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第222話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1387話
陣内皐月はシャワーを浴びて、濡れた髪を拭きながらベランダに出た。夜風が心地よかった。正直なところ、娘の陣内蛍は藤堂家が見てくれる時間が大半で、陣内皐月は自分の時間を随分ともてるようになった。空いた時間には陣内杏奈と食事に行ったり、買い物をして楽しめるくらいだ。藤堂群の気配りのおかげだ。しかし、それ以上は何もなかった。この前の小林冴和の件があってから、陣内皐月はいろいろ考えて、藤堂群とはきっぱりと線を引くことに決めた。二人の考え方は違いすぎた。一緒にいても楽しくない。だから今回別れるにあたって、陣内皐月に未練はなかった。むしろ、前へ進むためにも必要なことだった。2、3ヶ月経って、二人の間には本当に曖昧な関係はなくなった。陣内皐月はこれでよかったと思っている。今日、陣内杏奈と九条津帆から紹介された男性は、彼女より年下の26歳のデザイナーだ。穏やかで誠実、その上とても情熱的で優しい人だった。陣内皐月は、もしこの人と付き合ったら、純粋な若者を傷つけてしまうような気がして、罪悪感を感じていた。陣内杏奈の話では、その男性は家庭も裕福な次男なので、跡取りとしての重圧もなく、実家のグループの株を15パーセント所有して自分の好きなことをしているのだという。陣内皐月は自分のことを振り返り、一体自分のどこに魅力があるというのか、お金持ちの若い男性が自分に惹かれるなんて、と不思議に思った。そう思っていると、藤堂群の姿が目に入った。藤堂群の車は邸宅の外に停まっていて、彼は黒いシャツとスラックス姿で車にもたれかかり、タバコを吸っていた。夜の闇の中、藤堂群の白い肌と深い顔立ちは、まるで彫刻のように美しかった。夜風が吹くと、薄い灰色の煙が彼の周りに広がり、黒い髪も少し揺れた。その光景は、言葉にできないほど美しかった。陣内皐月は思わず見とれてしまった。その時、藤堂群は顔を上げて彼女を見つめた。二人の視線が絡み合った――藤堂群は電話をかけるように手で合図したが、陣内皐月は静かに首を横に振った。遠く離れすぎていて会話はできない。ただベランダに立ち、じっと藤堂群を見つめていた。藤堂群は顔を上げ、黒い瞳で彼女を見つめた。彼は陣内皐月の気持ちを読み取った。陣内皐月は自分に近づきたくなかったのだ。藤堂群は無理強いしなかった。藤堂沢に言っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1386話
小林冴和はなんとか平静を保ち、バッグを持って藤堂沢と九条薫に別れを告げた。そして陣内蛍に手を振ると、陣内蛍は気前よく、自分の大好きなクッキーを少し分けてくれた。小林冴和はクッキーの包みを受け取り、優しく言った。「ありがとう」陣内蛍は俯いて、ご飯をパクパク食べた――ママが、ご飯を食べると大きくなれるって言ってた。自分は大きくなって、ママを守るんだ。......小林冴和は屋敷から外へ出た。青々とした芝生が広がり、遠方には大木が空を覆い、影を落としている。藤堂群は淡い月明かりの下でタバコを吸っていた。三十代前半の彼は、男として最も輝かしい時期にあり、その端正な佇まいは、まるで抜き身の刃のように鋭かった。小林冴和は藤堂群に色んな幻想を抱いていたが、今日になって全てが自分の勝手な思い込みだったと知った。藤堂群は自分にうんざりしていて、藤堂家の人々も自分にうんざりしているのだ。ただ、体裁のためにそれを口に出さないだけだった。彼女にもプライドがある。もう分かったのだから、はっきりさせよう。小林冴和が近づくと、藤堂群はタバコの火を消した。そして、彼女を見つめ、単刀直入に言った。「こんなことを言うと傷つくかもしれないが、はっきり言った方がいいと思ったんだ。俺は君を好きになったことはない。別れを切り出したのは、蛍がいたからだけではない。ずっと皐月のことが好きだったからだ。じゃなきゃ、ここまで長く独身でいるわけがない。とっくに身を固めているさ」月明かりの下、小林冴和の顔色は酷く悪かった。彼女は小さな声で言った。「じゃあ、私はずっとあなたの『間に合わせ』だったの？」藤堂群は否定しなかった。それが、小林冴和をさらに惨めな気持ちにさせた。長い沈黙の後、藤堂群は再び口を開いた。「本当に申し訳ない。以前、俺は男女の距離感を間違えて、君に近づきすぎて、皐月を傷つけてしまった。これからは距離を置こう」小林冴和は顔を覆って泣き出した――藤堂群の謝罪は、陣内皐月が傷ついたためだった。彼は陣内皐月に謝っているのだ、自分にではない......小林冴和は取り乱していたので、藤堂群は運転手に電話して彼女を送らせた。静かな夜に立ち、白い車が走り去るのを見送る藤堂群。あの時、小林冴和と距離を置いていれば、今頃とっくに陣内皐月と結婚していたはずだ。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1385話
藤堂群はしばらくの間、茫然と立ち尽くした。陣内皐月がお見合いに行くなんて、理解できなかった。だって、好きなのは自分じゃないんだろ？どうして、何もはっきりしてないうちにお見合いなんかに行くんだ？彼が質問しようと口を開くと、中川直美はため息をついた。「新しい生活を始めたいからよ。もう傷つきたくないし、一人の相手にこだわっても仕方ない。あなたを見習うって言ってたわ」藤堂群は頭にきて、鼻を触りながら弁解した。「皐月の言うことを真に受けないでください。俺は他の女にちょっかいを出したりしてませんよ」中川直美は普段から藤堂群に好意を持っていた。しかし、どの母親だって自分の娘の味方だ。彼女は小さくため息をつき、「よそ様には手を出さず、身内を泣かせてたってわけね」と言った。藤堂群は黙っていた。黒のロールスロイス・ファントムに乗り込むと、陣内蛍は後部座席でブロックで遊んでいた。心優しい女の子は一人でいても楽しそうで、ドアが閉まる音を聞いても顔を上げず、幼い声で言った。「パパ、また怒ってるの？」藤堂群は彼女の方に向き直り、探るように尋ねた。「最近、ママは誰かとよく会ったりしてるか？」陣内蛍は真剣に考えた。「先週、横山さんが国内に帰ってきて、ママを食事に誘ったの。ママは行って、きれいな服を着て、香水もつけてたよ」藤堂群の顔色は真っ青になった。横山成一め、本当にしつこい奴だ。しかし、相手はすでに復縁している。もう波風を立てることはないだろう。彼が気になるのは、陣内皐月がお見合いをして、若い独身男性と知り合おうとしていることだ。陣内蛍は小さな手でブロック遊びを続けながら言った。「パパには冴和さんがいるじゃん」小林冴和の名前を聞いて、藤堂群の顔はさらに険しくなった。最近、小林冴和はまるで気が狂ったかのように、自分の後をひたすら追いかけまわしている。他の男を探すくらいなら、藤堂群でいい、陣内蛍の存在も気にせず藤堂家に嫁ぎたいと言っているのだ。藤堂群はもう彼女の電話に出ない。小林冴和は厚かましくも、何度も藤堂家に押しかけてくる。皆知り合いなので、藤堂沢と九条薫も面と向かって追い返すわけにもいかず、何度かそれとなく伝えたが、小林冴和は聞き入れなかった。しまいには二人とも諦めて、藤堂群に任せることにした。藤堂群の対応は、無視することだった。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1384話
藤堂群は陣内皐月と陣内蛍の姿を見ると、タバコを揉み消して階段を下りた。邸宅の階段前で、陣内皐月が車のドアを開けようとした時、背後から藤堂群の声がした。「入らないのか？もうこんな時間だ、夕飯を食べてから帰ればいいだろう？」実は藤堂群は、両親が何度も陣内皐月を招待していることを知っていた。しかし、陣内皐月が頑なに家の中に入ろうとしないことから、彼女が自分との間に線を引いているのだと感じていた。藤堂群はそう言いながら、後ろの家をちらりと見た。「蛍のためにも、少しはいい顔をするべきだろう」陣内皐月は軽く微笑んだ。「蛍のためだからこそ、距離を置くべきなの。あの子に私たちが仲直りするかもしれない、なんていう誤解を与えたくないから」藤堂群は冷ややかに笑った。「俺たちは、やり直せないのか？」陣内皐月は、その質問に答えようとしなかった。その時、藤堂群のスマホが鳴った。画面を見ると小林冴和からの着信だった。彼は電話に出ずに、そのまま切ってしまった。陣内皐月は誰からの電話か察しがついたが、気にする様子はなかった。今となっては藤堂群とは陣内蛍以外に繋がりはないのだから。彼女は冷静に言った。「今となっては、元の鞘に収まるべきだと思う。あなたは元々、小林さんと結婚するつもりだったんでしょ？」藤堂群は陣内蛍を抱きしめながら、陣内皐月に冷たく笑いかけた。「本当、いい加減なことを言うね、皐月！俺の首に抱きついて、夢中になってキスをしていたのは誰だ？今は『元の鞘』とはどういうことだ？」陣内皐月は彼に冷たい視線を向けた。蛍が小声で母を応援すると、藤堂群は陣内蛍を裏切り者だと睨んだ。そして、陣内蛍は藤堂群の顔を抱きしめ、チュッとキスをした。「蛍はパパの方が好き」藤堂群は彼女の言葉を信じなかった。陣内皐月の車が走り去ると、藤堂群は陣内蛍を抱いて家の中に入った......初夏の季節、陣内蛍は綿素材のワンピースを着て、小さな蝶のように藤堂沢の腕の中に飛び込み、何度か頬にキスをした。それから九条薫の腕の中にも飛び込み、離れようとしない。夫婦水入らずの時間を過ごしながらも、藤堂沢は藤堂群をからかうことを忘れなかった。「まったく！こんなに時間が経っても、何も進展がないとは、情けない。お母さんも俺も、君の代わりに恥ずかしい思いをしているぞ」彼はさらに藤堂群を挑
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1383話
藤堂群は一瞬、呆気に取られた。陣内皐月は苦々しい表情を浮かべた。「横山さんに初めて会いに行った日、駐車場であなたと小林さんを見かけたんだ。小林さんは泣きじゃくっていて、あなたは彼女を優しく抱きしめていたわ」藤堂群は思った。そんなことがあったか？彼は記憶を辿ると、陣内蛍のミルクを買いにいった日に、小林冴和に会ったことを思い出した。彼女は泥酔していて、人助けのつもりで家まで送ったのだが、まさか陣内皐月に見られていたとは。藤堂群は否定しようとした。「俺はあいつに気があるわけじゃない」陣内皐月はただ苦笑いするだけだった。彼女はそれ以上何も言わず、翌朝陣内蛍を迎えに来ることを告げた。藤堂群が引き止めようとしても、陣内皐月はそれを受け入れず、彼のホテルのスイートルームを後にした。陣内皐月が去った後、藤堂群は長い間一人きりだった。そして、夜更けにシャツを脱ぎ捨て、ゴミ箱に投げ込んだ。彼の気分は最悪だった。陣内皐月は自分が不誠実だと思っているが、自分は彼女が大げさに騒ぎ立てていると思っている。しかし、小林冴和のやり方は確かに卑劣だった。藤堂群は考えただけで、小林冴和を絞め殺したくなった。この夜、彼はほとんど眠れなかった。......翌朝早く、陣内皐月は陣内蛍を迎えに来た。藤堂群はまだ起きていなかった。仕事は既に終わっており、B市に帰ることもできたが、彼は陣内皐月にC市でもう少し遊んでほしいと思っていた。そして、二人の仲を修復したかったのだ。「都合が悪いわ」陣内皐月は陣内蛍に服を着せながら、小声で言った。「最近は会社も忙しいし、明日は母が退院するのよ」藤堂群は彼女の目の前でバスローブを羽織ったまま起き上がり、それを脱いで服を着始めた。黒いパンツを履いた男の上半身は逞しく、見応えがあった。陣内蛍は両手で目を覆いながら言った。「パパ、恥ずかしい！」昨夜から陣内蛍は藤堂群に口を利いていなかった。夜中に目を覚ましてもミルクを作ってくれと頼もうとせず、やっと口を利いてくれたので、父親としては嬉しかった。藤堂群は服を着終わるとしゃがみ込み、陣内蛍の鼻をつまんだ。「パパと話してくれる気になったか？前はもっと仲良しだったよな？」陣内蛍は顔をそむけ、軽く鼻を鳴らした。まるでツンデレのように。藤堂群は陣内蛍の柔らかい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1382話
夜が深く更けていく。藤堂群は陣内皐月をじっと見つめ、信じられないというように言った。「そんな些細なことで俺と別れるって言うのか？この間まで、うまくいってたじゃないか？」「ええ、確かに、いい感じだった。大切にされてるって実感があった。でも今は、群、あなたの行動と言葉が、私にはその資格がないって言ってるように感じる。私たちの始まりが後ろ暗いものだったから、あなたに尊重される価値もないんだと......ほら、小林さんは藤堂家と親しい人だから、あなたの愛情を受けられる。失恋した時だって、あなたに慰めてもらい、そばにいてもらえる。でも、私には、侮辱しか残らない」......陣内皐月は、そう言いながら、次第に悲しくなってきた。本当は、他の人と比べたくなかった。愛情なんて、比べられるものじゃない。比較の末路は、惨めになるだけ。二人は子供がいる。藤堂群とは険悪になりたくなかった。穏便に別れを告げたかった。もういいわ、これが一番いい結末だ。陣内皐月は数歩下がり、呟いた。「あなたにとっても、私にとっても、いいことよ。私は自分を保てるし、あなたは自由な人生を続けられる。群、私たちには、お互いを責める理由は何もない。ただ、考え方が違っただけ。蛍は、一緒に育て」藤堂群は思わず悪態をついた。「いいことだって？ふざけるな」彼は険しい表情で言った。「皐月、俺を殴ってもいい、罵倒してもいい。でも、こんな風に別れを切り出すな。俺は、お前の心の中で、そんなに簡単に切り捨てられる男なのか？」陣内皐月は小声で否定した。その時、ホテルのスイートルームのドアをノックする音がした。藤堂群は山下秘書が戻ってきたと思い、ドアを開けると、そこに立っていたのは小林冴和だった。小林冴和はセクシーなイブニングドレスを着て、上品なハンドバッグを提げ、藤堂群をじっと見つめながら小声で言った。「彼女は怒ってるの？群、私が謝ってもいいかしら？」藤堂群は小林冴和に入ってきてほしくなかったが、彼女はすり抜けるように部屋に入ってきた。そして、陣内皐月に心から謝った。「ごめんなさい！あなたと群が付き合ってるなんて、知らなかったのです」陣内皐月は小林冴和に対して特に何も感じていなかった。そもそも、自分は藤堂群の妻ではないのだ。しかし、失恋した小林冴和が子連れの男性のそばに
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1071話
九条邸は、とても賑やかだった。水谷苑は九条美緒の手を握りしめ、しばらく言葉が出なかった。そして、涙を浮かべながら、言葉を絞り出した。「無事に戻ってきてくれてよかった！本当に良かった」嬉しさと悲しさで胸がいっぱいになった彼女は、顔をそむけた。気持ちが落ち着くまで、しばらく時間がかかった。九条美緒は彼女の気持ちがよく分かっていた。水谷苑の肩にもたれかかり、少し掠れた声で言った。「お母さん、ただいま。この間、私は外で元気に過ごしていたわ。今まで知らなかった世界を見て、たくさんの場所へ行ったの」今の九条美緒はもう籠の中の鳥ではない。ちゃんと、自分自身の足で立っていた。それは、と
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1099話
今夜は何度も......九条美緒はもう限界だった。二年もの間、禁欲生活を送ってきた男相手に、ただ耐えるだけで、精一杯だった。言葉を発する余裕などどこにもなかった。「いい子だ。言ってみろ。そうしたら許してやる」相沢雪哉は、彼女の美しい顔を見つめた。黒髪が白い肌の上で揺れ、息を呑むほど美しい。清楚でありながら、どこかセクシーで......とてもそこで止められるはずがなかった。ついに、九条美緒は相沢雪哉の腕の中で泣き出した。涙で濡れた長いまつげが彼の肩に付き、か細い声で、「愛してる」と呟いた。そう言った後、恥ずかしさのあまり、彼の首に顔を埋めた。相沢雪哉は彼女の体
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1091話
「一体、どこの血を引いたのかしらね」こんな素敵な男性なのに、本当に信じられるのかしら......と、高橋は不安だった。九条時也と水谷苑も心配していた。相沢家は由緒ある家柄で、学問を大切にしてきた。相沢雪哉の両親は九条美緒を受け入れられないだろう。しかし、今は人が多くて、それを口にするのは憚られた......しばらく世間話をしていたが、九条時也はずっと黙っていた。その時、階段の方で物音がした。九条津帆は部屋着姿で階段の踊り場に立っていた。頭上のシャンデリアの光が彼の端正な顔に影を落とし、精悍な顔立ちを一層際立たせている。九条津帆は九条美緒と相沢雪哉を冷淡な視線で見つめ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1122話
陣内健一の胸騒ぎがした。長年ビジネスの世界で生きてきた彼は、九条津帆が問いただしに来た理由を察した。もしかして、自分が間違っていたのだろうか？九条津帆は、自分の末娘を大切に思っていたのだろうか？陣内健一は厚かましくも、こう言った。「津帆さん、よそよそしいじゃないか！この間は『お父さん』って呼んでくれたのに」九条津帆はそんな言葉に惑わされることなく、スマホを握りしめながら単刀直入に言った。「杏奈が実家に帰った時、運転手や使用人の前で、あなたが暴力を振るったそうだ。家で威張り散らすのは勝手だが、杏奈は俺の妻だ。あなたが九条家に手を出す資格があると思っているのか？商売がうまく
