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第506話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第506話
その上、雅人はあのネックレスを返してくれると言っていた。ということは、自分は一銭も出さずに、二十億円を丸々手に入れたことになるではないか？同時に、これからは新しい身分ーー橘家の令嬢になるのだ。美月は興奮で胸がはちきれそうだった。宝くじに当たるより、ずっと心が躍る。こちらでは、彼女が身内と認められ、順風満帆な一方、外では——彼女の動向を監視する担当者が、位置情報と共に状況を報告していた。大輔は写真の情報を見て、眉をひそめた。ウェスキーホテル？美月がどうしてあんな高級ホテルに泊まれるんだ？彼女は新井家に一億円、それに事務所に四億円の違約金を負っているはずじゃないか？彼女を連れて入った男は誰だ。これまで一度も現れたことがない人物だ。二人は一緒に食事をし、歩く時もやけに距離が近かった……まさか、新しいパトロンを見つけたというわけではあるまいな。大輔は写真を食い入るように見つめ、その男の素性を調べるよう指示した。相手の男は身なりも雰囲気も只者ではなく、腕時計などからして相当な資産家とみられた。だが、新井グループで長年働いてきた自分は、上流階級の若い御曹司たちについては大方把握しているはずなのに、こんな人物は見たことがなかった。あの男は、ただの遊び人ではない。その纏う威厳のあるオーラは、新井社長と同格クラスの人物であることを示していた。決して甘く見てはいけない相手だ。社長からは美月の監視を命じられただけだが、万が一、予期せぬ事態が起きたらどうすべきか？それにしても、この美月も侮れない。こんなにも早く「後ろ盾」を見つけるとは。大輔は、相手の素性が判明してから新井社長に報告することに決め、時間を確認した。明日の夜には、社長を空港まで迎えに行ける。そして明日、離婚訴訟の控訴審が開かれる。今に至るまで、お爺さんにはまだ離婚の件を隠している。明日の審理の結果がどうなることか。彼は現場へ見に行きたい気持ちは山々だったが、危ない橋を渡りたくないため、賢明な判断を下すことにした。一方、透子の家では——彼女はベッドのヘッドボードに寄りかかり、まだ眠らずに理恵とLINEで話していた。休みは既に半日取ってあり、理恵は付き添って出席すると言っていた。「どうせあの人にはもう顔を見られてるんだし、明日迎えに行くよ」
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第505話
その声は大きくなかったが、女性の耳にははっきりと届いた。彼女はすぐに罵声を浴びせた。「ちょっと、あんた！私の部屋に来てもいないくせに、通報するなんて！」雅人は動じず、そのまま妹を連れてその場を去ろうとした。美月は恐る恐る言った。「それって、少しやり過ぎじゃないですか？彼女はただ誤解しただけですし」雅人は冷ややかに返した。「僕と君は兄妹だ。それに、誤解があろうと、彼女の職業が変わるわけじゃない。君は優しすぎる。だから、あのクズに利用されていじめられるんだよ」美月はもう何も言わず、肩を落として俯いていた。一方、上の階の女性は、二人の会話を聞いても、到底信じられなかった。兄妹ですって？片方は金持ちの御曹司で、もう片方は貧乏人。金持ちがこんな場所に住むわけないじゃない！誰を騙してるのよ！それにあの女、見た目はダサいくせに、実は猫をかぶった腹黒女ね。見事にあの男を騙しちゃって。銀色のマクラーレンが走り去り、二人を市中心部のホテルへと運んだ。その後の警察の捜査など、雅人の関知するところではない。駐車場からすでに従業員が待機しており、荷物を運ぶのを手伝い、専用エレベーターで上階へと向かった。チェックインも専門のスタッフが代行し、美月が自ら手続きをする必要はなく、応接スペースに座ってお茶を飲んでいるだけでよかった。彼女は湯呑みを手に、ロビーの内装を見渡した。そこはホテルの顔とも言える場所だ。全体が豪華絢爛なヨーロッパスタイルで彩られており、その名は彼女も耳にしたことがある、非常に有名な高級ホテルだった。雅人は美月を見て言った。「緊張しなくていいよ。楽にして。今回帰国して、まさか先に君を見つけるとは思わなかった。橘家の本邸も売却してしまったから、ホテル住まいで我慢させてごめんな」美月は彼の方を向き、その言葉から有益な情報を引き出そうと頭を巡らせた。帰国？ということは、以前は海外に？だから資料が見つからなかったんだ。本邸まで売ったということは、長期間海外にいたということ。そして「本邸」というからには——橘家は決して小さな家系ではなく、それなりの基盤があるはず。おそらく、新井グループと同じくらいの。頭の中でそう推し量り、美月は心の中でほくそ笑んだ。長年海外でビジネスをしていたのなら、もしかしたら資産は新井
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第504話
しかし、そんな狭苦しい部屋とは思えないほど、部屋はきれいに片付いていた。「どうぞ座ってください。散らかっていますけど」美月は椅子を引き、ドアのそばに移動させて言った。雅人はそれを受け取って腰を下ろした。彼が妹を嫌うことなど、あるはずもなかった。「すみません、少し待ってもらってもいいですか？服とかが多くて」美月は少し気まずそうに言った。雅人は頷き、静かに待っていた。彼は妹の服に目をやった。シンプルな白いTシャツにジーンズ、足元はキャンバス地のスニーカー。どれも質はごく普通に見え、シワまで寄っている。雅人は言った。「全部捨てよう。明日、デパートに連れて行ってやる。全部新しく買い直そう」その言葉に、彼に背を向けてしゃがんでいた美月は一瞬喜んだが、すぐに顔の喜びを抑え、声を潜めて言った。「いえ、大丈夫です。まだ着られますし、破れてもいませんから」雅人は言った。「破れていないなら、捨てたくないなら、寄付すればいい。服が悪いと嫌っているわけじゃない。君を嫌っているわけでもない」彼は、劣等感の強い妹が余計なことを考えるのを心配して、付け加えた。「だが、質の良い服も何着か持っておくべきだ。これからパーティーにも連れて行く。橘家の令嬢として、皆に紹介するつもりだからな」それを聞いて、美月の片付ける手が止まり、顔にはさらに大きな喜びが溢れた。雅人が自分を上流階級の華やかな場に連れて行き、皆に紹介してくれる！それは彼女の身分を公にすることであり、これからは彼女が正真正銘、橘家の令嬢になるということだ！「じゃあ……何着か残して、あとは寄付します」美月は再び声を潜めて答えた。彼女はスーツケースをまとめ終えると、テーブルのそばでスキンケア用品を片付け始めた。その横に彼女の身分証明書が置いてあるのを、雅人は目にして、手を伸ばして取った。美月は視界の端でそれを見て、一瞬心臓が締め付けられた。だが、すぐに落ち着きを取り戻した。院長がとっくに記録を修正してくれていたからだ。「君が行方不明になった年から数えると、二十四歳のはずじゃないか？証明書では二つ年上になっているが」雅人は何気ないふうを装って尋ねた。「小さい頃、学校に上がるために、院長先生が年齢を調整してくれたんです。当時は身分証明書もありません
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第503話
「僕と両親がもっと早く君を見つけられたらいいのになあ……そうすれば、新井家もここまで君をいじめることはなかっただろうに」雅人は自責の念に駆られてそう言った。もし美月が最初から橘家の令嬢だと分かっていれば、蓮司との仲はまさに理想的な縁組で、誰も反対しなかったはずだ。新井のお爺さんが美月を追い出したのも、彼女に後ろ盾も家柄もなかったからに違いない。実のところ、新井家のやり方も理解できなくはなかった。大家族が家柄の釣り合いを重んじるのは、ごく自然なことだ。しかし、美月は自分の妹だ。やはり腹が立つ。特に、二年経ってからの蓮司による意図的な報復は許せない。「そんなこと言わないでください。雅人さんのことも、ご両親のことも、一度も恨んだことはありません」雅人の腕に抱かれ、彼の身にまとう心地よい香りを感じながら、美月は泣きじゃくった。「どっちにしろ、私が愚かで、だまされただけなんです。自業自得です」「そんな言い方はやめろ。君から仕掛けたわけじゃないだろう。すべて、新井蓮司というクズが意図的に仕組んだ罠だ」雅人は慌てて言った。「あんなクズから離れたのは賢明な判断だ。君の好意に値する男じゃない」美月は唇を噛みしめ、その涙が雅人の肩の服を濡らした。「実は、最初から新井蓮司には話してあったんです。彼は私が新井のお爺様に追い出されたって。でも、彼は私が酷いと責めるだけで、私の当時の状況なんて考えようともしませんでした」美月は雅人の腰に腕を回しながら言った。「新井のお爺様に逆らうことなんて、私にはできませんでした。出ていく以外に、何ができたっていうんでしょう？」それを聞き、雅人は手を伸ばして妹の頭を優しく撫でた。「彼は臆病で、責任感のない男だ。君がすべてを説明したにもかかわらず、全ての非を君に押し付けるとは。本当に性根が腐っている。最低のクズだな」雅人の慰めの言葉を聞きながら、美月は目を閉じ、腕に感じる引き締まった温かい腰の感触を味わっていた。しかし、直接触れる勇気はなく、ただ腕を回しているだけだった。雅人の肩幅は広く、典型的な逆三角形の体型だ。腰の肉があれだけ引き締まっているのだから、腹筋も間違いなく割れているだろう。きっと、八つに。彼女は心の中で再びため息をついた。ああ……やっと蓮司よりあらゆる面で優れた男
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第502話
雅人は妹の言葉に呆然とし、やがて訝しげに尋ねた。「新井蓮司が君に報復したって？彼は君を愛していたんじゃないのか？どうして君を狙うんだ？」ネットのトップニュースになった、妹のために十八億円のネックレスを落札したこと……蓮司の妻が報復するということは考えても、まさか蓮司本人だとは思いもよらなかった。「……もともと私たちは愛し合っていました。でも、私が二年間海外へ行って彼のもとを離れたことを恨んでいたんです。だから、この間のできごとは全部、彼が仕掛けた甘い罠だったんですよ」美月はまた泣き出し、涙がぽろぽろと頬を伝った。「表向きは私に優しくして、愛しているふりをして、実は私に報復していたんです。彼とのスキャンダルが大きくなったら、私を捨てて、その上、会社までクビにさせて、借金まで背負わせるなんて……」妹の涙ながらの訴えを聞き、雅人の胸は怒りで締めつけられるようだった。憤りと同時に、不憫さが込み上げてくる。前からおかしいとは思っていた。新井グループほどの大企業なら、スキャンダルが出た時点ですぐに広報部が対応して、ネットから記事をすべて削除するはずだ。それなのに、スキャンダルは今でもネット上で見つかる。つまり、すべては蓮司が仕組んだことだったのだ。甘い言葉で美月を再び惹きつけ、その上で手酷い仕打ちをし、妹に「愛人」のレッテルを貼らせて、この業界から完全に葬り去ろうとした。新井蓮司、実に些細なことで根に持つ、器の小さな男だ。いかに温厚な雅人でも、怒りのあまり手の甲に青筋が浮き出ていた。これをどうして我慢できようか。「帰国してから、彼の方から連絡してきて、会いに来て、いつも誘ってくるのは彼のほうだったんです」美月はまた、途切れ途切れにしゃくりあげながら言った。「私からプレゼントをねだったことは一度もありません。全部彼が勝手にくれたもので、後になって全部取り返されました。私たちはせいぜい一緒に食事をするくらいで、実際には何の関係もありませんでした。私にはちゃんと一線があったんです。私は彼がまだ私を待ってくれていると思っていました。彼も離婚して私と結婚すると言ってくれたから、だまされて、喜んで彼を待っていたんです……」美月はか細い声で、悲しみに打ちひしがれた様子で続けた。その告白を聞き、雅人は不憫に思う気持ちで
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第501話
「私と蓮司は、高校時代から愛し合っていました。でも、彼のお爺様が私を気に入らなくて、彼と別れるようにと迫ったんです。さもないと、京田市では生きていけなくするって脅されて……彼は結婚しましたけど、あの女のことなんて本当は愛していないんです。彼が心から愛しているのは、私だけなんです……」雅人は冷静に耳を傾けてから、言った。「だけど、君と彼はもう過去の話だろう。これ以上執着するべきじゃない。ましてや、人を連れて彼の奥さんを困らせるようなことは」美月は顔を上げ、泣き腫らした目で不満そうに言い返した。「じゃあ、私が透子にどんな目に遭わされたかなんて、気にもならないんですか？」雅人は一瞬言葉に詰まり、慌てて言った。「すまない。一方的に君を責めているわけじゃないんだ。ただ、世の中にはいい男なんていくらでもいる。たかが新井蓮司一人のために、君が心を痛める価値はないと言いたいだけなんだ」「でも、私は彼を愛しています。彼も私を愛してくれてたんです」美月は歯を食いしばり、涙を流しながら訴えた。「確かに人を連れて透子を待ち伏せしました。でも、私は何も悪いことはしていません。それどころか、彼女と彼女の友人に殴られたんです。待ち伏せしたのは、追い詰められて、どうしようもなくなったからです。窮鼠猫を噛むっていうじゃないですか。最初から意地悪をするつもりなんてなかったし、ましてや拉致する気なんて毛頭ありませんでした。ただ、ちょっと怖がらせてやろうと思っただけです。だって、最初に私を裏切ったのは彼女のほうなんですから」妹が堰を切ったように自分の不遇を訴えるのを聞き、雅人は眉をひそめた。やはり、これには何か裏がありそうだ。美月は根っからの悪人ではない。人を連れて行ったとしても、やったのは脅しだけで、逆にやり返されてしまった。何の身分も後ろ盾もない彼女が、蓮司と政略結婚した透子に敵うはずがない。雅人は尋ねた。「最初に彼女が君を裏切ったというのは、どういう意味だ？」美月はまだ泣いていたが、しゃくりあげるのをふと止め、わずかに視線をそらした。彼女の頭はフル回転していた。自分を完全な「被害者」に仕立て上げつつ、雅人が調べたであろう状況と大きな食い違いが生じないようにしなければならない。さもなければ、すぐにボロが出てしまう。「……実は、
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