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第242話
Pinakabagong kabanata
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第254話
尾てい骨……あそこは手術が難しいんじゃないか？亀裂骨折……どうしてそんなことに？あの場所……まさか、蓮司が腹を蹴ろうとしたのを、透子が身をかわして避けたせいで、尾てい骨を蹴られたのか？聡は顎を支えていた手を、強く握りしめた。透子がどれほど痩せているか、聡は知っている。蓮司の力なら、一撃で済む話ではない。二、三発も食らえば、その場で命を落としてもおかしくない。「待てよ。お前、なんでそんなに僕の依頼人の怪我を気にするんだ」翼の言葉が、不意に響いた。特に「気にする」という言葉が、翼に引っかかった。先ほど聡は、ある女性のことを気にかけていると言っていた。しかも、その女性の話をする前に、わざとらしく妹の話を前置きにしたのだ。その瞬間、恋愛経験豊富な翼はすべてを察し、目を丸くして言った。「君が好きなのって、如月透子か？！」その声はあまりに大きく、物思いに沈んでいた聡を現実に引き戻した。彼はすぐさま否定する。「何を馬鹿なことを。弁護士がデマを流すなんて、法を犯すと分かってて、わざとやるつもりか」「じゃあ聞くが、さっき君が悩んでた女って、彼女のことじゃないのか？」翼は目を細めて問い詰めた。聡は半秒ほど言葉に詰まった。そのわずかな隙を、翼は見逃さなかった。彼は断定的に言い放つ。「やっぱり彼女だ！じゃなきゃ、普通は考えるより先に口が動いて否定するだろ」聡は彼を見て何か言い返そうとしたが、翼は手でそれを制した。「言い訳も否定もするな。恋愛に関しては、君、僕の前じゃ赤子同然だ。それに、親友じゃないか。何を隠すことがある」聡は拳を握りしめ、女のことを翼に相談したのが最大の過ちだったと感じた。「……ああ、そうだ。だが、好きじゃない」聡は言った。「ただの妹の友達だ。これ以上、勝手なことを言うな。特に、彼女たちの前では。余計な誤解を招く」聡は真剣な顔で釘を刺した。翼は眉を上げ、友人の堅物な様子を見て、反論もからかいもしなかった。妹の友達だからって、怪我の詳細までそんなに気にするか？たかが会話一つで、そこまで悩んで気にするものか？普通なら、はっきり言えば済む話だ。いや、そもそも言う必要すらない。聡ほどの男が、わざわざ悩んで自分に相談に来るなんて。だから、翼はその言葉を信じていなかった。「分
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第253話
聡は翼を見つめ、一瞬言葉に詰まると、薄い唇を固く結び、グラスを握る指に力を込めた。「おい、早く教えろよ。お相手はなんて名前だ？どこの人？僕の知ってる子か？」翼は俄然興味が湧いてきたようで、ゴシップ好きの血が騒ぎ始めた。その言葉に、聡はこめかみをぴくつかせ、真顔で言った。「何がお相手だ。まだ二、三回しか会ったことがない」「つまり、一目惚れってことか」翼は笑った。「なるほど、顔もスタイルもいいんだな？相当な美人で、雰囲気もある、と」翼は続けた。聡は黙り込んだ。……脳裏に透子の顔が浮かぶ。確かに翼の言う通りだったが……「お前が考えてるようなことじゃない」聡は訂正した。翼は何も言わずに笑い、眉を上げて、その狐のような目を細めた。まるで「はいはい、分かってるよ」とでも言いたげな顔だ。「本当に違う。元々知り合いでもなかった。ただ最近、間接的に関わることが増えただけだ」聡は再び言った。「新井の元妻」から始まり、「妹の友人」、提携先の社員、そして翼が受けた依頼まで。とにかく、いつも透子の名前を耳にする。「はいはい、君の言う通りってことにしといてやるよ。今は強がってても、後で後悔するなよ」翼は、意地を張る親友に忠告した。聡は三回しか会っていないと言ったが、翼には確信があった。聡は絶対に相手に好意を抱いている。でなければ、こんなに気にして、わざわざ自分に分析を頼むはずがない。「酔って口が滑ってるだけだろ。後悔だなんて……」聡は眉をぴくつかせた。「ここにいい例があるじゃないか。新井蓮司だよ。ちょうど今、あいつと裁判で争う準備をしてる」翼は聡の言葉を遮った。「妻と二年結婚してたのに、全く大事にしなかった。金は一円も出さず、全部愛人に貢いでたんだ。そりゃあ、妻も愛想を尽かして離婚するよな。そしたら今度は掌返したように追いかけ回して、弁護団まで雇って婚姻関係の回復を求めてるってんだからな」そう言うと、翼は呆れたように付け加えた。「ちっ、離婚してから後悔するなんて、今さら気づいたって遅いんだよ」その言葉を聞き、聡は向かいの友人を見つめた。また透子の話だ……最近、本当に彼女の名前を聞く頻度が高すぎる。「後で、新井が住んでる団地の防犯カメラの映像、手に入れてやるよ」聡は言った。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第252話
聡は注文を終えたが、翼が何に感嘆しているのか理解できなかった。聡からすれば、翼が家業を継いでいなくても、理恵に会いたければ直接家に来ればいいだけの話だ。久々の再会ということもあり、二人は杯を重ねた。翼がここ数年の独立開業の経緯を語るのを、聡は聞いていた。今や藤堂法律事務所は、京田市でも指折りの規模にまでなっている。かつては遊び人だった男が一代で築き上げたにしては、驚くべき偉業だ。昔の翼は、酒と女に明け暮れる日々を送っていただけだったのだから。「お前はどうなんだ？海外で学んで戻ってきて、すぐに家業を継いだ。他に競う兄弟もいないわけだし、足場も固まったんだから、そろそろ身を固める頃だろ？」翼は言った。「随分と先のことまで考えてくれるんだな」聡は言った。「今日も残業してきたばかりだ。柚木家をさらに一段階上へ引き上げる、そのことしか考えていない。他のことは、今は頭にない」その言葉に翼は笑った。聡は友人の中で最も向上心があり、努力家だ。まさに名家の後継者の鑑であり、昔の翼は父親から聡と比較され、耳にタコができるほど聞かされたものだった。「それなら、君の事業の成功と、輝かしい未来を祈ってるぜ。いっそ新井家や藤堂家なんかを追い越して、完膚なきまで叩き潰しちまえ！」翼はそう言ってグラスを掲げ、笑った。聡もグラスを上げて乾杯した。「新井家」という言葉を聞いて、自然と蓮司の顔を思い浮かべ、そこからさらに透子の顔が脳裏をよぎった。二人の間にはまだ解けていない誤解があり、それが心の棘となって聡を苛んでいた。彼は今夜の出来事を、名前は伏せて翼に話した。女扱いに長けた翼なら、何か的確な意見をくれるかもしれないと思ったからだ。「俺は間違ってないと思うんだが、説明しても信じてもらえない」聡は言った。「まずは前提を教えてくれよ。相手はお前にとって何なんだ？どういう関係なんだ？」さすがは恋愛経験豊富な翼だ。まず相手との関係性から問い始めた。聡は唇を引き結び、透子の名前を口にしかけて一瞬ためらった後、こう言った。「理恵だ。俺の妹の」「それならおかしいな。兄妹なら、どんな冗談を言い合っても許されるもんだろう？理恵ちゃんが、どうして君のことをそんな風に言うんだ？」翼は顎をさすりながら、不思議そうに言った。彼の記憶
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第251話
【何を言ってるんだ？何がみっともないって？俺が何をした？】理恵はそのメッセージを見て、思わずめまいがした。兄の恋愛偏差値の低さに、初めて頭を抱えた。恋愛経験がないからといって、ここまで鈍感になれるものだろうか。先週、旭日テクノロジーで透子をからかっていた時は、あんなに手慣れた様子だったのに。あまりのギャップに、理恵はこう返信した。「透子は女の子よ！痔になれなんて呪うの？常識的にどうなの？品があると思う？お兄ちゃんが言っていい言葉じゃないでしょ？」オフィスチェアに座り、聡はスマホを見つめ、唇を引き結んで黙り込んだ。呪ったつもりなどない。ただ医学的な見地から、トイレに長く座りすぎると痔になりやすく、特に女性には良くないと分析しただけだ。理恵はこれを品がないと言うが、病気と品性に関係があるのだろうか。下品な言葉を使ったわけでもない。だから、自分は何も間違っていないと思った。聡が考えを説明して送ると、今度は理恵が呆然とする番だった。一字一句、もう一度読み返し、兄の真意を確かめる。「透子……」理恵は顔を上げた。「私たち、お兄ちゃんのこと誤解してたみたい。ただ何気なく心配しただけだって」向かい側で、透子は箸を止め、問い返した。「どうして彼が私を心配するの？」理恵はまた固まった。そうだ、どうしてお兄ちゃんが透子を心配するの？先週、いじめてたばかりじゃない。理恵は俯いて文字を打ち始めた。危うく兄に騙されるところだった。そもそも、兄が最初から透子に近づいたのは、下心があったからに違いない。透子は食事を続け、聡の言葉など微塵も信じていなかった。絶対にわざとだと確信している。一方、柚木グループ。聡は妹が電話に出ず、メッセージで説明してもまだ誤解されている状況に、喉に何かが張り付いているように息苦しかった。これは一体何なのだ。男女間の思考の壁か？それとも年の差によるジェネレーションギャップか？理恵とは五歳しか違わない。そんなに大きなギャップがあるものだろうか。理恵がそう思うということは、透子も同じように考えているのだろうか。自分がわざと呪いをかけたと？聡は初めて「どんなに言い繕っても無理だ」という感覚に陥った。あるいは、もどかしさのあまり、衝動的に車を飛ばして彼女たちの住む団地まで行き、直接説明して
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第250話
兄がわざわざちょっかいを出しに来るなんて、親友の前で恥ずかしくて死にそうだ。もう勘当できないものか！「ありえないだろ、もう十六分も経ってるぞ」聡の声が聞こえてきた。理恵は絶句した。彼女は本当に爆発しそうで、顔から火が出る思いだった。兄がこれほど柚木家の名を汚し、家風を損なうと感じたのは初めてだった。言い返す前に、電話の向こうの男がまた口を開いた。その口調は真面目そのもので、どこか心配している様子さえ窺えた。「もし本当に出てこないなら、病院に連れて行って、お腹でも壊したか診てもらえ。じゃないと、長くしゃがんでると痔になるぞ」向かい側で、その言葉を聞いた透子は、思わず拳を握りしめた。息が詰まり、窒息しそうだった。何て人なの、この男は！あのクソ男、自分を怒らせないと気が済まないのだと、透子は分かっていた。離婚訴訟を起こすと同時に、この柚木聡という男を、いわれのない嫌がらせと侮辱罪で法廷に訴えてやろうか、と彼女は思った。「悪霊退散！お兄ちゃんの体から出ていけ！」理恵は顔を真っ赤にして大声で叫んだ。聡は首をかしげた。「何を言って……」電話の向こうの男の口調は本当に戸惑い、理解できない様子だったが、理恵は彼に言い終える隙を与えず、再び叫んだ。「あんた、絶対にお兄ちゃんじゃない！口が悪すぎる！どうしてあんなこと言えるの？！」聡は再び首をかしげた。何を言っているんだ？「もう電話してこないで！恥知らず！あんたのせいで、私の顔も丸潰れよ！！」聡はまた首をかしげた。彼が何が恥ずかしいのかと尋ねる前に、理恵は電話を切り、彼を一人、戸惑いと混乱の中に置き去りにした。レストランにて。「透子、私……」理恵は顔が熱くなり、どもってしまった。「……お兄ちゃん、昔はあんなんじゃなかったの！」「昔は本当にまともだったのよ！頭も良かったし！さっきのは絶対に、誰かがお兄ちゃんの携帯を使って、AIで声を変えてたんだわ！」透子は親友を見て、唇を引き結んで反論せず、彼女の顔を立ててやった。「彼のために言い訳してるわけじゃなくて、その……」理恵はまた説明した。「分かってる」透子は察したように言った。「彼は柚木家を代表してるわけじゃないし、ましてやあなたでもない。だから、恥ずかしいとか、申し訳な
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第249話
「ええ、あんたって本当にまともじゃない奴ね」理恵は兄に言い返した。聡は妹と口喧嘩する気はなく、単刀直入に本題に入った。「透子は？そばにいるのか？」理恵が顔を上げると、透子と視線が合った。透子は慌てて手を振り、首を横に振って、全身で拒絶の意志を示した。理恵は親友の意図を汲み取り、言った。「透子なら、ちょうどお手洗いに行ってるわ」聡はその言葉を聞いて二秒ほど黙ってから口を開いた。「本当にか？それとも、声を出したくないだけか」透子は言葉を失った。どうしてそんなことを聞くのよ。自分で答えを言ってるじゃない。明らかに私が話したくないだけでしょ。まさか、ここで言い合いでもするっていうの？親友の呆れたような視線を理解し、理恵はキッチンのガラスドアを叩き、人を呼ぶふりをしてから、兄に言い返した。「本当よ。用があるなら早く言って。私が伝えておくから」「からかうようなことは言わないでよね。柚木家の恥だし。それに今、録音してるから。変なこと言ったら、パパとママに送るわよ」聡も言葉を失った。自分がそんな人間だと言いたいのか？と思ったが、自分の「前科」を思い出し、気まずくて何も言えなかった。数秒間もじもじした後、理恵が再び堪忍袋の緒を切らす前に、聡は言った。「……もういい。何も言わん。切るぞ」その言葉が終わるや否や、電話はあっさりと切られた。携帯の画面を見つめる理恵も言葉を失った。「透子、信じて。時々、お兄ちゃんが本当の兄じゃないって思うことがあるの」理恵は顔を上げ、真剣な表情で言った。「ご飯にしましょう」透子は席に着いて言った。「断ってくれて、ありがとう」彼女はまた言った。理恵はその言葉を聞いて言った。「何言ってるのよ。お兄ちゃんがあんなクズなんだから、私が味方するのは当然でしょ」「でも、一体何であなたに用があったのかしら。もじもじして何も言えない様子だったから、どうせろくなことじゃないわ。あなたをからかおうとしてたのよ、きっと」理恵は唇を尖らせて言った。透子は食事をしながら、自分もそう思った。同時に、不思議で理解できなかった。聡は自分より年上なのに、どうしてこんな風に執拗にちょっかいを出してくるのだろう？二人はこれまで何の接点もなかったし、ましてや昔の恨みを
Maaari mong magustuhan
植物人間の社長がパパになった
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