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第404話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1563話
「だから透子、君が謝ることなんて何もないんだ。むしろ俺の方が感謝しているくらいだよ。チャンスをくれたこと、俺と一緒にいることを受け入れてくれたことにね」その優しく誠実な言葉に、透子は無意識のうちに指先をぎゅっと丸めた。二人はそれからしばらく他愛のない会話を交わし、聡がさりげなく夕食に誘うと、透子も素直にそれに応じた。そうして通話は終わった。オフィスにて。聡はスーツのジャケットを脱ぎ、レザーチェアに深く身を沈めた。もっと、自分から動かなければ……透子の気持ちが再び蓮司へ向いてしまう前に、なんとしても自分の方を向かせなければならない。蓮司には今回、海に飛び込み、銃弾から身を挺して彼女を守ったという強烈な「実績」がある。だが、透子は根が理性的で聡明な女性だ。過去に受けたあの深い傷を、そう簡単に帳消しにできるはずがない。とはいえ、自分がこのまま手を打たなければ、いつか透子が再び蓮司の存在を受け入れる日が来てもおかしくはなかった。だからこそ、その心の隙間に確実に入り込まなければならないのだ。蓮司に代わって透子のそばに立ち、あやつに二度と巻き返す余地を与えないために。……翌日。昨日、再び透子にブロックされているという残酷な事実を知らされた蓮司は、一晩中、そして今日に至るまでずっと魂が抜けたような状態だった。新井のお爺さんの病室へ見舞いに来ても、椅子に座ったまま完全に上の空で、心ここにあらずといった様子だ。新井のお爺さんは、そんな孫の異常な様子をはっきりと見て取っていた。いったい何があったのかと問い質したいのだが、まばたきで懸命に合図を送っても、この馬鹿な孫はまったく気づく気配がない。ただ木偶の坊のように椅子に腰掛けたまま、虚ろな目で宙を見つめ、ぶつぶつと独り言を呟いているだけなのだ。新井のお爺さんの忍耐は、とうとう限界に達した。呆れと苛立ちのあまり盛大に白目を剥いてみせるが、悲しいかな、うつむいて視線を合わせようとしない孫には、その怒りすら一ミリも伝わらない。やがて、執事が保温ポットを手に病室へ入ってきた。主の苛立った目つきを即座に察した彼は、蓮司のそばへ歩み寄り、やんわりと声をかけた。「若旦那様、本日のお見舞いはこのあたりにされてはいかがでしょう。旦那様が少しお疲れのご様子ですので」蓮司はそこでビクッと我
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1562話
透子は親友の気持ちが切り替わったのを察し、それ以上その話には触れず、別の話題に付き合った。同じ頃、瑞相グループ国内支社、社長室にて。雅人はパソコンの画面に向かい、電子決裁の書類を確認していた。時折キーボードを叩き、承認コメントを書き込んでいく。一見すると、いつも通り真剣に仕事をこなしているように見える。だが、もしスティーブがこの場にいれば、社長の仕事の効率が明らかに落ちていることに即座に気づいたはずだ。普段なら一目十行で片づける男が、今日は二行読むごとに手が止まっていた。それだけではない。一ページ確認し終えてスクロールするたびに、視線の端が――無意識のうちに――デスクの上に置かれたスマホへと向かってしまうのだ。あの通話が終わってから、すでに十分が経過していた。――聞かなかったことにしよう。何も起きなかったことにする。そうすれば、次に会った時に理恵さんも気まずい思いをせずに済むだろう。……透子の一家は海外移住を取りやめることになった。理恵は透子との電話を切ったあと、すぐに兄の聡へメッセージを送った。【お兄ちゃん、海外赴任の申請、取り下げて大丈夫だよ。私も海外に行かなくなったし。よかったね】聡はちょうど会議を終えたところだった。スマホに妹からの通知が表示されたのを見て、真っ先に透子とのトーク画面を開き、メッセージを送った。数秒後、透子からの返信が届く。妹から聞いた内容とほぼ同じだった。少し考えてから、聡はやはり電話をかけることにした。文字を打つより、直接話した方が早い。透子が電話に出ると、聡は単刀直入に切り出した。「最初はあんなに決意が固かったじゃないか。どうして急に気が変わったんだ？」「あの時の決意は、結局のところ外からの事情に押されてただけだったの。本心では、そこまで海外に行きたかったわけじゃなくて」透子の穏やかな声が返ってくる。聡は「外からの事情」という言葉に引っかかった。ほぼ瞬時にある人物の顔が頭をよぎり、わずかに唇を引き結んだ。聡は半拍の間を置いて、さらに踏み込んだ。「新井のことか。透子、もしかして……あいつへの気持ちが変わったのか。もう嫌悪も拒絶もしていなくて、あいつとやり直す気になったとか……」聡が言い終わる前に、透子はきっぱりと遮った。「違うわ。国内に残るのは、彼とよりを戻すからじゃない
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1561話
そしてが困ったように口を開いた。「雅人さんから電話がかかってきた時、ちょうどあなたが二階から私を呼んでたでしょう？だから、通話状態のまま上がってきちゃったのよ」理恵はまだ恥ずかしさのあまり頭がどうにかなりそうだった。開けっ放しになっているドアに目をやり、恨めしそうに言う。「ドアは閉めてってよ。開いてたから、お母さんが来たのにも気づかなかったんじゃない」「はいはい」柚木の母はそう答えてドアノブに手をかけたが、閉まりかけたドアの隙間からひょいと顔を覗かせて付け足した。「大したことないって。雅人さんだって、そんなにはっきりとは聞こえてないはずよ。考えすぎないの」パタン、とドアが完全に閉まる。理恵は再びベッドに顔を突っ込み、うめき声やら悲鳴やらを思う存分クッションにぶちまけた。ひとしきり叫んだあと、放り出していたスマホを拾い上げる。通話はまだ繋がったままだ。理恵は電話の向こうの親友に向かって、怒涛の愚痴を浴びせた。「大したことないわけないでしょ！よりによって橘さんに聞かれたのが、あの『結婚して恩返しして』とかいうイタい台詞なんだから！ああああ私のイメージが！私のプライドが！もう無理、生きていけない。いっそ太平洋の底まで重りをつけて沈んでしまいたい！！」電話の向こう側で、透子は親友の悲痛な叫びを聞きながらかける言葉を探していた。理恵は普段サバサバして明るいが、恋愛絡みになると意外と繊細で傷つきやすいのだ。「大丈夫、恥ずかしくなんかないよ。お兄さんなら誰かに言いふらしたりしないから。本人が知ってるだけで終わりだってば」透子はできるだけ優しく声をかけた。「その本人の前で大恥かいたのが一番の問題なの！」理恵はなおも嘆き続ける。「相手が他の誰かだったら、こんなに引きずらないのに……！」好きな人だからこそ、その人の前ではちゃんとしていたかった。少しでも可愛いところを見せたかった。だからこそ、今こうしてプライドがズタズタに引き裂かれているのだ。「うーん……でもさ、お兄さんは理恵が好意を持ってることくらい、とっくに知ってるわけじゃん？今回のは、まあ……二回目の告白みたいなもんだと思えば、ね？」透子は必死に言葉を繋いだ。「こんなの、ロマンチックのかけらもないよ。ただの痛い妄想女じゃん」理恵の声がさらに沈み込んだ。「しかも、私お兄さん
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1560話
透子は少し考えてから答えた。「きっとお礼のつもりよ。助けてくれたことへの、お兄さんなりの感謝の表し方なのね」それを聞いた理恵は、深く考えもせずに口走った。「最高のお礼って言ったら、自分自身でしょうに。昔からよく言うじゃない、命の恩人には自分の身を捧げて、結婚して恩返しするべきだって」その言葉を口にした直後、部屋の扉が開き、柚木の母が入ってきた。理恵が目を向けると、母の表情がどこか妙にこわばっている。「お母さん、どうしたの？なんでそんな顔してるの」理恵が怪訝そうに眉をひそめた。「なんでもないわよ。なんでもないの」柚木の母はぎこちない笑みを浮かべ、必死に取り繕った。理恵はさして気にも留めず、背を向けて言った。「さっきちょっと勢いよく起き上がりすぎて、傷が引っ張られたの。開いてないか見てくれる？」柚木の母が近づいて確認し、答えた。「大丈夫、開いてないわ」理恵は安心して、自分のスマホに向かって言った。「ほらね、大げさだって言ったじゃない。お母さんに見てもらったから、もう心配しないで」透子が相槌を打ったところで、扉の方へ歩きかけていた柚木の母が、手にしていたスマホに向かって不意に口を開いた。「雅人さん、いつも気にかけてくれてありがとうね。理恵の怪我は順調に治ってきてるから。さっきのはちょっとした弾みで、傷口は大丈夫よ」理恵は弾かれたように振り返った。頭の中がクエスチョンマークで埋め尽くされる。「え？……お母さん！？」理恵はほとんど反射的に叫んでいた。天井を突き破りそうな音量だった。柚木の母はスピーカー状態の自分のスマホに向かい、早口でまくし立てた。「じゃあこの辺で。雅人さん、また休みの日に妹さんと一緒にうちへ遊びにいらっしゃいね。おばさんが腕を振るうから」「お母さん！橘さんと電話してたの？ちょっと、なんで……！」理恵が叫び終わる前に、母はさっと通話を切り、振り返った。「雅人さんが、今夜海外の拠点と会議があるから、その前にあなたの具合を聞いておきたいって電話をくれたのよ」柚木の母はため息まじりに続けた。「それにしてもねえ、理恵。もう少しおしとやかにできないの？さっきの金切り声は何？いい年した娘がお猿さんみたいにギャーギャー喚き散らして、みっともないわよ」理恵はすでに崩壊寸前だった。「ああああ！おしとやか
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1559話
「社長……どうやら、私の番号も着信拒否されたようです」その一言で、蓮司はあの既視感の正体に思い至った。以前、自分の番号がブロックされた時とまったく同じ状況だ。表情が、期待から困惑に変わり、やがて虚ろに濁っていく。焦点の合わないその目は、まるで魂だけが抜け落ちてしまったかのようだった。ボディーガードは今にも崩れ落ちそうな蓮司の様子を見て、内心で深く同情した。何より、まだ傷が癒えていない体が心配だった。こっそり執事のもとへ行き、状況を伝える。執事は少し離れた場所から、棒立ちのまま動かない蓮司を一瞥し、静かに言った。「放っておきなさい。自分で受け止めるしかないのだから」ボディーガードが律儀に確認した。「しかし、お医者様がこれ以上の感情の揺れは禁物だと……」執事は素っ気なく返した。「揺れているように見えるか？ずいぶん静かなものじゃないか」――確かに静かだ。だが、その静けさの奥で心が粉々に砕け散っているのは、誰の目にも明らかではないかと、ボディーガードは内心で当惑した。「君は仕事に戻りなさい。着信拒否されるのはこれが初めてではない。とっくに慣れているはずだ」執事はそう言い残し、新井のお爺さんの病室へ戻っていった。ボディーガードは、一人廊下に残された蓮司の背中をしばし見つめ、心の中で「ご愁傷様です」と呟き、そっと手を合わせた。この世で最も辛いのは、愛する者を失うことではない。手の届くところにいるのに、心が離れていくのをただ見ていることしかできない――その無力さこそが一番の苦しみだろう。病室内。執事が戻ると、新井のお爺さんが視線で問うた。ボディーガードに何の用で呼び出されたのか、気になっているのだ。「明日の面会希望者が多すぎましたので、ボディーガードに少し人数を絞らせました。確定しましたらリストをお持ちいたします」執事が淡々と答えると、新井のお爺さんはひとつ瞬きをして了承を示した。執事は手足の関節をほぐし、床ずれを防ぐためにゆっくりと寝返りを打たせた。先ほどの蓮司のことは、あえて報告しなかった。言えばまた腹を立てて、余計な心労を増やすだけだからだ。昨日、蓮司が透子と三十分以上も電話をしているのを見て、執事はひそかに期待を寄せていた。二人の関係が、少しずつ修復に向かっているのではないかと。だが、新井のお爺さ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1558話
「社長、これって賄賂にはなりませんよね？社長から渡されたものですし」スティーブが慎重に確認した。もし理恵から社長のスケジュールを詮索されて答えてしまっても、これを受け取った時点で免責されるだろう、という計算が透けている。「それは、うちの妹が作ったものだ」雅人は彼の思考回路に心底呆れながら訂正した。スティーブは目を丸くし、信じられないといった顔でクッキーを凝視した。「これをお嬢様が手作りされたんですか？信じられない！今すぐパティスリーが開けるレベルですよ！社長、お嬢様にお店を開く気がないか聞いてみてください！販売ルートは私が開拓します、一年で百店舗展開してみせますから！」大げさな物言いはいつものことだが、雅人は悪い気がしなかった。自分の妹が器用で有能だと褒められて、不快になる兄などいない。「いやほんとにすごいですよ、社長。海外でもこの手のクッキーは大人気ですから、橘グループの看板で高級路線を打ち出せば……」スティーブが一人で事業計画を夢想し、明るい未来を熱く語り始めたところで、雅人が遮った。「海外へは移住しない。まだ伝えていなかったが、その予定は白紙になった。引き継ぎの準備に取りかかれ。今後、僕は主に国内にいることになる」スティーブがぽかんとする。「えっ？社長も会長もお嬢様も、海外へは行かれないんですか？たしかに国内は皆様の故郷ですが、あのストーカーまがいの男がいるのに……お嬢様は大丈夫なんでしょうか。こちらで警護を固めるとはいえ、直接手出しはできなくても、ハエみたいに周囲をぶんぶん飛び回られたら、お嬢様の気が滅入ってしまいますよ」名前は出さなかったが、誰のことかは明白だった。雅人が冷ややかに言い切った。「構わない。次に近づく度胸があるなら、徹底的に叩き潰すだけだ」蓮司の首根っこを押さえる手札など、いくらでも揃っている。新井グループの事業に少し圧力をかけるだけで、嫌でも身の程を知るはずだ。それでもまだ嗅ぎ回るようなら、悠斗への支援を強化して蓮司を新井家から完全に叩き出し、路頭に迷う一文無しに落とすことなど造作もない。スティーブは心の中で静かに親指を立てた。この人は一度口にしたことは必ずやり遂げる。実のところ、蓮司の背後に巨大な新井グループがなく、橘家と新井家の間に過去の繋がりがなければ――
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1158話
透子は言った。「ねえ、私と一緒に住まない？」理恵は言った。「ううん、やめとく。あなた、ご両親と一緒でしょ。私が行ったら、気を使うもの」透子はまた言った。「二人だけで、マンションを借りて住むのよ。前みたいに」理恵はそれを聞いて嬉しくなり、返した。「ほんと、私のこと好きすぎでしょ。私も海外へ行ったら、あなたのところにしばらく泊まらせてもらうわ」透子は言った。「なんなら、ずっと住んでもいいのよ？」理恵はきょとんとし、それから電話の向こうの親友が、からかうように言うのを聞いた。「だって、お兄さんのこと狙ってるんでしょ？うまくいけば、家族になるじゃない」理恵は言葉に詰まった。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1131話
透子が人前に出ることを許さず、狭い世界に閉じ込め、まるで家政婦のように扱っていたのは蓮司自身なのだ。認めざるを得ない。透子は家族の元へ戻り、自信に満ち、強く、穏やかで落ち着いた女性へと、見事に磨き上げられた。それに引き換え、自分と一緒にいたあの二年間は……蓮司は逃げるように、後悔と自責の念に満ちた苦しい記憶から意識を逸らし、それ以上思い出すことをやめた。それは彼の永遠の傷跡となり、一生をかけて償わなければならない罪となるだろう。……会議室では。他の提携先の人間も、とっくに資料の内容には目を通していた。そのため、それほど集中する必要もなく、ここぞとばかりに横目で「ゴシ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1109話
声明文が投稿されるやいなや、ネット上は騒然となった。世間は、この二つのトップクラスの名家のゴシップは、これで手打ちになったと思っていた。まさか、まだ続きがあったとは。理恵も、もちろんすぐにそれに気づき、その投稿を透子に転送した。「うわっ、透子、あの新井蓮司、マジでキモすぎ。文章の端々から、なんかこう、自分に酔ったポエム臭が滲み出てるっていうか。もう、見ない方がいいよ。読んでるこっちが鳥肌立っちゃう」理恵は、それを送った後、さらにボイスメッセージで悪態をついた。しかし、画像は開く前はサムネイル表示だ。透子は、それが何なのか分からなかった。その上、ボイスメッセージが届く
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1141話
「今すぐ、君の移住手続きを進める。明日にも海外へ連れて行って、もう国内には戻らない」透子はその言葉に、わずかに動きを止めた。雅人はその様子を見て、尋ねた。「海外へ行くのは、嫌か？」透子は答えた。「ううん、ただ、少し急だと思います」雅人は言った。「確かに急だが、もともと、そのつもりではあったんだ。橘家は二十年も前に移住している。本邸も、とっくに売却済みだ。今回、国内に戻ってきたのは物流拠点のプロジェクトのためで、思ったより、時間がかかっている」透子はそれを聞きながら、尋ねた。「物流拠点のプロジェクトもまだ完成していないし、お兄さんは、国内で新規投資もしているのに、どうして、そ
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