ログイン夕暮れ時、リムジンがゆっくりと九条邸の敷地内に入り、駐車スペースに停まった。車を降りた九条家の前で、陣内杏奈と九条佳乃が、子供の陣内莉緒を連れて出迎えた。杉山晴を見つけた陣内莉緒は、よちよちと走り寄りました。彼女は杉山晴の足にしがみつき、「晴姉ちゃん!」と呼びかけ、大げさな口調で「晴姉ちゃん、すっごくきれい!」と褒めちぎりました。杉山晴は少し恥ずかしくなってしまった。バナナは子供によっては、少しお腹が緩くなってしまうかもしれない。そう案じた杉山晴は、陣内莉緒の手を引きながら、もっと胃腸に優しい別の果物を用意してあげようかと考えた。しかし、まずは何よりも先に挨拶を済ませるのが筋だろうと思い直し、どう切り出したものかと少し戸惑った。九条津帆は、陣内莉緒を連れて両親のところへ行って構わないと言い、九条家には堅苦しい決まりなどないと笑った。九条羽はちょうど両親のところにいるという。それを聞いた杉山晴は驚いた。九条羽はもう家に戻っていたのだ。このまま行くのは失礼だと感じた杉山晴は、一度落ち着こうと陣内莉緒を抱っこした。陣内莉緒は杉山晴にすっかりなつき、首にギュッと抱きつきながら「晴姉ちゃん、大好き」と甘えてくる。その真っ直ぐな言葉に、杉山晴は頬を染めた。結局、杉山晴は陣内莉緒の体を一番に考え、バナナはやめて、丁寧にすりおろしたリンゴを小皿に入れた。薄明かりの下、それを美味しそうに食べる陣内莉緒のふわふわとした髪と、小さな横顔がとても愛らしく見えた。杉山晴は胸の奥が熱くなり、まるで幼い日の孤独だった自分を抱きしめるような気持ちで、そっと陣内莉緒の小さな体を抱きしめた。その時、頭上から大きな影が落ち、柔らかな灯りを遮った。杉山晴が顔を上げると、そこには九条羽が立っていた。灯りに照らされた九条羽の端正な顔立ちは、以前よりも少し大人びて見える。杉山晴が見惚れていると、陣内莉緒が耳元で「晴姉ちゃん、羽兄ちゃんってかっこいいでしょ?」と言った。杉山晴の頬はさらに赤らんだ。九条羽は腰をかがめて陣内莉緒をひょいと抱き上げると、杉山晴に「中に入ろう」と優しく声をかけた。陣内莉緒はまだ食べ足りないようだったが、九条羽は「食べすぎるとお腹を壊すぞ」と言って、陣内莉緒を連れて歩き出した。陣内莉緒は小さな拳を突き出し、「意地悪!」と九条羽の肩
杉山晴の一件は、奇妙な形で幕を閉じた。杉山晴は一躍有名になり、大塚雅はその勢いに乗じて4本の映画と8つのCM契約を取り付けた。その中には超高級ブランドまで含まれており、審査期間すらなくいきなりの起用だった。これは前例のないことだったが、ブランド側にはその理由があった。杉山晴の後ろ盾には九条グループとS・Tテクノロジーがいる。何か問題が起きても、この二社が彼女の広報活動をしてくれるからだ。こうしてセレブの仲間入りを果たした杉山晴のファンは急増した。彼女が宣伝するブランドは、公式発表されたその日に、全ての商品の売り上げが1000万を超え、中には驚異的な3000万に達したものもあった。店舗の在庫がなくなるのは日常茶飯事となった。彼女が掲載された雑誌は、2時間限定で56万部を売り上げた。これは芸能界の記録を塗り替えるものだった。人気絶頂の彼女の市場価値は跳ね上がり、出演料は最低でも4億円を超えるようになった。ある日、S・Tテクノロジーの公式アカウントが、ある投稿をした。【超人気女優と付き合うって、どんな感じ?】30分も経たないうちに、5万件ものコメントが寄せられ、全てがS・Tテクノロジーの九条羽宛てだった。誰もが九条羽は多忙で、ネットのコメントになど反応しないと思っていたが、2時間後、彼は意外にも返信をした。たった一言——【甘い重荷、だな】ネットは大騒ぎになり、今度は杉山晴のSNSにコメントが殺到し、彼女からの説明を求めた。しかし、その頃、杉山晴は撮影現場で仕事の真っ最中。今や事務所の稼ぎ頭である彼女には、マネージャーの大塚雅が常に付き添っている。芸能界の人間が杉山晴に会いたくても、まず大塚雅を通らなければならない。大塚雅の価値も上昇し、杉山晴一人いれば一生遊んで暮らせるほどだった。今では大塚雅は毎日家に帰ると、ただ一つすること、それは、神様に杉山晴が若くして結婚しないようにと祈ることだった。幸いなことに、杉山晴はすぐに結婚するつもりはないと言っていた。夕方、夕日が西に沈んでいく。監督が最後の「カット!」の声をかけ、撮影終了を告げた。すると、杉山晴のアシスタントが息を切らせて駆け寄ってきた。「杉山さん、九条さんの車が来ています。実家で夕食に招待されているそうです」杉山晴は不思議そうに言った。「さっき連絡した
真夜中。九条羽と杉山晴はまだ帰りたくなかった。二人は大通りで、巨大なクリスマスツリーの点灯を今か今かと待っていた。カウントダウンとともに一斉に灯された光は、雪の結晶のようにまばゆく輝き、二人の頭上を埋め尽くした。溢れんばかりの光を浴びて、九条羽の顔はかつてないほど明るく照らされ、まるで純粋な少年時代に戻ったかのような輝きを放っていた。杉山晴も同じだった。汚れた路地裏も、過去の辛い出来事も、今は全て消え去ってしまったかのようだった。彼女の頭の中は、九条羽でいっぱいだった。杉山晴は、これ以上ないくらい幸せだった。まさか九条羽と結ばれ、彼の世界に入ることができるなんて、夢にも思っていなかった。彼女のような境遇の女性にとって、彼の世界はあまりにも遠い存在だった。しかし、彼女がどん底にいた時、彼は戻ってきてくれたのだ。彼は、許してくれたのだ。もう責めることはないと言ってくれた。杉山晴は顔を上げて九条羽に尋ねた。「羽、もう一度言ってほしいの。もう一度、私を許すって言って」寒い冬の夜、彼女の小さな顔は赤く染まっていた。写真写りは良くないだろう。しかし、杉山晴はもうそんなことは気にしなかった。彼女の目には九条羽しか映っていなかった。そして、彼は彼女を見つめ、しばらくして彼女の顔を両手で包み込んだ。杉山晴は彼が「許す」と言うと思っていた。しかし、彼は優しくこう言った。「晴、結婚しよう」杉山晴は呆然とした。そのすぐ後、眩い輝きを放つ指輪が、彼女の細い薬指にはめられた。綺麗な指先が、ダイヤモンドをより一層引き立てている。九条羽は言った。「返事は?」杉山晴は彼を見上げて、しばらくしてから、ゆっくりと言った。「でも、何も準備してない......」九条羽は真剣な眼差しで言った。「俺は気にしない」杉山晴はじっと彼を見つめ、それから彼の手に自分の手を重ねて高く掲げ、そっと顔を近づけて彼の手のひらにキスをした。そして、声を詰まらせながら言った。「羽、これが私の気持ち......」九条羽は彼女の肩を抱き寄せ、優しく胸に引き寄せた。そして、彼女の髪に唇を押し当て、同じく声を詰まらせながら言った。「分かっているよ、晴」二人は若い頃に知り合い、そして今もまだ若い――九条羽は26歳、杉山晴は24歳。クリスマスイブの
その一枚の写真が、九条羽の心に重くのしかかった。10歳そこそこの杉山晴は、不良少女のグループに上着を剥がされ、か細い体が露わになっていた。路地裏に佇む彼女の瞳には、迷いと恐怖しか映っていなかった。写真は九条羽によって燃やされた。もう、この写真を見る者は二度といない。杉山晴自身もだ。九条羽は、杉山晴の華奢で小さな体を強く抱きしめた。この瞬間、彼が若かりし頃に抱いていた怒りもプライドも、どうでもよくなった。彼女が自分にしたことを無条件で許してもいい。彼女の過酷な子供時代と比べたら、自分はあまりにも幸せだった。自分の幸運を、半分杉山晴に分け与えたいと思った。抱きしめられた杉山晴が身をよじって抵抗したが、九条羽は離さなかった。彼女のふわふわした耳元に唇を寄せ、まるで小動物のように可愛らしいと感じながら言った。「じっとしてろ。少しだけ、こうさせて」杉山晴は彼の腕の中で震えながら、小声で尋ねた。「どうして?」「理由なんてない」「晴。何度も、お前の気持ちから逃げてきた。でも、その度に、まだ間に合うって思ってた。けど、今回ばかりは、俺がお前に歩み寄らなければ、一生後悔するって、分かったんだ。それに、お前が傷つくのを見るのも、もう耐えられない」......九条羽はそれ以上何も言わず、ただ杉山晴を強く抱きしめた。杉山晴は、まるで夢を見ているようだった。評判は地に落ち、仕事も失った。しかし、彼女は九条羽を手に入れたのだ。だが、九条羽はそうは思っていなかった。彼は最初からずっと彼女のものだった。誰にも心など許しておらず、身も心も杉山晴だけのものだと決めていたからだ。杉山晴は信じられない思いだった。九条羽は彼女の手を取り、ダウンジャケットを手渡すと、こう言った。「今から出かければ、まだクリスマスイブに間に合う。晴、もう隠れて付き合うのは嫌だ。堂々と、一緒にいたい」彼は、恋人同士のままでは満足できなかった。すぐにでも結婚して、杉山晴が自分の妻であることを、皆に知らしめたかった。もう二度と、誰も杉山晴を傷つけられないように。これからは自分が彼女の盾となるのだ。マンションを出ると、杉山晴は鼻を赤くしながら、九条羽を見上げた。「でも、外に出たら、みんなが色々言うわ。元不良少女と付き合ってるって」九条羽は言った。「妹の
ネットは大騒ぎだ。S・Tテクノロジーの九条羽が、堂々と愛を打ち明けた。彼は自分と杉山晴との関係を認め、ネットユーザーはみなS・Tテクノロジーの公式アカウントに張りつき、九条羽の返事や、杉山晴のリアクションを待ちわびていた。まさに今年最大のニュースだ。エンタメ業界だけでなく、経済界、テクノロジー業界、そして九条グループに関連する業界全てが、このニュースで持ちきりになった。九条津帆、藤堂言、藤堂群の過去の恋愛遍歴も全て掘り返され、九条時也の黒い過去まで明るみに出た。比較的に評判が良いのは、藤堂沢と九条薫ぐらいのもの。誰もが噂話に夢中になり、SNSのトレンド入り数は8件を超え、すさまじい注目を集めていた。「青と赤」の共同配給社が、一気に12社増えた。監督は大喜びで、大塚雅に電話をかけまくってこう言った。「どうだ?俺の目に狂いはなかったろ!誰もが杉山を公に応援しようとしない中、俺だけは味方したんだ。俺は別に怖いもの知らずってわけじゃない。ただ、良心に従ったまでだ。あんなに純粋な女優が陥れられるのを見て、黙ってはいられなかった!それに、九条社長が杉山を見る目は、どう見ても特別な感情があった。俺は最初から気づいていたんだぜ」大塚雅は苦笑しながら言った。「どうもご親切に」そう言いながらも、心の中では大塚雅は監督に感謝していた。監督から次回作への出演オファーを受けると、大塚雅は即答で承諾した。しかも、ギャラは据え置きで、その他の部分は杉山晴への特別ボーナスとして支払われることになった。監督は快諾し、双方は気持ちよく話がまとまった。大塚雅は電話を切り、人気のない廊下に立ち尽くし、深い感慨にふけっていた。この事務所はもともと大きくなく、従業員は全部で100人ほどだったが、杉山晴の一件で60人以上が辞めてしまい、人の出入りがめっきり減ってしまった。大塚雅はティッシュで鼻を押さえながら悪態をついた。「あの裏切り者どもめ!土下座して戻ってきたとしても、もう雇ってやらないわ。ちょっと問題が起きただけですぐに逃げるなんて」思い返すだけでも、胸がすっとした。杉山晴の一件で、どれだけの人が彼女に冷たく当たったことか。でも、杉山晴自身も頑張ったおかげで、九条社長を骨抜きにしてしまったんだから......まあ、杉山晴は馬鹿正直で損をするタイプだ
彼女は九条羽という男に良心があるか、男らしく名乗り出てくるかに賭けていた。......さらに驚いたことに、杉山晴を支持する声も上がっていた。最初に声を上げたのは、「青と紅」の監督だった。彼はSNSで、杉山晴は製作チームに多少の迷惑をかけたとはいえ、彼女ならきっとうまく解決してくれると信じている、とも書き込んだ。さらに、杉山晴は非常に仕事熱心な女優で、接待やパパ活などとは無縁の、真面目な人間だと述べた。監督も賭けに出たのだ。大塚雅は監督に電話をかけ、怒鳴りつけた。「あなた、何を言ってるの?『接待やパパ活などとは無縁』ですって?」監督も大塚雅の空気が読めないことに腹を立てた。「これが本当の擁護ってもんだろ?業界人が声を上げるからこそ重みが違うんだよ」大塚雅は彼の頭がどうかしていると思った。しかし、重要なのはそこではない。彼女は3日後に杉山晴の記者会見を予定している。それまでの数日間、世論の風向きを見て対策を練る必要があった。大塚雅は帰る前に、厳しい口調で言った。「九条さんが王子様みたいに助けに来てくれるなんて期待しちゃだめよ。今は昔と違うわ。もし彼が関係を認めれば、S・Tテクノロジーの株はストップ安になるでしょうね。賢い男なら身を守るものよ」杉山晴は小さな声で言った。「分かっています」大塚雅は「わかってるわけないでしょ」と怒鳴った。行動力のある大塚雅は杉山晴をマンションに囲い込み、自身は必死で各方面に頭を下げて回っていた。杉山晴は自分が育て上げた女優だ。世間で言われているような子ではない。杉山晴は本来純粋で、いい子なのだ。長い間一緒にいたので、情も移ってしまった。二人目に杉山晴を擁護したのは、三浦透真だった。三浦透真のSNSは非常に直球だった――【一年前、新幹線で君に出会った。君は山奥の子供たちに20億円以上もの寄付をしていたのに、自分はシンプルなワンピースを着てB市にひっそりと戻って行った】【僕は君のことが好きだ。たとえ世界中が君を裏切っても、僕は君が好きだ】【たとえ君が僕のことを受け入れてくれなくても、たとえ君に好きな人がいても、僕は君を愛したことを後悔しない......後悔するくらいなら、それは愛とは言えない】【@S・Tテクノロジー九条羽】......この投稿で世間は騒然となった。
九条津帆は歩みを緩めた。彼は九条美緒をじっと見つめていた。彼の眼差しは、どうしようもなく熱を帯びていた。取り乱している自覚はあったけど、こんな再会の瞬間に我を忘れてもかまわないだろう?彼女が去ってから、4年が経った。九条美緒が姿を消してから、4年もの歳月が流れたのだ。4年間、彼らは一度も連絡を取り合わなかった。メッセージを送ることも、電話をかけることも、ましてや相手の声を聞くことさえなかった。まるでこの世界の二本の平行線のように、交わることは一度もなかったのだ。九条津帆の表情は硬かった。しばらくして、彼は歯を食いしばりながら、冷たく言った。「戻ってきたのか?」「
運転手は相槌を打たず、贈り物を陣内家の使用人に渡した。物音を聞きつけた陣内杏奈の母親である中川直美が駆けつけてきた。案の定、陣内杏奈が頬を押さえており、また夫に殴られたのだとわかった。中川直美は、ついに堪忍袋の緒が切れた。陣内健一に向かって冷笑した。「皐月は会社であなたのために一生懸命に働いている。杏奈はあなたの言うとおり九条家に嫁いだ。それでもまだ不満なの?商売だって、すぐに儲かるわけじゃないでしょ。あなたの考えは分かっているわ。あなたは皐月も杏奈も、自分の娘だなんてこれっぽっちも思ってないんだわ。心にあるのは、愛人の産んだ子供だけなんでしょう!皐月と杏奈をいいように
陣内杏奈は少しぼんやりとしていた。しばらくして、彼女は顔を上げて九条津帆をじっと見つめ、微笑んだ。「おかえり」責めることも、夫に泣きつくこともなかった。愛情のない結婚生活では、過剰な甘えや親密さは、かえって自分を惨めにするだけだ。彼に優しくされるべきだとは思っていない。そして、自分の心を守る権利もある。九条津帆は歩み寄り、そっと画架に触れた。彼は少なからず驚嘆しながら言った。「もう何年も描いているのか?どこかで習ってたのか?」陣内杏奈は頷いた。「西村淳(にしむら じゅん)さんに師事していたの」西村淳は、国内でも指折りの画家だ。その名は誰もが知っている。九条津帆は微笑
相沢雪哉の視線を感じて、佐藤初音は相沢雪哉の方を見てきた。彼を見た瞬間、佐藤初音の目に未練と驚きがよぎったが、すぐにそれを隠して明るい声で言った。「雪哉、久しぶり」深夜、相沢雪哉は黒いトレンチコートを着ていた。その服は、九条美緒が着ていたものだった。相沢雪哉がコートを脱いで椅子の背もたれにかけた時、佐藤初音はそれに気づいた。彼女は軽く巻き髪に触れ、色っぽい仕草で言った。「雪哉、邪魔じゃないかしら?」相沢雪哉は席に着き、バーテンダーを呼んだ。「マティーニ、一杯お願いします」バーテンダーは彼を知っていた。ホテルでは、ビジネス界の大物である相沢雪哉が妻と一緒に泊まっているとい