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第631話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第643話
遠くに、ハザードランプを点滅させた車が止まった。九条時也は車から降り、顔を拭いながらこちらへ歩いてきた。「苑」九条時也は血だらけの水谷苑の手を掴んだ。雨水が口に入り、彼の声は不明瞭だった。「車の中で待ってろ！津帆は俺が探す！」水谷苑は彼の手を振り払った。彼女はよろめきながら次のゴミ箱へと走った。一秒たりとも無駄にできない。口では何度も九条津帆の名前を呼んでいた。「津帆、津帆......」九条時也が追いかけ、再び彼女の腕を掴んだ。彼は顔を拭い、厳しい口調で言った。「命知らずな真似はやめろ、車に乗れ！津帆は俺の息子でもある。必ず見つける！」「あなたは津帆の父親じゃない！人でなし！」水谷苑は再び彼に平手打ちを食らわせた。彼女は一歩後ずさりし、九条時也を睨みつけ、叫んだ。「津帆がいなくなったら、私は生きていけない！時也、よく聞いて。津帆は私の命なの。津帆に何かあったら、あなたとあの女を絶対に許さない。二人とも、命をもって津帆に償ってもらうんだから」そして、彼の反応を待たずに、彼女は再び雨の中へ飛び出し、汚れたゴミ箱を漁り続けた。探し続けながら、九条津帆の名前を呼び続けていた――「津帆、津帆......もう少し頑張って、お母さんが行くから！」......九条時也は静かにそれを見ていた。彼の心は張り裂けそうだった。遠くから、太田秘書が雨の中を走ってきた。彼女は九条時也に首を横に振った。「どの地点からも連絡はありません！田中さんも見つかりません！九条社長......雨がひどすぎて、作業を中断したいと言っている者もいます」九条時也は喉仏を動かした。彼は即座に言った。「10倍の賃金を払え！」太田秘書はすぐに指示を実行に移した。九条時也はゴミの山へ駆け寄り、素手で掘り始めた。九条津帆を探しているのだ。彼は理解していた。九条津帆は自分の息子であるだけでなく、水谷苑の生きる希望なのだ......九条津帆がいなくなれば、彼女は生きていけないだろう。雨は激しさを増し、雷鳴が轟いた。天地を揺るがすような激しい雨音の中、か細い声が聞こえた。「ママ......ママ......」「津帆！」水谷苑は声を聞き、立ちすくんだ。泣き叫びながら、九条津帆の名前を呼び、汚れたゴミを必死に掻き分ける...
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第642話
水谷苑は彼の手を振り払った。「必要ないわ！」乱暴なのも、偽善者ぶっているのも、全部彼じゃない。そう思うと、彼女は未練なく立ち去った。九条時也は一人ソファに座っていた。空気中にはまださっきの親密な息遣いが漂っていたようだ......しかし、彼にとって、周囲も、心の中も、空っぽだと感じていた。......九条時也の予感は的中した。三日後、事件が起こったのだ。九条津帆がいなくなってしまったのだ。家からの電話を受け、九条時也はすぐに家に戻った。太田秘書は彼の運転を心配し、同行した。高橋は彼を見ると、土下座しようとした。高橋は涙を流しながら言った。「津帆様と遊んでいたら、知り合いに会って、少しだけ話していたんです。ほんの少しの間だけだったのに、その隙にベビーカーから津帆様が連れ去られてしまったんです！九条様、私はほんの少し話しただけなんです！」自責と不安に駆られ、彼女は自分の頬を何度も叩いた。「なんでよそ話しなんてしたんだろう。なんで津帆様から目を離したんだろう。津帆様にもしものことが何かあったら、私、一体どうすればいいの......」......九条時也は水谷苑を見た。水谷苑の目には涙が溢れていた。彼女は彼を見つめ、一語一句ゆっくりと言った。「詩織に電話して。彼女がやったのかどうか、確かめて」九条時也は眉をひそめた。「彼女がそんなことをするはずがないだろう？」その言葉とともに、彼の顔に平手打ちが飛んだ。パチン。甲高い音が響いた。リビングは静まり返り、使用人たちは皆、二人を見ていた。水谷苑はショールをギュッと掴みながら、震える唇で九条時也を問い詰めた。「彼女じゃないなら、誰がやったっていうの？時也、あなたが彼女と寝て、責任を取らなかったからよ。あなたが冷たくて情け容赦ないから、彼女が私の津帆に復讐したのよ！」九条時也は彼女を睨みつけた。水谷苑は今にも壊れてしまいそうだった。九条時也は携帯を取り出し、田中詩織に電話をかけた。電話はすぐに繋がり、田中詩織はあっさりと認めた。彼女の声は静かだった。「ええ、私があなたの可愛い息子を連れ去ったわ。何もしていないわよ。ただゴミ捨て場に捨てただけ......後は彼の運次第ね。もし今日、ゴミ収集車が来てしまったら......」
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第641話
九条時也は九条津帆をあやしながら、彼女に尋ねた。「苑、お前の心の中で、俺たち二人は、どんな関係なんだ？」「私はあなたの囚人よ！」水谷苑は、空虚な声で言った。「時也、私はあなたの愛する人なんかじゃない。ただの囚人よ！」彼女がそういう間に再び、夜風が吹き抜けた。九条時也は背筋が凍る思いだった。......その夜、彼は書斎で寝た。そして、夢を見た。夢のなかでは水谷苑が、九条津帆を連れていなくなってしまったのだ。そして九条津帆のために編んだマフラーやセーターも、全て持ち去られ......寝室はがらんとしていて、残されたヴェールだけが、静かに揺れていた。「苑！」九条時也は、冷や汗をかいて目を覚ました。目を開けると、窓の外はまだ暗かった。時計を見ると、まだ午前3時。九条時也は胸騒ぎがして、もう眠れそうになかったので、書斎を出て寝室へ向かった......寝室のドアは少し開いていて、明かりが漏れていた。中に入ると、水谷苑がリビングにいた。薄いネグリジェ姿の彼女は......灯りに照らされて、白く輝いていた。彼女はひどく痩せていたが、美しかった。九条時也は彼女が手に持っている薬を見て、静かに聞いた。「具合が悪いのか？こんな夜更けに、薬を飲むなんて」水谷苑は薬を飲み、「少し、胃の調子が悪くて」と静かに言った。彼女は、彼に多くを語りたくなかった。ここ最近、二人はまるで他人同士のように、距離を置いて暮らしていた。今夜も、そうなると思っていた。しかし、九条時也は不安だった。あの夢を見てから、いてもたってもいられなかった。彼女がまだ自分の傍にいることを確認したくて......水谷苑が部屋の奥へ入ろうとした時、九条時也は彼女の手首を掴み、ソファに押し倒した。そして、彼女の体の上に覆いかぶさった。華奢な彼女と対照的に、彼の体は逞しかった。そんな彼に彼女は、押しつぶされそうだった。彼は彼女の顔中にキスをした。鼻から唇、そして柔らかい耳朶へ......九条時也の体は火照り、今すぐ水谷苑を抱きたいと思った。彼は彼女の耳元で甘い言葉を囁き、「もう、他の女とは関係を持たない。お前だけだ」とまで言った。しかし、水谷苑はそれを嫌がった。彼とは関わりたくない。彼に抱かれたくない。どうして、また彼とセ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第640話
やっぱり九条時也は無情だった。田中詩織はプライドを捨て、彼に訴えた。「お願い、お願いだから、これまでのことを水に流して、私を見逃して。あなたが許してくれないと、私は仕事も見つからないの」彼女は泣きじゃくりながら言った。「私の彼も家の圧力に負けて、私と別れてしまったんだ！私にはもう、何も残っていない！」しかし、九条時也の心は鬼のようだった。彼は冷たく言い放った。「自業自得だろう？俺に見逃してくれとかほざく前に,お前自身が自分に逃げ道を残したのか？」そういうと彼は夕暮れの中で、タバコに火をつけた。その姿が冷酷無情そのものだった。かつて彼女が愛した男とは、まるで別人だった。青白い煙がゆっくりと立ち上り、風に流されて消えていくなか、九条時也の声は更に冷たかった。「B市から出て行け。二度と、この街に姿を現すな」田中詩織は思わず後ずさりした。彼女は信じられないという目で彼を見つめ、涙声で言った。「本当に、そこまで私を追い詰めるの？B市を出たら、私には何も残らない。家族も、仕事も、人脈も、全てここにしかないのに、私をB市から出て行けと言うの？」彼女はさらに何か言おうとしたが、彼は聞く耳を持たなかった。彼はタバコの火を消し、玄関へ向かおうとした......田中詩織は彼に駆け寄り、腕を掴んで「時也、お願い、お願いだから......あの時、私は......」と訴えようとしたが、九条時也は彼女を振り払った。そして、家の中に入りながら、使用人に言った。「彼女を追い出せ。今後、俺の許可なく、彼女を家に入れるな」使用人が二人、田中詩織を連れて行った。田中詩織は家の外に放り出された。中に入ろうとしたが、黒い彫刻が施された門は、彼女の目の前でゆっくりと閉まった......九条時也の冷酷さを象徴するかのように。彼女はその門を見つめながら、力が抜けたように笑った。......九条時也はリビングに入ったが、水谷苑はいなかった。高橋は言った。「奥様は二階にいらっしゃいます......最近、奥様の体調が優れなくて、あまり外出なさっていません。ずっと、家でセーターばかり編んでいらっしゃいます。奥様のことを本当に大切に思っているなら、気分転換にどこかへ連れて行ってあげてください。ずっと家に閉じこもっていると、余計に病気が
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第639話
あれから九条時也は、毎晩家に帰るようになったただ、セックスを強要することはなくなり、時々、書斎で寝ることもあった。時が経てば、水谷苑の心がいつか解けるだろう。二人には、九条津帆という繋がりがあるのだから。彼は九条津帆を可愛がり、大切に育てていた。半月後、水谷苑の体調は悪化し、朝起きると、血を吐くようになった。彼女は治療を受けなかった。彼女は、生きることを諦めていた......夕方、彼女は庭で夕風に吹かれていた。痩せ細った彼女の姿は、儚げで、美しかった......高橋がブランケットを持ってきて、彼女にかけながら言った。「あの田中さんがまた来ました！奥様にどうしても会いたいと言って。追い返しておきましょうか」水谷苑は、少しぼんやりとした。田中詩織がまた来た。これで三回目だ。彼女は激しく咳き込み、高橋に言った。「彼女を中にいれてあげて」高橋は反対した。「あんな厚かましい女を、家に入れるべきじゃありません......奥様、本当に病院へ行った方がいいですよ！咳が、あまりにも長引いています！」水谷苑は手を振り、大丈夫だから、田中詩織を呼ぶように言った。5分ほどして、田中詩織がやって来た。彼女は水谷苑よりも痩せていて、顔色がひどく悪かった。会うなり、田中詩織は水谷苑の前にひざまずいた。歯を食いしばり、体中を震わせながら言った。「奥様、お願い！どうか、私を助けて！」水谷苑は驚いた。しばらくして、彼女は少し戸惑いながら言った。「詩織、誤解しないで。あなたに会ったのは、あなたの言い訳を聞きたかったからじゃないの。正直、あなたと時也がどうなろうと、私にはどうでもいいことよ。あなたに会ったのは、あなたがお願いをする相手を間違えていると伝えるためよ。あなたが許しを乞うべき相手は、時也でしょう......あなたを陥れたのは、彼よ。私じゃない」田中詩織は、背筋が凍る思いだった。自分も九条時也に許しを乞いたいと思っていた。しかし、彼に会うことさえできない。彼は自分にひどく無情なのだ。彼は自分の仕事を奪い、彼の圧力のおかげで金持ちの彼氏さえ自分とわかれたのだ......もう自分には、もう何も残っていない。だから、ここに来て水谷苑に頼るしかなかったのだ。この世で、彼女が最も頭を下げたくなかった相手は、水
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第638話
彼女は落ち着いていて、まるで何もなかったかのようだった。九条時也は携帯に触れ、水谷苑に電話をかけたい、彼女の聞きたいと思った。しかし、彼女に連絡する勇気が出なかった。彼は1時までオフィスにいて、ようやく車の鍵を持って帰路についた。真夜中に別荘に戻ると、使用人がまだ起きていて、彼を出迎えた。「今日の午後、奥様は一人で長い時間、書斎にいらっしゃいました」と小声で言った。九条時也はしばらく黙った後、「夕食は食べたのか？」と尋ねた。「食べましたよ」使用人はため息をついて言った。「今日は津帆様の誕生日ですから、どんなに不機嫌でも、津帆様のためにケーキを少しは召し上がりました......奥様は、本当に津帆様を可愛がっていらっしゃいます」九条時也は頷いた。彼は階段を上り、二階へ向かった............水谷苑はリビングで、九条津帆が8歳の時に着るためのセーターを編んでいた。窓の外は、月明かりに照らされてぼんやりとしていた......夜遅くまで編み物を続け、目は充血していた。それでも彼女は手を止めず、昼夜を問わず九条津帆の服を編んでいた。下腹部が痛む時は、鎮痛剤を二錠飲む。痛みがひどい時は、ベッドで横になって少し休む。そしてまた、九条津帆の服を編み始める。庭に車の音が聞こえ、水谷苑は九条時也が帰って来たことを知った。しかし、彼女は顔を上げなかった。彼女の心は穏やかで、何も感じていなかった。寝室のドアが開き、九条時也がそこに立って、彼女をじっと見つめていた。彼の目には、罪悪感と、彼女と仲直りをしたいという気持ちが見て取れた。水谷苑は彼に目を向け、彼がすっかり穏やかになった様子に、思わず苦笑いした。彼女は、もう子供ではない。彼の考えがわかった。案の定、九条時也は彼女の視線を感じながら、ゆっくりと部屋に入り......彼女の前にしゃがみ込み、彼女が編んでいるセーターに優しく触れた。彼の声はとても優しかった。そして言った。「津帆に編んでいるのか？苑、俺にも一枚、編んでくれ」長い間、心が彷徨っていたのだろう。心から家庭に戻りたい、あの頃の気持ちを取り戻したいと思った彼は、ゆっくりと水谷苑の膝に頭を乗せた......これほど、夫婦らしい瞬間はなかった。しかし、失った時間は戻らな
