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第85話
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九条薫は、それに気づいていた。しかし、彼女は反論しなかった。決定権を藤堂沢に委ねたのだ。賢い女は、こんな場所で目立つ必要はない......誰もが藤堂沢は反対すると思っていた。しかし、藤堂沢はタバコを灰皿に押し付け、静かに言った。「やろう」彼は以前、このような席で子供じみたゲームをすることはなかったが、今日は珍しく参加することにした......九条薫は彼の隣に座り、肩を抱かれた。まるで、仲睦まじい夫婦のようだった。九条薫が罰ゲームを受ける時、藤堂沢は彼女を優しく抱き寄せ、彼女の顔を撫でた。九条薫は、彼がわざとやっていることを知っていた。そして、それに応じた。周囲は盛り上がっていたが、黒木兄妹の表情は険しくなっていった。特に、黒木智の顔色は最悪だった。また九条薫が負けた。今度は真実の話。質問者は黒木智だ。黒木智は強い酒を一気に飲み干した。隣に座っていた道明寺晋は、彼の様子がおかしいことに気づき、小声で言った。「黒木、落ち着けよ！みんな幼馴染だ。それに、二人は結婚して何年も経つんだぞ、こんなことしても意味がない」しかし、黒木智は彼を突き飛ばした。そして、九条薫の顔を見つめ、決定的な質問をした。「九条さん、今、好きな人はいるのか？」場が凍りついた。誰もが黒木智の気持ちが九条薫にあることを理解した。これは非常に危険な質問だ。九条薫は藤堂沢の妻なのだから。皆、こっそりと藤堂沢を見た。藤堂沢は落ち着いていた。まるで、驚いていないかのように。彼は九条薫の肩を抱いていた。彼もまた、黒木智の気持ちに気づいていたのだろう。最初に口を開いたのは黒木瞳だった。彼女は兄を見て、「お兄ちゃん、正気なの！？」と叫んだ。彼女は黒木智を連れ出そうとした。しかし、黒木智は彼女を突き飛ばし、九条薫に再び尋ねた。「九条さん、今、好きな人はいるのか？」空気はさらに張り詰めた。九条薫は非常に困っていた。黒木智は彼女を困らせようとしていたが、藤堂沢は助ける様子を見せない。きっと、これが藤堂沢が自分をここに連れてきた理由なのだろう。黒木智の気持ちに気づいていて、わざと彼を挑発しているのだ。九条薫は、今の自分がすべきことは、藤堂沢を愛していると嘘をつくことだと分かっていた。しかし......九条薫はうつむい
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藤堂沢は裕福な家の御曹司だった。記憶にある限り、彼は喧嘩をするような男ではなかった。ましてや、女のために。しかし今日は、黒木智と喧嘩になり、しかもかなり激しいものだった。どちらも引かず、二人とも怪我を負った......最後に、彼は黒木智を強く蹴りつけた！そして、九条薫に言った。「行こう」黒木智は痛みをこらえ、九条薫の腕を掴んで、彼女の目を見つめながら言った。「この前、お前は俺に言ったな。俺は女を困らせることしかできないって。藤堂しかお前を助けてくれる人はいないって......九条さん、俺にもできる！藤堂ができることは、俺にもできる。藤堂ができないことだって、俺ならできる！どうして、まだ彼のところにいるんだ？どうして、こんな愛のない結婚生活に縛られているんだ？」「お前自身、彼のことをもう愛していないと言っただろう！」......九条薫は静かに彼を見つめた。しばらくして、彼女は彼の腕を優しく振りほどき、微笑んで言った。「黒木さん、何か誤解じゃない？私は自分の意志で沢の元に戻ったわ。私たちは仲が良いんだよ。大人の結婚には、愛情だけでなく、利害関係も重要でしょ？」そして、続けた。「そのことくらい、あなたなら分かるはずね」黒木智は、まるで初めて会った人を見るかのような目で、彼女を見つめた。九条薫の表情は、相変わらず完璧だった。最後に、黒木智は悔しそうに言った。「偽善者だな、藤堂奥様」九条薫は藤堂沢の腕に優しく触れた。そして、彼を見上げ、心配そうに言った。「沢、家に帰ったら手当てするね」藤堂沢は彼女を見下ろし、意味深な表情をしていた。......30分後、運転手が二人を別荘に送り届けた。車が止まるとすぐに、藤堂沢は九条薫の手を引いて2階へ上がった。使用人たちは、彼の顔に怪我があるのを見て、夫婦喧嘩に首を突っ込むのはやめようと思った。寝室のドアが開き、九条薫はベッドに投げ出された。柔らかいベッドに体が沈み込む。抵抗する間もなく、藤堂沢は彼女の上に乗った。九条薫の黒い髪が、枕の上に広がった。彼女は、細い腕でシーツを握りしめ、藤堂沢の怒りを受け止めた。激しく体を動かしながら。藤堂沢は彼女の髪を掴み、激しくキスをした。そして、彼女の目を見つめながら言った。「好きな人はいないんだな....
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九条薫は彼の顔に触れた。しばらくすると、藤堂沢は彼女の指を掴み、それを止めた。そして、彼女の細い腕を枕に押し付け、彼女を抱こうとしたその時、白い腕にある薄いピンク色の傷跡が目に留まった。先日、彼が無理やり彼女を抱いた時に、彼女が自傷した跡だった。藤堂沢の瞳孔が収縮した。そして、彼は優しく彼女を抱きしめ、傷跡にキスをした。嗄れた声で、「まだ痛むか？」と尋ねた。九条薫は顔をそむけた。あの夜、ホテルで、彼は自分をまるで安い女のように扱った......彼女はまだ、そのことを許していなかった。藤堂沢の乱暴は我慢できたが。優しさは耐えられなかった。こんな優しさは、かつて自分が彼に愛情を、憐れみを乞うていた時のことを思い出させる。九条薫の目に涙が浮かんだ。突然、彼女は藤堂沢の顔を抱え、彼の唇にキスをした。いつも彼がするように。彼女は藤堂沢に体を絡みつけ、まるでセックスに慣れた女のように振る舞った。藤堂沢は彼女の首筋に手を回し、じっと彼女を見つめた。彼の体は震えていた............セックスの後、藤堂沢は浴衣を着て、ソファに座ってタバコを吸った。夜は更け、露が降りていた。タバコの煙さえも、美しく見えた......九条薫は風呂に入り、救急箱を持ってきて、彼の隣に跪き、優しく薬を塗った。タバコの臭いが気になったのか、彼の口からタバコを取り上げた。藤堂沢は何も言わなかった。彼は九条薫を見つめていた。シルクのパジャマを着た彼女は、先程の官能的な雰囲気とは全く異なる、穏やかだった。男はセックスが好きだ。藤堂沢も例外ではなかった。九条薫を愛していなくても、彼女の体と3年間を過ごした......そして、3年間、その頻度はむしろ増加していた。しかし、九条薫がこんなに情熱的なのは初めてだった。藤堂沢は、それが良いのか悪いのか分からなかった。体は満たされたのに、心にぽっかり穴が空いたような気がした。彼は九条薫の顔を見ながら、九条薫に帰ってきて欲しかったのは、このためだったはずだ、と思った。なぜ、手に入れたのに満たされないのだろう？......藤堂沢と黒木智の喧嘩は、大きな騒ぎになった。藤堂家と黒木家は面子を保つため、この件をもみ消そうとしたが、黒木智が、親友の妻を好きになったとい
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小林颯は、九条薫の言葉に涙が出そうになった。九条薫の手を握りしめ、「どうして彼はこんなに気まぐれなの？更年期が早まったんじゃないかしら？」と言った。重苦しい空気が流れていたが、小林颯の言葉に、九条薫は笑った。「そうかもね」二人は色々な話をした。小林颯は複雑な表情で言った。「昨夜、智が病院に運ばれたらしいわ。肋骨を骨折したとか。晋が病院に連れて行ったんだけど、瞳は智があなたに気があるのが許せなくて、兄妹で大喧嘩になったらしいの。その後、伊藤夫人が来て、何とか収めたみたいだけど......黒木家は大変なことになっているでしょうね」九条薫はコーヒーを静かにかき混ぜた。そして、小さな声で言った。「私は彼に何の関わりもないわ」小林颯は黒木智が諦めないのではないかと心配していた。九条薫が藤堂沢の妻だからこそ、黒木智も遠慮しているのだ。もし、二人が離婚でもしたら......考えたくもなかった。彼女は不愉快な話題には触れなかった。しばらくぶりに会った小林颯は九条薫にセクシーなランジェリーを買いに行こうと誘った。最近、道明寺晋の周りに若いモデルたちが集まっているらしく、彼を繋ぎ止めておくために、自分も頑張らないと、と言った。九条薫は、それが本心ではないと分かっていた。小林颯は、本当は道明寺晋を愛していないのだろう......デパートに行き、小林颯は九条薫にもランジェリーを勧めた。九条薫は少しセクシーすぎると思ったが、小林颯は、白い肌に黒いレースが似合うと言って譲らなかった。そして、小林颯は試着室へ入って行った。九条薫が微笑みながら小林颯の背中を見ていると、携帯電話が鳴った。藤堂沢からだった。九条薫の笑顔が消え、優しい声で電話に出た。「沢、どうしたの？」藤堂沢は会社にいた。社長室の椅子に座りながら、何気なく言った。「井上さんに聞いたら、出かけているそうだな。誰かと会う約束か？」穏やかな口調だったが、九条薫には束縛されているように感じた。それでも、彼女は優しく言った。「沢、そんな遠回しに言わないで。いつも疑ってばかりで......」電話の向こうで、藤堂沢は黙っていた。彼が不機嫌になったのが分かった。そこで、九条薫は言った。「颯と買い物に出かけてたの」藤堂沢の機嫌が直ったのか、彼の声は少し優しく
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朝、寝室のクローゼット。九条薫は藤堂沢のためにシャツにアイロンをかけ、ネクタイを選んでいた。今日は藤堂グループの株主総会がある。彼の地位をアピールするため、ネクタイピンも選んだ。細い体が抱きしめられた。九条薫は少し驚いた。昨夜はあんなことがあったのに、もう優しくしてくるとは思わなかった。藤堂沢は映画のチケットのことには触れなかった。彼女の細い腰を抱きしめ、ネクタイピンを見ながら言った。「この前までお前がいなかったから、不便だった」九条薫は薄く微笑んで言った。「戻ってきたでしょ？」言い終わらないうちに、藤堂沢は彼女を振り返らせた。そして、ガラスのキャビネットに彼女を押し付け、九条薫は彼の膝の上に座らされた......浴衣がめくれ上がり、彼女の体は彼の手に弄ばれた。朝から、藤堂沢は本当にみだらだった。しかし、彼は本気でセックスをするつもりはなかった。ただ、彼女を弄びながら、言った。「体は戻ってきたが、心はどうなんだ？」九条薫は、彼がどうかしてしまったと思った。こんな関係なのに、まだ心を求めるのか？しかし、彼に逆らって自分が苦労するのは嫌だったので、彼の首に腕を回し、従順に言った。「沢、もしそうしたいのなら、急いだ方がいいわよ。9時から株主総会でしょ？8時には家を出ていなきゃいけないんだから」藤堂沢は急に興醒めした。彼は彼女を放し、バスルームへ向かいながら言った。「いつから、お前は田中秘書の仕事まで奪うようになったんだ？」九条薫は髪をかき上げ、微笑んだ。「沢、あなたが喜んでくれると思ったの」バスルームで、藤堂沢は鏡を見ながら、九条薫の言葉を聞いて冷笑した。彼の妻は、本当に偽善者だ！......藤堂沢を見送った後、九条薫は2階に戻り、バイオリンの練習をした。昼頃、佐伯先生の助手、小林拓から連絡があり、佐伯先生に師事する件で詳しい話をしたいと言われた。九条薫は、いつものカフェで会う約束をした。小林拓は仕事が早かった。カフェで会うと、すぐに契約書を取り出して言った。「来年から、佐伯先生は世界で32回の演奏会を開催する。先生は、あなたがセカンドバイオリンとして参加してくれることを望んでいる。1回の演奏会で最低6曲は演奏することになるでしょ。この契約は、佐伯先生の誠意の表れだ。薫、こんなこと
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佐藤清は考え方が古かった。少し考えてから、「薫、子供を産みなさい。そうすれば少しは楽になるわ」と静かに言った。九条薫は佐藤清が自分のためを思って言ってくれていることを理解していた。かつては九条薫も藤堂沢との子供を望んでいたこともあったが、再び彼のもとに戻ってからは、そのような気持ちは全くなくなっていた。薫は微笑んで、「また2年後にするわ」と言った。佐藤清は小さくため息をつき、九条薫を見送った。九条薫はリハビリセンターを出て婦人科に行き、低用量ピルを処方してもらった。気のせいかもしれないが、最近藤堂沢とセックスをする際、彼はコンドームを使いたがらない。用意はするものの、結局使わずにそのまま抱いてくるのだ。妊娠を避けるには、自分でピルを飲むしかなかった。薬をもらって帰ろうとしたところ、会いたくもない白川親子に鉢合わせてしまった。彼女たちの境遇は恵まれていなかったものの。藤堂沢のおかげで、ここの医療スタッフは皆彼女たちに丁重に接しており、白川篠も母親もいくらか尊大な態度をとっていた。九条薫を見ると、白川の母親は苛立った。この前病院に来た時、藤堂沢は明らかに白川篠の方を気にかけていた。白川の母親は、藤堂沢が家に帰れば九条薫と離婚して白川篠に告白するに違いないと踏んでいたのだ。それなのに、この図々しい女が藤堂家の戻ってきて、藤堂奥様の地位に居座っているなんて思わなかった。白川の母親は車いすのハンドルを放し、尊大な態度で言った。「藤堂さんと寝たからって、彼があなたを好きになったと思わないことね。うちの篠のことは、それはもう大事に思ってくれてるんだから。佐伯先生って知ってる？もうすぐ篠を弟子入りさせるって。藤堂さんのおかげで、お祝いも盛大にやるのよ」娘が自慢で、母親の声は上ずっていた。九条薫は相手にするのも面倒だった。エレベーターのボタンを押し、立ち去ろうとした。白川の母親は急に九条薫を掴み、力任せにバッグを叩き落とした。「聞こえないの？とっとと藤堂さんと離婚しなさいよ」九条薫のバッグは床に落ちた。ピルの瓶が転がり出た......白川の母親は少し驚き、瓶を見つめながら独り言ちた。「藤堂さんはまだあんたと寝るの？仲が悪いのに、どうして？篠は藤堂さんが彼女のことばかり考えているって言ってたのに......
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九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第381話
夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第380話
再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
