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第221話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第222話
藤堂沢が到着した時には、すでに夕方6時半だった。老婦人は店の前のベンチに座って、小林颯が買ってきてくれたホットドッグを食べていた。藤堂沢が車から降りてくると、「これ美味しいわ。あなたも店を開きなさい」と言った。藤堂沢は呆れながらも、可笑しかった。彼は車のドアを閉めて、老婦人の隣にしゃがみ込み、優しく諭した。「病院から出てきて、どれだけの人がおばあちゃんを探しているか分かっているのか？それなのに、子供みたいに道端でホットドッグを食べているなんて」彼は老婦人のホットドッグを取り上げた。老婦人は不満そうに、ホットドッグを取り返した。「私は孫嫁に会いに来たのよ！」「......」藤堂沢はしばらく老婦人の様子を見つめた後、立ち上がって九条薫と向き合った。二人はそれほど離れていなかったが、すでに離婚した夫婦であり、どこかぎこちなかった。九条薫は宝石箱を藤堂沢に渡した。「おばあ様が持ってこられたものよ。持ち帰ってください」藤堂沢は受け取らなかった。彼は彼女を深く見つめていた。その中には、九条薫には理解できない何かがあった。しばらくして、彼は嗄れた声で言った。「受け取っておけ。おばあ様からの気持ちだ」九条薫は再び彼に箱を押し付けた。「相応しくないわ」「じゃあ、何が相応しいんだ？」藤堂沢は箱ごと彼女を抱き寄せた。九条薫はほとんど彼の腕の中に抱かれている状態で、全く身動きが取れなかった。彼女は顔を上げて彼の目を見つめた。彼の瞳はさらに深く、声は嗄れていた。「薫、教えてくれ。何が相応しいんだ？」老婦人は見ていられなくなり、ホットドッグを一口食べようとして危うく窒息しそうになった。小林颯の心の中で、まるでドラマみたいと、呟いていた。......ようやく、藤堂老婦人は車に乗り込んだ。車に乗り込むと、彼女は再び藤堂沢に小言を言った。「彼女が好きなら、ちゃんと追いかけなさい！チンピラみたいな真似はやめなさい！薫はそんなの喜ばないわ」藤堂沢は身を乗り出して、老婦人にシートベルトを締めてあげた。彼は優しく言った。「分かってる！今、追いかけているところだ」車が走り去ると、小林颯は九条薫に尋ねた。「彼、あなたのこと口説いてるの？まさか犬の看病に付き合うのも口説き文句ってことないよね？沢って、口説き方を何か勘違いしてんじゃ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第223話
翌日、九条薫は藤堂グループ本社ビルへ行った。彼女は宝石箱を田中秘書に渡し、藤堂沢に渡してくれるよう頼んだ。田中秘書は箱を受け取り、少し迷った様子で言った。「社長とお話しになりませんか？ここ数日、社長はあなたのことをずっと気にしているようです」九条薫は微笑んで首を横に振った。「もう離婚したし、話す必要はないわ」彼女が振り返って去っていくのを見て、田中秘書は、どうやら九条さんは、本当にこの恋に決着をつけたようだと心の中で思った。田中秘書は最上階に戻り、宝石箱を藤堂沢に渡した。藤堂沢はそっと箱を撫でながら、静かに尋ねた。「彼女は何か言っていたか？」田中秘書は小さく首を横に振った。「何も......」しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「分かった。出て行ってくれ」田中秘書が部屋を出て行くと、藤堂沢はそっと箱を撫でた。離婚後、彼は九条薫に何度も好意を示し、尽くしたが、彼女は全てを拒絶した。彼の気持ちも、贈り物も受け取ろうとしなかった......彼女はきっぱりと彼との関係を断ち切り、全てに区切りをつけたのだ！しかし、彼の方はまだ吹っ切れていなかった。九条薫が去った時、彼の心には涙がこぼれ落ちた。もし彼女をこんなにも恋しく思うと分かっていたら、あの時、プロジェクトではなく、九条薫との結婚を選んだだろう......しかし、人生に「もしも」はない。二人はすでに離婚してしまったのだ！藤堂沢は革張りの椅子にもたれかかり、手で照明を遮った......眩しすぎたからだ。......九条薫は過去にとらわれることなく、仕事と生活に励んでいた。あと半月で兄の裁判が始まる。彼女のお店の内装工事もほぼ終わり、小林颯がミシュランのシェフを3人紹介してくれた。九条薫は彼らの料理を試食してみて、とても満足していた。全てが順調に進んでいた。土曜日の夜、伊藤夫人は自宅でパーティーを開いた。彼女と九条薫は個人的に仲が良かったので、伊藤夫人は九条薫に料理の試食を頼んだ。九条薫は喜んで試食し、「とても美味しいです」と言った。伊藤夫人は新式のチャイナドレスを着て、華やかな雰囲気だった。「香市の銘記の看板料理よ！お客様に特別に味わっていただこうと思って」彼女は九条薫の手の甲を軽く叩きながら、小声で言った。「香市銘記の奥山社長も今夜来る
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第224話
九条薫は彼女を見送った。ウェイターが通りかかったので、奥山社長はシャンパンを2杯手に取り、九条薫に1杯渡した。彼は思わず九条薫の美しい姿をじっと見つめていた。九条薫は今夜、黒のドレスを着ていた。黒の薄手のぴったりとしたニットに、腰マークされた足首丈のベルベットのロングスカート、黒髪を後ろでまとめて......東洋的な美しさがあった！奥山社長は思わず言った。「九条さんのように美しく、魅力的な女性に会うのは久しぶりです！」九条薫は微笑んで、「褒めすぎですわ、奥山社長」と返した。奥山社長はB市での事業展開を考えていたが、それはすぐにできることではないため、九条薫にこう提案した。「九条さん、香市でビジネスをしてみませんか？私が資金を提供します」九条薫は少し驚いた。奥山社長がこんなことを聞いてくるとは思ってもみなかった。彼女は少し考えて、微笑んで言った。「私の家族は皆B市にいますので、今のところは難しいです」奥山社長は残念そうに思った。彼は40歳に近く、数年前、奥さんを事故で亡くし、それ以来、一人で娘を育ててきた......再婚を考えたこともないわけではなかったが、良い縁がなかった。今夜、彼は九条薫に一目惚れしたのだ。奥山社長は単刀直入に尋ねた。「失礼ですが、九条さんは結婚されていますか？」九条薫は成熟した女性だった。奥山社長が何度も個人的な質問をするので、彼が自分に気があることは分かっていた。もちろん、奥山社長は魅力的な男性だったが、今はそんなことを考えている場合ではなかった。九条薫はシャンパングラスを握り、しばらく黙った後、言った。「一度結婚したのですが、今はまだ立ち直れていません」奥山社長も頭の回転が速い人だった。彼は断られたことを理解し、残念に思ったが、それでも紳士的な態度を崩さなかった......その時、向こうから声が聞こえてきた。「九条さん！」九条薫がそちらを見ると、3、4メートル先に、道明寺晋が立っていた......彼の凛々しい顔は寂しげで、以前とは少し違って見えた。奥山社長は軽く眉を上げた。「九条さん、元ご主人ですか？」九条薫は慌てて言った。「ただの友達です！」奥山社長はシャンパングラスを軽く上げ、配慮した様子で言った。「では、ご友人とお話しください。また後で」九条薫は頷い
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第225話
パーティーが終わると、伊藤夫人は九条薫を車で送る手配をした。九条薫が車から降りると、黒いランドローバーが家の前に停まっていて、水谷燕が車に寄りかかってタバコを吸っていた。珍しく葉巻ではなく、普通のタバコだった。九条薫が降りてくるのを見ると、彼は近づいてきて書類を渡した。「お兄さんの裁判、公判期日が2ヶ月延期になりました」九条薫は震える手で書類を受け取った。「どうして？」水谷燕は深くタバコを吸い込んだ。「少し調べてみましたが、詳しいことは教えていただけませんでした。九条さん、藤堂社長にお聞きになった方がいいかもしれません。おそらく、彼の方が情報をお持ちでしょう。」彼は少し間を置いて続けた。「法ではどうにもならないこともあります。それは私にはどうしようもございませんが、藤堂社長でしたら簡単に解決できるでしょう」九条薫は顔を上げた。薄暗い街灯の下、彼女の顔は真っ青だった。水谷燕はそれが残酷なことだと分かっていたが、仕方がなかった。権力は常に少数の者が握っている......B市において、藤堂沢の地位と権力は、まさに彼の思い通りになるものだった。九条薫がプライドを捨てさえすれば、何もかもが解決するのだ！彼はタバコの火を消し、振り返って車に乗り込み、去っていった。九条薫は家に入らなかった。父とおばさんに知られるのが怖かった。彼女は震える手で藤堂沢に電話をかけた......深夜、電話が数回鳴った後、彼は電話に出た。声は穏やかだった。「こんな時間にどうしたんだ？」九条薫はしばらく沈黙した後、やっとのことで口を開いた。「お兄さんの裁判、公判期日が2ヶ月延期になった」藤堂沢は静かに「ああ、聞いた」と答えた。「沢、この件は......」藤堂沢は彼女の言葉を遮り、低く優しい声で言った。「この件について話したいのか？それなら直接会って話そう。家で待っている」そう言うと、彼は電話を切った......九条薫は街灯の下に立ち尽くし、体中が震えていた。コートの襟を立てても、体の芯から冷えていくようだった。彼女は馬鹿ではない。藤堂沢がなぜ自分を邸宅に呼び出したのか分かっていた。男が女に、一体何をするというのだ？......九条薫は深夜、邸宅に着いた。車が停まるとすぐに、使用人が駆け寄ってきて丁重に言った。「奥様、社長が
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第226話
九条薫は受け取ろうとしなかった。藤堂沢は軽く笑い、わざと彼女を挑発した。「なんだ、見れないのか？」九条薫は小声で言った。「そんなはずないわ」そう言うと、彼女は藤堂沢から書類を受け取ったが、数行読んだだけで固まってしまった。これは......これは、父が九条グループが倒産する前にサインしたプロジェクトの書類だ。いくつかのプロジェクトは中止・整理され、ニュースにもなった。もしこの書類が世間に知れたら、父は一生刑務所から出られないだろう！彼女の顔は、血の気が引いて真っ白になった。藤堂沢は彼女の考えていることが分かった。彼は彼女の手から書類を取り上げ、ライターで火をつけた。彼の声はとても穏やかだった。「お父さんも騙されて、うっかりサインしてしまっただけだ。彼も被害者だ。この書類は原本しかない。今、燃やしてしまえば、もう何も残らない。お兄さんの裁判が2ヶ月延期になっても、結果は変わらない」書類は、藤堂沢の指先で灰になった......九条薫は呆然としていた。彼女はこれが藤堂沢からの贈り物であることを理解していた。そして、彼がこれを無償で行ったわけではないことも分かっていた。そこで彼女は彼の前に立ち、静かに尋ねた。「沢、あなたは私に何を求めてるの？」藤堂沢は彼女の意図を察した。彼はライターを投げ捨て、ソファにもたれかかり、黒い瞳で彼女をじっと見つめ、率直に言った。「もし、俺がお前と寝たいと言ったら、どうする？」九条薫の唇が震えた......しばらくして、彼女は静かにドレスのファスナーを下ろした。ロングスカートが滑り落ち、ハイヒールの上に積み重なった......細くて白い脚が現れ、恐怖のあまり震えていた。彼女は書斎で起きたあの夜のことを忘れられなかった。藤堂沢に無理矢理されたあの時のことが忘れられない。あの時、彼はまるで鬼のように豹変し、乱暴に彼女を扱った......彼女は彼の手の中で、まるで雑巾のようだった。彼女は声を詰まらせながら言った。「沢、ただ寝るだけ。コンドームを使って」藤堂沢は手を伸ばし、彼女の細い腰に優しく触れた。彼女はすぐに体を震わせた。彼は顔を上げて彼女を見つめ、嗄れた声で言った。「まだあの夜のことを考えているのか？薫、夫婦間でそういうことをするのは普通のことだ。俺はお前を満足させるためな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第227話
藤堂沢の声は、夜の静寂の中で優しく響いた。「遊び相手ってどういう意味か分かっているのか？ああ？」九条薫は知らなかったし、知りたくもなかった。彼女は逃げようとしたが、藤堂沢は彼女の体をしっかりと抱きしめ、腰骨と腰骨が密着していた......薄い布地は2枚重ねでも、何も遮ることはできなかった。彼女は怒りと恥ずかしさで言った。「私はあなたの遊び相手なんかじゃないと言ったはずでしょ！」彼は彼女を見下ろした。黒く艶やかな長い髪が肩にかかり、小さくて整った顔、描かなくても眉墨を塗ったかのような眉、高く通った鼻筋、薔薇色のベルベットのような唇、そして細くてしなやかな体。彼女の容姿は、最高レベルと言えるだろう。藤堂沢は眉を緩め、思わず呟いた。「薫、俺は、お前だけだ」九条薫はこの言葉を聞いて、彼を殴りたくなったが、怖くてできなかった。しばらく膠着状態が続いた後、彼女は恥ずかしそうに彼の膝の上に座り、されるがままになっていた。藤堂沢は彼女の手を取り、自分の頬に軽く当てた。その仕草は少し下品だったが、親しみも感じられた。夫婦間でしかできない冗談のようなものだった。しかし、彼らはもう夫婦ではなかった。九条薫は顔をそむけ、少し赤い目で言った。「しないのなら離して。帰るわ」藤堂沢は彼女を帰したくなかった。彼は低い声で言った。「泊まっていけ。少し話そう。お前がいなくなってから、この家は寂しい」九条薫の唇が震え、しばらくして彼女は声を詰まらせた。「沢、お父さんのこと、ありがとう。でも、私たちの結婚がどうして終わったのか、あなたも私も分かっているはずでしょ.....復縁の機会がなかったわけじゃない。でも、それは嘘や裏切り、そして白川さんが存在しないことが条件だった！あなたはまだ彼女と連絡を取っているのでしょ？沢、白川さんが生きている限り、あなたが彼女に罪悪感や同情を持っている限り、私たちに未来はない！それに、私はもう後戻りしたくない。今は充実していて満足している」藤堂沢は白川篠のことについて説明しようとしたが。九条薫は明らかに話を聞きたくなかった。彼女が静かに帰ると言うと、藤堂沢はしばらく彼女をじっと見つめた後、彼女を解放し、優しく言った。「服を着替える。送っていく」九条薫は考えることなく断った。「運転手さんに送ってもらう」しか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第228話
九条薫は全身を震わせていた。彼女は藤堂沢の言葉を信じたくはなかった。現実がこんなに残酷だとは信じられなかった......しかし、心のどこかで、藤堂沢が嘘をついているとは思えなかった。彼女は彼を見て、少し弱々しい声で言った。「沢......」藤堂沢は彼女が小林颯のために頼みごとをしようとしているのだと察した。彼はタバコの灰を落とし、薄く笑って言った。「これは簡単な話ではない。俺は彼女のために、二ノ宮家と道明寺家を敵に回すわけにはいかない。それに、薫、俺は慈善事業家ではないんだ......そうだろ？」最後の言葉を、彼は静かに、そして意味深に言った。九条薫は彼の意図をよく理解していた。彼女がプライドを捨てて彼の元に戻れば、彼は小林颯を守ってくれるだろうし、子供も無事に産めるだろう。彼女は指を少し曲げ、長い間口を開かなかった。藤堂沢はしばらく彼女を見つめていたが、彼女の表情から彼女がそれを望んでいないことが分かると、無理強いすることなく、身を乗り出してタバコの火を消し、静かに言った。「それなら、颯を海外に逃がせ。人のいない小さな島で子供を産ませろ！B市にはもういられない」九条薫は低い声で彼に礼を言った。藤堂沢は静かに頷き、彼女のドアを開けた......九条薫はふらつく足で車から降りた。彼女は夜風に吹かれながら、藤堂沢の車が去っていくのを見送った。姿が見えなくなると、すぐに道路脇に走り出してタクシーを拾った。......深夜、小林颯がドアを開けると、九条薫の姿を見て驚いた。「どうしたの？こんな時間なのに。しかもひどく落ち込んでいるみたいじゃない」彼女は九条薫が風邪をひかないようにと、急いで彼女を部屋に招き入れた。電気がつくと、小林颯は九条薫の首筋にあるキスマークに気づいた。彼女は何か冗談を言おうとしたが、九条薫は真剣な眼差しで彼女を見つめて言った。「あなたは妊娠している......そうでしょう？」小林颯は呆然とした。しばらくして、彼女はウォーターサーバーの前に行き、九条薫に水を注ぎながら言った。「どうしてわかったの？沢があなたに言ったの？」九条薫は近づいてきて、彼女の手からコップを取り上げた。「それはどうでもいいの！問題は、その子を産めないということ」そう言うと、九条薫は泣き出した......
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第229話
その夜、九条薫は小林颯の家に泊まった。お風呂に入った後、小林颯のパジャマを着て、二人は並んでベッドに横たわり、色んな話をした。小林颯は優しく穏やかな声で言った。「実はもう、晋のことは気にしてないの！彼が結婚しようと、私には私の子がいる！薫、もう決めたわ。あと半月したらB市を出て、小さな町で暮らすの。家を買って花屋を開いて、子供と一緒に生きていく」「ただ、あなたと遠く離れてしまうのは寂しいわ」「会いに来てくれる？」九条薫は胸が締め付けられた。彼女は「うん」と頷いて、「もちろん！年に何回かは必ず行くわ！店の株式の10%もあなたにあげる。そうすれば、子供を立派に育てられるでしょ！子供が大きくなったら、きっと素晴らしい容姿に育つわ！」と言った。九条薫はそう言いながら、小林颯を抱き寄せた。「あなたと離れるのは寂しいわ」小林颯も胸がいっぱいになった。二人はもう何も話さず、ただ抱き合い、静かに夜明けを待った............この日から、九条薫は小林颯との別れのための準備を始めた。彼女は知り合いを通して、地方都市に一戸建ての小さな家を買った。約70坪で、立地も周辺環境も良かった。彼女は小林颯がそこで快適に暮らせるようにと願っていた。彼女はまた、まだ見ぬ赤ちゃんのために、たくさんのベビー服を買い、全てY市に送った。どれもピンク色で可愛らしい服ばかりで、小林颯もきっと気に入るだろう。徐々に、九条薫の不安は期待へと変わっていった。彼女は新しい命の誕生を、そしてその子が成長していくのを見守ることを楽しみにしていた......彼女はできる限り子供を愛し、小林颯の不幸な子供時代を埋め合わせようとしていた。小林颯は嫉妬して、冗談で「もう産まない」と言ったが、九条薫は彼女が喜んでいることが分かっていた。......小林颯が旅立つ日、九条薫は彼女を見送った。彼女は新幹線の切符を2枚買い、小林颯をY市まで見送ることにした。小林颯は笑いながら、「心配しすぎよ。こんなに何日も何も起きてないじゃない」と言った。タクシーの後部座席で、九条薫は彼女の手を軽く叩き、「用心するに越したことはないわ」と言った。小林颯は笑った。「はいはい、分かったわ」二人は別れを惜しみ、長い間抱き合っていた。小林颯は少し嗄れた声で言った。
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第386話
特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第385話
......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第384話
空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第383話
藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第382話
九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第381話
夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第380話
再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
