LOGINShare
第263話
Related chapters
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第264話
藤堂沢はハンドルを強く握り締めた！しかし、表情は冷静で、「向こうで出産するのはいいが、仕事はほどほどにしておけ。妊娠初期と後期は体に負担がかかる......無理はしてほしくない」と言った。九条薫は軽く微笑んだ。......夜、藤堂沢は書斎で仕事をしていた。九条薫は入浴後、ドレッサーに座ってスキンケアをしていた。終わると、彼女は静かに引き出しを開けた。中には、彼女の大切な書類が入っていた......奥山社長の協力で、彼女はすでに香市の永住権を取得していた。パスポートが手に入ったら。子供と一緒に香市に移住し、もうB市には戻らないつもりだった。彼女はこの決断をするまでに、長い時間をかけて考えた。藤堂沢がすぐに彼女を解放してくれるとは思えない。ならば、子供を理由に別居し、時間が経てば藤堂沢も寂しくなり、以前のようにクラブに通い、他の女に癒しを求めるようになるだろう。何年か経てば、彼は新しい家庭を築きたくなるかもしれない。その時、ドアの向こうから足音が聞こえてきた。九条薫が書類をしまって引き出しを閉め、立ち上がろうとした時、藤堂沢が彼女の隣にやってきた。彼は後ろから彼女を抱きしめ、彼女の耳たぶにキスをした。禁欲的な生活を送っているせいか、彼の声は少し嗄れていた――「何を見ているんだ？」「別に......もう寝るところよ」......藤堂沢は彼女を押さえ、鏡に映る彼女を見つめた。彼は彼女を動かさず、彼女に自分のパジャマの紐をゆっくりと解くところを見せ、彼女の白い肌を見せつけた。「沢！」九条薫はパジャマの前を合わせようとした。彼女の声はかすかに震えていた。藤堂沢はベッドの端に腰掛け、彼女を抱き上げて膝の上に乗せた......彼は優しく彼女のお腹を撫でた。少し膨らんだ場所に、彼の子が宿っている。藤堂沢の黒い瞳が輝いた。「少し大きくなったか？」九条薫は微笑んで、「赤ちゃんが成長しているのよ」と答えた。藤堂沢は彼女を布団に寝かせ、横になりながら、彼女のお腹を優しく撫で、明るい声で言った。「子供が生まれたら、どんな名前にするんだ？」九条薫は背を向け、彼に触れられないようにした。藤堂沢は笑いながら後ろから彼女を抱きしめ、耳元で優しく囁いた。「俺は毎晩考えていたんだ。藤堂言(とうどう げん).
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第265話
黒木瞳は応接間に通された。使用人がお茶を出す際、足音も立てることなく、お茶をすすめる声さえも小さかった。黒木瞳は、奥様が妊娠されているから、使用人たちもいつも以上に気を遣っているのだろう、と寂しく思った。九条薫が妊娠しているなんて、思ってもみなかった！二人の仲は冷え切っているはずではなかったのか？なぜ再婚した途端、すぐ子供を授かったのだろう？外では、今でも雨が静かに降り続いている......気が滅入る。その時、応接間のドアが開き、黒木瞳が顔を上げると、藤堂沢の姿が見えた。彼はドアのところに立ち、入ってこようとはしなかった。かつての気ままな雰囲気は彼の顔からすっかり消え、瞳にももう曖昧な影すら残っていない。家での彼は、本当に理想的な夫であり父親のようだった。藤堂沢はドアを閉めた。使用人たちに聞かれたくない、九条薫の耳に入れたくないのだろう......黒木瞳の心はさらに痛んだ。彼女は女としてのプライドを捨て、単刀直入に尋ねた。「沢、あなたが彼女をそんなに大切にしているのは、彼女が妊娠しているから？もし彼女が妊娠していなかったら、私たちに......チャンスはあった？」「ない」藤堂沢はタバコを取り出し、口にくわえた。彼はライターで火をつけた。喉仏が上下に動き、薄い青白い煙が彼のハンサムな顔を覆い隠したが、彼の鋭い目つきは隠しきれなかった。彼は彼女をまるで赤の他人をみるように、冷淡な目で見ていた。黒木瞳は震える声で言った。「沢、私たちは......」藤堂沢はタバコの灰を落とし、表情一つ変えずに言った。「瞳、俺たちの間には何もない。体の関係も、遊びの関係もない。ただ、何度か一緒に酒を飲んだだけで、酔った勢いで廊下で話しているところを誰かに写真に撮られただけだ。誰が撮ったかは、俺は詮索しない」黒木瞳の心が震えた。彼はずっと知っていたのだ！あれが彼女の策略だったこと、あの親密な写真が彼女が仕組んだ盗撮だったこと、彼はそれを知っていながら、彼女が勘違いするように仕向け、彼女を調子に乗せて九条薫に挑発させたのだ。自分は......彼にとって何者でもなかったのだ。二人の間には、男女の関係すらない、と彼は言った。そうだ、彼がどうして彼女と関係を持つだろうか？最初から最後まで、彼女の思い込みだっ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第266話
彼女は、「信じているわ」と言った。藤堂沢は彼女の顔に優しく触れ、それから彼女の柔らかな耳たぶに触れた。九条薫の耳は敏感で、彼がそういうことをする際にいつも耳たぶを甘噛みするので、彼女は彼をより優しく包み込むように扱っていた。藤堂沢は長い間禁欲生活を送っており。過去の甘い思い出が蘇り、少し嗄れた声で言った。「車を出しておく。使用人に上着を持ってこさせろ。外は少し肌寒い」彼が立ち去るのを見ながら、九条薫は彼の後ろ姿を見つめていた。藤堂沢はいつもきちんとした身なりをしていた。濃いグレーのシャツに、手縫いのスーツ。後ろ姿だけでも気品が漂っていて......多くの若い女性が彼に夢中になるのも無理はなかった。九条薫はうつむき、優しくお腹を撫でた。藤堂沢と仲の良い夫婦を演じるのは、それほど難しくない、と彼女は思った。使用人が2階から降りてきた。使用人は九条薫がよく使うショールを持っていて、彼女にかけてあげながら、「外は路面が滑りやすいので、滑りにくい靴を履いてください。お体に気を付けて」と優しく言った。九条薫は微笑んで「はい」と答えた。......以前、九条薫は藤堂総合病院で診察を受けていなかったが、藤堂沢が帰ってきてから、転院した。九条薫の診察を担当するのは、産婦人科の第一人者として知られる小林部長だった。小林部長が九条薫の超音波検査をしている間、藤堂沢はモニターに映し出された映像をじっと見つめていた。もうすぐ父親になるという喜びで、彼の心は温かかった。小林部長は彼の表情を見て、九条薫が彼にとってどれほど大切な存在かを感じ取り、微笑んで言った。「赤ちゃんは元気ですよ。それに、頭のサイズも標準より小さめなので、安産でしょう」彼女の言葉には、赤ちゃんの性別を示唆するニュアンスが含まれていた。藤堂沢がそれに気づかないはずがなかった。彼は喜び、九条薫の手を握り、黒い瞳には愛情が溢れていた。小林部長はプローブを片付け、気を利かせて資料を作成するために部屋を出て行った。九条薫が起き上がろうとすると、藤堂沢は優しく彼女を押さえた。彼はティッシュペーパーでジェルを優しく拭き取り、彼女の服のボタンを留めながら、彼女のお腹を撫でた。少し膨らんだお腹が愛おしくてたまらなかった。彼は九条薫を優しく見つめ、静かに言った。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第267話
藤堂グループ本社ビル。藤堂沢は最後の署名を終え、書類を閉じながら、田中秘書に何気なく尋ねた。「どこか雰囲気のいい、デートにぴったりのレストランを知っているか？」田中秘書は真剣に考えてから言った。「それはお相手によりますね。奥様となら、西の方にあるメキシコ料理店がおすすめです。黒木瞳さんのような方となら、人目につかない場所の方がいいでしょう」藤堂沢の表情が曇った。彼は立ち上がり、コートを取りながら、静かに言った。「俺は瞳とは何もない」田中秘書はファイルを抱えながら彼の後を歩き、注意した。「黒木さんが邸宅に押しかけてきたそうですね。社長、奥様が何もおっしゃらないからといって、あまり安心しない方がいいですよ」彼女の言葉には、実感がこもっていた。藤堂沢はエレベーターホールに立ち、赤い数字を見つめていた。彼の気分は沈んでいた。......車に乗り込んだ藤堂沢は、九条薫に電話をかけて食事に誘おうとした。しかし、藤堂邸から電話がかかってきた。老婦人の体調が良くないとのことだった。藤堂夫人は電話口でこう言った。「たぶん、冬を越せないわ。沢、こんなことを言って申し訳ないけれど、そろそろ覚悟しておいた方が良いでしょうね」藤堂沢は携帯電話を握りしめ、シートにもたれかかり、眉間を揉んだ。しばらくして、彼は静かに言った。「俺がそちらに行ってから話そう」30分後、黒いロールスロイスが邸宅の庭を一周して駐車場に停まった。藤堂沢は車から降りると、近くに藤堂総合病院の車が停まっているのを見つけた。おそらく、老婦人に点滴を打つために医師が来ているのだろう......彼の表情が曇った。玄関ホールに入ると、使用人が2階から降りてきて、藤堂沢に気づき、静かに言った。「おばあ様は午後ずっとお休みでしたが、今は少し気分が良くなって、社長と奥様のことばかりおっしゃっています」彼女は老婦人に長年仕えている使用人で。涙を拭きながら言った。「奥様と赤ちゃんに障りがあるといけないからと、電話をかけるのを遠慮されていました」藤堂沢はそれを聞いて、胸が詰まった。老婦人の部屋へ行くと、確かに以前より病状が悪化しており、痩せ細った手の甲には点滴の針跡がたくさん残っていた。ほとんど寝たきりの状態だった。藤堂沢はベッドの脇に座り、優しく老婦人に声
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第268話
藤堂沢は優しく微笑み、「おばあちゃん、安心して。俺は彼女に逆らわない」と言った。老婦人はその言葉を待っていたかのように、顔をほころばせて笑うと、彼に九条薫の世話をするよう促した。「いつもここに来なくていいのよ！病気を赤ちゃんにうつしてはいけないわ」藤堂沢は笑って、「まさか。まだ生まれてもいないのに」と言った。彼の声には、抑えきれない喜びが込められていた。老婦人はそれを聞いて嬉しそうだった。彼女は家の中を見回しながら思った。ああ、この家は新しい命によって新たな生気を宿したのだと......彼女は心から、赤ちゃんの誕生を待ち望んでいた。1階に降りると、藤堂沢は母親に会った。藤堂夫人は使用人に食事の支度をさせており、藤堂沢を夕食に誘うつもりだった。しかし、藤堂沢は断った。「薫の食欲があまり良くないから、先に帰る」藤堂夫人は最近、九条薫に対して不満を抱いていた。彼女はいつも、おとなしくて聞き分けの良い嫁が好きで、できれば芸術的なセンスがあればもっといいと思っていた。あまりにも優秀すぎると、姑の立場が危うくなる。藤堂夫人は厳しい口調で言った。「彼女が商売をするのは反対しないけれど、今は妊娠しているんだから、大人しくしていればいいのよ。それに、女がいつも外で仕事をしているなんてみっともないわ。沢、あなたも彼女に注意しなさい！最初から瞳のようなおとなしい子を選んでいればよかったのに」藤堂沢はそんな話を聞きたくなかった。彼はソファから立ち上がり、ズボンの埃を払いながら静かに言った。「確か、瞳は会社で広報の仕事をしていて、しょっちゅう接待で酒を飲んでいるはずだが。みっともないのは......彼女の方だろ」藤堂夫人は息子に腹を立てて............藤堂沢が邸宅に戻ると、九条薫が荷造りをしていた。シャンデリアの下、シルクのバスローブを着た彼女は、腰をかがめてスーツケースに服を詰めていた。その姿勢は彼女の脚のラインを強調し、その上には、魅力的な曲線美が広がっていた。藤堂沢の機嫌が悪くなった。彼は後ろから彼女を抱きしめ、体を優しく撫でながら、かすれた声で言った。「明日、出張なのか？聞いてないぞ」九条薫は抵抗せず、彼にソファに運ばれた。シルクのバスローブがはだけ。少し膨らんだお腹と白い肌は、いつもよ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第269話
九条薫は少し落ち着いてから、低い声で言った。「香市へ！先月、伊藤夫人が良い物件を紹介してくれて、気に入ったので契約したの」香市？藤堂沢は驚いた。彼は彼女の唇に優しくキスをし、長い時間キスを続けた後、彼女の唇に自分の唇を押し当てて囁いた。「そんなに香市が好きか？」彼は彼女のご機嫌を取りたいらしく、携帯電話に手を伸ばしながら、「田中にスケジュールを確認させる。もし暇なら、俺も一緒に行く。ついでに観光でもしよう」と言った。「結構よ」九条薫は慌てて上半身を起こし、彼を止めた。「用事が済んだらすぐに帰るわ。それに、体調もあまり良くないし、少し面倒なの」藤堂沢は彼女をじっと見つめた。九条薫の心臓がドキドキした。藤堂沢に何か気づかれたら、と不安だった。しかし、藤堂沢はしばらく彼女を見つめた後、彼女のスリップの裾を整えてあげた。紐を結ぶ時、彼は思わず彼女のお腹をしばらく撫でていた。彼は性的な欲求不満から、少し低い声で言った。「珍しく、お前がこんなにたくさん話してくれたな。子供が生まれたら、一緒に旅行に行こう......どうだ？」九条薫は軽く微笑んだ。......翌朝、藤堂沢は自ら彼女を空港まで送った。朝礼を終え。田中秘書は社長室に戻ると、スケジュールを確認して言った。「社長、今晩の達康グループの山下社長との会食は、キャンセルになりました」藤堂沢はデスクに座って仕事をしていた。彼はハンサムで、服装にも気を遣っていた。シャツの折り目さえも上品で、袖口のダイヤモンドのカフスボタンが輝いていた。九条薫がプレゼントしてくれたもので、どんな服にも合わせやすいので、最近、彼はよく身につけていた。藤堂沢は書類に目を通しながら、何気なく尋ねた。「午後は？何か重要な予定は？」田中秘書は首を横に振った。「今のところはありません」藤堂沢は金のペンを弄びながら、考え込んだ様子で、しばらくしてから静かに言った。「香市行きの便を調べてくれ。なければ、プライベートジェットを手配しろ。夕方までに香市に着きたい」田中秘書は、九条薫が香市へ行ったことを知っていた。彼女は藤堂沢が奥様の元へ行くのだろうと思い、微笑んで言った。「かしこまりました、社長。すぐに手配します......それと、お子様を授かられたそうで、おめでとうございます
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第270話
あの上品な男性は、藤堂沢も知っている、香市の有名な実業家――奥山社長だった！確か、伊藤夫人は奥山社長と親しく、この間、邸宅で開かれたホームパーティーにも彼を連れてきていたはずだ。ということは、九条薫と奥山社長も、伊藤夫人の紹介で知り合ったのか？藤堂沢は冷たく笑い、彼らのテーブルへ向かった。九条薫が顔を上げると、彼と目が合った。彼女は明らかに驚き、口を少し開けて呟いた。「沢、どうしてここに？」藤堂沢は微笑んだ。彼は彼女の肩を抱き、優しい声で言った。「サプライズで来ようと思って、秘書に君のスケジュールを聞いたら、ここで食事をしていると聞いたんだ」彼は奥山社長に手を差し伸べ、にこやかに言った。「奥山社長、またお会いしましたね」奥山社長は立ち上がり、彼と握手を交わしてから、娘を紹介した。藤堂沢は女の子の頭を優しく撫でながら、「薫は子供が大好きなんです。ありがとうございます」と言った。そう言うと、彼は九条薫の隣に座って、一緒に食事をした。彼と奥山社長は共に成功した実業家で、当然、話はビジネスのことばかりだったが、彼は九条薫のことも気遣い、時折、彼女に料理を取り分けてあげたり、優しく話しかけたりしていた。彼のわざとらしい態度に、九条薫は気づいていた。食事を終え、奥山社長親子と別れた後、二人はネオンが輝く街に並んで立ち、長い間、黙っていた......二人の間に沈黙が流れた。その時、運転手が車を運転してきて、「社長、奥様、ホテルまでお送りします」と言った。車に乗り込んでも、沈黙は続いた。しばらくして、九条薫が静かに言った。「私は彼とは何もない。沢、あなたは考えすぎだわ」「そうか？」藤堂沢は彼女の方を向き、運転手に聞かれないように小さな声で言った。「奥山社長には娘さんがいるけど、奥さんはいないみたいだな。多分、彼はお前に気があるんだろう。お前が既婚者だって知ってても、諦めきれないんだな」九条薫は顔をそむけ、「私たちはただの友達よ」と言った。彼女は藤堂沢が怒り出すと思っていたが、意外にも、藤堂沢はしばらく彼女を見つめた後、静かに言った。「お前を信じているよ、藤堂奥様」......ホテルに着くと、九条薫は先にお風呂に入った。藤堂沢は部屋を見回した。九条薫が予約したのは、約24坪のエ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第271話
九条薫がバスルームから出てきた時、藤堂沢はタバコを消し、静かに外を眺めていた。背後の足音を聞き。彼は振り返ることなく、携帯電話をバーカウンターに置き、静かに言った。「藤堂グループの本社には1万人以上の社員がいて、ほとんどの事業はB市で行われている。薫、俺が香市へ行くのは不可能だし、会社を移転するなんて簡単なことじゃない、お前も分かっているはずだ」九条薫は彼が調べて分かったのだと察した。彼女は彼の後ろへ行き、携帯電話を数秒間見た後、元に戻した。「あなたは......知っていたのね」「何を知っているんだ？」藤堂沢は彼女に向き合い、静かに尋ねた。「俺を愛していないこと、俺から離れたいと思っていることか？薫、これはお前が考えた、俺から去るための最も穏便な方法なんだな？俺たちが冷え切った夫婦になり、俺がお前に無関心になったら、子供を連れて出て行くつもりなんだろ？」九条薫は否定しなかった。これ以上隠すのは、お互いにとって良くない。彼女は「そうよ」と言った。深夜、二人はついに仮面を脱ぎ捨て、本音をぶつけ合った。九条薫は藤堂沢を見つめ、少し声を詰まらせながら言った。「沢、私はあなたと別れたいの。あなたと一緒にいたくない。それって普通のことじゃない？私があなたのこと愛してないって言うけど、私があなたのどこを愛せばいいの？私を全く信用してくれないところ？白川さんのために平手打ちしたこと？それとも、夜中に曲を聴きながら、他の女に心を奪われていること？」「子供のためなら、私たちはうまくやっていけると思っていた」「あの平手打ちで目が覚めたわ！」「あなたが聞きたいのなら、教えてあげましょう。あなたが海外から帰ってきてから、あなたに触れられる度に、私は嫌悪感を感じているのよ！」......夜はさらに静まり返った。藤堂沢は窓に背を向けて立ち、彼女が本気で言っているのだと確信するまで、九条薫をじっと見つめていた......今日はエイプリルフールではない、彼女は冗談を言っているわけではない。彼女は本当に彼から離れたいのだ！昨夜、クローゼットで体を重ねた時でさえ、脚の上で甘えるように彼の名前を呼んでいた時でさえ、全て演技だったのだ。彼女の心の中には......彼に対する嫌悪感しかない！藤堂沢の心は冷え切った。彼はようやく
Latest chapter
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第395話
九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第394話
深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第393話
きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第392話
手術時間は長く、およそ16時間に及んだ。困難はあったが、最終的には成功した。ただ、藤堂沢は目を覚まさなかった。彼は静かに手術台に横たわり、藤堂言の手術が成功したことも、藤堂言が手術室から運び出されたことも知らなかった......彼はさらに、明日がどうなるかも知らなかった。彼はただ横たわり、運命を受け入れていた。杉浦悠仁はゆっくりとマスクを外した......彼は無表情でモニターの数値を見ていた。その数値は、見るも恐ろしいものだった。藤堂沢のバイタルサインは非常に弱々しかった......いつ息を引き取ってもおかしくないほど弱々しかった。杉浦悠仁は医者であり、とっくに生と死を達観していたが、この瞬間ばかりは彼は割り切ることができなかった。彼は藤堂沢の耳元に寄り添い、低い声で言った。「薫がまだ君を待っているんだぞ！君はこのまま逝くことを甘んじて受け入れるのか？」藤堂沢は彼に答えなかった。藤堂沢は静かに横たわり、顔色は紙のように白く、全く生気がなかった......この瞬間、杉浦悠仁はふと多くの過去を思い出した。どの場面、どの瞬間においても、藤堂沢は生き生きとしていたのだ！杉浦悠仁はめったに涙を流さなかった。しかしこの時、彼はやはり目が潤むのを抑えることができなかった......彼の助手がやってきて、静かに口を開いた。「杉浦先生、外で先生からの説明を待っていますが......」杉浦悠仁はわずかに顔を上げ、淡々と言った。「分かった！」彼は手術室を出た。外には多くの人々がいた。九条家と藤堂家の人々が皆来ており、彼らは皆、藤堂言のことを心配していた。しかし、藤堂沢もまた中に横たわっていることを、誰も知らなかった。彼らは藤堂沢の生死が不明であることを知らなかった......杉浦悠仁は九条薫の前に歩み寄った。彼は静かに口を開いた。「手術は非常に成功した！」九条薫は口を押さえた。彼女は喜びのあまり涙を流しながら佐藤清を見た......佐藤清も興奮を抑えきれず、「神様、ありがとうございます」と何度も呟き、家に帰って仏壇にお線香をあげると言っていた。杉浦悠仁は気を持ち直し、「しばらくは集中治療室で数日過ごし、問題がないことが確認されたら一般病棟に移る」と言い終えると、手術室へ向かった。九条薫が突然彼を呼んだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第391話
藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第390話
「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第389話
これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第388話
三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
