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第334話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第338話
「その代行運転手は男性でした」「そこまで詳しく言う必要はない」蓮司は無表情に言った。代行運転手だと伝えればいい。透子の知り合いの男性でなければ、それで十分だ。相手はそれを聞いて心の中で思った。君がターゲットに対して異常なほどの独占欲を持っていて、異性が一人現れただけで嫉妬心を爆発させるから、たとえ彼女の周りに取るに足らない男性が一人現れただけでも報告しなければならない、と思ったからじゃないか。もちろん、そんなツッコミを口に出す勇気はない。何しろ、自分にはプロとしての自覚があるし、これからもこの大物についていって、毎日楽々と六桁の日給を稼ぎたいのだから。蓮司はパソコンにダウンロードした添付ファイルを見た。ほとんどが写真で、透子と駿、そして理恵の三人がレストランで食事をしているものだった。彼が払っている金は少なくない。だから、よほど高級な場所でない限り、尾行者は毎回内部までついて行って盗撮し、ついでに彼らの会話を盗み聞きしていた。他に特筆すべきことはなかったが、テーブルの上のケーキがひどく目立ち、それを見た蓮司はトラウマが蘇るようだった。何しろ、一昨日、駿のあの野郎が、彼の目の前でケーキを買って透子の離婚を祝うと言っていたのだから。概要を記した文章を読むと、案の定、お祝いだった。蓮司は怒りでこめかみの青筋がぴくぴくと痙攣した。一昨日の夜、新井のお爺さんが彼の弁護士を追い返し、同時に控訴を取り下げたことを思い出す。だから、透子はきっと彼女の弁護士からその知らせを聞いたのだろう。それで、こんなにも待ちきれないとばかりに、すぐに集まって祝賀会を開くとは。蓮司は拳を握りしめ、ひどく腹が立ち、そして辛かった。透子は本当に自分から離れたがっている。週末まで待てないほどに。特に、写真の中の透子の輝くような笑顔を見ると、こんな笑みを、彼女は一度も自分に向けたことがなかった。鬱々として気が晴れない気持ちだったが、それでも彼は写真を一括保存し、同時にスクリーンショットツールで目障りな駿と邪魔な理恵を切り取った。切り取れない部分はモザイクで厚く塗りつぶし、改めてパソコンのフォルダに保存した。このフォルダには、最近、彼が雇った尾行者が撮った透子の写真がすべて収められている。歩いている姿、人と話している姿、ふとした表情の
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第337話
土曜日の丸一日、蓮司は防犯カメラの件をずっと追っていた。本家には戻らなかった。昨日の口論があったから、帰らなくても祖父に怪しまれることはないだろう。彼も一日中家から出なかった。警護が外で見張っているが、彼の行動に不審な点はなく、警護たちも警戒を緩めていた。レストランの防犯カメラ映像は週末にならないと手に入らない。一方、自分のパソコンに残っていたはずのあの日の記録は、人に調べさせたところ、なんと綺麗さっぱり削除されており、アクセス経路まで消去されていた。これは非常におかしい。透子が自分で削除したとして、ここまで徹底的にできるものか？まさか、彼女はハッカー技術にも精通しているとでもいうのか？蓮司は眉をひそめた。どうにも腑に落ちない。透子がパソコンで絵を描いているのは見たことがあるし、旭日テクノロジーに入社したのもデザイン部だ。だが、普通デザインとハッカー技術とでは天と地ほどの差がある。彼女にできるのは、せいぜい基礎的なプログラミングくらいのはずだ。もし彼女がパソコン技術に長けているなら、入社したのは間違いなくプログラム開発部だろう。才能を無駄にしてデザイナーになるはずがない。「防犯カメラの記録を消したのは、間違いなくプロの仕業です。だからこそ、これほど綺麗に処理されていて、日付以外に手がかりが一切見つからないのです」電話の向こうの専門家が言った。プロ……蓮司は眉をひそめて考え込んだ。透子がプロのはずはない。では、防犯カメラの記録は、誰かに頼んで消してもらったということか？それしか考えられない。蓮司は言った。「どうにもならないのか？以前、IPアドレスを特定してくれたじゃないか」そうだ。この人物こそ、彼が最初に探し当てたハッカーだった。おかげで、人探しに余計な労力を費やす必要がなかった。相手が通信会社の防護壁を突破して透子の居場所を突き止めてくれたのだから、防犯カメラの映像を復元することなど、問題ないはずだ。「理論上は可能ですが、少し時間がかかります。その人物がネットに接続すれば、必ず痕跡が残りますから。君のパソコンから遠隔操作で復元できます」相手は答えた。その保証を得て、蓮司はようやく安堵し、こう返した。「早ければ早いほどいい。金は問題じゃない。手付金は先に口座に振り込んでおく」金払い
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第336話
しかし、美月はあの日、一晩中リビングにいた。あれは、自分を大きく傷つけるだけの行為だ。酔い覚ましのスープや捻挫の件のように、彼女自身に何の害もなかったのとは違う。だが、それと矛盾するように、大輔が病院で透子を見舞った後、自分に言った言葉を思い出した。透子は、自分たちが彼女を陥れようとしたと言っていた。自分が美月を連れて逃げたのは、彼女をガス中毒にさせるためだった、と……今や二つの話は矛盾している。どちらを信じるべきか？やはり、事実を見るしかない。あの夜、透子がキッチンに入り、自分と美月が入っていなければ、透子の言い分は成り立たない。そう考えると、蓮司はその日の映像まで直接ジャンプして見ようとした。しかし、マウスのカーソルを合わせてクリックした時、ふと気づいた――その日の防犯カメラのバックアップが、なんと消えていたのだ。蓮司は途端に呆然とし、さらに何度か試したが、クラウドにはその時間帯の監視映像だけがなく、他の時間帯のものは全て残っていた。どういうことだ。なぜ、よりにもよってその日のものだけが消えている？システムのエラーのはずがない。でなければ、他のバックアップも一緒に消えているはずだ。つまり――これは、人為的なものか？誰がその日の記録を消した？書斎のパソコンにはパスワードを設定してある。美月には教えていない。だが、透子は……大輔が何度か家へ書類を取りに来たことがあったから、彼女はパソコンのパスワードを知っている。蓮司は唇を引き結んだ。答えは、もう分かりきっていた。透子自身が、その日の防犯カメラのバックアップを消したのだ。彼女には犯行の時間もあった。家を出たのは、あの日の後だったからだ。なぜだ。なぜ彼女は記録を消した？まさか、後ろめたいことがあるからか？自分でガスの元栓を閉め忘れたくせに、大輔には自分と美月が彼女を陥れようとしたと嘘をついた。だから、言動を一致させるために、前もって証拠を隠滅したのだ。その結論に至り、蓮司はしばらく黙り込んだ。普段の透子は悪い人間ではなく、自分にもよく尽くしてくれた。だが、もしこの嘘が、彼女が自分を骨の髄まで憎んでいるという前提の上に成り立っているとしたら？彼女はあれほど憎み、報復を望んでいる。それに、もうすぐ離婚するのだから、去り際にこんな濡れ衣を着せ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第335話
それに、家でのあの時、透子は本当に刃物で美月に襲いかかろうとしたのだろうか？たとえ自分が見間違えたとしても、結果が嘘をつくはずはない。結果として、美月の指先の傷は爪痕ほどの大きさで、絆創膏を貼る必要すらなかった。……これら諸々のことを、蓮司は今になって改めて思い返し、そこに大きな問題があったことに気づいた。それも、明らかに表面に浮き出ているほどに。あの時の自分はどうかしていた。透子が美月を陥れようとしていると、一心に思い込んでいたせいで、彼女にあれこれと皮肉を言い、傷つけた。だが、考えてみれば、透子が美月を「傷つける」動機とは何だったのだろう？当時は嫉妬だと思っていた。しかし、今の現実は彼に告げている。透子は、自分のことなど少しも愛していなかった。それなら、嫉妬などという感情が生まれるはずがないではないか。だから、彼女が自ら美月に危害を加えようとするはずがない。これら全て、何もかも――全部、あの美月という女性の自作自演だったのだ！彼女が全てを画策し、自分に誤解させ、それによって透子を心身ともに傷つけたのだ！全てを完全に理解した途端、途方もない苦痛と後悔が蓮司の全身を襲い、心臓が締め付けられるように痛み、胃もまたきりきりと痛み始めた。彼はひどく後悔した。なぜ、最後の最後になって、美月の正体を見抜いたのだろう？なぜ、透子に取り返しのつかない傷を負わせてから、ようやく目が覚めたのだろう？もし、もしも、もっと早くに気づいていれば、透子は自分を骨の髄まで憎むことはなかっただろう！少なくとも、まだ少しは希望があったはずだ！蓮司は眉をきつく寄せ、心と体の痛みに顔を歪めたが、それでも何とか薬を飲んだ。まだやるべきことがある。自宅とあのレストランの防犯カメラを調べなければならない。全ての真相を知る必要があった。後悔しても取り返しがつかないからこそ、彼は現実逃避し始め、先ほど考えたことが全て「嘘」であってほしいとさえ願った。もし嘘なら、透子のしたこと全てに意図的な要素があったということになり、それなら自分もここまで罪悪感に苛まれることはなく、罪の意識も少しは軽くなるだろう。彼はまず、一ヶ月以上前のレストランの防犯カメラを調べるよう人に連絡し、それからパソコンを開いて自宅の防犯カメラのバックアップを確
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第334話
恥じるどころか、むしろ誇らしげな妹を見て、聡は首を振り、部屋に戻ろうと身を翻した。「その時は声をかけるから、口の利き方には気をつけてよね。もう私の親友をいじめないでよ！」理恵は、人情のかけらもない兄に向かって言った。彼女への返事は、無情にも閉められたドアの音だけだった。理恵はドアを睨みつけ、それから踵を返した。廊下の角。水を持って通りかかった母は、そのやり取りを全て聞いており、わずかに眉をひそめて少し考え込んだ後、廊下の向こう側へと歩いて行った。部屋の中。聡はビロードの箱を開けた。目に飛び込んできたのは、プラチナで縁取られた、控えめながらも豪華なサファイアのカフスボタンだった。手に取ってよく見ると、質も細工も一級品で、光を受けてきらびやかに輝いている。彼はわずかに眉を上げ、そのプレゼントにとても満足した。透子はセンスがいい。選び方も心得ている。妹が、彼女はまだ別にプレゼントを用意していると言っていたのを聞いて、彼はなんとなく少し期待し始めている自分に気づいた。箱をウォークインクローゼットの引き出しに、腕時計と一緒に入れた。こうすれば、朝、身支度をする時に着けやすい。しかし、なぜ理恵に代わりに渡させたのだろう。週末に食事に誘うと言っていたではないか。その時に直接渡せばいいものを。レストランの場所も妹経由で伝えられた。以前、名刺を渡したはずだ。どうして直接連絡してこないのか。全く誠意がない。彼は洗面所へ向かい、日曜日が来るのを待った。その頃、場所は変わって、新井家にて。新井のお爺さんのことはうまくごまかし、表向きは完全に抵抗をやめ、控訴しないことにした。しかし実際には、まだ反論の証拠を集め、弁護士と連絡を取っており、ちょうど今、弁護士との打ち合わせを終えたところだった。書斎。彼は大きな椅子に座っていた。天井の照明はつけず、机の上のスタンドライトだけが、寂しげな橙色の光を放っている。彼はもうパパラッチの件も、美月が意図的に自分の家に住み着いたことも知っていた。だから、その点から攻めるつもりだった。相手は意図的に彼の結婚生活を破壊し、さらには妻を挑発した。そして彼は、何も知らずに騙されていたのだ。さらに浮気について、透子側が持っている証拠では、彼と美月が肉体関係を持ったことを証明できない。だ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第333話
「普段、仕事の取引先が会うなら、確かに事前に連絡するか予約が必要だけど、あなたはどっちでもないじゃない。それに、週末は彼のプライベートな時間だし、残業するとしても土曜日だけよ」そう言ってから、理恵はまた親友を見て、その肩を叩いた。「もう、そんなに気を使わなくてもいいって。お兄ちゃんだって、別に大物ってわけじゃないんだから、そんなに気を張らなくて大丈夫よ」透子は心の中で思った。一般人にとって、柚木グループのCEOは十分に大物だ、と。透子は言った。「もし、彼が友達と約束していたら？」理恵は言った。「それなら、キャンセルさせればいいのよ」透子は思った。ええと……それは、あまり良くないのでは。「あなたの誘いより大事なことなんてあるわけないじゃない。お兄ちゃん、断る勇気なんてないわよ」理恵はふんと鼻を鳴らして言った。透子はその言葉に少し汗顔の至りで、気まずさを感じた。親友は自分を買いかぶりすぎだ。自分にそんな大した影響力はない。話しているうちに、陽光団地に到着し、透子は車を降りて、理恵に手を振って別れを告げた。車が再び走り出すと、理恵は兄にメッセージを送り、仕事は終わったかと尋ねた。聡からの返信。【まだだ。何か用か？】理恵からの返信。【秘密〜。サプライズよ〜】オフィスにて。聡は妹の謎めいたメッセージを見て、尋ねても相手は答えないので、大して興味も湧かず、最後の一通の書類に目を通し続けた。十時近くに帰宅し、部屋に着いた途端、ドアがノックされた。彼がドアを開けると、そこにいたのは、やはり理恵だった。理恵は言った。「ちぇっ、あなたみたいな仕事人間を待ってたせいで、私、まだ寝てないのよ」聡は容赦なく突き放した。「お前、いつだって夜中まで起きてるじゃないか」理恵は言葉を失った。彼女は兄とこれ以上言い合うのをやめ、背後から黒いビロードの箱を取り出した。理恵は言った。「はい、お兄ちゃんに」聡は受け取らずに、先に言った。「やけに親切だな。言え、何を頼みたい」理恵は呆れて言った。「私がお兄ちゃんに頼み事するのに、物で釣る必要があるわけ？」聡は少し考えて、確かにそうだと思った。その黒い箱が何かと尋ねる前に、妹がこう言うのが聞こえた。「透子からよ。お返しで
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