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第268話
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九条薫は少し落ち着いてから、低い声で言った。「香市へ！先月、伊藤夫人が良い物件を紹介してくれて、気に入ったので契約したの」香市？藤堂沢は驚いた。彼は彼女の唇に優しくキスをし、長い時間キスを続けた後、彼女の唇に自分の唇を押し当てて囁いた。「そんなに香市が好きか？」彼は彼女のご機嫌を取りたいらしく、携帯電話に手を伸ばしながら、「田中にスケジュールを確認させる。もし暇なら、俺も一緒に行く。ついでに観光でもしよう」と言った。「結構よ」九条薫は慌てて上半身を起こし、彼を止めた。「用事が済んだらすぐに帰るわ。それに、体調もあまり良くないし、少し面倒なの」藤堂沢は彼女をじっと見つめた。九条薫の心臓がドキドキした。藤堂沢に何か気づかれたら、と不安だった。しかし、藤堂沢はしばらく彼女を見つめた後、彼女のスリップの裾を整えてあげた。紐を結ぶ時、彼は思わず彼女のお腹をしばらく撫でていた。彼は性的な欲求不満から、少し低い声で言った。「珍しく、お前がこんなにたくさん話してくれたな。子供が生まれたら、一緒に旅行に行こう......どうだ？」九条薫は軽く微笑んだ。......翌朝、藤堂沢は自ら彼女を空港まで送った。朝礼を終え。田中秘書は社長室に戻ると、スケジュールを確認して言った。「社長、今晩の達康グループの山下社長との会食は、キャンセルになりました」藤堂沢はデスクに座って仕事をしていた。彼はハンサムで、服装にも気を遣っていた。シャツの折り目さえも上品で、袖口のダイヤモンドのカフスボタンが輝いていた。九条薫がプレゼントしてくれたもので、どんな服にも合わせやすいので、最近、彼はよく身につけていた。藤堂沢は書類に目を通しながら、何気なく尋ねた。「午後は？何か重要な予定は？」田中秘書は首を横に振った。「今のところはありません」藤堂沢は金のペンを弄びながら、考え込んだ様子で、しばらくしてから静かに言った。「香市行きの便を調べてくれ。なければ、プライベートジェットを手配しろ。夕方までに香市に着きたい」田中秘書は、九条薫が香市へ行ったことを知っていた。彼女は藤堂沢が奥様の元へ行くのだろうと思い、微笑んで言った。「かしこまりました、社長。すぐに手配します......それと、お子様を授かられたそうで、おめでとうございます
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第270話
あの上品な男性は、藤堂沢も知っている、香市の有名な実業家――奥山社長だった！確か、伊藤夫人は奥山社長と親しく、この間、邸宅で開かれたホームパーティーにも彼を連れてきていたはずだ。ということは、九条薫と奥山社長も、伊藤夫人の紹介で知り合ったのか？藤堂沢は冷たく笑い、彼らのテーブルへ向かった。九条薫が顔を上げると、彼と目が合った。彼女は明らかに驚き、口を少し開けて呟いた。「沢、どうしてここに？」藤堂沢は微笑んだ。彼は彼女の肩を抱き、優しい声で言った。「サプライズで来ようと思って、秘書に君のスケジュールを聞いたら、ここで食事をしていると聞いたんだ」彼は奥山社長に手を差し伸べ、にこやかに言った。「奥山社長、またお会いしましたね」奥山社長は立ち上がり、彼と握手を交わしてから、娘を紹介した。藤堂沢は女の子の頭を優しく撫でながら、「薫は子供が大好きなんです。ありがとうございます」と言った。そう言うと、彼は九条薫の隣に座って、一緒に食事をした。彼と奥山社長は共に成功した実業家で、当然、話はビジネスのことばかりだったが、彼は九条薫のことも気遣い、時折、彼女に料理を取り分けてあげたり、優しく話しかけたりしていた。彼のわざとらしい態度に、九条薫は気づいていた。食事を終え、奥山社長親子と別れた後、二人はネオンが輝く街に並んで立ち、長い間、黙っていた......二人の間に沈黙が流れた。その時、運転手が車を運転してきて、「社長、奥様、ホテルまでお送りします」と言った。車に乗り込んでも、沈黙は続いた。しばらくして、九条薫が静かに言った。「私は彼とは何もない。沢、あなたは考えすぎだわ」「そうか？」藤堂沢は彼女の方を向き、運転手に聞かれないように小さな声で言った。「奥山社長には娘さんがいるけど、奥さんはいないみたいだな。多分、彼はお前に気があるんだろう。お前が既婚者だって知ってても、諦めきれないんだな」九条薫は顔をそむけ、「私たちはただの友達よ」と言った。彼女は藤堂沢が怒り出すと思っていたが、意外にも、藤堂沢はしばらく彼女を見つめた後、静かに言った。「お前を信じているよ、藤堂奥様」......ホテルに着くと、九条薫は先にお風呂に入った。藤堂沢は部屋を見回した。九条薫が予約したのは、約24坪のエ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第271話
九条薫がバスルームから出てきた時、藤堂沢はタバコを消し、静かに外を眺めていた。背後の足音を聞き。彼は振り返ることなく、携帯電話をバーカウンターに置き、静かに言った。「藤堂グループの本社には1万人以上の社員がいて、ほとんどの事業はB市で行われている。薫、俺が香市へ行くのは不可能だし、会社を移転するなんて簡単なことじゃない、お前も分かっているはずだ」九条薫は彼が調べて分かったのだと察した。彼女は彼の後ろへ行き、携帯電話を数秒間見た後、元に戻した。「あなたは......知っていたのね」「何を知っているんだ？」藤堂沢は彼女に向き合い、静かに尋ねた。「俺を愛していないこと、俺から離れたいと思っていることか？薫、これはお前が考えた、俺から去るための最も穏便な方法なんだな？俺たちが冷え切った夫婦になり、俺がお前に無関心になったら、子供を連れて出て行くつもりなんだろ？」九条薫は否定しなかった。これ以上隠すのは、お互いにとって良くない。彼女は「そうよ」と言った。深夜、二人はついに仮面を脱ぎ捨て、本音をぶつけ合った。九条薫は藤堂沢を見つめ、少し声を詰まらせながら言った。「沢、私はあなたと別れたいの。あなたと一緒にいたくない。それって普通のことじゃない？私があなたのこと愛してないって言うけど、私があなたのどこを愛せばいいの？私を全く信用してくれないところ？白川さんのために平手打ちしたこと？それとも、夜中に曲を聴きながら、他の女に心を奪われていること？」「子供のためなら、私たちはうまくやっていけると思っていた」「あの平手打ちで目が覚めたわ！」「あなたが聞きたいのなら、教えてあげましょう。あなたが海外から帰ってきてから、あなたに触れられる度に、私は嫌悪感を感じているのよ！」......夜はさらに静まり返った。藤堂沢は窓に背を向けて立ち、彼女が本気で言っているのだと確信するまで、九条薫をじっと見つめていた......今日はエイプリルフールではない、彼女は冗談を言っているわけではない。彼女は本当に彼から離れたいのだ！昨夜、クローゼットで体を重ねた時でさえ、脚の上で甘えるように彼の名前を呼んでいた時でさえ、全て演技だったのだ。彼女の心の中には......彼に対する嫌悪感しかない！藤堂沢の心は冷え切った。彼はようやく
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香市でのあの夜の後、彼女と藤堂沢の関係は冷え切った。彼はほとんど家に帰らなくなった。家に帰っても、着替えるだけで、ほとんど会話もせず、九条薫の妊娠についても、田中秘書を通して様子を伺うだけだった。老婦人の容態は悪化の一途を辿り。藤堂沢と九条薫は交代で看病に行っていたが、二人は顔を合わせないようにしていた。一方が昼間、もう一方が夜、気まずくならないために。老婦人は二人の間の冷え切った空気を感じていたが、どうすることもできなかった。時折、藤堂沢に関するゴシップ記事が新聞に載った。夏の終わり、秋の始まり。朝、九条薫がダイニングテーブルで朝食を摂っていると、大きな窓の外には緑が生い茂り、気持ちの良い天気だった。しかし、彼女の傍にある新聞には、藤堂沢のスキャンダルが掲載されていた。彼がある美人女優と同じホテルに宿泊したという記事で、写真には、二人がホテルのプレジデンシャルスイート階の廊下を歩いている姿が写っていた。親密な様子ではなかったが、親密な雰囲気だった。九条薫はしばらく記事を見ていた......使用人は彼女が落ち込んでいるのではないかと心配し、近づいて優しく言った。「奥様、牛乳が冷めてしまいました。温め直しましょうか」九条薫は彼女の申し出を断るのも悪いと思い、「ええ」と小さく返事をした。ちょうどその時、別の使用人がやってきて、困った顔で言った。「田中さんという方が、奥様にお会いしたいと......奥様、お会いになりますか？」田中さん？九条薫は立ち上がり、窓の外を見ると、本当に、庭に高級そうな車が停まっていて、二人のアシスタントに囲まれた美しい女性が立っていた。落ち着いた様子だった。使用人は彼女の後ろで怒って、「なんて図々しい女！女優のくせに！奥様、追い出してしまいましょうか！」と言った。九条薫は静かに微笑んだ。藤堂沢と田中さんとの間に何か関係があるのか彼女は知らなかったが、スキャンダル記事が出ても、藤堂沢は何も対応しなかった......おそらく、まんざらでもないのだろう。九条薫は椅子に座り直し、「中に通して」と静かに言った。使用人は腹を立てていたが、仕方なく外へ出て女性を招き入れた。しばらくして、田中さんが入ってきた。彼女が入ってくるとすぐに、九条薫の大きなお腹が目に入った。6、
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1週間後、田中さんは芸能界から追放された。最初、彼女は誰を怒らせたのか分からなかったが、色々な人に聞いて......自分が藤堂沢を怒らせたこと、奥様に会いに行って宣戦布告したことが原因だと分かった。田中さんは奥様に謝ろうとした。事情を知っている人が彼女に言った。「奥様は何も気にしていませんよ。社長が怒っているんです！お願いしても無駄ですよ、社長は女の涙には弱い方ではありませんから！」田中さんは呆然とした。......秋の夜、霧雨が降っていた。深夜、ロールスロイスファントムがゆっくりと邸宅に入ってきた。雨に濡れた車は、ライトに照らされて黒光りしていた。運転手は車から降り、傘を差しながら後部座席のドアを開け、静かに言った。「社長、お帰りなさいませ」薄暗い車内で、藤堂沢は目を閉じて休んでいた。最近は会社が忙しく、老婦人の容態も日に日に悪化していた。夜になると、老婦人はよく眠れなくなり、寝言で「文人」と呟いていた。彼は毎晩のように看病に行っていたが、どんなに尽くしても、老婦人の心残りを埋めることはできなかった。彼が失踪してから10年以上が経っていた。今では老婦人も老い先短く、息子に一目会いたいと願っているが、叶うはずもなかった。運転手は彼の顔色が悪い様子を見て、いつも以上に気を遣っていた。藤堂沢が玄関に入ると、使用人が近づいてきて小声で言った。「社長、夜食は何にいたしましょうか？奥様は先ほどお休みになりました。今日は一日中、おばあ様の看病をされていて、お疲れのようです」玄関ホールには、明るいシャンデリアの光が灯っていた。藤堂沢の表情は少し和らぎ、靴を履き替えながら静かに言った。「夜食はいい」そう言うと、彼はゆっくりと階段を上がった。階段の手すりにつかまりながら。ふと、九条薫に1週間も会っていないことに気づいた。電話もラインのメッセージも、一度もしていない！別居のような生活を送って、もう4ヶ月になる。彼は少しずつ、慣れてきていた。九条薫のいない生活、妻のいない生活、そして、彼女がいない未来に......慣れてきていた。彼女が出産したら、彼はきっと吹っ切れるだろう。その時、二人はただ藤堂言の両親として会うだけになる。温かい光に照らされながら。彼女が自分を嫌っているのなら、無理に繋ぎ止めて
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第274話
真夜中、藤堂沢の携帯電話が鳴った。藤堂沢は起き上がり、ベッドサイドランプを点けて、目を覚ました九条薫を見ながら、電話の相手に静かに言った。「母さん、どうしたんだ？」電話の相手は藤堂夫人だった。真夜中の藤堂夫人の声は、いつもより冷静に聞こえた。「沢、おばあちゃんの容態が......危険な状態なの。薫を連れて、すぐに来てちょうだい。最期のお別れよ」藤堂沢は30秒ほど沈黙した後、嗄れた声で言った。「すぐに行く」5分も経たないうちに、二人は服を着て、夜中に出発した。高級車のロールスロイスに雨が降り注ぎ、雨粒が滑らかなボディを伝って流れ落ちていく様子は、まるで涙のようだった......藤堂沢は九条薫の妊娠を気遣って、スピードを出さずに運転していた。二人は無言だった。九条薫は彼の隣に座り、静かに雨の降る夜の景色を眺めていた。彼女はこの夜が、老婦人と過ごせる最後の夜になる......ということを、覚悟していた。前方の交差点が赤信号になり、藤堂沢はゆっくりと車を停止させた。彼はイライラしてタバコを吸いたくなったが、結局、タバコをダッシュボードに戻し、九条薫の指先を優しく握った。他は何も言わず、ただ彼女の手を握っていた。九条薫は手を離そうとはしなかった。老婦人が彼女をとても可愛がっていた。彼女の心も藤堂沢と同じように湿り気を帯び、まるでこの陰鬱で冷たい夜のようだった。二人はこうして、30秒ほど、静かに手を握り合っていた。信号が青に変わり。藤堂沢は彼女の手を放し、ハンドルを握って運転に集中した。その後、何度か信号で止まったが、彼はもう九条薫の手を握ることはなかった......さっきの束の間の温もりは、彼の感情の高ぶりだっただけだと、九条薫は分かっていた。30分後、黒いロールスロイスはゆっくりと藤堂邸に入った。老婦人はすでに瀕死の状態だった。藤堂沢と九条薫はベッドの傍に付き添っていたが、老婦人はもう彼らのことが分からなくなっていた。老婦人は天井を見つめ、ほとんど息をするだけの状態で、弱々しい声で呟いた。「文人が......失踪日も......こんな雨だった......あの日、私が家にいたら......彼を......行かせなかったのに......どうして......妻子を置いて......沢を置いて...
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藤堂沢は顔を上げ、必死に感情を抑えながら、老婦人の手を握り、優しく囁いた。「俺は......文人だ......戻ってきたよ......」「文人が......帰ってきてくれた！」老婦人は首を傾げて彼を見た。彼女は正気を失っていて、ただ彼の顔立ちが息子の文人に似ている、自分が育てた子供に似ている......と感じていただけだった。彼女にはもう力はなく、心臓はかろうじて動いているだけで、名前を呼ぶことさえできなかった。彼女は、文人を見ながら......安らかに、静かに、微笑んでいた。文人が帰ってきてくれたから......文人、あなたはおじいちゃんになるのよ。あと2ヶ月もすれば、藤堂家に可愛い赤ちゃんが生まれるのよ。文人、あなたが生きていたら、どんなに喜んだでしょう！夜が更けていく。老婦人は死の間際、この世を去りがたかった。文人が帰ってきてくれたのに。藤堂沢は彼女の手を握り、周りの人たちに静かに言った。「俺は一人でおばあちゃんに付き添う。お前たちは先に休んでくれ」周りの人たちが部屋を出ていくと。広い寝室で、彼は老婦人の最期を看取った。彼は老婦人の白髪を優しく梳かし、彼女に歌を歌ってあげた。彼が子供の頃、老婦人が歌ってくれた歌だった。老婦人は、文人もこの歌を聴きながら育ったのよ、と言っていた......午前5時、老婦人は静かに息を引き取った。藤堂家の使用人たちは泣き始め、葬儀の準備が始まった。藤堂沢は静かに2階へ上がった。彼が寝室のドアを開けると、九条薫はすでに起きていた。使用人たちの泣き声で目が覚めたのだ......彼女の目には涙が浮かんでいた。老婦人が亡くなったことを知っていた。藤堂沢は彼女のお腹を静かに見つめ、「おばあちゃんの葬儀が終わってから、ゆっくりお別れを言っておいで」と静かに言った。そして、彼は服を着替えた。この日のために、服はすでに用意されていた。藤堂沢はベッドの横に立ち、白いシャツを脱ぎ、濃いグレーのシャツとスラックス、黒いネクタイに着替えた。彼は表情を変えずにネクタイを締めていたが、目に涙を浮かべていた。こんな時くらいしか、彼は悲しみを表に出すことはできなかった。朝になれば、弔問客への対応もしなければならないし、藤堂家の様々なことを彼が取り仕切らなければならない......
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老婦人の葬儀が終わり、生活は落ち着きを取り戻した。藤堂沢は家に帰るようになった。二人の関係は依然として淡々としていて、食事の時もほとんど会話がなかった。寝る時も二人の間には50センチの距離があり、ときには彼が客室で眠ることさえあった。ただ、時折訪れる夜には、彼がそっと彼女を後ろから抱きしめ、膨らんだお腹を撫でながら、子供の存在を感じていた......九条薫は彼がそうする間、黙って、されるがままになっていた。二人の間には、子供しか残っていなかった。他には、何も。彼女はかつて彼を好きだったこと。彼女に償いをしようとしていたこと、そして、女の子が欲しい、仕事から帰って車のドアを開けたときに小さな女の子が「パパ！」と抱きついてきてほしい、と言っていたことさえも......忘れてしまっていた。二人は過去の幸せな思い出を忘れ、辛い記憶しか残っていなかった。もう元には戻れない。どちらもお互いに歩み寄ろうとせず、抱き合うことも、謝ることも......なかった。......老婦人が亡くなってから1ヶ月が経った。九条薫は妊娠8ヶ月で、ほとんど外出せず、お店の経営は小林颯に任せていた。夕方、田中秘書から電話がかかってきた。田中秘書は丁寧な口調で言った。「社長が出張に行かれることになりましたので、奥様、お手数ですが社長の荷造りをお願いします。数着の着替えとパスポートだけで結構です」パスポート......藤堂沢が海外へ行く？九条薫は白川篠の容態が急変したのだろうと思い、何も聞かずに、藤堂沢の着替えを数着とパスポートを用意した。......30分後、田中秘書が荷物を取りに来た。彼女は九条薫からパスポートを受け取ると、思わず言った。「白川さんの移植した臓器に拒絶反応が出て......たぶん、長くは持たないでしょう。社長が海外に行っても行かなくても、結果は変わらないと思います。奥様、社長は奥様のことを大切に思っていらっしゃいます。あんな人のために、二人の仲たがいをする必要はありません......もうすぐ可愛い赤ちゃんが生まれるというのに」九条薫は何も反論せず、ただ静かに微笑んだ。4年間の結婚生活で、彼女は様々なことを経験してきた。周りの人は皆、藤堂沢の心の中では奥様が一番大切な存在だと思っているし、彼女自身
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藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
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九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
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夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
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再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
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薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
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実は、九条薫は藤堂文人のことを覚えていた。幼い頃、九条家と藤堂家は付き合いがあったから、彼女は両親に連れられて、藤堂家を訪れることもあった。九条薫の記憶の中で、藤堂文人はいつも優しく穏やかな人だった。あの時、彼が家を出て行かなければ、藤堂沢も穏やかな性格になっていたかもしれない。藤堂文人が先に口を開いた。彼の声は、記憶の中と同じように心地よかった。「薫、少し話してもいいかな？」九条薫は車のドアを開け、降りた......二人は向かい合って立っていた。親しくはないが、共通の家族がいる。藤堂文人は過去の出来事には触れず、藤堂沢と藤堂言のこと、そして藤堂老婦人のことを尋ねた。九条薫はしばらく黙り込んだ後、辛そうな表情で口を開いた。「おばあ様は、ずっとあなたを待っていたんです。亡くなる間際にも、何度も文人と呼んでいました。最期は沢をあなたと思い込んでいたから、ようやく安らかに目を閉じることができたんです！もしお時間があれば、おばあ様の仏壇にお線香をあげてあげてください。彼女は、本当に生涯苦労が絶えなかったから」藤堂文人は頷いた。「ああ、そうだな。線香をあげに行かなければ」当時、彼は軽率な結婚をした。結婚後、妻とはうまくいかず、いつも喧嘩ばかりだった。後に妻は、彼と杉浦静香の仲を疑い、杉浦静香を罵倒するだけでなく、彼女の周りの人間にも言いふらし、彼女の評判を地に落とした。ついに彼は耐え切れなくなり、妻と別居した。しかし、これが永遠の別れになるとは、誰が想像しただろうか。ただ気分転換で豪華客船に乗っただけなのに、海に転落してしまい、そのまま記憶を失ってしまった。それから、行き場のない人生を漂うように生きてきた。記憶を取り戻してB市に戻った時には、既にすべてが変わっていた。妻は彼を憎み、息子は彼を理解せず、尊敬していた母も既に亡くなっていた......彼には何も残されていなかった！だけど、彼はそんなことを九条薫には話さなかった。彼女はもう十分に辛い思いをしてきたと思ったからだ。彼はただひたすらに謝りながら、「沢は、小さい頃は心優しい子だったんだ」と言い、彼女に藤堂沢を許してほしいと頼んだ。藤堂文人が去った後。九条薫がもたれかかっていたそばの助手席には、小さなストロベリーベアが置かれていた........
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第377話
彼は踵を返して出て行こうとした。二ノ宮凛は一瞬呆然とした後、彼を追いかけた。「晋！」彼女は非常階段で彼を見つけた。道明寺晋は階段の踊り場でタバコを吸っていた。彼のそばまで行くと、彼の目が充血しているのが見えた......二ノ宮凛は怒りで体が震えた。「彼女が結婚するから、あなたは悲しいのね？晋、あなたたちは別れて何年も経つのに、どうしてまだ彼女のことを考えているの？あなたが寝た女はたくさんいるのに、どうして彼女だけ特別なの？彼女には何か魔力でもあるの？それとも、ベッドで凄いテクニックでもあるっていうわけ？」彼女の顔に平手打ちが飛んだ！二ノ宮凛は信じられないという顔で彼を見つめ、しばらくして、ほとんどヒステリックに叫んだ。「彼女のために私を殴ったの？晋、私、妊娠しているのよ！」「お前の腹の中にいるのは、俺の子じゃない！」道明寺晋の声は冷たかった。二ノ宮凛は呆然とし、呟いた。「正気なの？晋、何を言っているの？」道明寺晋はうつむき。彼は指に挟んだタバコを見ながら冷淡に笑った。「3年前、俺はパイプカット手術を受けたんだ！だから、凛、お前が俺の子供を妊娠することはあり得ない。本来はお前が出産するまで待つつもりだったが、今はもうその必要がない......道明寺家の血を引いていない子供だ。産むか産まないかはお前が決めろ」彼の言葉は冷酷で、全く容赦がなかった。二ノ宮凛の全身が震えていた。涙を流しながら、彼女は言った。「晋、あなたは本当に酷いわ！なんて冷酷なの！あなたは子供があなたの子じゃないって知っていたくせに、黙って私を騙し、出産する日まで待っていたのね？」道明寺晋はタバコを深く吸い込んだ。そんな見た目はイケメンの彼が、口走った言葉は何とも平然で残虐なものだった。「お前が俺の目の前で中絶するのを見てみたいものだな。子どもが落とされる......さぞかし痛むだろうな。まさに地獄のような体験だろうな！」そう言うと、彼は彼女を通り過ぎ、立ち去った。二ノ宮凛は凍りついたようにその場から動けなかった。まさか、子供一人でお繋ぎ止められると思っていたなんて、まさか彼が自分と仲良くしてくれると思っていたなんて......全ては、彼からの復讐だったのだ。あの時、小林颯にした仕打ちへの復讐だったのだ。今小林颯が他の男と結婚
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第376話
数年経ち、あの出来事から随分時間が経ったとはいえ、小林颯は自分がかつて身ごもっていた子供のこと、そしてその子供がどれほど無残に流れてしまったかを、忘れることなど出来なかった......なんという皮肉だろう、今、道明寺晋と二ノ宮凛の間に子供ができたというのだ！小林颯は割り切ることができなかった......九条薫も入り口の二人を見て、小林颯の手をそっと握りしめ、何も言わずに慰めた。二ノ宮凛が店の中に入ってきた......最近道明寺晋が優しくしてくれるせいか、彼女の悪い癖がまた出ていた。小林颯を見ながら、二ノ宮凛はまだ夫の心の中にこの女がいることが気に食わず、皮肉たっぷりに言った。「まあ、偶然ね。小林さん、またお会いしましたわ」小林颯は彼女を睨みつけ、今にも食ってかかりそうな勢いだった。九条薫は小林颯より冷静で、二ノ宮凛を見て穏やかに微笑んだ。「こんな偶然もありますね！道明寺夫人、最近はお幸せそうで何よりですわ」二ノ宮凛の表情が強張った。先日道明寺晋と大喧嘩をしたばかりで、実はあまりうまくいっていなかった。まさか九条薫に皮肉を言われるとは思ってもみなかった。しかし、九条薫とは事を荒立てたくなかった。今、九条薫は藤堂沢の大切な人なのだ。二ノ宮凛にとって重要なのは、小林颯が不快な思いをすることだけだった。二ノ宮凛はお腹を優しく撫でながら言った。「この子は、ただ運よくできただけよ」そして彼女は小林颯に目を向けながら話しかけた。「この子が生まれたら、小林さんにもお披露目パーティーの招待状を送りますわ。だって、こんな巡り合わせ、誰にでも訪れるわけじゃないものですね」「いい加減にしろ！」道明寺晋は彼女がしゃべり続けるのを止めた。「凛、あんまり出過ぎた真似をするな！」二ノ宮凛は不満だったが、道明寺晋が本気で怒っているわけではないのを見て、内心では喜んでいた。やっと子供のおかげで道明寺晋の心を取り戻せたのだ。時が経てば、彼は小林颯という女を忘れてくれるだろう......ちょうどその時、奥山がやって来た。彼は近くの席で二人の会話を少し聞いていた。小林颯と道明寺晋の過去についても、大体は知っていた。彼は小林颯の肩に手を置き、二ノ宮凛に言った。「道明寺夫人が招待状を送ってくださるなら、私と颯は喜んで出席させていただきま
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第375話
藤堂沢は九条薫の顎を掴み、彼女に自分の唇を押し付けた。喉仏を上下させ、嗄れた低い声で言った。「ここは地下駐車場だ。ここは俺の専用スペースだから、誰も来ない......だが、もし君が嫌なら、会社かホテルに行こう」彼の言葉は落ち着いていたが、体はそうではなかった。彼は今すぐにでも彼女を欲していた！彼は九条薫の手を取り、自分のベルトを外させようとした。この瞬間、子供のためではなく、ただ自分たちのためだけに、互いの体を強く求めていた......彼は九条薫の耳元で、いつも彼女のことを考えている、体が痛くなるほど考えている、と囁いた。そして、ここ数年、夜になるといつも彼女のことを思い出していた......と、彼は込み上げてくる気持ちを言葉にした。その後の言葉はとても聞くに堪えないものだったが、こういう時、男がそのような言葉を口にすることで、かえって気持ちが高ぶることもあるようだった。それを証拠に、これまで何度も関係を持ってきたが、今回はいつにも増して彼女の反応が早いように感じた。「沢......」九条薫はシャツ越しに彼の肩に噛みつき、それ以上何も言わせまいとした......彼女は薄化粧をしていた。最近、レトロな色味のメイクがお気に入りで、あのワインレッドのリップが微かに藤堂沢の白いシャツに擦れて、うっすらと色を残した。それでも彼は気に留める様子もなく、強く噛みつかれながら、じっと彼女の顔を見つめていた。それは、色っぽくてセクシーな目線だった......情事が終わり。それぞれ乱れた服を整えながら、二人の間には妙な空気が漂っていた。やはり、何かが変わったようだった。藤堂沢は横目で彼女を見ながら、優しく言った。「一緒に会社に行く？」九条薫は苦し紛れに下手な言い訳で彼を断った。「午後、颯とコーヒーを飲む約束があるの。彼女は来週香市に行く予定で、向こうで忙しいみたいだから、一ヶ月くらい滞在するかもしれないって」藤堂沢は九条薫をじっと見つめていた。少し経ってから、彼はぼそっと言った。「お前は普段、滅多に説明しないのにな！薫、もしかして......俺のことを少しは好きになってくれた？」九条薫はすぐさま言い返した。「ただの体の欲求よ！それに、言のためでもあるし」藤堂沢の眼差しはさらに深くなった。彼は彼女を無理強いせず、
