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第536話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第543話
翌日、九条薫は再び藤堂グループを訪れた。今回彼女を出迎えてくれたのは田中という秘書だった。行き交う人々が皆彼女に「田中さん」と声をかけているのを見ると、田中秘書がこの会社では特別な存在だということは九条薫にもすぐに分かった。田中秘書は九条薫に親切だった。彼女は歩きながら言った。「藤堂社長は私の大学の先輩で、もう10年一緒に働いています」九条薫は頷いた。田中秘書は彼女を連れてすぐに制服を受け取らせた。秘書室の制服はシャツと膝丈スカートで、体にフィットしたデザインで、生地も良いものだった......九条薫が着替えると、田中秘書は感嘆した。「まるでオーダーメイドみたいですね」そう言うと、彼女は腕時計を見て言った。「これから私は会議があるので、あなたは社長のところへ行って挨拶をしてください。社長から仕事の指示があるかもしれません......今日から勤務開始という形になります」九条薫は大変驚いた。こんな大企業なら、2ヶ月は研修があると思っていたからだ。田中秘書は彼女の疑問を見抜き、微笑んで言った。「社長があなたを直接面接して、とても気に入っていたので、すぐに勤務開始で大丈夫とのことです」そう言われ、九条薫は思わず「本当にそうなのかな？」と呟いた。田中秘書は急いでいたので、九条薫を藤堂沢のオフィスまで連れて行き、ドアを開けると先に出て行った。そして彼女を励ますように言った。「社長をよろしくお願いしますね。きっと、あなたなら大丈夫ですよ」九条薫は仕方なく、笑顔を作った。オフィスには誰もいなかったが、奥の部屋からかすかな物音が聞こえてきたので、九条薫は何気なくそちらへ歩いて行った......そして、彼女は立ち尽くしてしまった。そこは休憩室で、藤堂沢は昼寝から目覚めたばかりのようで、ベッドの傍らで服を着ていた。しかし、その時、彼は黒の下着姿だった。九条薫は、ほんの一瞬しか見なかったが、それでも彼の引き締まった体、腹筋、そして、薄い布地越しに浮かび上がる男性器が、目に焼き付いてしまった。彼女は、その場に立ち尽くした。すると男が休憩室から低い声で「もう十分見たか？」と聞いてきた。九条薫は慌てて部屋を出て、外で待つことにした。しばらくして、藤堂沢が部屋から出てきた。いつものようにパキッとしたスーツ姿で、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第542話
彼のその素っ気ない態度に、九条薫は自分が誤解していたのかもしれないと思い、思わず「藤堂さん、さっき......」と言いかけた。藤堂沢は彼女の言葉を遮った。彼は椅子にゆったりと腰を掛け、冷たく言った。「言い訳は結構。この仕事をしたくないなら、すぐにでも出て行ってくれ......もう休みたいから」そんな彼は冷酷で、情け容赦なかった。九条薫はハッとした。ここは彼の会社であり、目の前の男は数万人の社員を抱える藤堂グループの社長であり、安宿で自分にキスをして体を触ってきた男ではなかったのだ。これ以上、ここにいるのはまずい。九条薫はドアを開けて出て行った。外に出ると、ようやく重苦しい雰囲気が少し和らいだ......彼女は知らなかった。彼がドアを見つめたまま、静かに涙を流していたことを。外で、部長は九条薫を責め立てた。「どうしてあんな良い機会を逃したの？今時、仕事を探すのがどれだけ大変か知っているの？社長の側近で働きたいと思っている若い女性がどれだけいると思っているの？」しかし、九条薫は言った。「私はもう若くありません」彼女は自分の過去を知らず、自分が誰なのかも忘れてしまっていたが、腹部にはうっすらと妊娠線が浮かんでいた......かつて愛した人がいて、子供を産んでいたのだ。部長は言葉を失った。彼女は九条薫をエレベーターホールまで見送り、彼女がエレベーターに乗るのを見届けてから、社長室に戻った。藤堂沢が60階あまりもある高層ビルの窓から下を見下ろしていると、ドアが開く音が聞こえた。彼は入ってきた部長にそっと尋ねた。「派遣会社には連絡しておいたか？」部長は微笑んで答えた。「社長、ご安心ください。すべて手配済みです。遅くとも2週間以内には、奥様......九条さんは戻ってくるでしょう。その時、彼女はきっと喜んで社長の秘書になるはずです」藤堂沢は体を前に傾け、両手で窓ガラスを支えた。真っ白なシャツに黒いスラックス、ベルトでウエストをしっかりと絞った彼の姿は、気高く、禁欲的な雰囲気を漂わせていた。その後ろ姿、立ちふるまいは見る目も奪われるほどだった。部長の言葉に、藤堂沢は軽く笑い、「お前は本当に芝居が好きだな......もういい、下がれ」と言った。部長が出て行くと、彼は階下にいる人影を見つめ、愛おしそうな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第541話
ドアが開き、人事部長が入ってきた。40代くらいの部長は、きちんとしたスーツを着て、九条薫の向かい側に座り、彼女の履歴書にざっと目を通した。しばらくして顔を上げ、九条薫に尋ねた。「外国語はできるのか？」九条薫は唇を噛み締め、「少しだけ」と答えた。部長は書類を一枚彼女に渡し、落ち着いた口調で言った。「これは英語、フランス語、ドイツ語だ。読んでみてくれる」九条薫はざっと目を通すと、難しくはなかったので、全て読み上げた。部長は少し驚いた様子だった。彼女は席を立ち、九条薫にここで待つように言い残して部屋を出て行った。5分ほどして戻ってきた部長は、先ほどより真剣な表情で、九条薫に低い声で言った。「こっちへ来てくれ！」九条薫は少し不安になった。部長は歩調を緩めながら、彼女に説明した。「社長秘書が一人足りないので、田中秘書にあなたを推薦しておいた。今から面接に連れていくけど、社長は物分かりがいい部下が好きだということを覚えておいてくれ」九条薫は頷いたが、思わず口にした。「私は一般事務の面接を受けに来たのですが」部長は複雑な表情をした。しばらくして、彼女はゆっくりと口を開いた。「社長室の給料は、一般事務とは比べ物にならないほど高いよ。こんな良い機会、逃す手はないだろう？」九条薫は仕事が必要だったので、それ以上何も言わなかった。会話しているうちに、彼らは社長室の前に到着した。部長がドアをノックすると、中から「入れ！」という低い声がした。部長はドアを開けて九条薫に中に入るように促し、「社長は邪魔されるのが好きではないので」と言った。九条薫が我に返ると、すでに社長室の中にいた。彼女は背中をドアに押し付けていた。モダンな内装のオフィスは、豪華さとセンスの良さを感じさせ、重厚な木の机の後ろには、藤堂グループの社長が座っていた。彼は若くてハンサムだが、近寄りがたい雰囲気を醸し出していた。あれは、あの安宿で自分に無理やりキスをした男だ。彼が、藤堂グループの社長だったとは。九条薫は唇を噛み締め、彼をじっと見つめていた......背中をドアにぴったりとつけたまま、身構えていた。男も彼女に気づいた。凛々しい顔に一瞬驚きの色が浮かんだが、すぐにいつもの表情に戻り、手の中で弄んでいた指輪を机に置いた......5.2
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第540話
藤堂沢は冷静に言った。「じゃあ、いくらならいい？40万円？それとも400万円？」九条薫は怒って、彼の頬を平手打ちした。叩いた後、彼女はすぐに後悔した。こんな男を怒らせてはいけない。もし仕返しされたら、どうすればいい？彼女はそれほど強く叩かなかったし、藤堂沢も気にしていなかった。彼は頬を撫でながら、深い眼差しで言った。「じゃあ、一回のキスで4万円はどうだ？」何だって......九条薫は彼の言葉の意味が理解できなかった。藤堂沢は一歩下がり、壁に寄りかかってポケットからタバコを取り出した......火をつけ、ゆっくりと二口吸ってから、彼女に目を向けくすっと笑った。「まだ帰らないのか？さっきの続きをして欲しい？」その瞬間、九条薫は、どうしようもなく彼が憎らしくなった。彼女はそれ以上彼に近づかず、早足で自分の部屋に戻り、ドアに鍵をかけ、背中でドアを押さえた。今もまだ、彼女の足は震えていた。男が彼女にキスをした時の感触、強く抱きしめられた感覚、そして、彼の体から漂うシェービングローションのほのかな香り......彼が自分の体を愛撫した時、指の腹で優しく撫でられた感触が、まだ残っていた。九条薫は思わず顔を覆った。一体何を考えているんだ。彼は明らかにあなたに乱暴しようとしたのに、どうして彼の魅力に惑わされるの？きっと、彼はこれまでにも、多くの女性に同じ手口を使ってきたに違いない。そう思った九条薫は、明日にでも引っ越そうと決めた。彼がまだ近くにいたらどうしようと思うと、パンを買いに行くことさえ怖かった。彼女は狭いベッドの端に腰掛け、空腹を我慢していた......30分ほど経った頃、受付の女性が彼女の部屋のドアをノックした。九条薫はドアを開けた。受付の女性は複雑な表情で、彼女に豪華な弁当を差し出した。「さっきのお金持ちの男の人がくれたのよ！私にまで1万円もお駄賃をくれたわ。こんなに気前のいいお客さんに遭ったのは初めてよ」受付の女性はさらに尋ねた。「連絡先は交換した？あんな男、逃がしちゃだめよ。でも、絶対に本気になってはダメよ。お金だけもらえばいいの！あんな男は、絶対奥さんがいるわ」九条薫は黙って弁当を受け取った。どんなにプライドが高くても、食べなければ生きていけない。食事を済ませたら、どこか遠くへ行
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第539話
それでも彼に用事があったので、彼女は勇気を出して近づいていった。男の目の前に立つと、彼の背がとても高いことに気づいた。彼女は肩までしかない身長で、彼に話しかけるには、顔を上げなければならない。彼女は少し躊躇してから尋ねた。「私の財布の中のお金、あなたが入れたの？」藤堂沢は否定しなかった。「ああ。少しばかりの償いだ」九条薫は小さな声で言った。「あなたに償ってもらうようなことはないわ。そのお金は受け取れないから、宿に戻って取って来るね」藤堂沢は静かに彼女を見つめた。記憶を失っていたが、九条薫の性格は全く変わっていなかった。彼女は人にたかることも恩をうけたまま返さないことも嫌っていた......何事もはっきりさせたい性格なのだ。彼はお金を受け取ろうとは思っていなかったが、彼女のぎこちない様子を見ていると、思わず彼女の後に続いてしまった。受付の女性は、九条薫が男性を連れてきたのを見て、しかも金持ちそうな男性だったので、驚きを隠せない様子だった。あんなに清楚そうな子が、まさかこんなことをしているとは。しかも、やり手なのか、男は見るからに大金持ちだった。入口に停めてある車は彼のだろうか、2億円以上はするだろう。女性の視線はあまりにも露骨だったため、九条薫は彼女が誤解していることに気づいたが、何も説明せずに、藤堂沢に廊下にいるよう言った。「一人で泊まっているので、部屋に上げるのはちょっと......」藤堂沢はお構いなく、という紳士的なジェスチャーをした。九条薫は少し耳を赤らめた。彼女は、目の前の男は何か企んでいるのではないかと安心できず、警戒していたのだった......宿は老朽化が進んでおり、ちょうどその時、廊下の電気が切れてしまった。すると一瞬にして、辺り一面真っ暗になった......九条薫は暗闇が苦手だった。思わず息を荒くした彼女は何かに掴まろうとして、偶然にも藤堂沢の腕に触れしまった。細い腕が彼の服に食い込み、とっさに彼女はその逞しい腕を掴んだ。そして、彼女は温かい腕の中に抱き寄せられた。熱い唇が彼女の耳元に近づき、囁いた。「本当に暗闇が怖いのか？それとも、わざと俺を誘っているのか？」九条薫は、恥ずかしさと怒りでいっぱいになった。やっぱり自分の思った通り、彼は不真面目な男で、見るからにいい人じゃ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第538話
藤堂沢は複雑な気持ちだった。父親としての誇りを感じる一方で、子供たちに申し訳ない気持ちもあった。九条薫は紛れもなく彼らの母親なのに、知らないふりをするように教えなければならないのだ。それでも、藤堂言は嬉しそうだった。この一年以上、母親が戻ってくることなど夢にも思っていなかった彼女にとって、母親との再会は、この上ない喜びだった......その夜、藤堂言は微笑みを浮かべながら眠りについた。夢の中は、幸せな出来事で溢れていた。藤堂沢はベッドの傍らで、彼女をずっと見つめていた。その後、彼は寝室に戻り、シャワーを浴びてベッドに横になったが、どうしても寝付けなかった。ちょうどその時、田中秘書からメッセージが届いた。探偵が九条薫の後をつけて撮った写真には彼女の居所......一軒ごく普通の安宿が映っていた。藤堂沢は写真を見て、胸が痛んだ。一泊3千2百円の安宿の環境なんて良いはずがなかった。彼の九条薫は、小さい頃から甘やかされて育ち、自転車にすら乗りたがらなかったのに、色んな人が出入りするような宿に泊まるなんて。しばらくして、彼はベッドから起き上がり、服を着て、夜の街へ出た。20分後、黒いロールスロイスが、薄汚れた路地の脇に止まった。藤堂沢はドアを開けて車から降りた。彼は古びた壁に寄りかかり、タバコに火をつけた。黒い服は夜の闇に溶け込み、白い指に挟まれたタバコからは、紫煙が立ち上っていた......それはこの場所にそぐわない気品溢れる姿だった。だけど、周囲の好奇の視線には目もくれず、彼は「青岚荘」という名の安宿をじっと見つめていた。外見は、かなり古びていた。藤堂沢は深みのある眼差しをしていた。頬をこけながらタバコを思いきっり吸い込むその表情は男らしさを、より一層引き立てていた。......その頃、九条薫は3坪にも満たない部屋の中で、財布を見つめ、考え込んでいた。財布の中には8千円ほどしか入っていなかったはずなのに、今は真新しい札束が入っていた。数えてみると、4万円以上もあった。考えてみれば、あの気品のある男性が置いたに違いない。どうして彼はお金を入れてくれたのだろう？九条薫は彼にお金を返そうと思ったが、連絡先を知らない......明日、あの病院に行ってみよう。そう考えているうちに、お腹が空いてき
