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第491話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1185話
雅人の表情は真剣だった。雅人は理恵の足首を注意深く調べ、脱臼などしていないか、手で触れて確かめた。雅人が触れる動きに合わせて、理恵は体を震わせ、「っ」と小さく声を漏らした。雅人の手のひらは大きく、体温は理恵より高い。指が触れる感触が、少しざらついている。タコだ。理恵は、ただじっと雅人を見つめた。その短く整えられた髪を、冷たく硬質な顔の輪郭を、その真剣な表情を。そこに色気は一切なく、まるで女性の足首ではなく、ただの物を扱っているかのようだ。それは、とても紳士的な態度だったが、理恵は唇を尖らせた。本当は、雅人に少しは意識してほしかったのだ。まるで木石のように、朴念仁でいるのではなく。もし、翼の軽薄さを、少しでも雅人に分けてあげられたらいいのに。理恵は心の中でそう思った。でなければ、雅人はこんなにも落としにくい男ではなかっただろう。「ひどく痛むようだが、筋を違えただけだろう。骨に異常はない」理恵がうっとりと見惚れていると、雅人の声が聞こえた。理恵は、可憐な様子を装い、か細い声で尋ねた。「どうすれば、楽になるの？少し動かすだけで、痛いんだけど」雅人はわずかに唇を引き結んだ。実際、筋を違えただけなら、少し休んでから、軽く動かせばすぐに治る。雅人もそう答えようとしたが、頭上から、か弱い女の声が聞こえた。「治るのに、何日もかかったりしない？せっかく、みんなで遊びに来たのに、私のせいで、台無しになっちゃう」雅人は顔を上げ、理恵の、悲しげに自分を責める様子を見て、言った。「いや、軽く動かせば、すぐに良くなる」そう言うと雅人は立ち上がった。理恵は雅人が去ろうとするのを見て、自分の足首を動かしてみせ、次の瞬間、痛みに息を呑んだ。その声に、雅人は思わず振り返った。理恵は、バンビのような瞳で瞬きをして言った。「自分でもう一度やってみる。橘さんは気にしないで。さっきは本当にありがとう」今日は、もともと遊びに来たのだ。部下も連れてきている。忙しいことなど、何もないはずだ。雅人は、透子と聡の方へと目をやった。聡が、透子にテントの張り方を教えているのが見えた。「本当に、自分でできるから。そんなに、か弱くないもん」理恵の声がまた聞こえ、彼女は自分の足首へと手を伸ばした。その表情と仕草は、恐怖と痛みに眉をひそめ、角度とい
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1184話
聡が透子に話す内容は、案件の細部にまで及び、透子はそれを聞きながら、多くのことを学び、予期せぬリスクを回避できると感じていた。……話が一段落すると、仕事を口実に透子と話すという聡の手は、もう使えなくなった。聡がどうやって雅人を追い払おうかと考えていると、妹の理恵がこちらへやって来るのが見えた。理恵は手にスナック菓子の袋をいくつか抱え、雅人のそばまで来た時、「うっかり」足を挫き、きゃっと声を上げ、そのまま雅人のほうへと倒れ込んだ。雅人は、自然に手を伸ばして理恵を支えた。お菓子は地面に落ち、透子はそれを見て、慌てて尋ねた。「理恵、大丈夫？」理恵は眉をひそめ、どこか苦しそうな表情で、体重のすべてを雅人に預けた。そして俯いて自分の足首を見つめ、言った。「捻っちゃったみたい」透子が理恵を支えようとすると、理恵は透子が手を伸ばす前に顔を上げて言った。「橘さん、ごめん。あそこの椅子まで肩貸してくれない？お願い。透子、落ちたお菓子、拾ってくれる？あなたに食べさせようと思って、持ってきたのよ」雅人が理恵を支えて去り、透子はしゃがんでお菓子を拾い上げた。山の上なので、埃がついている。ちょうどその時、聡がハンカチを一枚、差し出した。聡は言った。「これで拭くといい」透子は手を伸ばしかけたが、また引っ込め、身を翻してテーブルの上のティッシュを一枚引き抜き、言った。「これで十分です」聡はその様子を見て笑い、言った。「俺の物が、そんなに嫌か？新品だ、使っていない」透子は、はっきりと言った。「いえ、誤解です。ハンカチが高価そうなので、ティッシュの方が気兼ねなく使えると思っただけです」以前、理恵たちと食事をした時も、聡は透子にハンカチを差し出した。その時は他に選択肢がなく、少し車酔いもしていたので、それを使ったのだ。後で、きれいに洗ってわざわざ返した。今回のハンカチは……模様は、前回と同じだ。だが、透子にとっては高価な物でも、聡にとっては使い捨て同然なのだろう。これは、ただ同じシリーズの、同じデザインなだけだ、と透子は思った。透子の説明を聞いたが、聡はそれがこじつけだと感じた。だが、聡は無理に押し付けることはせず、代わりに言った。「テントの張り方を、教えてやろうか？」透子は、案の定、その提案に惹かれた。まだ、試したこ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1183話
聡は、わざと体を寄せ、二人の腕の距離は、拳一つ分もなかった。聡は、何かと話題を見つけては、透子に話しかけている。ある種の警戒心を抱き、雅人はそちらへ歩み寄った。そして、二人の会話が耳に入ってきた。特に変わった内容ではない。聡が透子に、最近の仕事のこと、担当しているプロジェクトの進捗、何か手応えはあったか、どんな課題にぶつかったかなどを尋ねているだけだ。透子が担当しているのは、実のところ、ただの小規模なプロジェクトだ。難易度は高くない。雅人が透子に、仕事の流れを学ばせるために任せたものだ。しかし、このような小規模案件は、たとえ柚木グループが請け負ったとしても、普段の聡なら、見向きもしないはずだ。それなのに今、聡は真剣な顔で透子と話し込んでいる。全体像から細部、さらには資材の調達に至るまで、非常に詳しく。もはや、火を見るより明らかだ。聡は、仕事を口実にして、透子と話したいだけなのだ。ただの世間話ならまだいい。雅人を不快にさせているのは、あの近すぎる距離感だ。そして、当の透子は「勉強」に夢中で、それを拒む素振りさえない。雅人は、考える間もなく、足音を忍ばせて二人の背後へと歩み寄り、不意に声をかけた。「柚木社長ほどの人が、これほど現場主義だとは思わなかったな。ただのインフラ事業に、これほど詳しいとは」聡と透子は、ほぼ同時に振り返った。聡は、かすかに微笑んで答えた。「これらは、すべて基本だ。橘社長も、若い頃は、自らこのような案件を率いた経験があるだろう。今となっては小規模な案件に見えるだろうが、多くのことを学び、基礎を固めることができる」その言葉は完璧で、何の落ち度も見つけられない。しかし、相手は雅人だ。雅人は無表情のまま言った。「もっともだ。ただ、柚木社長が橘家の事業にまで、これほど精通しているとは思わなかった。協和グループの資材を使っていることまで、知っているとはな」その言葉に含まれる敵意は明らかだった。もし、これがただの小さなインフラ事業でなければ、聡が橘家の動向を探り、機密を盗んでいると疑われても仕方がない。聡も、もちろん雅人の眼差しに宿る敵意と疑念には気づいていた。だが、彼は冷静さを保ち、顔の笑みを崩さずに、落ち着いて答えた。「ただの推測だ。国内で複合材を扱っているのは、協和グループが最も優れて
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1182話
翌日。朝食を済ませると、透子は雅人と共に出発した。迎えに来たのは、スティーブだ。実のところ、雅人を一緒に連れて行くことについて、透子はどう切り出すべきか、最初は少し悩んでいた。別の思惑があったからこそ、透子は事前に、様々な口実を考えていたのだ。例えば、こちらの景色は二十年も見ていないだろうから、週末にでもリラックスしたらどうか、などと。しかし、その口実が使われることはなかった。透子が「お兄さんも、一緒に行く？」と尋ねると、雅人はすぐに頷いた。しかも、旅行に関する手配をすべて雅人が引き受けてくれたため、透子が心を砕く必要は、全くなかったのだ。だが、それでも、透子はどこか後ろめたさを感じていた。後部座席に座る透子は、こっそりと隣にいる兄を盗み見た。理恵と遊びに行くことは、雅人も知っている。だから、広い意味では、騙しているわけではないだろう。せいぜい、二人のために、少しだけ、きっかけを作ってあげているだけだ。車は広々とした道を走り、一時間ほどで、リゾート施設の敷地内へと入った。理恵と透子は、すでに電話で連絡を取り合っており、山頂で直接会う約束をしていた。コースターがリゾート施設内の山道に入った、ちょうどその時。ゲートの警備室で、一人の警備員が、こっそりとトランシーバーで連絡を入れた。「報告。ターゲットはすでに到着しました」トランシーバーの向こうで大輔が尋ねた。「二組とも、到着したか？」警備員は答えた。「はい。十分前にベントレーが一台、そして、たった今、コースターが通過しました」大輔はそれを聞くと、後方の監視室へと連絡を入れ、命じた。「リゾート施設内全域で、彼らの行動を追跡しろ。位置情報を、リアルタイムで僕に報告しろ。それから、橘家のボディガードの配置図も、こちらに回せ」これらを完全に把握しておかなければ、万が一、蓮司が山を登る途中で橘家のボディガードと鉢合わせでもしたら、計画は途中で頓挫し、透子に会うことさえできなくなる。こちらが水面下で手配を進める一方、山頂では。二組のグループは、今日のこの場所に、一匹の「蛇」が潜んでいることなど知る由もなく、皆、明るい日差しの下で、心躍らせていた。コースターが停まり、ドアが開く。透子と雅人が車を降りると、理恵がすぐに駆け寄り、透子を熱く抱きしめた。理恵
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1181話
美佐子は尋ねた。「聡さんのこと、好き？理恵さんのお兄さんで、容姿も学歴も家柄も申し分ないし、昔から知ってるでしょう」義人が二日前にこのことを尋ねてきたのだ。経営者たちの間では、橘家と柚木家が縁談を進めていると噂になっている、と。美佐子はもちろん、それを否定した。何しろ、そんな事実は全くないのだから。ただ、柚木家の方にはその気があるようで、娘にはまだ、その話をしていなかった。娘が、ようやく戻ってきたばかりなのだ。家族団欒の時間さえ、まだほとんど持てていない。以前は、結婚させて蓮司のことを忘れさせようと考えたこともあったが、娘自身の意志が固く、彼に未練がないのなら、結婚は必ずしも必要ではない。聡は確かに、非の打ち所がない好青年で、蓮司よりずっといい。もし娘が彼を好きなら、母親として、もちろん応援するつもりだ。透子は答えた。「聡さんとは、ただの友達です」それも、それほど親しいとは言えない友人だ。透子は以前、彼が離婚裁判を手伝ってくれたことには感謝している。だが、報酬は支払った。だから、二人の間に貸し借りはない。ソファに座った美佐子は娘の言葉を聞いてから尋ねた。「明日、聡さんと一緒に出かけるって聞いたけど？」透子は言った。「ううん、明日は理恵と遊びに行くだけですよ。お兄さんも一緒です」その無垢で、何も知らないという表情から、隠し事をしているわけではないと分かる。美佐子はそれでようやく、世間で広まっている噂を娘が全く知らないのだと理解した。もちろん、そんな事実は絶対にない。でなければ、娘が自分に隠すはずがないからだ。美佐子は微笑んで、話題を変えた。「遊びに行くのはいいことよ。気分転換になるし、最近、仕事で根を詰めすぎているから、見ていて心配になるわ」その時、雅人がキッチンから出てきて、ホットミルクを透子に差し出した。透子はそれを受け取って礼を言うと、飲み干して二階へ上がった。雅人は透子の痩せた後ろ姿を見つめ、ソファに座る両親に向かって言った。「透子はまだ体が弱っている。しっかり静養させないと。前の結婚は、体に大きな負担をかけただけでなく、精神的な傷の方がもっと深い。外の噂なんて、利益目当ての戯言だ。気にする必要はない」美佐子は頷いた。「でも、義人叔父さんまで聞いてきたものだから、何かあるのかと思って、透子
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1180話
数秒後、ついに蓮司から逆上したようなメッセージが届いた。【透子がお前を気に入るはずがない！身の程を知れ、とっとと失せろ！】【透子の理想のタイプは公表されてるだろ。お前は年齢制限に引っかかってる。お前と彼女がうまくいくわけない！】聡はその言葉を見て、返信した。【新井社長の性格も、透子の理想のタイプには合わないな。お前の方が、もっと可能性がない】蓮司は激昂した。【お前の性格が、どれだけマシだって言うんだ？！口が悪くて陰険なだけだろうが！彼女がお前を好きになるはずがない！】聡は返した。【好きになるかどうかは、お前が決めることじゃない。結婚式には招待しないでおくよ。彼女が不愉快な思いをするのは見たくないからな】……新井家の本邸。蓮司は自室で、聡からのメッセージを見て、怒りのあまり、デスクの上の書類を床に叩きつけそうになった。だが、彼の理性がはっきりと告げていた。お見合いなど、すべてデタラメだ。橘家も柚木家も、両家の親がそんな話をしたことはない。叔父には、何度も確認済みだ。業界の噂については、すべて聡が自分で流したものに違いない。一体、どの面下げてそんなことができるのか、本当に理解に苦しむ。そこで蓮司は、聡を罵る長文のメッセージを送った。お見合いが嘘だと分かってはいても、明日、彼らが一緒に出かけるのは事実だ。そのことが、彼を嫉妬で一睡もできなくさせるには十分だった。だが、次の瞬間、聡から送られてきたメッセージが、彼の理性を完全に吹き飛ばし、こめかみの血管を浮き上がらせた。聡はメッセージを送った。【お見合いはすべて親が決めるわけではないだろう？新井社長がどうしてもこの現実を受け入れられないなら、デートだとでも思っておけばいい】蓮司は、指の関節が鳴るほど固く拳を握りしめ、全身の筋肉を強張らせた。デート？ふん、明日は、聡に一生忘れられない思い出を作ってやろう！……聡は、蓮司が逆上して返信してこなくなったのを見ると、携帯を置こうとしたが、ふと、先ほど母に言われた言葉を思い出した。確かに、蓮司にはもう、勝ち目はない。そこで彼は、相手の神経を逆なでするように、また文字を打ち込んだ。【新井社長が透子を大事にしなかったおかげだな。でなければ、透子は独身じゃなかった。そのご恩は、忘れないよ】案の定
