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第22話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第23話
彼は九条薫を困らせようと、隣の人に聞こえるように言った。「藤堂、九条さんもいるんだな」藤堂沢はライターを弄びながら、何も言わなかった。黒木智は、藤堂沢が九条薫のことを気にしていないと確信し、ステージ上の九条薫に声をかけた。「九条さん！」九条薫は黒木智の方を見た。彼女は黒木智が何か企んでいることを知っていたが、道明寺晋もいたので、彼に恥をかかせるわけにはいかなかった。九条薫が来ると、黒木智は彼女に3杯のワインを注いだ。黒木智は丁寧な口調で言った。「九条さん、まさかここで会うとはな！君と藤堂が結婚した時、瞳が子供じみて騒ぎを起こして申し訳なかった。今日、俺が代わりに謝罪するよ」黒木智は頻繁に会食に出席していたので、酒には強かった。彼にとって、ワイン3杯など水のようだった。そして彼は九条薫をじっと見つめて、「九条さん、まさか俺を無視するつもりじゃないだろうな？」と言った。道明寺晋は椅子に座り、顎に指を当てていた。九条薫は彼のホテルで働いているので、本来なら彼が出て行くべきだった。しかし、藤堂沢が何も言わないのに、自分が口を出す必要はない。それに、彼は藤堂沢の反応を見たかった。彼は藤堂沢の方を見た。藤堂沢はソファに寄りかかり、ライターを弄んでいた。伏し目がちで、何を考えているのか分からなかった。助け舟を出す気はなさそうだった。道明寺晋は、やはり藤堂沢と九条薫は離婚するのだと確信し、何か言葉をかけようとした。しかし、九条薫はワイングラスを手に取り、黒木智をじっと見つめながら、静かに言った。「このワインを3杯飲めば、もう二度と私を困らせることはしない？」黒木智は目を細めた。確かに、彼は九条薫が藤堂沢と離婚したら、彼女を徹底的に追い詰めるつもりだった。九条薫が、思っていた以上に賢い女だ。しかし、ワイン3杯も飲めば、彼女も相当苦しむだろう！黒木智は軽く笑い、「ああ、約束する。このワインを3杯飲めば、過去のことは水に流そう。たとえお前が藤堂と離婚しても、もう何も言わない」と言った。九条薫は彼のことを多少知っていたので、彼が約束を破ることはないと思っていた。グラスの中のワインを見つめた。彼女は下戸で、一杯でも飲めば酔ってしまう。しかし、飲まなければ......九条家は倒産寸前で、これ以上敵を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第24話
九条薫はワインを飲んで、すっかり酔っていた。藤堂沢は彼女を駐車場に連れて行き、片手で助手席のドアを開けて、車に乗るように促した。しかし、九条薫は乗りたくなかった......酔ってはいるが、正気は失っていなかった。彼女はドアにもたれかかり、顔を上げて、吐息まじりに色っぽく言った。「沢、あなたと帰りたくない。私たちは離婚するのよ」藤堂沢は彼女を見下ろしながら、酔って艶っぽくなった彼女の様子をじっと見つめていた。こんな九条薫を見るのは初めてだった。シャンパンゴールドのシルクのブラウスにマーメイドスカート。上品な服装なのに、今は女の色気が溢れ出ていた。男は、彼女の体の曲線の一つ一つに、触れたくてたまらなくなった。藤堂沢は彼女の耳元で、歯を食いしばりながら言った。「今の姿を見てみろ。どこが上品な奥様なんだ？」九条薫は彼を見上げた。彼女の目は一瞬、正気に戻ったようだったが、すぐにまた濁った。藤堂沢は彼女を説得することを諦め、強引に車の中に押し込んだ。九条薫は車から降りようと騒ぎ、シートにもたれかかりながら、藤堂沢が聞きたくない言葉を繰り返していた。藤堂沢は苛立っていた。彼はチャイルドロックをかけ、九条薫にシートベルトを締めようとしたその時、視界の隅に車が停まっているのが見えた......そして、そこに座っている人も目に入った。杉浦悠仁だった。二台の車はヘッドライトを点灯したまま、二人の男は車内で睨み合っていた。杉浦悠仁の目は、漆黒の闇のように暗かった。藤堂沢も同じだった。しばらくして、藤堂沢は九条薫にシートベルトを締めた。九条薫は夢と現実の狭間で、体を動かしながら、「あなたと帰りたくない」と呟いていた。藤堂沢は彼女の柔らかな頬に触れ、かすれた声で言った。「俺と帰りたくないなら、誰と帰るんだ？」そう言うと、彼は彼女の言葉には耳を貸さなかった。彼は姿勢を正し、無表情で杉浦悠仁を見つめた。そして。彼の視線の中、九条薫を連れて走り去った。高級車がすれ違う。杉浦悠仁はハンドルを握る手に力を込めた......一方、藤堂沢は冷たく笑った。......夜は更け、街の灯りは薄暗くなっていた。藤堂沢の車が別荘に着くと、使用人が物音に気づき、すぐに駆け寄ってきてドアを開け、「ご主人様、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第25話
彼は片手で九条薫の首を掴み、もう片方の手で彼女の頭を支えながら、自分の体へと引き寄せた。額と額が付き、高い鼻梁が彼女の鼻に触れ、唇も......熱い吐息が彼女の肌を焦がした。彼女は少し混乱していた。しかし、心の奥底では、何かがおかしいと感じていた。彼女と藤堂沢は、こんなことをするべきではない......男が情熱を抑えきれなくなっている時、九条薫は彼の首に抱きつき、耳元で優しく囁いた。「沢、私たちはいつ離婚するの？」藤堂沢の体は硬直した。彼は彼女の柔らかな頬を軽く掴み、自分を見るように言った。九条薫の顔はほんのり赤く、大人の女の色気を漂わせていた。彼女は静かに彼を見つめながら、無意識のうちに呟いた。「沢、知ってる？私、もうあなたのこと、好きじゃないの......好きじゃない」彼女は何度も繰り返した――藤堂沢の顔色は急に険しくなり、彼は彼女の顎を掴んで、しばらくの間、じっと見つめた後、低い声で言った。「俺が気にすると思うか？」確かに、彼は気にする必要はなかった。彼は彼女を愛していない。二人の結婚はそもそも間違いだった。なぜなら......理性が藤堂沢に囁きかける。今、くだらない「好き」という感情にこだわる必要はない。必要なのは、従順で自分の言うことを聞く妻であり、体の欲求を満たしてくれるだけの女だ。ベッドの上には、九条薫の柔らかな体が横たわっている。彼はただ、彼女を抱けばいい。今までと同じように。たとえ九条薫がどんなに泣いても、彼は心を動かされることはなかった......しかし、九条薫の目尻に涙が浮かんでいるのを見ると、藤堂沢は急に気持ちが萎えてしまった。彼は彼女から離れ、シーツを掛けてやった。彼はバスローブを羽織り、リビングルームへ行き、ソファに座ってタバコを吸った。藤堂沢がタバコを吸う時。白い喉仏が上下に動き、セクシーな雰囲気が漂っていた。しばらくすると、薄い灰色の煙が立ち上り、彼の周りを霞のように包み込んだ。今。彼は、自分がこんなにイライラしていることを認めたくないと思っていた。九条薫が「好きじゃない」と言った時、心に湧き上がった怒りを......そして、言いようのない喪失感を、彼は認めたくないと思っていた。まるで、自分のものだったはずの物が、突然奪われてしまったかのような
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第26話
空が白み始めた頃、藤堂沢が先に目を覚ました。彼は暑さで目を覚ました。腕の中に、熱い何かを抱いている。パジャマは汗でびっしょりだった。目を開けると、九条薫の顔が赤く染まっていた。触れてみると、熱い！藤堂沢はすぐに起き上がり、急いで階下に降りて使用人に言った。「小林先生に電話して、すぐに来てもらうように言ってくれ」使用人は「ご主人様、お加減が悪いのですか？」と心配そうに尋ねた。藤堂沢は2階に戻ろうとしていたが、足を止めて言った。「奥様が熱を出したって伝えろ。すぐ来させるんだ」......30分後、小林先生が到着した。寝室は既に使用人によって綺麗に片付けられていて、昨夜の出来事を思わせるものは何も残っていなかった。医師は九条薫を丁寧に診察した後、「熱がかなり高いですね。解熱剤を注射しましょう。それと......奥様は少しお疲れのようです。栄養のあるものを摂るようにしてください」と言った。医師はそれ以上は何も言わなかった。しかし、藤堂沢には分かっていた。九条薫は働きすぎで、ろくに食事もできていないのだ。以前の彼女は、あんなにもか弱かったのに......医師は九条薫に注射をし、帰る際に「今日は安静にしていてください」と告げた。藤堂沢は頷き、使用人に医師を見送るように指示した。使用人は医師を玄関まで見送った。しばらくすると、再び階段を上ってくる足音が聞こえた。藤堂沢は使用人が戻ってきたのだと思い、「白粥を作って、冷ましてから持ってきてくれ」と言った。しかし、ドアを開けたのは田中秘書だった。彼女は、先週クリーニングに出していた藤堂沢のスーツとシャツを、今朝わざわざ届けてくれたのだ。ベッドに横たわる九条薫の姿を見て、彼女は驚いた。九条薫が......どうしてここに？しかも、昨夜藤堂沢と九条薫が同じベッドで寝ていたのは明らかだった。寝室は綺麗に片付けられていたが、九条薫の首筋には、うっすらとキスマークが残っていた。あの場所にキスマークができるのは、特別な体位の時だけだ。藤堂沢は彼女を見て、そして彼女が持っている服を見て、眉をひそめて言った。「ソファに置いて、出て行け。今後、こんなことは......お前がする必要はない」田中秘書は視線を落とし、自分の気持ちがバレてしまった恥ずかしさに耐え
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第27話
田中秘書の目には、隠しきれない憧憬の気持ちが表れていた。大学時代、彼女は藤堂沢に想いを寄せていた。しかし、多くの令嬢の中で、彼女の気持ちなど取るに足らないものだった。藤堂沢は彼女の向かいのソファに座った。田中秘書は微笑み、事務的な口調で言った。「奥様がお戻りになったので、これらのことは今後、奥様がされるでしょう。社長、奥様のお小遣いや宝石の使用については、今まで通り私に報告していただくのでしょうか？」藤堂沢は、彼女の言葉に嫌悪感を覚えた。九条薫が離婚を切り出した時、まさにこの件について話していたからだ。彼が何も言わないので、田中秘書は「社長、ご安心ください。私がきちんと処理します」と言った。藤堂沢は静かに彼女を見つめた。彼は普通の男だった。どの女が自分に好意を抱いているのか、彼には分かっていた。今まで気にしなかったのは、自分の生活に影響がなかったからだ。しかし、明らかに田中秘書は度を越えていた。藤堂沢は30秒ほど考えてから、静かに言った。「来月、カナダの支社に異動だ。役職と給料は変わらない」田中秘書は言葉を失った。しばらくして、彼女はぎこちなく微笑みながら、「社長、私には婚約者がいます」と言った。藤堂沢は何も言わなかった。田中秘書は歯を食いしばって、「来月、社長に結婚式の招待状を送ります！」と言った。すると、藤堂沢はゆっくりと立ち上がり、「楽しみにしてる」と言った。田中秘書は全身を震わせていた。彼女は分かっていた。藤堂沢は、自分の気持ちがバレてしまったから......彼を好きになることを、許してもらえなかったのだ。彼女は思わず、「社長、奥様のせいですか？」と尋ねた。藤堂沢は少しだけ足を止めた。そして彼は厳しい口調で、「違う。お前が度を越したからだ」と言った。彼に必要なのは有能な秘書だ。男に媚びを売る女ではない。田中秘書は、そのことを理解していなかったようだ。......九条薫は長い間眠り続け、目を覚ました時には、既に夕暮れ時だった。寝室のライトは消えていて、薄暗かった。彼女は起き上がったが、まだ体がだるかった。月白色のシルクのパジャマを見て、彼女は藤堂沢が着替えさせてくれたのだと察した......次の瞬間、酔っていた時の記憶が蘇ってきた。車の中で、彼が自分の体
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第28話
九条薫は、どんなに彼と揉めても、どんなに離婚したくても、自分の体を粗末にすることはなかった。それに、彼女は本当にお腹が空いていた。お粥はいい匂いがして、とても柔らかかった。九条薫は一杯食べ終えると、体が少し楽になった気がした。窓辺で。藤堂沢は壁に寄りかかっていた。窓から差し込む夕日が彼の横顔を照らし、彫りの深い顔立ちをさらに際立たせていた。きちんと整えられた髪、洗練された服装。非の打ち所がなかった。彼はタバコに火をつけたが、吸わずに窓の外に腕を伸ばし、煙を風に流していた。寝室にも、かすかにタバコの匂いが漂っていた。それは藤堂沢の香りと混ざり合っていた。九条薫がお粥を食べ終えると、藤堂沢はタバコの火を消し、彼女の方を向いて言った。「おばあちゃんが電話してきた。家に来るようにって。どうする？」藤堂老婦人は九条薫のことをとても可愛がっていた。九条薫も藤堂老婦人を悲しませたくはなかったが、彼女が藤堂沢と離婚すれば、いずれ藤堂老婦人も知ることになる。彼女は少し考えてから言った。「沢、おばあちゃんには、説明して」「何を説明するんだ？」藤堂沢は鋭い視線で彼女を見つめ、「俺とお前が離婚するから、会いにいけないとでも説明するのか？そんなに焦っているのは......何か良からぬことを考えているからか？」と言った。九条薫は説明する気にもなれなかった。彼女は立ち上がり、着替えようとしたが、藤堂沢は彼女を引き止めた。彼は片手で彼女の細い腕を掴んだ。九条薫の腕は細く、藤堂沢は簡単に掴むことができた。彼は皮肉っぽく笑いながら言った。「薫、今回は40万円でどうだ？」九条薫は彼の腕から逃れることができなかった。藤堂沢は彼女の携帯電話を手に取り、彼女の手の指でロックを解除し、自分の連絡先をブロックリストから外して、彼女に40万円送金した。そして彼は、「お前が晋のホテルで一晩バイオリンを弾いても、たったの4万円だろう」と侮辱した。九条薫は冷ややかに言った。「あなたが白川さんのために花火を打ち上げるのに、2000万円も使ったくせに」「どういう意味だ？」薄暗い光の中で、藤堂沢は彼女を見下ろしながら、もう一度低い声で尋ねた。「薫、どういう意味だ？」九条薫は少しムッとして、「何でもない！沢、離して！」と言った。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第29話
九条薫は少し正気に戻った。どうしてそんなことを許せるだろう？彼女は彼の胸に手を当て、首を振ってキスを避け、大人の女の艶っぽい声で言った。「沢、私たち、もうこんなことしちゃダメよ」しかし、今の藤堂沢には、そんな言葉は届かなかった。彼は彼女の唇を奪い、当然のように言った。「何がダメだ？薫、俺たちはまだ夫婦だ」九条薫は彼の腕の中にいた。昨夜は一晩我慢したのだ。もう、彼女を逃がすつもりはなかった......藤堂沢は彼女の柔らかな体に酔いしれ、彼女をじっと見つめていた。彼が触れると、彼女の体はとろけるように柔らかくなった。男はそういうものだ。女が抵抗すればするほど、男の支配欲は掻き立てられる。藤堂沢も例外ではなかった。彼は彼女の体を持ち上げ、自分の体に密着させ、黒い瞳で彼女をじっと見つめながら、汚い言葉を囁いた。「口では嫌だと言いながら、体は正直だな。薫、今の自分の姿を見たら......きっと驚くぞ」九条薫は頭に血が上った。しかし、声に出すと、かすれた声で「あなたもよ！」と言うのが精一杯だった。藤堂沢は再び彼女にキスをした。藤堂沢は男として最も脂が乗っている時期であり、裕福な家の御曹司ということもあり、彼に近づこうとする若い女は数え切れないほどいた。しかし、ベッドの上での彼の姿を、誰も知らなかった。彼は常に、支配的だった。半ば強制のようなセックスは、決して楽しいものではなく、九条薫はずっと抵抗していた。二人がもみ合っている最中に、ノックの音が聞こえた。中の物音を聞いて、使用人は少し戸惑いながら、小さな声で言った。「ご主人様、奥様のお母様からお電話です。奥様はこちらにいらっしゃいますかと、お尋ねですが......」寝室の物音は止まった。九条薫は藤堂沢を突き放し、汗で濡れた髪をかき上げながら、ドア越しに言った。「もうすぐ帰るって伝えて」使用人は「かしこまりました」と答えた。しばらくすると、足音が遠ざかっていった。九条薫は立ち上がり、黙って服を直していると、少しムッとした様子で「私の服はどこ？」と尋ねた。「昨夜、燃え上がりすぎて、破いちゃった」藤堂沢はソファに寄りかかり、ズボンのボタンが外れているのも気にせず、タバコに火をつけた。彼は九条薫を黒い瞳でじっと見つめた。しばらくして、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第30話
九条薫は我に返ると、車が交差点で止まっていることに気づいた。信号は赤だった。彼女は藤堂沢の手を振り払い、顔をそむけて冷淡に言った。「別に」藤堂沢は、感情を表に出さない彼女の横顔を見ていた。彼の胸に、何か引っかかるものがあった。彼は、結婚したばかりの頃のことを思い出した。九条薫はまだ20代前半だった......彼女は彼を深く愛していて、毎晩彼が仕事から帰ってくると、玄関まで走って行き、彼の鞄を受け取り、夕食のメニューを嬉しそうに話し、寝る前にはお風呂の準備をしてくれていた。夜、セックスの時、彼はわざと彼女を痛めつけた。すると彼女は鼻を赤くして、彼の首に抱きつき、「痛い......」と小声で訴えた。新婚当時は、彼女は確かに幸せそうだった。しかし徐々に、九条薫は笑顔を見せることも、甘えることも少なくなっていった。彼女は、彼が自分を愛していないという現実を受け入れたようだった。どんなに尽くしても、彼には何も届かないのだと、悟ってしまったのだ。九条薫は今でも彼に優しくしていたが、それは藤堂家の奥様として夫に尽くしているだけだった。愛情はなく、ただ義務感でそうしていた。酔った時に彼女が言ったように、彼女はもう、彼のことを好きではなかったのだ。それを考えると、藤堂沢の心にも苛立ちが募り、彼は前を見た......彼女に話しかける気はなかった。信号が青に変わり、黒いベントレーはゆっくりと走り出した。ネオンに照らされて、高級車のボディが輝いていた。九条薫は窓に手を当て、路端のフレンチレストランをじっと見つめていた......そして、彼女は固まった。なんと、閉店している。数日前にオープンしたばかりなのに。ここで彼女はバイオリンを弾き、杉浦悠仁と藤堂沢に会った......九条薫はゆっくりと顔を回し、藤堂沢の横顔を見つめた。彼女は、なぜ藤堂沢がわざわざ自分を送ってきたのか、ようやく理解した。九条薫は静かに言った。「沢、あなたは私にこれを見せたかったの？」藤堂沢は運転に集中していて、返事をしなかった。彼女のアパートの前で車が止まると、彼は体を彼女の方に向けて言った。「あのレストランが誰のものか、知っているか？」九条薫は察しがついたが、何も言わなかった。藤堂沢は鼻で笑い、背もたれに寄りかかり、気怠
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第386話
特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第385話
......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第384話
空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第383話
藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第382話
九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第381話
夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第380話
再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
