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第1158話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1171話
理恵はそう続けた。「どうりで手慣れてるわけね。私は面倒だから、いつも店員さんに任せちゃうわ」雅人は手元の殻に目を落とす。実のところ、ナイフを握るのも、銃を握るのも、彼にとっては大差ない。食材を捌くのも、解剖するのも同じことだ。だが、彼は思い直して、その言葉を飲み込んだ。二人の若い女性を怖がらせる必要はない。向かい側では。理恵は、雅人がまた黙り込んだのを見ていた。この男が、いとも簡単に場を白けさせることには、もう慣れっこだ。彼女は、自分から話題を振ることにした。何しろ、彼女はその気満々だった。目の前にいるのが、とびきりのイイ男なのだから。絶世の美男子を前にして、理恵お嬢様は、自ら下手に出てでも、喜んで場を盛り上げようとするのだ。理恵は尋ねた。「明日のドライブ、橘さんも行くの？」親友の透子からは、たとえ雅人が行かなくても、無理やり連れて行くと聞いていたが、これは、ただの話のきっかけだ。すると、雅人が「ああ」と頷き、こう言った。「バーベキューの道具や食材はこちらで用意する。警護のボディーガードも手配済みだ」理恵はそれを聞き、眉を上げて、感心したように言った。「さすがね。雅人さんって、本当に気が利くわ。すごく、頼りになる」雅人は言った。「僕が一番年上だからな。君たちの面倒を見るのは当然だ」彼の言葉に、他意は全くない。ごく当たり前のことを言っただけだ。だが、理恵の耳には、それが彼の「年齢」を強調しているように響いた。よりによって、前回彼が理恵の告白を断った口実が「僕は君より、だいぶ年上だから」だった。そのため、理恵は、雅人がまた遠回しに年齢のことを持ち出して、自分を牽制しているのではないかと、勘繰らずにはいられなかった。彼女は少しムッとし、同時に悔しさとやるせなさが込み上げてきて、恨めしげに言った。「私のこと、迷惑だって思うなら、はっきりそう言えばいいじゃない。そんな、回りくどい言い方しなくても。私、馬鹿だから、そういうの分からないもの」雅人は顔を上げ、困惑した表情を浮かべた。透子も首を傾げ、頭の上に疑問符を浮かべている。さっきの二人の会話を、彼女はすべて聞いていた。兄は、特にひどいことを言ったようには思えない。どうして、理恵はへそを曲げたのだろうか。透子は身を乗り出して彼女をなだめ、どう
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1170話
翼は、こう推測した。「……まさか、どうやって彼女と話を切り出せばいいか、分からないとかじゃないだろうな？」友達としてじゃなく、恋人として、ってことだ。聡のこれまでの所業を考えれば、十分にあり得る、と彼は思った。翼は、また言った。「いきなり連絡するのが気まずいとか？それとも、何か、きっかけになるような話題がないとか？」翼は、丁寧に諭した。「はあ、相手は恋人なんだぞ。何をそんなに考え込むんだ？言いたいことがあれば送ればいいし、ビデオ通話したければすればいい。もっと気楽にやれよ」聡は、それに答えなかった。自分の実際の状況は、彼が思っているようなものではないからだ。聡は、訂正した。「まだ、恋人じゃない」そんなに軽々しく振る舞うわけにはいかない。まだ関係も確定していないのに、そんな風に呼ぶのは、あまりに軽率だ。その言葉に、翼は、もう何も言う気も失せたように、盛大に呆れてみせた。こんなに堅物な人間は見たことがない。恋愛を、まるで国際会議でも開くかのような真剣さで捉えている。そこまで、細かいことにこだわる必要があるのか？彼らが食事をしている、その一方で。理恵は、雅人と透子の兄妹水入らずの食事に、「強引に」割り込んでいた。そして、終始、透子とばかり話をして、とある人物を完全にそっちのけにしている。雅人は静かに食事をしながら、脇役に徹し、甲斐甲斐しく給仕役を務めている。ウェイターの給仕を断り、自ら二人の令嬢のために、海鮮の殻を剥いたりしている。彼は無表情のまま、取り分けた料理も、きっちりと平等に分けている。彼女たちが、そこで楽しそうにぺちゃくちゃと喋っているのを聞いている。雅人はそれをうるさいとは思わず、ただ、女性というのは、本当によく喋るものだと感じていた。いつまでも、話が尽きることがない。話題は国内から海外へ、バッグやアクセサリーから最近のビジネス、そしてもちろん、様々な芸能ゴシップにまで及ぶ。以前の彼なら、このような「中身のない」会話の場に、半秒でもいるのは、聴覚への拷問に等しかっただろう。だが今は、特にそれを不快に思うこともなく、むしろ、彼女たちがどんなものを好むのか、理解を深めているようでもあった。彼が、二皿分の蟹の脚の刺身を差し出した時、透子が礼を言い、理恵も話を止めた。彼女は、あの瑞相グループの
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1169話
昼食の時間は、いつの間にか恋愛マスターによる講義の場と化し、二十分ほどが過ぎていた。翼は熱弁を振るって喉が渇いたのか、赤ワインを一口飲んで言った。「とにかく、僕の言う通りにすれば、百パーセントうまくいく」聡は、その言葉を頭の中で反芻し、記憶に刻み込んだ。友人のその真剣な様子を見て、上流社会の噂は伊達ではなかったなと、翼は面白そうに笑った。「まさか君がいつの間にそんなに如月さんのことを好きになってたとはな。僕に、女へのプレゼントについて聞いてきた時か？あの時から、怪しいと思ってたんだよ。なのに、君がずっと素直じゃないんだから」翼は、してやったりという顔で、からかうように彼を見つめて、ふんと鼻を鳴らした。「僕の目に狂いがあった試しがあるか？君は、自分を騙してるだけなんだよ。言っておくが、そうやって意地を張ってばかりいると、万が一、彼女が他の男と結婚して家庭でも持ったら、それこそ一生の後悔だぞ。そうなったら、後で泣きを見ることになるぞ」聡は言葉に詰まった。彼は翼の言葉に反論も肯定もせず、ただ、過去の記憶へと沈んでいった。いつから、透子を好きになったのか。彼自身にも、はっきりとは分からなかった。だが、透子が自分にとって、特別な存在であることは、はっきりと自覚していた。少なくとも、理恵に頼まれなくても、彼はいつでも自ら助けに行っただろう。仕事を早く切り上げて迎えに行き、彼女が事故に遭ったと聞けば、真っ先に病院へ駆けつけた。同時に、他の女性をからかったり、ちょっかいを出したりすることもない。ましてや、後になって悪かったと思い、罪滅ぼしにプレゼントを贈ることなど、あり得なかった。そう思い返してみれば、もう三十路に近い自分が、これほど子供じみた悪戯をしたのは、本当に久しぶりだった。社外では、彼は常に冷徹で、交渉の場では辣腕を振るっている。実の妹である理恵を時折からかうのは、兄妹仲が良いからだ。だが、透子は身内でもなく、何の感情的な繋がりもなかったはずだ。聡がそう考えていると、脳裏に透子の怒った顔や冷たい顔など、様々な表情が浮かんでくる。明るく笑う時もあれば、他人行儀に距離を置く時もある。思いやりがあって、大らかで、それでいて、いつも礼儀正しい。その時、彼はようやく、心の中で認めた。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1168話
聡は、理恵が透子を「脅して」承諾させたのではないかと疑っていた。透子にメッセージを送ろうとしては、結局削除してしまう。心のどこかで、その疑念を認めたくないのかもしれない。だから、透子自身の意志だと信じて、知らないふりをすることにした。とにかく、日曜日が過ぎてから考えればいい。つまり、明日のことだ。向かい側で。翼が話しかけているのに、聡は上の空で、全く聞いていない様子だ。翼は眉をひそめ、からかうように言った。「おい、まさか如月さんのことを考えてるんじゃないだろうな？珍しいな、君がそんな風になるなんて。明日は槍でも降るか？」聡は顔を上げ、無表情で答えた。「違う」翼は鼻を鳴らし、全く信じていない。「ふん、違うなら、どうして黙ってたんだ？まさか、今の会話の最中に、突然仕事の会議のことでも考えてたなんて言うつもりじゃないだろうな」翼は重ねて尋ねた。「僕の質問、聞こえてたか？」聡は答えた。「透子が承諾したんだ。理恵がそう言っていた」翼はそれを聞き、顎を撫でながら考え込み、口を開いた。「なら、ほぼ確実だな。如月さんは、適当なことを言って人をからかうようなタイプじゃない」翼は透子とそれほど深く関わったわけではないが、以前の離婚協議の際に接点があった。彼女が律儀で善良な人間であり、自分が呆れるほど純粋な性格であることを知っている。当然、聡を弄ぶような真似はしないだろう。翼は笑って祝福した。「こりゃ、結婚は決まったようなもんだな。その時は、友人代表の席を空けておいてくれよ」聡は言った。「ただ、会ってみるのを承諾してくれただけだ。それに、話してみて合わないなら、それまでだ」翼はそれを聞き、眉を跳ね上げた。翼は冷やかした。「おやおや、戦う前から弱気になってるのか？そんなに自信がないなんて、柚木社長らしくもないな」聡は唇をわずかに引き結び、翼を見ようともせず、ただ黙々と食事を続けた。自信があるかないかの問題ではない。こういうことは、相手の気持ち次第だからだ。二人は、必ず結婚しなければならない政略結婚ではない。ただ理恵が仲を取り持ち、透子が「お見合い」として会うことに応じてくれただけだ。過去の彼女とのやり取りや、自分に向ける表情や態度を思い返すと……聡には分かっていた。でなければ、理恵が透子を「脅した」のではないか
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1167話
「夜、改めて聞いてみる。誰を好きになるかは、彼女の自由だ。想いが届かなければ、自分で諦めるだろう」翼は言った。「必死に追いかけて、結局、深く傷つくんじゃないかって、心配なんだよ。早めに損切りした方がいい」聡は、それに対してこう言った。「彼女はもう成人して、立派な大人だ。道を踏み外したり、自分を傷つけたりしない限り、俺は干渉しない」それに、母もずっと理恵と雅人をくっつけようとしていた。妹が自分からアプローチするのを、むしろ歓迎しているだろう。翼は、ため息をついて言った。「まあ、いいさ。実の兄貴の君が心配しないなら、部外者の僕が余計な世話を焼くのもおかしな話だな」聡は、ステーキを一口食べて言った。「理恵は、お前が思っているほど弱くない。彼女には、彼女なりのプライドと、相手に求める基準がある。でなければ、お見合いを断り続けるわけがない」やはり、彼は翼が言う、理恵が雅人にぞっこんで、周りが見えなくなっているという話を、信じていなかった。本当にそうなら、とっくに気づいていたはずだ。理恵が追いかけると言っても、おそらく、一時的な熱病のようなもので、人生を懸けるほどのものではないだろう。議論は平行線をたどり、翼も理恵を止めることはできないと悟ったので、話題を変え、業界の最近のゴシップに切り替えた。「明日、誰とお見合いするんだ？どこの令嬢だ？いつ、祝いの酒を飲ませてくれるんだ？」聡は顔を上げ、訝しげに尋ねた。「どうして、知ってるんだ？お前に、話した覚えはないが」それを聞き、翼は驚きに目を見開いた。「おいおい、マジかよ？本当にお見合いするのか。相手は誰だ？僕の知ってる人か？聡、何年の付き合いだと思ってるんだよ！水臭いじゃないか！」翼は驚きながらも、文句を言った。聡は答えた。「お前も知ってる。透子とだ」翼は、顎が外れるほど驚いて言った。「本当に如月さんなのか？おいおい、新井の奴、怒り狂うんじゃないか？君の結婚式に、殴り込んでくるぞ」彼も噂は耳にしていたが、まさかそれがただの噂ではなかったとは。聡はその様子を見て、彼の驚きを意に介さず、尋ねた。「俺がお見合いすることを、どうして知ってるんだ？具体的な時間まで分かるとはな」翼は言った。「人の口に戸は立てられないってことさ。君がお見合いをすること、しか
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1166話
理恵が車で去るのを見送ってから、翼も自分の車へと向かった。腕時計に目をやると、もうランチの時間だ。もともとはあの元カノとの予定だったが、今は一人きりになってしまった。退屈で、手持ち無沙汰に感じられ、先ほどの理恵との会話を思い出し、翼は聡の携帯に電話をかけた。聡は電話に出た。彼もまだ会社で残業しており、翼はからかうように言った。「柚木社長は、本当に仕事熱心だな。土曜日だというのに、休まないのか」聡は返した。「藤堂先生には敵わないよ。週末は彼女とデートじゃないのか？俺に電話してくるなんて、どういう風の吹き回しだ」翼は言った。「いや、二時間ほど前に別れたんだ。君と昼飯でもと思ってな」聡は言い返した。「失恋の傷を癒すサービスは、やってないぞ」翼は、それを鼻で笑った。「おいおい、僕を誰だと思ってる？失恋で傷つく？こっちは百戦錬磨だ。別れるのなんて、日常茶飯事だよ」聡は呆れた。まあいい、と彼は思い直した。この男が、一日で彼女を乗り換えたことさえあるのを忘れていた。傷つくのは、いつも女の方だけだ。翼が自分を食事に誘ったのは、ただ週末で暇を持て余しているからだと思っていたが、まさか相談があるとは、思いもしなかった。柚木グループの近くにあるレストランで。翼は、午前中にショッピングモールで理恵に会ったことを話したが、彼女が助け舟を出してくれたことには触れず、こう言った。「君は兄貴として、少しは止めたらどうだ？理恵ちゃん、今、橘社長にぞっこんで、死ぬほど好きだって言ってるぞ。橘さんにはもう断られたけど、それでも諦めないんだとさ」これらは確かに事実だが、聡は一点だけ、納得がいかなかった。聡は眉を寄せて言った。「橘さんに、死ぬほど惚れてるだと？」翼は言った。「ああ」聡は言った。「俺には、もう諦めたと言っていたが。どうして、お前はそこまで言い切れる？」妹の理恵に、言い寄ってくる優秀な男はいくらでもいる。理恵が雅人のことを多少は気に入っているのは分かっていたが、「死ぬほど」というほどではないだろう。絶対に、翼が話を盛っているのだ。翼は言った。「理恵ちゃんとはたまたま会って、一緒にモールをぶらついてたんだ。その時、わざわざ僕に、どうやって橘さんを落とせばいいか聞いてきたんだよ。彼の話をする時なんて、もう、恋する乙女
