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第199話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第212話
駿は合点がいったように言った。「松岡は気が利く。君が行ってくれ。僕のオフィスの左隅にあるから。先方はもう下に着いている頃だ。僕が迎えに行く。コーヒーはエスプレッソでいい。うまく淹れられなくても構わない。どうせ飲まないだろうから、形だけ見せればいい」透子はその言葉の意味を理解した。クライアントは舌が肥えていて、この会社のコーヒーなど、まず口にしないだろうということだ。先輩のオフィスに入り、コーヒーメーカーの前でコーヒー粉を計量し、抽出を始めた。その間にミルクを泡立て、抽出したエスプレッソに注ぎ、簡単な葉っぱのラテアートを描いた。彼女がコーヒーを手に会議室へ戻ると、クライアントはすでに到着していた。駿は右側の主座に、クライアントは左側の主座に座り、二人は談笑していた。横顔しか見えなかったが、シャープな顎のラインとすっと通った鼻筋から、それほど年は離れていないだろうと推測できた。オーダーメイドの高級スーツに身を包み、袖口から覗くサファイアのカフスボタンは、一目で高価なものだと分かった。先輩がああ言ったのも無理はない。相当な大物なのだろう。透子はクライアントのテーブルにコーヒーを置き、丁寧にお辞儀をして言った。「どうぞ、お召し上がりください」腕を組んでいた男がふと顔をこちらに向けた。まだ視線を外していなかった透子は、その男の顔を真正面から見てしまい、はっと息を呑んだ。彼だ……あの夜の、失礼な男。聡は、まさか「知り合い」に会うとは思ってもみなかった。相手も明らかに自分に気づいている。彼は気だるそうに背もたれに寄りかかり、自分のコーヒーと、他のメンバーの前に置かれたミネラルウォーターを見比べて、口を開いた。「君が、わざわざ俺のために淹れてくれたのか？」その問いかけに、透子は足を止め、振り返って相手を見た。普通なら「はい」と答えれば済む話だ。しかし、この自信過剰な男が、挑発するように眉を上げてそう言うのだから、これは普通ではない状況だった。「はい。弊社からのささやかなおもてなしでございます」透子の答えは、非の打ち所がなかった。彼女が、あくまで業務の一環だと強調するかのように言葉を飾り立てるのを聞いて、男は思わず口の端を上げた。なかなか用心深い。これで解放されるだろうと、透子が頷いてその場を去ろ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第211話
新井本邸。今夜のパーティーでの一件は、すぐに新井のお爺さんの耳にも入り、ひどく腹を立てていた。「旦那様、お茶をどうぞ。少しお落ち着きください」執事がお茶を差し出した。新井のお爺さんは一口飲んで息を整えると、重々しくため息をついた。「あやつは、一体何を考えておるのだ。自ら恥を晒し、破滅への道を突き進んでいる。幸い、柚木家の方々にお怪我はなかったが……これでは縁談どころか、今後は仇敵となりかねん」「若旦那様も分別がおありですから、人を傷つけるようなことは……」執事が言った。「先週の金曜の夜、わしと一緒に警察署へ身柄を引き取りに行ったのを忘れたか？人を傷つけぬだと？あいつなら、人殺しさえやりかねんわ！」新井のお爺さんは憤慨した。執事は少し黙ってから言った。「お相手は柚木家の方です。若旦那様も手加減なさるでしょう」「自分の父親を怒らせて病院送りにするような男だぞ！手加減などするものか！」新井のお爺さんは、そう言って膝を叩いた。執事は今度こそ言葉を失い、気まずそうに俯いた。若旦那様の父親は、息子に罵倒され、激昂のあまりその場で卒倒し、今も静養中だという。一体どんなとんでもないことを言えば、そこまで相手を怒らせることができるのか、執事は少し気になっていた。「明日は金曜だ。週末の二日間、あやつを本邸に閉じ込めておけ。一歩も外へ出すな。さもないと、また何をやらかすか分からん」新井のお爺さんは命じた。彼は憂鬱そうにため息をつき、虚ろな目で宙を見つめた。自分ももう年だ。あとどれくらい生きられるだろうか。息子の結婚は悲劇に終わり、孫の結婚は互いに傷つけ合う泥沼と化した。二年前の自分の決断は、本当に間違っていたのだろうか。もし透子をこの渦中に引きずり込んでいなければ、彼女を傷つけることも、孫をあんな狂人と化させることもなかっただろうに。その瞬間、新井のお爺さんの瞳は濁り、そこにいたのはひとりの弱々しい老人そのものだった。かつてのかくしゃくとした面影はどこにもなかった。……翌日。透子は出社すると、午前中に部長の公平に連れられて会議に参加することになった。「君はまだグループ長代理だが、会議に参加しておくのは有益だ。もしこの案件が取れたら、我々デザイン部がページ要素とデザイン全般を
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第210話
もっとも、彼がその腰を抱いたのは紛れもない事実なのだが。理恵はその言葉にもう疑いを抱かなかった。聡は静かにスープを飲み、胃がだいぶ楽になると、他の二つの箱を開けた。小さなご飯と、トウモロコシとスペアリブの煮込み。スープは別に盛られていた。彼はそれを一緒に食べ、最後には箱の中は空になり、スペアリブのスープ一滴さえ残っていなかった。「どう、美味しいでしょ」聡が食べ終わったのを見て、理恵は言った。聡は頷き、惜しみない賛辞を送った。「とても美味しい」「だから、あんたが俺の評判を落とした件は、これでチャラにしてあげる」聡は言った。妹の友人が作った食事をご馳走になったのだから、仕方ない。理恵はその言葉にほっとしたが、聡は続けて言った。「だが、次はないぞ。噂が広まれば、あの子にも良くない」理恵は慌てて頷き、一度きりだと誓うと、兄が詰めてくれた保温ポットを受け取った。車を降りると、広場から蓮司たちの姿はもう消えていた。理恵が自分の車のそばに戻った時、後ろから足音が聞こえ、彼女ははっと振り返った。「誰よ？びっくりしたじゃない、新井かと思ったわ」理恵は胸をなでおろした。「柚木様、失礼いたします。私は新井家のボディーガード兼運転手でございます」相手は名乗った。「先ほどの件、大変申し訳ございませんでした。お怪我はございませんでしたでしょうか」謝罪に来たと聞き、理恵は手を振って言った。「平気よ。新井が狂ってるのなんて今に始まったことじゃないし。お兄ちゃんが人を連れて守ってくれたから、怪我はないわ」運転手はそれを聞いて安心し、再び謝罪した。理恵は言った。「あなたたち、ちゃんと新井を見張っておきなさいよ。あいつ、たぶん躁病よ。ダメなら精神病院にでも入れて治させなさい」「旦那様にはありのままご報告いたします。今夜のことは全くの想定外で、あなた様と衝突することになるとは思いもよりませんでした」運転手は言った。理恵は車に乗り込み、エンジンをかけて走り去った。運転手はそれから、聡に謝罪しに向かった。一方、蓮司は車内に閉じ込められていた。両側のドアはロックされ、叩いても壊れない。「柚木兄妹め、覚えてろ！」彼は憎々しげに吐き捨てた。彼はまだ透子が本当に聡と付き合っているとは信じきれずにいた
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第209話
「透子は、どこからどう見てもいい女だ。美しい顔立ちに、片手で折れてしまいそうなほど華奢な腰。雪を思わせる白い手は、驚くほど柔らかい。唯一の欠点は、少し痩せすぎていることくらいか。だが、それも俺が変えてやる。美味いものを食わせて、もっと肉付きを良くしてやらないとな」蓮司は嫉妬で完全に我を失い、充血した目で去りゆく背中を睨みつけ、怒りに任せて罵声を浴びせた。「柚木聡！この野郎！ふざけるな、とっとと失せろ！透子から離れろ！人の妻に手を出すな、このゲスが！人でなしめ！お前を許さない、覚えてろ！柚木グループを潰してやる！京田市から消してやる！」しかし、彼の怒声は聡を少しも振り返らせることはなく、聡は片手をポケットに突っ込んだまま、得意げに悠々と去っていった。その場で、理恵は驚きから我に返ると、遠ざかる兄の背中を見て、慌てて小走りで後を追った。二、三歩走ったところで、彼女は振り返り、蓮司に向かって言い放った。「よくもまあ、そんな大口が叩けるわね。柚木グループを消すですって、笑わせるわ。できるもんなら、京田市ごと買い取ってみなさいよ。あんたなんて、まずはパーティー会場の社長たちに見つかって、明日には業界中の噂の的になる心配でもしてなさい」理恵はそう言うと、ハイヒールを鳴らして去っていった。兄がすでに車のそばに着いているのを見て、心臓は激しく高鳴り、頭の中では様々な疑問が駆け巡っていた。お兄ちゃんと透子がいつの間に？本当にデキてるの？手をつないだり、腰に手を回したりまで？道理で今日、突然「透子は俺のこと知ってるか」なんて聞いてきたわけだ。あれは予防線だったのね？本当は、透子が二人のことを私に話したかどうか聞きたかったんだわ。これは今夜最大のサプライズだわ。もともと蓮司を刺激するために言っただけなのに、まさか本当だったなんて。……ベントレーのそばで。理恵は勢いよくドアを開けて乗り込むと、兄がすでにサイドテーブルを出し、保温ポットの中の小箱を並べているのが見えた。「お兄ちゃん！透子といつから付き合ってたの？なんで私、全然知らないのよ？！」理恵は問い詰めた。「いや、違うわ。どうやって私の目を盗んで会ってたのよって聞くべきね。だって透子、仕事が終わったらほとんど私と一緒だったじゃない」傍らで。聡は妹のけ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第208話
運転手が立ちはだかる中、理恵は後ずさりしながら、火に油を注ぐことを忘れなかった。「透子が直接言っても信じないでしょうから、今度二人がデートでキスでもする時に、現場に呼んであげるわよ」この挑発はあまりにも強烈だった。蓮司は運転手を突き飛ばし、理恵は狂犬が完全に発狂したのを見て、さらに慌てて後ずさった。やばい、やりすぎた。蓮司は本気でキレてる！振り返って逃げようとしたその時、運悪くハイヒールがもつれてしまい、理恵は悲鳴を上げた。蓮司が目の前に迫り、その手が伸びてくるのが見えた。まさにその危機一髪のところで、後方から二人の警備員が駆けつけ、左右から狂った蓮司を羽交い締めにした。同時に、理恵の手から落ちそうになった保温ポットを、大きな手がタイミングよく受け止め、落ち着き払った声が聞こえた。「俺の彼女がせっかく作ってくれたスープだ。こぼすわけにはいかないからな」理恵は体勢を立て直し、やって来たのが兄だと分かると、彼の今の言葉を聞いて、一瞬気まずい顔になった。お兄ちゃん、全部聞いてたの？まさか、バラしたりしないわよね？彼女は兄に目配せしたが、聡は一瞥もくれず、保温ポットをしっかりと手に持ち、警備員と運転手の三人が蓮司と揉み合っているのを眺めていた。蓮司は手足をばたつかせながらも、聡という男に向かって突進しようとしていた。先ほど、相手が口にした言葉が頭から離れない。「俺の彼女」……くそっ、この柚木聡、死にたいのか？誰のことを言ってるんだ？！よくもそんな呼び方ができたな！！「その汚い口で二度とふざけたことを言うな。八つ裂きにされたくなかったらな！」蓮司は凶悪な目つきで彼を睨みつけた。聡は完全に理性を失って暴れる男を面白そうに眺め、悠然と言った。「ふざけたことなど言っていないが。俺の呼び方に何か間違いでも？」「透子は俺の妻だ。柚木、余計なちょっかいを出すな！」蓮司は怒鳴った。「元妻だろう。これからはお互い自由の身だ。俺たちが付き合ったって、何もおかしくない」聡は肩をすくめて言った。「ふざけるな！俺と透子はまだ夫婦だ！とっとと失せろ！」蓮司は叫んだ。「今はそうでも、すぐじゃなくなる。何が違う？たかが離婚証明書の紙切れ一枚の問題だろう」聡は全く意に介さない様子だった。「どうせすぐだ。俺は待
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第207話
心の中でそう鼻を鳴らし、考えた。そして、遠くから走ってくる人影に気づき、目を凝らすと、それが蓮司でなくて誰だというのか。理恵はとっさに横へ身をかわした。柚木家を恐れてはいないが、殴られれば自分だって痛い。それに、兄はまだ出てきていないのだ。相手がどんどん近づいてくる中、理恵はすでに二メートル以上も脇に避けていた。蓮司が自分に向かってくるものと思っていたが、彼は……理恵の横を無視して駆け抜けた。理恵は「は？」と首を傾げた。振り返ると、蓮司が彼女の車のそばで立ち止まり、身をかがめて窓を叩きながら、透子の名前を叫んでいるのが見えた。理恵は絶句した。「ちょっと、透子がこんな所に来るわけないでしょ。何考えてるのよ」理恵は彼の知能レベルを心配し、声をかけた。蓮司は車内を見渡し、助手席に誰もいないことを確認すると、後方に視線を移し、最終的に理恵が手に提げている保温ポットに目を留めた。彼は理恵の方へ歩み寄った。その時、柚木家の運転手が駆けつけ、理恵の前に立ちはだかった。蓮司は立ち止まり、運転手を見つめ、手を差し伸べて言った。「それをよこせ」理恵はわざと保温ポットを持ち上げて尋ねた。「これのこと？」蓮司は頷き、再び言った。「よこせ」理恵は冷たく鼻を鳴らし、相手を怒らせるような笑みを浮かべて問い返した。「なんでよ？」「透子は俺の妻だ。それは俺のものだ」蓮司は答えた。その言葉を聞いて、理恵は呆れて白目を剥きそうになった。彼女は蓮司の表情を改めてうかがった。全くもって当然であり、正当であるかのようなその態度。面の皮が城壁に鋼板を重ねたよりも厚い。「あなたのものですって？これは透子がお兄ちゃんのために作ったものよ」理恵は言った。蓮司をさらに刺激するため、彼女はとっさに思いつき、唇の端を吊り上げて言った。「あら、言うの忘れてたわ。私、お兄ちゃんを彼女に紹介したの。彼女、すごく気に入ってたわよ。とにかく、あなたみたいな元夫より何倍もマシですって」案の定、その言葉は彼の理性という安全装置を吹き飛ばすほどの爆薬だった。蓮司は瞬く間に火がつき、怒りを爆発させた。「信じられるか！あいつが、あの口先だけの柚木聡なんかに惚れるわけがない！」「ふふん、じゃあ保温ポットを開けて、中の料理が透子の手
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