眉をひそめた。

それに気づいた京介は、煙草を挟んだ指をぴたりと止めた。そして火を消し、灰皿に放り込んだ。

「私の銀行口座を全部凍結したのは、どういうつもり？」瑞希は冷ややかに尋ねた。

「どういうつもりって？」京介は悪びれもせず、薄笑いを浮かべた。

「瑞希。君と離婚したくないってことに決まってるだろ」

「外の女を家に連れ込んで、私の服まで着せておいて、それで離婚したくないって？」瑞希は皮肉っぽく口元を歪めた。

「京介、前頭葉がちゃんと発達してないんじゃないの？一度病院で診てもらったら？ くだらない駆け引きに付き合う気はないから」

京介は鼻で笑った。目の奥には冷たい光が宿っていた。「俺たちの間で、先にひどいことをしたのはどっちだ？」

「私が悪いと思うなら、離婚協議書にサインすればいいでしょう。 それで全部終わる。そうすれば、お互い楽になれるじゃない」

「何が楽になるんだ？」京介は問い返した。「君、この先一生、俺を苦しめてやるって誓ったんだろ？それなのに、こんなにあっさり離婚してやったら、せっかくの君の厚意が無駄になるじゃないか」