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第568話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1457話
九条佳乃は彼をじっと見つめた。田中賢治は軽く笑い、トレンチコートの中から財布を取り出し、プラチナカードを一枚抜き取って九条佳乃の手のひらに置いた。「僕の家族カードだ。限度額はないよ」九条佳乃は小さな声で言った。「太っ腹だね！ありがとう、田中先生」田中賢治は彼女の頭を軽く叩いた。九条佳乃は彼の首に抱きつき、「賢治さん、ありがと」と言った。田中賢治は彼女の顔を両手で包み込み、深くキスをした。彼は以前は教師で、今は実業家だが、九条佳乃のあまりの可愛さに、キスをした後、つい耳元で男らしい言葉を囁いた。九条佳乃はゾクゾクした。田中賢治は彼女の鼻を軽く噛んで、「なかなかマニアックな趣味だな」と言った。九条佳乃はもう彼をからかうのはやめて、姿勢を正し、彼に運転を促した。田中賢治は彼女をちらりと見てから、エンジンをかけた。家に着くと、田中賢治の母親がすでに料理をテーブルいっぱいに並べていた。九条佳乃の好物も二品作ってくれていた。もちろん、それは田中賢治から聞いていたからだ。田中賢治の父親は果物を洗って、きれいに並べていた。彩り豊かで、見ているだけで気持ちが華やぐ。車を止めて二人が降りてくると、両親が出迎えた。父親は荷物を受け取ると、わざと困ったふりをして言った。「わざわざそんな気を遣わなくていいのに」母親は日差しを気にしながら、早く中へ入るよう急かした。「風邪をひいてはいけないわ」九条佳乃の肌は白く、透き通るような美しさだ。まるで風が吹けば消えてしまいそうなその美貌に、両親は目を奪われてしまった。二人は、田中賢治と彼女の間に子供ができたらどんなに可愛いだろうかと想像を膨らませた。男女どちらであれ、間違いなく息をのむほど美しい子供になるはずだ。田中賢治の両親は喜びで胸がいっぱいだった。もともと田中家にとって、九条家の財産などはあまり実感が湧くものではなかった。金銭には不自由していなかったからだ。しかし彼らは見た目を重んじる家系であり、九条佳乃の愛らしさはたちまち二人の心を掴んだ。九条佳乃はこっそり自分の頬をつねった。よくやった！田中賢治の両親は少し緊張していた。息子が九条佳乃にひどいことをした過去があったからだ。しかし、二人がすっかり仲直りしている様子を見て、九条佳乃への愛情がさらに深まった。おおらかなお嫁さんだ。こ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1456話
田中賢治は、彼女の遠慮がちさに気づき、小さく笑った。そして、彼女の顔を両手で包み込み、強くキスをした。「君を困らせたりしないよ。初夜まで待つと約束しただろ！それに、お酒を飲んだから。最高の思い出にするために、準備は万全にしておかないと」九条佳乃の顔は真っ赤になり、彼の胸に顔を埋めながら、呟いた。「何言ってるか分からない」なんて不思議なんだろう。以前は一緒にいても、一線を越えない節度ある関係だった。それなのに、今はこうしてベッドで肌を寄せ合い、お互いの体温を直に感じている。そのあまりの親密さに、どうしようもない気恥ずかしさが込み上げてきた。少なくとも、九条佳乃にはこんな経験はなかった。田中賢治は彼女の心を見抜き、耳元で囁いた。「僕も初めてなんだ！初夜までに、ちゃんと勉強しておく」九条佳乃は聞けなかった。きっと本を読んだり、動画を見たりするんだろう、と想像はついた。彼女は何も言わず、彼の胸に安心して身を委ねた。朝日が窓辺に差し込んだ頃、田中賢治は静かに起き上がり、こっそりと九条邸を出た。九条佳乃の家で一夜を過ごしたことは、少しばかり過ぎた真似に思えたからだ。かつて突然別れた二人だったが、今や付き合うことになったのはあまりにも自然な流れだった。急な展開に信じられない気持ちもありつつ、二人が再び結ばれ、結婚の話まで進んでいることは事実だった。恋愛の過程を飛び越えて、一気にゴールへ向かっているかのようだった。九条佳乃は少し迷っていた。九条津帆はワイングラスを傾けながら、「早く結婚するのも悪くない。早く子供を作ってしまえば、その後は二人だけの時間を楽しめる」陣内杏奈は言った。「子供がいたら二人だけの時間なんてないでしょ？」九条羽の考えはこうだ。「恋人同士が再会したら、まず役所に行くべきだ。そうしないと後悔するし、時間を無駄にする。俺も杉山晴と早く結婚するべきだった」兄たちの話を聞いて、九条佳乃も納得した。でも、彼女がためらっていても、田中賢治はこっそり結婚の準備を進めていた。九条時也が言った通り、式はすべてB市で行うことになり、彼の両親や友人がこちらに来ることになった。彼の地元では、式は挙げないそうだ。週末、田中賢治は九条佳乃を両親に会わせるため、彼が用意した新居に連れて行った。まだ付き合って１ヶ月。九条佳
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1455話
田中賢治は恭しく、「九条さん」と呼んだ。九条時也は特に咎める様子もなく、軽く咳払いをしてから、末娘の方を見て言った。「二階へ行きなさい。お母さんがずっと起きて待っている。話があるそうだ」九条佳乃はすぐには動かなかった。田中賢治が優しく「先に行って」と促すと、九条佳乃はやっと動き出した。しかし、彼女は九条時也のそばまで行き、この家の末娘らしく甘えた様子で父親に抱きついた後、名残惜しそうに二階へと上がっていった。末娘に抱きつかれ、九条時也の怒りは半分ほど収まった。彼は田中賢治を見て「座って話そう」と穏やかな口調で言った。田中賢治はすぐに座り、九条時也にお茶を注いだ。九条時也はわざと意地悪く「なかなか気が利くじゃないか」と言った。田中賢治は薄く笑い「九条さんの前では、失礼があってはなりません」と答えた。九条時也は軽く鼻を鳴らし、湯飲みを手に取り一口飲んだ。これで彼の機嫌も直ったようだった。しかし、二人の様子からして、どうやら付き合いが始まるのは間違いなさそうだった。父親として、先に釘を刺しておく必要があった。「佳乃と付き合うなら、条件がある」田中賢治はずっと謙虚な態度を崩さなかった。九条時也は、彼の態度にいくらか満足し、話も分かる男だと感じた。しかし、言うべきことははっきりと伝えた。「まず、結婚するなら、佳乃はそちらの家には行かない。結婚式も生活も全てB市で行う。次に、九条家は金には困っていない。佳乃が嫁ぐ際には、十分な支度金を持たせるつもりだ。だが、結婚後に君が稼ぐ金は全て、佳乃との共有財産とすることを要求する。さらに、彼女がどんな仕事を選ぼうと、君が口出ししてはならない。子供を産むかどうかについても、彼女の意思を尊重しなければならない」これらの条件は、どれも理にかなっているように見えるが、実際に行うとなると、かなり難しいものだった。しかし、田中賢治は迷わず「分かりました」と答えた。これ以上、九条時也も意地悪は言えなかった。目の前の田中賢治を見て、彼は感慨深い気持ちになった。同じB市で商売をしているのだから、田中賢治が裸一貫からどれだけの苦労をしてきたか、彼がよく知らないはずがなかった。彼は田中賢治を見て、わざと怒ったように言った。「お茶は飲まないのか？俺の茶葉が気に入らないのか？」田中賢治はすぐにお茶
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1454話
しかし、九条佳乃は納得していなかった。彼女は目を赤くして、もう一度、悲しそうな声で尋ねた。「結婚してるの？他に好きな人はいるの？まだ私のこと、好きでいてくれるの？」そう尋ねる彼女の言葉は、さっきより少し強気だったが、男の心を締め付けるようだった。田中賢治は思い出した。二人が別れた時、九条佳乃はまだ世間知らずの女子大生だった。今こうして、彼にこんなにもストレートな質問をする彼女。その勇気に、田中賢治は胸を締め付けられる思いだった。田中賢治はもうからかうのはやめて、彼女の目を見つめ、真剣に答えた。「結婚はしていない。他に好きな人もいない。元婚約者の足は完治して、すでに結婚した。君のこと、好きだ。今でも、とても好きだ」......九条佳乃の目はさらに赤くなった。彼女は震える声で言った。「だからってあなたと一緒になれるわけじゃない。まだ怒ってるんだから」田中賢治は一歩前に出て、彼女の目尻の涙を優しく拭った。5年の間に、彼女は泣き虫さんになってしまった。以前はいつも笑っていて、後ろから抱きついてきて、「田中先生」と甘く呼んでいたのに。九条佳乃を好きになるのは、当然のことだった。当時、自分が彼女にふさわしくないことは分かっていた。それでも彼は身勝手にも、あの恋を始めてしまった。その後、九条佳乃は海外へ送られ、彼はB市に残った。それから1年間、彼は彼女を恨んだこともあった。何も言わずに去ってしまったこと、先に自分を好きにさせておいて、と。しかし、後で考えてみると、九条佳乃はまだ20歳だった。彼は彼女の初恋であり、青春のすべてだった。どうして彼女を責められるだろうか？彼女は、あんなにも真剣に自分を好きでいてくれたのに。田中賢治は優しい声で言った。「もう泣かないで。話は後でしよう。まずは学長たちとの食事を終えよう。図書館の建設も待っている。あの場所にも、一緒に行ったよな」九条佳乃が何か言う前に、彼は彼女のバッグからウェットティッシュを取り出し、優しく彼女の顔を拭いてあげた。拭き終わると、田中賢治は少しぼんやりとした。彼は彼女より6つ年上だった。九条佳乃はまだ25歳なのに、彼はもう30歳を超えている。彼女は自分の年齢を気にしているだろうか？九条佳乃の性格も昔とは変わっていた。以前は純粋で外向的だった彼女
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1453話
九条佳乃は、一瞬にして頭が真っ白になった。田中賢治の真意が分からず、なぜ自分に近づいてくるのかも理解できなかった。質問しようとしたが、すでに車から降ろされていた。大学の教職員が手配してくれたレストランは、大学のすぐ近くにあった。以前、九条佳乃は田中賢治とここで食事をしたことがあったが、個室を使ったことはなかった。同じ場所に立つと、感慨深いものがある。田中賢治と九条佳乃は並んで店の中に入った。185センチの長身の男性と170センチほどの女性は、美男美女でとてもお似合いだった。さらに、二人の過去の関係を知っている大学の教職員たちは、自然とからかい始めた。少し居心地が悪くなった九条佳乃は、「若い頃の話です」と呟いた。ここ数年、ビジネスの世界で揉まれてきた田中賢治は、余裕綽々といった様子で、軽く微笑みながら言った。「よりを戻せるかどうかなんて、まだ怒っているみたいだから分かりませんよ」この言葉を聞いて、大学の教職員たちは田中賢治が九条佳乃のことを真剣に考えているのだと理解した。10億円もの寄付は九条佳乃のおかげでもあるため、彼らは九条佳乃を田中賢治の隣に座らせ、女性にはソフトドリンクだけを勧めた。そして、「後で田中さんが酔っ払ったら、九条さんが送っていきなさい。何か間違いを起こしたら大変ですから」と冗談めかして言った。九条佳乃は自分たちの関係を説明しようとしたが、テーブルの下で田中賢治に手を握られた。それはとても優しい感触で、男女の感情は一切感じられず、まるで愛情深い年長者のような温かさだった。九条佳乃の唇はわずかに震えたが、結局何も言わず、しばらくしてそっと手を引いた。田中賢治は気に留める様子もなく、大学の教職員たちにワインを注ぎ、自ら杯を交わした。かつての恩師である学長は、今の彼を見て感慨深げに呟いた。「ずいぶん変わったね」少し感傷的になったのか、校長も続けて言った。「気持ちが変わらないのはいいことだ！私たちの師弟関係、そして君と九条さんの繋がりも、そろそろ次の段階に進んでもいい頃だろう。女の子の20代なんて、本当にあっという間だからな。いつまでも学生気分で自由に過ごせる時間は、意外と短いものだ。田中さん、責任を持つべき時は、責任を持つんだぞ」これらの言葉に、九条佳乃は針のむしろに座っているような気分になり、ト
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1452話
あの夜、九条佳乃は慌てて逃げ出した。それから数日間、九条佳乃は家に閉じこもっていた。父の九条時也は家でずっと亀を可愛がっていた。亀は九条時也の新しい趣味で、水谷苑は「年を取ったからそんなことを始めるのよ」と呆れていた。その日の夜、九条時也は亀たちを放流して、まだまだ若いことを証明してみせた。しかも、仕返しに一匹の亀の甲羅に「田中賢治」と書いてやった。水谷苑は呆れ顔で言った。「まったく、子供っぽいんだから」九条佳乃はそんなことは知らず、ただこの数日、父がしきりに「どうして出かけないんだ？ずっと家にいたら気が滅入るだろ？」と心配していたことだけが気がかりだった。1週間後、休暇が終わり、九条佳乃は学校に戻った。美術大学の先生として絵を教えている九条佳乃は、時々、自分が田中賢治の後を継いでいるような気がしていた。本当のところは分からないが、仕事は楽しかった。その日、夕暮れ時。九条佳乃は車の鍵を手に、おつまみを買って家でドラマを見ながら食べようと出かけた。生活は質素だったが、無理に変えようとは思わなかった。あの夜の出来事は、ただの「偶然の重なり」だと思うことにした。田中賢治も、そのことについて一言も触れなかったからだ。夕焼けが空を鮮やかに染めていた。夕焼けに照らされた九条佳乃の顔は、透明感があって綺麗だった。機嫌よく車のドアを開けようとした時、背後から聞き慣れた声がした。「佳乃」それは、田中賢治の声だった。ゆっくりと振り返ると、そこに田中賢治がいた。何人かの学部の教職員と一緒にいる。どうやら古びた図書館を新しく建て替える寄付の話でもしているようだった。突然の再会に、九条佳乃は少し戸惑った。田中賢治は、九条佳乃をじっと見つめていた。この大学は、二人がかつて付き合っていた頃の思い出の場所だった。教職員たちは田中賢治と九条佳乃を知っており、九条会長が二人の仲を引き裂いたことも知っていた。しかし今は状況が違っていた。田中賢治はもはや普通の教師ではなく、数千億円もの資産を持つ実業家になっていた。そして今回、大学に10億円もの寄付をするためにやって来たのだ。教職員たちは二人を見て言った。「お似合いの二人ですね」彼らは冗談を言いながら、田中賢治の肩を叩いて言った。「九条さんも一緒にどうですか？かつての教え子だし
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第835話
雨は上がり、雲も散った。二人は抱き合い、息を整える。一度だけでは足りない。しかし、もう一度、という雰囲気ではなかった。二人はただ黙って抱き合い、河野美緒が手術できる喜びを噛みしめていた。この瞬間、体も心も繋がっていると感じた。しばらくして、汗が冷えていく。九条時也は水谷苑の唇にキスをしながら、低い声で尋ねた。「お前と智治は......」どこまでいったのか、聞きたかった。男なら誰でも気になることだ。しかし、言葉を口にする寸前で、自分が聞く権利はないと思い直し、言葉を飲み込んだ......だが、水谷苑は彼の言いたいことを理解していた。彼女は九条時也から離れ、近く
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第853話
街には、相変わらずカラフルなネオンが輝き、道の両脇のお店からは、女性歌手のハスキーで感傷的な歌声が聞こえてきた。ただ、この街には、もう彼の愛する水谷苑も、九条津帆もいない。賑やかな街頭で、九条時也は一人ぽつんと立ち尽くし、茫然自失としていた。その時、彼は佐藤玲司の姿を見つけた。高級レストランで、佐藤玲司は見合いをしていた。相手は知的で上品な女性だった。美人とまではいかないが、感じのいい顔立ちで、立ち居振る舞いも洗練されていた。双方の両親も、話が弾んでいる様子だった。九条時也は外の歩道に立ち、佐藤玲司を見つめていた。かつては精悍だった彼の目に、今はまるで生気が感じられない
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第858話
お茶のいい香りが漂っていた。しかし、佐藤潤は、お茶を口にしながらも、心に苦味を感じていた。4年ぶりに再会した娘を見つめ、ゆっくりと尋ねた。「帰ってきて何日も経つのに......どうして津帆くんを連れて家に来ないんだ？」水谷苑は遠藤秘書の方を見た。遠藤秘書はすぐに立ち上がり、少し離れた場所で本を開いた。水谷苑は視線を戻し、静かに言った。「都合が悪いから」佐藤潤の声には、抑えきれない感情がこもっていた。「何が都合が悪い？玲司はとっくに結婚して子供もいる。あのことはもう過去のことだ。誰も蒸し返したりしない......苑、お前が俺を恨んでいるのは分かっている。だが、あの時は俺も事情
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第846話
水谷苑は静かに目を閉じた。そして小さな声で言った。「やめて。時也、離して！」彼は聞き入れなかった。鍛え抜かれた腕の筋肉が盛り上がり、彼女の白い肌にぴったりと寄り添い、濃い灰色のシーツの上で絡み合っている......時折見せる彼女の抵抗も、ベッドの上でかき消されていく。彼女の黒い髪は全身に広がり、かすかな動きに合わせて波打つ。それはとてつもなく官能的だった。九条時也はセクシーな黒い瞳で彼女を見つめた。彼は近づき、ゆっくりと彼女の唇を探し当て、深くキスをした――彼は目を開けたまま、彼女の表情の変化を一つも見逃さないように見つめていた。彼女の表情がわずかに和らいだのを見て
