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第569話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1445話
お正月前、九条羽は実家を出て、杉山晴と一緒に暮らし始めた。九条時也は大賛成だった。「さっさと出て行ってくれ。俺とお前の母の二人だけの時間を邪魔するな」九条羽は大きな荷物を軽々と運びながら、九条佳乃の手を引いて九条時也に押し付けた。「父さん、三人目を作ったことを後悔するべきだな。今更母の腹に戻すこともできないのに」九条時也は眉をひそめた。「妹も一緒に連れて行けないか？」九条羽は大きな荷物を担ぎ上げた。「父さん、俺と晴も二人だけの時間が必要なんだ。佳乃が結婚するまで我慢すれば、本当の二人だけの時間になる。子供たちの世話は俺たちでやるから」九条時也は笑いながら、次男が黒いレンジローバーに飛び乗り、恋人の元へと駆けていくのを見送った。ふと、少し感傷的になった。九条羽が生まれた年は、家計が苦しく、佐藤ってジジイと壮絶な争いをしていたっけ......今や、九条羽も結婚する歳になったのだ。新居は九条時也が杉山晴に贈ったもので、名義は杉山晴だ。出ていくとしたら、九条羽が杉山晴のところへ行くことになるだろう。杉山晴には親がいないから、九条時也と妻はできる限り杉山晴を可愛がろうと思っている。時々、九条時也は思う。二人の嫁は本当に苦労してきた。しかし、自分の息子と出会い、後半生は幸せになった。そう考えると、九条時也は得意げになり、気分が良くなった。水谷苑は彼を一瞥するだけで、彼の考えていることが分かった。......夕暮れ時。九条羽はゆっくりと車を新居へと走らせた。リフォームがとっくに終わっていたが、まだ家政婦を雇っていなかったので、彼と杉山晴の二人だけが住んでいた。時々、秘書が掃除業者を手配するくらいで、その他の家事、例えば食事の支度は全て杉山晴がやっていた。九条羽はその他の家事を手伝う。車が止まると、美味しそうな夕食の香りが漂ってきた。杉山晴が料理をしているのだ。九条羽は車から降り、荷物を玄関に放り投げると、杉山晴の様子を見に行った。華奢な彼女はエプロン姿で、長い髪はバンスクリップで簡単にまとめていた。首筋にキスをしやすいように。九条羽は甘えるように杉山晴の腰に抱きついた。「本当に三浦を家に呼ぶのか？」杉山晴は心の中で可笑しかったが、表情を変えずに小さく「うん」と答えた。「ええ。お父さんもこの家は私のものだから、誰を呼ん
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1444話
九条羽は妹の口に果物を入れて言った。「何を考えているんだ？本当にそう思うなら、追いかけて行けよ！」九条佳乃は果物を飲み込むと、小さく呟いた。「そんなこと、もうできないわよ！」あの時、家族に反対されて別れたのに、今更どうやって追いかけられるっていうの？九条羽は妹をじっと見つめ、しばらくして笑って言った。「彼はB市にいるんだぞ！何年もB市に居ついているみたいだし、地元に帰って結婚する様子もない。佳乃、晴みたいに勇気を出せよ。若い頃は俺にひどいことをしたくせに、再会したら泣きながら一緒にいたいって言うんだ。断っても聞かないんだから」杉山晴は顔を赤らめたが、水谷苑と九条佳乃の前では反論できなかった。水谷苑は聞いていられなくなり、息子を叱るふりをした。「また余計なことを言って。彼女を怒らせたら後で泣くことになるわよ」九条佳乃は言った。「兄さんは泣きじゃくったりしないわよ！ただお漏らししちゃうだけ」九条羽は妹の首に腕を回し、発言を撤回するように脅した。佳乃は涙を浮かべながら謝った......杉山晴はそれを見て、微笑んでいた。その時、九条津帆が外から入ってきた。杉山晴は彼が真面目な人だと思っていたのに、作り立ての料理を一口食べて、「美味しい」と言った......キッチンにはほんのりとした生活感が漂い、九条羽の家族に囲まれている時間が、杉山晴はとても幸せに感じられた。夕食の際、九条時也夫妻は家政婦に休みを与え、ダイニングには家族だけだった。料理を運んだり箸を配ったりするのも九条家の男たちの役目で、妻たちは世話をされていた。九条佳乃も自分で動きながら、陣内莉緒の世話もしていた。義姉は二人目の子供を授かったからだ。食事中、自然と九条羽と杉山晴の結婚の話になった。九条羽と杉山晴はとっくに話し合っており、年明けに結婚することは決まっていたが、子供はまだ作らないことにしていた。この点については九条時也夫妻も大賛成だった。「晴ちゃんはまだ若いんだから、焦ることはない。まずは結婚で十分だ」九条羽は杉山晴の頭を小動物を撫でるように撫でて言った。「まずは数年、一緒に暮らしてからだな」杉山晴は恥ずかしくて言葉にならない。九条羽は杉山晴を見下ろした。その目は優しく愛情に満ちており、妻であり、娘でもあるかのように接していた。彼は杉山晴をも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1443話
夕暮れ時、リムジンがゆっくりと九条邸の敷地内に入り、駐車スペースに停まった。車を降りた九条家の前で、陣内杏奈と九条佳乃が、子供の陣内莉緒を連れて出迎えた。杉山晴を見つけた陣内莉緒は、よちよちと走り寄りました。彼女は杉山晴の足にしがみつき、「晴姉ちゃん！」と呼びかけ、大げさな口調で「晴姉ちゃん、すっごくきれい！」と褒めちぎりました。杉山晴は少し恥ずかしくなってしまった。バナナは子供によっては、少しお腹が緩くなってしまうかもしれない。そう案じた杉山晴は、陣内莉緒の手を引きながら、もっと胃腸に優しい別の果物を用意してあげようかと考えた。しかし、まずは何よりも先に挨拶を済ませるのが筋だろうと思い直し、どう切り出したものかと少し戸惑った。九条津帆は、陣内莉緒を連れて両親のところへ行って構わないと言い、九条家には堅苦しい決まりなどないと笑った。九条羽はちょうど両親のところにいるという。それを聞いた杉山晴は驚いた。九条羽はもう家に戻っていたのだ。このまま行くのは失礼だと感じた杉山晴は、一度落ち着こうと陣内莉緒を抱っこした。陣内莉緒は杉山晴にすっかりなつき、首にギュッと抱きつきながら「晴姉ちゃん、大好き」と甘えてくる。その真っ直ぐな言葉に、杉山晴は頬を染めた。結局、杉山晴は陣内莉緒の体を一番に考え、バナナはやめて、丁寧にすりおろしたリンゴを小皿に入れた。薄明かりの下、それを美味しそうに食べる陣内莉緒のふわふわとした髪と、小さな横顔がとても愛らしく見えた。杉山晴は胸の奥が熱くなり、まるで幼い日の孤独だった自分を抱きしめるような気持ちで、そっと陣内莉緒の小さな体を抱きしめた。その時、頭上から大きな影が落ち、柔らかな灯りを遮った。杉山晴が顔を上げると、そこには九条羽が立っていた。灯りに照らされた九条羽の端正な顔立ちは、以前よりも少し大人びて見える。杉山晴が見惚れていると、陣内莉緒が耳元で「晴姉ちゃん、羽兄ちゃんってかっこいいでしょ？」と言った。杉山晴の頬はさらに赤らんだ。九条羽は腰をかがめて陣内莉緒をひょいと抱き上げると、杉山晴に「中に入ろう」と優しく声をかけた。陣内莉緒はまだ食べ足りないようだったが、九条羽は「食べすぎるとお腹を壊すぞ」と言って、陣内莉緒を連れて歩き出した。陣内莉緒は小さな拳を突き出し、「意地悪！」と九条羽の肩
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1442話
杉山晴の一件は、奇妙な形で幕を閉じた。杉山晴は一躍有名になり、大塚雅はその勢いに乗じて4本の映画と8つのCM契約を取り付けた。その中には超高級ブランドまで含まれており、審査期間すらなくいきなりの起用だった。これは前例のないことだったが、ブランド側にはその理由があった。杉山晴の後ろ盾には九条グループとS・Tテクノロジーがいる。何か問題が起きても、この二社が彼女の広報活動をしてくれるからだ。こうしてセレブの仲間入りを果たした杉山晴のファンは急増した。彼女が宣伝するブランドは、公式発表されたその日に、全ての商品の売り上げが1000万を超え、中には驚異的な3000万に達したものもあった。店舗の在庫がなくなるのは日常茶飯事となった。彼女が掲載された雑誌は、2時間限定で56万部を売り上げた。これは芸能界の記録を塗り替えるものだった。人気絶頂の彼女の市場価値は跳ね上がり、出演料は最低でも4億円を超えるようになった。ある日、S・Tテクノロジーの公式アカウントが、ある投稿をした。【超人気女優と付き合うって、どんな感じ？】30分も経たないうちに、5万件ものコメントが寄せられ、全てがS・Tテクノロジーの九条羽宛てだった。誰もが九条羽は多忙で、ネットのコメントになど反応しないと思っていたが、2時間後、彼は意外にも返信をした。たった一言——【甘い重荷、だな】ネットは大騒ぎになり、今度は杉山晴のSNSにコメントが殺到し、彼女からの説明を求めた。しかし、その頃、杉山晴は撮影現場で仕事の真っ最中。今や事務所の稼ぎ頭である彼女には、マネージャーの大塚雅が常に付き添っている。芸能界の人間が杉山晴に会いたくても、まず大塚雅を通らなければならない。大塚雅の価値も上昇し、杉山晴一人いれば一生遊んで暮らせるほどだった。今では大塚雅は毎日家に帰ると、ただ一つすること、それは、神様に杉山晴が若くして結婚しないようにと祈ることだった。幸いなことに、杉山晴はすぐに結婚するつもりはないと言っていた。夕方、夕日が西に沈んでいく。監督が最後の「カット！」の声をかけ、撮影終了を告げた。すると、杉山晴のアシスタントが息を切らせて駆け寄ってきた。「杉山さん、九条さんの車が来ています。実家で夕食に招待されているそうです」杉山晴は不思議そうに言った。「さっき連絡した
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1441話
真夜中。九条羽と杉山晴はまだ帰りたくなかった。二人は大通りで、巨大なクリスマスツリーの点灯を今か今かと待っていた。カウントダウンとともに一斉に灯された光は、雪の結晶のようにまばゆく輝き、二人の頭上を埋め尽くした。溢れんばかりの光を浴びて、九条羽の顔はかつてないほど明るく照らされ、まるで純粋な少年時代に戻ったかのような輝きを放っていた。杉山晴も同じだった。汚れた路地裏も、過去の辛い出来事も、今は全て消え去ってしまったかのようだった。彼女の頭の中は、九条羽でいっぱいだった。杉山晴は、これ以上ないくらい幸せだった。まさか九条羽と結ばれ、彼の世界に入ることができるなんて、夢にも思っていなかった。彼女のような境遇の女性にとって、彼の世界はあまりにも遠い存在だった。しかし、彼女がどん底にいた時、彼は戻ってきてくれたのだ。彼は、許してくれたのだ。もう責めることはないと言ってくれた。杉山晴は顔を上げて九条羽に尋ねた。「羽、もう一度言ってほしいの。もう一度、私を許すって言って」寒い冬の夜、彼女の小さな顔は赤く染まっていた。写真写りは良くないだろう。しかし、杉山晴はもうそんなことは気にしなかった。彼女の目には九条羽しか映っていなかった。そして、彼は彼女を見つめ、しばらくして彼女の顔を両手で包み込んだ。杉山晴は彼が「許す」と言うと思っていた。しかし、彼は優しくこう言った。「晴、結婚しよう」杉山晴は呆然とした。そのすぐ後、眩い輝きを放つ指輪が、彼女の細い薬指にはめられた。綺麗な指先が、ダイヤモンドをより一層引き立てている。九条羽は言った。「返事は？」杉山晴は彼を見上げて、しばらくしてから、ゆっくりと言った。「でも、何も準備してない......」九条羽は真剣な眼差しで言った。「俺は気にしない」杉山晴はじっと彼を見つめ、それから彼の手に自分の手を重ねて高く掲げ、そっと顔を近づけて彼の手のひらにキスをした。そして、声を詰まらせながら言った。「羽、これが私の気持ち......」九条羽は彼女の肩を抱き寄せ、優しく胸に引き寄せた。そして、彼女の髪に唇を押し当て、同じく声を詰まらせながら言った。「分かっているよ、晴」二人は若い頃に知り合い、そして今もまだ若い――九条羽は26歳、杉山晴は24歳。クリスマスイブの
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1440話
その一枚の写真が、九条羽の心に重くのしかかった。10歳そこそこの杉山晴は、不良少女のグループに上着を剥がされ、か細い体が露わになっていた。路地裏に佇む彼女の瞳には、迷いと恐怖しか映っていなかった。写真は九条羽によって燃やされた。もう、この写真を見る者は二度といない。杉山晴自身もだ。九条羽は、杉山晴の華奢で小さな体を強く抱きしめた。この瞬間、彼が若かりし頃に抱いていた怒りもプライドも、どうでもよくなった。彼女が自分にしたことを無条件で許してもいい。彼女の過酷な子供時代と比べたら、自分はあまりにも幸せだった。自分の幸運を、半分杉山晴に分け与えたいと思った。抱きしめられた杉山晴が身をよじって抵抗したが、九条羽は離さなかった。彼女のふわふわした耳元に唇を寄せ、まるで小動物のように可愛らしいと感じながら言った。「じっとしてろ。少しだけ、こうさせて」杉山晴は彼の腕の中で震えながら、小声で尋ねた。「どうして？」「理由なんてない」「晴。何度も、お前の気持ちから逃げてきた。でも、その度に、まだ間に合うって思ってた。けど、今回ばかりは、俺がお前に歩み寄らなければ、一生後悔するって、分かったんだ。それに、お前が傷つくのを見るのも、もう耐えられない」......九条羽はそれ以上何も言わず、ただ杉山晴を強く抱きしめた。杉山晴は、まるで夢を見ているようだった。評判は地に落ち、仕事も失った。しかし、彼女は九条羽を手に入れたのだ。だが、九条羽はそうは思っていなかった。彼は最初からずっと彼女のものだった。誰にも心など許しておらず、身も心も杉山晴だけのものだと決めていたからだ。杉山晴は信じられない思いだった。九条羽は彼女の手を取り、ダウンジャケットを手渡すと、こう言った。「今から出かければ、まだクリスマスイブに間に合う。晴、もう隠れて付き合うのは嫌だ。堂々と、一緒にいたい」彼は、恋人同士のままでは満足できなかった。すぐにでも結婚して、杉山晴が自分の妻であることを、皆に知らしめたかった。もう二度と、誰も杉山晴を傷つけられないように。これからは自分が彼女の盾となるのだ。マンションを出ると、杉山晴は鼻を赤くしながら、九条羽を見上げた。「でも、外に出たら、みんなが色々言うわ。元不良少女と付き合ってるって」九条羽は言った。「妹の
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第804話
佐藤邸での晩餐会。屋敷には紫がかったピンク色のガラスのランプが数え切れないほど吊り下げられ、柔らかな光がガラスのシェードから洩れ出て、見ているだけで心が安らぐようだった。屋敷の内外には、所狭しと車が停められていた。B市の名士たちが皆、集まっている。佐藤潤が生き別れた娘を見つけたという噂は、皆の耳にも届いていた。25歳という年齢から考えると、妻を亡くした後の出来事だろうが、非の打ち所がない。だから、佐藤潤が娘を迎え入れるのも、それほど不思議なことでもないのだ。だが、今日のこの騒ぎは、佐藤潤がこの娘をいかに大切に思っているかを物語っている。普段は非常に控えめで、人に非難され
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第751話
九条時也は何も言わず、静かに横たわってしばらく手の甲をどけ、起き上がってベッドのヘッドボードにもたれかかり、タバコに火をつけた......薄い煙の中で、彼は彼女をちらりと見て、ゆっくりと口を開いた。「太田さんから聞いたんだろう？彼女がお前にそれを教えたなら、なぜ俺が取るに足らない役者を相手にするのか、その理由も教えてくれたのか？」水谷苑は黙っていた。広い寝室は、静まり返っていた。しばらくして、九条時也は軽く鼻で笑った。「小林さんは香市の人間で、河野瑶子（こうの ようこ）という恋人がいる。苑、この名前、聞き覚えがあるんじゃないか？」水谷苑の顔は、血の気が引いていた。九条時
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第761話
水谷苑はソファの前に歩み寄った。彼女は身を屈めて宝石箱を拾い上げ、開けてみた。中には高価なルビーの宝石一式が入っていて、照明の下でキラキラと輝いている。きっと、女性なら誰もが気に入るだろうと思った。水谷苑はしばらくの間、それを見つめていた......九条時也は彼女が欲しがっていると思ったのだろう、惜しむ様子もなく、淡々と言った。「欲しければ持って行きなよ！お前にあげるつもりだったんだ」水谷苑は嘲るような笑みを浮かべた。彼女は手を伸ばし、高価な宝石をすべて床にばらまいた。意にも介さず、薬指のピンクダイヤモンドさえ抜き取り、投げつけた。まるでゴミを扱うかのように。九条時
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第743話
この騒動は、午前2時まで続いた。九条時也は別荘に戻った。彼はしばらく車内に留まった。辺りはひっそりと静まり返り、家中の明かりは全て消えていた。庭の地面に埋め込まれた数個の照明だけが、寒空の下で寂しげに点滅している......しばらくして、彼は後部座席のドアを開け、玄関へと入った。薄暗い廊下を、電気をつけずに、そのまま暗闇の中を二階まで進んだ。寝室には、柔らかな月光が差し込んでいる。水谷苑は二人の子供に寄り添い、ぐっすりと眠っている。2メートル幅のベッドには、いつものように彼の場所はなかった......九条時也はベッドの前に立ち、冷たい月光の中でネクタイを緩め、次
