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第241話
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九条薫は彼女の考えていることが分かった。彼女は小林颯を見て、泣き笑いしながら言った。「そんなことないわ！あなたのためなら何でもする......早く元気になってね！」小林颯の目から、大粒の涙がこぼれ落ちた......九条薫は彼女を強く抱きしめ、呟いた。「この数日間、私がどれほど辛かったか、あなたには分からないでしょう。気が狂いそうだったわ！」小林颯はとても弱っていたが。それでも彼女は全身の力を振り絞って手を伸ばし、九条薫を優しく抱き締めた............少し食事を摂った後、医師が小林颯の診察をした。九条薫は席を外した。彼女は病室を出て、長い廊下の突き当りまで歩き、静かに外の太陽の光を浴びた。ようやく、彼女は心から安堵することができた。よかった、小林颯は目を覚ました。よかった、小林颯は自暴自棄にならず、生きる希望を失っていなかった。しかし、九条薫はあの子供のことを思うと、涙がこぼれそうになった。とても辛かった......将来、医療技術の進歩によって小林颯は子供を授かることができるかもしれない。しかし、それはあの時のお腹の子ではない。「九条さん！」突然、後ろから道明寺晋の声がした。九条薫は振り返り、しばらく彼を黙って見つめた後、嗄れた声で尋ねた。「何の用？」道明寺晋は手にしていた書類を軽く揺らし、暗い表情で言った。「彼女が目を覚ましたと聞いて......彼女に会いに来たんだ。それと、ホテルの譲渡契約書も持ってきた......九条さん、彼女に会わせてくれないか？」九条薫は少し顔を上げた......彼女は必死に感情を抑え、静かに聞き返した。「彼女が目覚めるまで、どれほど大変だったか、あなたは知っているの？道明寺さん、もしあなたが少しでも彼女に申し訳ないと思っているのなら、もう二度と彼女に近づかないでください！彼女はあなたにも、あなたの奥様にも、敵わないわ！」道明寺晋は低い声で謝った。「九条さん、ただ一度だけ、彼女に会って、これを渡したいんだ」九条薫は承諾も拒否もしなかった。彼女はただ静かに背を向けた......後ろで、道明寺晋が呟いた。「ありがとう......ありがとう、九条さん」九条薫は声を詰まらせて言った。「彼女を泣かせないで、怒らせないで......子供の話も......
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第243話
道明寺晋の心は張り裂けそうだった。彼は彼女を強く抱きしめ、彼女に何も言わせまいと、彼女をどこにも行かせまいと強く抱きしめた......もう少しだけ、彼女をこの腕に............小林颯はホテルを受け取らなかった。彼女は書類を破り捨て、彼に「出て行け！」と叫んだ。彼女は言った......もう愛していない、憎む気力もない！道明寺晋は、魂が抜けたような表情で病室を出て行った。シャツには血痕がべっとりついていて、見るも無残だった。ドアの外には、二ノ宮凛が立っていた。道明寺晋が出てくるのを見て、二ノ宮凛は冷笑した。「またあの売女に会いに来たのね。晋、彼女を不幸にしたのは、あなた自身でしょう？あなたがいつもあの売女のことばかり......」彼女の言葉は平手打ちの音で遮られた。続いて、彼女は喉元を掴まれ、壁に押し付けられた。二ノ宮凛は息ができず、顔が紫色になった。彼女は道明寺晋の腕を叩きながら、まだ懲りずに言った。「私が彼女に劣っているところなんてどこ？私は二ノ宮家のお嬢様よ。彼女はただの高級売春婦のくせに！」道明寺晋は彼女を殺したくなった......彼は目を赤くして、再び彼女を平手打ちした。「もう二度と彼女に近づくな！でなければ、殺すぞ！本当に殺す！」二ノ宮凛は固まった。道明寺晋が冗談を言っているのではないことが分かったからだ。小林颯に何かあれば、彼は本当に人を殺すかもしれない......二ノ宮凛は長い間、呆然としていた。突然、彼女は笑い出した。涙を流しながら。「晋、そんなに彼女が好きなら、どうして私と結婚したの？彼女と結婚すればよかったじゃない！」そうだ、どうしてだろう？道明寺晋自身にも分からなかった......＊1週間後、小林颯は退院し、九条薫は彼女を墓地へ連れて行った。朝の墓地、草には露がつき、湿った土の匂いが漂っていた。あの時のお腹の子は、ここに埋葬されている。小さな土饅頭に、墓石が1つ。そこには、「小林絵美」という文字が刻まれていた。小林颯はゆっくりとひざまずいた。土で服が汚れたが、彼女は全く気にしていなかった。彼女は名残惜しそうに子供の名前に触れ、生まれてくるはずだった子供を想像しながら、低い声で謝った。「お母さんが守ってあげられなくてごめんね......
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第244話
会社は忙しかったが、藤堂沢は九条薫を連れて1週間旅行に出かけた。新婚旅行のようなものだろう。B市に戻ってから、藤堂沢はあのプロジェクトで忙しく、残業は当たり前、徹夜で会議をして帰ってこないこともあった......週末、藤堂沢は珍しく定時に帰宅した。夕日に照らされた黒いロールスロイス・ファントムが、ゆっくりと邸宅の敷地内に入ってきた。高級車が輝いていた。使用人が玄関を開け、彼に今日の夕食のメニューを伝えた。藤堂沢は長い脚で車から降り、疲れた様子で、「奥様は戻ったか？」と尋ねた。使用人は微笑んで、「奥様は外出しておりません。午後はずっと2階で仕事をしています」と答えた。藤堂沢は軽く笑った。彼がリラックスして笑う時は本当にハンサムで、年配の使用人は思わず見惚れてしまった。それに、彼女は最近、社長は忙しいながらもご機嫌が良いと感じていた。奥様が戻ってこられたからだろう！藤堂沢は階段を上がりながら、薄いコートを脱いだ。中には白いシャツと黒いスラックスを着ていた。彼が寝室のドアを開けると、九条薫がカーペットの上に座り、たくさんのギフトボックスと贈り物が彼女の前に積まれていた。彼はコートをソファに放り投げ、彼女の後ろに座って腰に手を回し、ハンサムな顔を彼女の肩に近づけて、「明後日の開店祝いに伊藤夫人たちに贈るのか？」と尋ねた。彼は片手で贈り物に触れた。九条薫のセンスは良く、どれも上品で実用的なものばかりだった。スカーフやブランドのコーヒーカップなど、どれも素敵だった！藤堂沢は思わず、「今度、一緒に買い物に行って、俺のシャツも買ってくれ」と言った。九条薫は「うん」と答えた。今回の復縁は、あまり大々的に公表せず、彼女もわざと彼を冷たくあしらうことはなかった......藤堂沢の要求はほとんど受け入れ、どうせ一緒に暮らすのだから、波風を立てたくない、面倒なことは避けたいと思っていた。シャンデリアの下、彼女の優しい表情は、藤堂沢の好きな表情だった。彼は思わず彼女の髪を撫で、甘い声で言った。「2日間も家に帰っていなかったが、寂しかったか？」九条薫は曖昧に「ええ」と答えた。彼は彼女を抱き上げ、キスをしながら片手で彼女のカーディガンを脱がせた。彼女がベッドに横たわった時、彼女はシルクのキャミソール一枚だけになって
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第245話
九条薫は顔をそむけて、「お風呂に入るんじゃなかったの？」と言った。藤堂沢は再び彼女に長いキスをしてから、ベッドを降りてシャワーを浴びに行った。バスルームのドアを開けた時、彼の笑顔は消えていた......結婚生活において、女の愛は、体で表現されるものだ。九条薫は快感を感じていたが、浸ることはできなかった。彼女は女としての本能を抑え......どんなに気持ちよくても、シーツを握りしめ、声を押し殺していた......以前のように、彼の首に抱きついて「沢......」と囁くこともなかった。数分後、藤堂沢はシャワーを浴びてバスルームから出てきた。九条薫はもう起きていた。シルクのナイトドレスを着て、黒い髪を後ろに垂らした彼女の姿は、清純さとセクシーさを兼ね備えていた......彼女は窓辺に立って、ぼんやりとしていた。結露で曇った窓ガラスに、九条薫は細い指で無意識に何かを書いていた。はっきりとは見えなかったが、「ゆ」という字のようだった。藤堂沢はバスルームの入り口に立っていた......その瞬間、彼の心は複雑な感情でいっぱいになった。彼の妻の心には、他の男がいる！ついさっき愛し合ったばかりなのに、彼女はここで、あの男のことを想っている......もし以前の彼なら、九条薫を許さなかっただろう。彼女をベッドに投げ倒し、力で彼女を屈服させ、あの男のことなど二度と考えないと言わせ、愛していると言わせ......無理矢理関係を持つことさえしただろう！しかし、彼はもう彼女を無理強いしないと約束したはずだ。九条薫は物音に気づき、振り返った。藤堂沢の姿を見ると、彼女はそっと窓ガラスに書いた文字を消した......空気は微妙だった......藤堂沢は静かに言った。「服を着替えろ。夕食だ」彼が部屋を出て行った後、九条薫は再び窓ガラスに文字を書いた。「花が散る」カイドウの花が散る！この一件があったため、夕食時の雰囲気はあまり和やかではなかったが、険悪というわけでもなかった。藤堂沢は彼女に料理を取り分けて......シャンパンを開け、あのプロジェクトが黒字化し、今後の見通しも明るいことを彼女に伝えた。藤堂沢は深い眼差しで言った。「プロジェクトが成功した。何か欲しいものはないか？」九条薫は彼の機嫌を損ねたくなかった。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第246話
深夜、藤堂沢は寝室に戻った。寝室は薄暗く、九条薫は静かに呼吸をしていた。寝ているようだった。彼は服を脱いで彼女の後ろに横たわり、彼女の温かい首筋に顔を近づけた。何も言わず、ただ優しく彼女の体に触れ、彼女を起こそうとしていた。しばらくして、九条薫の呼吸が速くなった。藤堂沢は彼女が起きていることを知っていた。彼は彼女の耳元で優しく囁いた。「言ってくれ、まだ俺を愛しているとな」九条薫は目を開けた......しかし、彼女は藤堂沢の言葉に答えることができなかった。彼女は彼の妻として、彼に付き添い、彼と寝ることができる。彼の身の回りの世話もできる。しかし、愛していないのに愛していると言うことはできなかった......彼ら二人は取引をしたのではないのか？愛しているかどうかなんて、関係ない！彼女の長い沈黙に、藤堂沢の心は沈んでいった。彼は彼女を仰向けにして、その上に覆いかぶさった......月明かりの下、彼は黒い瞳で彼女をじっと見つめていた。「沢、どうしたの？」九条薫はしばらく彼と見つめ合った後、唇を少し開いた。嗄れた声には、成熟した女の色気が漂っていた。彼女は体を起こし、彼の柔らかな唇に触れた。藤堂沢は口を開かなかった......九条薫は彼が反応しないのを見て、ナイトテーブルの引き出しを開け、中から小さな箱を取り出して彼の唇に押し当て、囁いた。「眠れないの？他に何かしたい？」藤堂沢の瞳の色はさらに深まった。彼女はあの言葉を言うよりも、セックスを選ぶ。もう嘘をつくことさえもしない......突然、彼は彼女の手首を掴み、枕に強く押し付けた。九条薫は無理矢理体を起こされた......彼女は彼の体の下で震えながら、「沢......」と彼の名前を呼んだ。藤堂沢はゆっくりと彼女を求める。暗闇の中で、彼の凛々しい顔立ちはいくらか色気を帯びており、結婚した頃よりもずっと大人びて魅力的に見える。彼は九条薫を見つめ、嗄れた声で囁いた。「欲しいのか？欲しいなら今すぐくれてやる！」彼は彼女の体のことを知り尽くしていて、わざと彼女を興奮させながら、彼女の欲求を満たそうとはしなかった。九条薫の鼻の頭に汗が滲み、彼女は吐息を漏らした。しかし、藤堂沢は急に彼女を解放した......彼は横を向き、冷淡な声で言った。「寝
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第247話
小林颯は微笑んで、「早く行って」と言った。......藤堂沢はビルのアトリウムにいた。青いガラス張りの壁の前に立ち、静かにタバコを吸っていた。今日は、彼も正装していた。真っ白なプリーツのシャツに、オーダー使用人のベルベット素材のテーラードジャケット。全身から気品が漂っていた......しかし、タバコを吸う彼の姿は、どこか寂しげだった。彼がここに来てから30分が経っていた。来た時、入り口に2列に並んだ祝いの花輪が目に入った。その中でひときわ目を引く花輪があった。カイドウの花だ。この時期にこの花を見つけるのは至難の業だ。彼は送り主の名前を見た。杉浦悠仁だ。九条薫は気に入ったのだろう、それを一番目立つ場所に飾っていた。一方、夫である彼が心を込めて送った8つの花輪は、端の方に追いやられていて、全く注目されていなかった......だから、藤堂沢は中に入らなかった。タバコを吸いながら、彼は昨夜のことを思い出した。彼女が自分を拒んだのは、心に誰かいるのではないか......だから、「愛している」と言ってくれなかったのではないか！九条薫は藤堂沢を見つけた。彼の寂しげな後ろ姿が見えた。彼女はゆっくりと彼に近づき、彼のハンサムな横顔を見上げた。彼の落胆ぶりに気づかないわけではなかったが、恋愛とはそういうものだ。誰のことも無理強いはできない。心は、自分の体にある......誰にもコントロールできない！彼女は彼の腕に手を回し、背伸びをして彼の口元からタバコを取り上げ、優しく言った。「タバコの吸いすぎは体に良くないわ。そろそろテープカットの時間よ。行きましょう？」藤堂沢は黒い瞳で彼女をじっと見つめ、何も言わなかった。九条薫は彼のネクタイを直し、優しく言った。「最近、タバコを吸いすぎよ。体に良くないわ」「俺のことを心配しているのか？」藤堂沢がそう尋ねた途端、彼のポケットの中の携帯電話が鳴った。取り出してみると、白川篠からだった！先週、白川篠に移植可能な腎臓と心臓が見つかり、彼女が生き残る確率は20%だった。藤堂沢は担当医と相談し、手術をすることに決めた。成功するかどうかは、白川篠の運次第だった！九条薫も発信者の名前を見た。彼女はしばらく沈黙した後、優しく藤堂沢に言った。「電話に出てください。お店で待っている
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第248話
パーティーが終わった。九条薫はすべての客を見送って店の売上を計算してから小林颯に別れを告げた。小林颯は当然、二人の様子がおかしいことに気づいていて、心配していた。九条薫は微笑んで、「大丈夫よ！夫婦喧嘩くらいするわ」と言った。彼女は小林颯をタクシーに乗せ、タクシーが走り去るのを見届けてから、駐車場へ向かって歩き出した。夜風が気持ちよかった。彼女は、どうやって藤堂沢と向き合えばいいのか悩んでいた。藤堂沢は黒いベントレーの中でタバコを吸っていた。薄い灰色の煙が彼の唇から吐き出され、すぐに夜風に流されていく。彼の周りはどこか冷たかった。九条薫が車に乗り込み、シートベルトを締めようとすると、藤堂沢はタバコの火を消して身を乗り出し、「俺がやる」と言った。「結構よ」彼女の言葉が終わるよりも早く、彼女の手を握られた。二人はとても近くにいた。彼の声が彼女の耳元で直接聞こえるほど近くに。温かくて、くすぐったくて......藤堂沢は深い眼差しで言った。「こんなことさえ、俺にさせてくれないのか？」九条薫は少し疲れた様子で言った。「沢、そんなつもりじゃないわ。一日中忙しくて、とても疲れているの」カチッという音。彼がシートベルトを締めて、静かに言った。「疲れているから、俺と関わりたくないんだな？」薄暗い車内で、九条薫は彼を見つめた......藤堂沢も彼女を見つめていた。1分ほど見つめ合った後、彼は体勢を戻してハンドルを握り、まるで何もなかったかのように静かに言った。「帰ろう」そして、彼はアクセルを軽く踏んだ。彼はまだ怒っていたので、寝室ではなく、書斎で寝ることにした。書斎のソファは寝心地が悪かった。彼は少し眠れなかったので、レコードをかけて「タイスの瞑想曲」を聴きながら目を閉じた。彼はいつも不眠症になると、この曲を聴くと心が落ち着き、気持ちが安らぐことに気づいていた。一晩経つと、彼の怒りも収まっていた。藤堂沢が寝室に戻ると、九条薫の姿はなく、ベッドもきちんと整えられていた。彼はウォークインクローゼットへ行き、今日着る服とアクセサリーが用意されているのを見た。藤堂沢は洗面と着替えを済ませ、下に降りてきた。「伊藤さん、奥様は店に行ったか？」伊藤さんは食器を並べていた。それを聞いて、彼女は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第249話
しかし、彼女の目に浮かぶ涙は、他の男のためだった......藤堂沢はシートにもたれかかり、自嘲気味に笑った。一日中、少し幸せな気分でいたというのに、妻は他の男に未練があるような顔をしている！杉浦悠仁と一緒になれなかったことが、彼女にとって一生の心残りなのか？彼女が彼を愛していないのは、杉浦悠仁のことを好きになったからだ。心に新しい恋人ができてしまったら、昔の人の居場所などない......ここ最近、彼は九条薫に夢中だった！九条薫が優しい男が好きだと知っていたので、彼は彼女に優しく接した。復縁後、彼は一度も彼女を無理強いしなかった。彼は、二人の行為は全て合意の上だったと断言できる！彼女が少しでも嫌そうな素振りを見せれば、どんなにしたいと思っても我慢した。彼は彼女のご機嫌を取り、彼女を喜ばせ、彼女に寄り添った！それは全て、彼の自己満足だった。九条薫はそんなものは求めていなかった！彼はまた、ここ数日、彼が夜遅くに接待から戻ったり、会社で残業や会議をしていても、彼女から一度も電話がなかったことを思い出した。彼は二人の結婚生活がうまくいっていると思っていたが、今になって思えば、それは彼女が何も気にしていなかったからだ。彼女は彼のことを何も気にしていないのに、カイドウの花束に涙を流す。藤堂沢は無表情で、タバコに火をつけた。彼は九条薫が店に入っていくのを見つめ、彼女がカイドウの花束を花瓶に生けるのを見つめていた。彼女は花束をとても大切に扱っていた。彼に対する時のような......いい加減な態度ではなかった。藤堂沢は車から降りなかった。彼は九条薫に電話もせず、車を走らせ、街をあてもなく走り回った。午後8時、道明寺晋から電話がかかってきた。「沢、今どこだ？飲みに行こう！」藤堂沢は前方の夜景を見つめた。落ち着いた口調で、「どこだ？」と尋ねた。道明寺晋は場所を言った。会員制の高級クラブで、遊び好きな人なら誰でも知っている場所だった。道明寺晋はただ暇つぶしに誘っただけだったが、藤堂沢がすぐに同意したので、「また九条さんと喧嘩したのか？沢、俺はな、お前に......」と言いかけた。藤堂沢は電話を切った。......クラブに着いた。そこは金と欲望渦巻く場所、金持ちの男の天国だった。部屋には何人かの若いモデルや女優
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「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
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特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
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......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
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空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
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九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第381話
夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第380話
再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
