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第146話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1328話
月明かりの下、雅人は妹と一緒に飛び込んだ人物が誰か、ようやく確認できた。ボディーガードだと思っていたが、まさか――新井蓮司だったとは。海面にて。蓮司は覆面の男と激しく揉み合い、透子を奪い合っていた。相手に彼女をボートへ引き上げさせまいと必死だった。覆面の男は、蓮司がしつこく食い下がるのを見て、目に凶暴な光を宿した。そして、あろうことか再びポケットから銃を取り出した。男は歯を食いしばり、凶悪な声で言った。「死にたいなら死なせてやる」銃口が自分の頭に向けられるのを見て、蓮司が恐怖を感じなかったと言えば嘘になる。だが、彼は透子の腰を腕でしっかりと抱きかかえて後ろへ引き、同時に力任せに彼女を横へと突き飛ばした。透子は海水を飲み、さらに二つの力に引っ張り回され、痛みで意識が朦朧としていた。引っ張られる力が消え、辛うじて目を開けた彼女の視界に飛び込んできたのは、犯人が蓮司に向けて発砲しようとする瞬間だった。「新井！」彼女は悲鳴を上げ、とっさに蓮司の首に抱きついて横へ引っ張ろうとした。犯人の手元が狂ったその時、透子の恐怖が頂点に達すると同時に、「バン！」という乾いた銃声が響いた。彼女は蓮司の肩を強く抱きしめ、目を閉じた。「新井……」透子の声は震えていた。目を開けることさえできず、涙が堰を切ったように溢れ出す。だが不意に、彼女の手の甲に大きな掌が重ねられた。海水で冷え切ってはいたが、その手は力強く彼女を握りしめていた。蓮司はしゃがれた声で言った。「お兄さんが撃ったんだ」透子は目を開け、まず上を見上げた。客船の上には、銃を構えてこちらに狙いを定めている兄の姿があった。振り返ると、覆面の男はボートの上で崩れ落ちており、すでに絶命しているようだった。透子の心臓はようやく元の位置に戻り、再び涙が込み上げてきた。さっきは本当に……もう少しで蓮司が……透子は腕の中の男の、弱り切った蒼白な顔を見つめた。彼もまた透子を見つめており、その瞳の奥には溢れんばかりの感情が渦巻いていた。愛する女性を守り抜いた喜びと、隠しきれないほどの強烈な愛情だった。透子の顔が涙で濡れているのを見て、蓮司は手を伸ばして拭おうとしたが、触れる直前で手を引っ込めた。その瞬間、透子は彼の瞳の色が変わるのを見た。愛情から、引け目と慎重さへ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1327話
銃弾が透子の耳元で炸裂した。聡は反射的に身をかわし、蓮司は身を乗り出して、その大きな手で透子の後頭部を庇った。弾丸の雨が降り注ぎ、一発が聡の手の甲を掠め、鮮血が飛び散った。激痛により、透子を掴んでいた聡の手から力が抜けた。透子の体がガクンと下へ落ちる。聡が助けに来たことで、蓮司は一瞬気を緩めてしまっていた。胸の古傷に加え、首を絞められていたことによる酸欠で、彼にはもう余力が残っていなかったのだ。その一瞬の隙に、透子の手が聡の手から滑り落ち、蓮司も彼女を掴み損ねた。透子の体は真っ逆さまに落ちていった。「透子！」「透子！」二人の悲痛な叫びが重なった。唯一違ったのは、聡が恐怖に目を見開いて手を伸ばしたのに対し、蓮司は迷わず手すりを乗り越え、彼女の後を追って飛び降りたことだ。その叫び声を聞き、雅人は目の前の敵を無視して振り返った。そして、目を見開いて絶叫した。「透子！」透子は糸の切れた凧のように墜落していく。兄と聡の叫び声が聞こえ、そして……自分の身を顧みず、一緒に飛び降りてくる蓮司の姿が見えた。蓮司の表情は必死だった。重力に逆らってでも落下速度を上げ、透子の手を掴もうともがいていた。だが、物理法則には逆らえない。彼はただ、必死に手を伸ばし続けるしかなかった。眼下のモーターボートにて。覆面の男は、ターゲットの女がついに落ちてくるのを確認した。だが、男が一人ついてきたのが誤算だった。撃ち殺そうと銃を構えたが、一瞬躊躇してやめた。余計なトラブルは避けるべきだ。女を引き上げたらすぐにボートを出して逃げる。あの男は海に沈んで死ねばいい。客船の上にて。雅人は妹が海に落ちるのを見て、即座に手すりを乗り越えようとした。その時、倒れていたはずの一人の覆面の男が起き上がり、ブーツから短剣を抜いた。闇夜に銀色の閃光が走り、刃が雅人の背後へと迫った。「危ない！」視界の端でそれに気づいた聡が、とっさに雅人の腕を引いた。だが、相手の捨て身の一撃は速すぎた。刃は雅人の首筋へと吸い込まれていく。肉を貫く鈍い音が響いた。だが、雅人に痛みはなかった。次の瞬間、聡の絶叫が響き渡った。「理恵！」雅人が猛然と振り返ると、心臓が凍りつくような光景が目に飛び込んできた。理恵が横から飛び出し、彼の背後を庇って、その身で刃
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1326話
「早く離して、離してよ！死んじゃう、あなたが死んじゃう！」透子は、まるで無数の蟻に全身を噛まれているような焦燥感に駆られ、すべての細胞が悲鳴を上げていた。蓮司の手を振りほどくことができず、彼女は咄嗟にその手に噛みついた。手を離せば、彼は助かるのだ。透子は力一杯噛みつき、涙が蓮司の手の甲に零れ落ちたが、その手は鉄の爪のように彼女の左手首を食い込んで離さなかった。透子はパニックで思考が真っ白になった。自分はまだ生きているが、蓮司はもうすぐ死んでしまう……誰か助けて、お願い……透子が絶望に打ちひしがれていたその時、頭上で唐突に銃声が響いた。彼女の体は激しく震え、蓮司が撃たれたのだと思った。彼女は恐怖に見開いた目で上を見上げた。頭の中が真っ白になり、唇を震わせながら、無意識に蓮司の名前を呼んだ。「新井……」名前を呼びかけた瞬間、蓮司の首を絞めていた覆面の男が後ろへ倒れていくのが見えた。そこで透子はハッと我に返った。撃たれたのは蓮司ではなかったのだ。九死に一生を得た安堵感が全身を駆け巡り、透子の目からさらに涙が溢れ出した。頭上では。蓮司は死に物狂いで透子を引き上げながら、体全体を使って背後の敵に抵抗していた。窒息して意識を失う寸前、不意に新鮮な空気が肺に流れ込んできた。彼は激しく息を吸い込んだが、最も重要な救助を忘れてはいなかった。再び身を乗り出し、力を込める。今の蓮司は満身創痍だった。顔も唇も蒼白で、目は充血していたが、それでも彼は透子を安心させようと声を絞り出した。「怖がるな、もう大丈夫だ……」客船の上にて。発砲したのは、間一髪で駆けつけた雅人だった。彼は覆面の男を始末すると、すぐにこちらへ疾走してきた。彼は手すりに身を乗り出している背中を聡だと思っていたが、近づいてみると、聡と他のボディーガードたちが別の刺客の集団に囲まれていることに気づいた。雅人が状況を把握しようとしたその時、理恵が泣き叫ぶ声が聞こえた。「早く透子を助けて！落ちちゃう！」雅人はもともとそちらへ向かっていたが、その言葉を聞いてさらに緊張が走った。だが、妹を助けに行こうとした矢先、不意に銃声が響き、彼の足元わずか数センチの地面に着弾した。雅人は激怒した。彼は即座に銃を構え、撃ってきた残りの覆面の男たちに狙い
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1325話
その瞬間、透子の心はかつてない恐怖に支配された。パニックに陥りながらもなす術はなく、ただ自分の手を掴む相手の手を凝視するしかなかった。指の関節は白くなり、男の強引な力によって感覚が麻痺し、力が抜けていく。ついに、指先が空を切った。心臓が止まるかと思った。月明かりの下、透子の顔色は蒼白だった。彼女は目を閉じ、海へ落下する運命を受け入れようとした。だがその時、不意に手首を強烈な力で掴まれた。それは、彼女の落下を無理やり食い止めるほどの力だった。船の外に宙吊りになったまま、落下の重力が消える。手首に走る激痛に、彼女は反射的に目を開けた。頭上で自分を掴んでいる人物を見上げ、透子は呆然とした。思考が停止する。彼女を救ったのは、まさか夢にも思わなかった人物――新井蓮司だった。なぜ蓮司がここに？彼も乗船していたのか？だが、兄はスティーブに入り口を監視させていたはずだ。蓮司が入り込む隙などないはずなのに……混乱した頭でそんなことを考えている間にも、体は少しずつ引き上げられていく。「怖がるな。右手をよこせ」蓮司は透子にそう言い、その声には彼女を安心させようとする響きがあった。透子はもう片方の手を伸ばした。だが、その手が蓮司の手に届くか届かないかという、その時だった。先ほど突き飛ばされた覆面の男が、猛然と蓮司に体当たりをしてきたのだ。不意を突かれた蓮司はよろめき、手すりに激しく体を打ち付けた。金属が鈍い音を立てて振動する。人を引き上げようと前屈みになっていたため、衝撃は胸に直撃した。そこは以前、肋骨を骨折した箇所だ。完治したとはいえ、他の部位より脆くなっている。激痛が走り、蓮司は苦痛に顔を歪め、歯を食いしばった。それでも、彼の手は透子の腕を死に物狂いで掴んで離さなかった。反撃することさえせず、ひたすら彼女を引き上げようとしている。透子の視界が涙で滲んだ。蓮司が痛みに耐え、必死に堪えている表情がはっきりと見えたからだ。彼女は知っている。彼の胸には古傷があることを。以前、自分を救うために車に撥ねられた時の傷だ。さっき銃を突きつけられた時も、彼女は気丈に振る舞った。海に落ちそうになった時も、ただ顔色が青ざめただけだった。だが、この瞬間。心の中で何かが芽生え、同時に何かが崩れ落ちていくような感覚に襲われた。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1324話
理恵は恐怖と衝撃でパニックに陥り、泣き叫んだ。「お兄ちゃん！大丈夫なの、お兄ちゃん！」彼女は兄が前屈みになっているのを見たが、この角度からは傷口がよく見えなかった。無意識に銃で撃たれたのではないかと怯えたが、銃声は聞こえなかったと自分に言い聞かせた……だが、もしナイフだったら？！ナイフが腹部に刺さっていたら、兄の命に関わる！聡は痛みに耐えて歯を食いしばり、辛うじて二人に絞り出した。「俺にかまうな……早く逃げろ！」「動くな。さもないと、銃が暴発しても知らんぞ」不意に、背後から冷徹な声が響いた。その日本語はたどたどしく、強い訛りがあった。透子と理恵は背筋が凍る思いがした。理恵に至っては、あまりの恐怖に泣き声さえ止まってしまった。透子が横目で後ろを窺うと、先ほど廊下で追いかけてきた覆面の男が、いつの間にか音もなく背後に忍び寄っていた。男は二人の背中に銃口を押し当てた。ちょうど心臓の位置だ。そして、ついて来るように命じた。透子は恐怖で声を震わせながらも、交渉を試みた。「友達は見逃して。私は大人しくついて行くから」透子は拳を握りしめて言った。「狙いは私でしょう？彼らはターゲットじゃないはずよ」覆面の男は透子を一瞥した。テロのような状況下で、泣きもせずに冷静に話す女だとは思わなかったようだ。彼は無言だったが、透子の要求は痛くも痒くもないものだった。確かに、彼の狙いは彼女一人だったからだ。そう、彼らの標的は最初から雅人（レックス）の妹だった。雅人本人を捕らえるのは困難だからだ。彼らはこの弱点を利用して、雅人と取引をするつもりなのだ。相手が自分一人を捕まえろと言うので、男はもう一人の女を突き飛ばした。理恵は激しく突き飛ばされて兄の方へよろめき、床に倒れ込んだ。彼女は振り返り、透子を見て悲鳴を上げた。「透子！」透子は理恵に向かって叫んだ。「お兄さんの傷を見てあげて！早く連れて逃げて！」「でも、透子が……」理恵が言いかけた言葉を、透子は遮った。「彼らは、すぐには私を殺したりしないわ」でなければ、とっくに百回は死んでいるはずだ。透子の背後で、覆面の男がたどたどしい日本語で言った。「賢い女だ。恨むならレックスを恨め。あいつが人を追い詰めすぎたんだ。その報いを、妹のお前が受けることになる」透子
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1323話
理恵は言った。「透子、私たちも早く船を降りましょう。ここは危険よ」透子は頷いて彼女について行ったが、同時に携帯が鳴った。兄の雅人からだった。透子は理恵の後を追いながら電話に出て、無事を伝えた。雅人は二人に、とりあえず制御室に留まるよう指示した。そこなら安全だと言ったが、ちょうどその時、廊下から慌ただしい足音が聞こえてきた。理恵が曲がり角で先にその姿を捉えた。大柄な男が二人、黒い覆面を被り、手には銃を持っていた。理恵は心臓が止まるかと思うほど驚いた。彼女は悲鳴を上げないように慌てて口を押さえ、透子の手を引いて反対方向へと走り出した。理恵は声を潜め、震えながら言った。「誰か来たわ！武器を持ってる！」透子はそれを聞いて戦慄し、さっきの船内放送で居場所がバレたのだと直感した。理恵は早口で言った。「ヒールを脱いで。足音が響くわ」透子はもう兄と話している余裕はなく、邪魔な靴を脱ぎ捨てると、ドレスの裾を持ち上げて理恵の後を追った。だが、二人の足は追っ手より遅く、次の曲がり角に着く前に追いつかれてしまった。理恵と透子は心臓が破裂しそうなほどの恐怖を感じながら、必死に前へ逃げた。相手は生け捕りにして取引材料にするつもりだった。それに、女二人など袋の鼠だと思っていたため、発砲はしなかった。背後の追っ手が迫り、捕まるのは時間の問題かと思われたその時、千鈞一髪のタイミングで前方から助けが現れた。聡が部下を連れて駆けつけたのだ。理恵は感情を抑えきれず、恐怖に満ちた声で叫んだ。「お兄ちゃん！」聡は二人を一瞥した。裸足ではあったが、怪我はないようで、張り詰めていた緊張を少し緩めた。救援が現れたのを見て、背後の二人の暴漢は銃を構えた。だが、銃口は聡ではなく、同行していたボディーガードに向けられた。ボディーガードを殺すのは簡単だが、柚木家の人間を傷つければ余計なトラブルを招く。依頼主からは事前に聡たちの資料が渡されており、誤射しないよう指示されていたのだ。唐突に銃声が響き、理恵は悲鳴を上げたが、痛みは襲ってこなかった。振り返ると、一人のボディーガードが撃たれて倒れており、胸の穴から血がどくどくと溢れ出していた。理恵は瞬時に顔面蒼白になったが、同時に聡が彼女と透子を引っ張り、曲がり角の陰へと避難させた。残りのボ
