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第529話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第534話
叱られるのに付き合うつもりはない。あの周防成幸という男も、なかなかに扱いにくいやつだ。その言葉を聞き、成幸はそれがただの言い訳だと気づいた。成幸は言った。「分かりました。お忙しいなら私一人で行きます。アシスタントは不要です」大輔は「ええ」とあっさり返事をし、それから電話を切った。彼は呆れて独り言を言った。「一人で叱られてこいよ。僕を巻き込むなよ。怒られるのは嫌だからね」確かに、社長が今朝の時点ですでに旭日テクノロジーへ行く気マンマンだったことは、相手に伝えてなかった。でも、伝える必要もない。だって、自分は社長側の人間だからだ。その上、あの成幸は自分を道連れにしようとした。これでもう、隠し事をすることへの後ろめたい気持ちもない。しばらくして、成幸は最上階の社長室へと向かった。秘書室の前を通りかかった時、彼はわざと中をのぞき込んだが、やっぱり、大輔の姿はなかった。本当は、この話は大輔から伝えるべきだと彼は思っていた。だって、相手は社長のチーフアシスタントなんだから。でも、このプロジェクトは自分が担当してて、新井のお爺さんからも念を押されている。もし午後に社長が本当に旭日テクノロジーへ行ってしまったら、最終的に怒られるのは自分だ。成幸は心の中でため息をつき、社長室のドアの前に立って、ノックした。中から「入れ」という声が聞こえ、彼はドアを開けて入った。そして、まずは午後からの旭日テクノロジーとのプロジェクトについて分析することから話し始めた。蓮司は顔も上げずに言った。「分かった。後で企画の資料をメールで送っておけ」その言葉を聞き、成幸は尋ねた。「かしこまりました。では、午後は……社長もご一緒に来られますか？」蓮司はその言葉に、変な感じを受けた。「も」ってどういう意味だ？自分が行かないわけがないだろう。蓮司は無表情に「ああ」とだけ答えた。それを見て、成幸は心の中で深呼吸をして、口を開いた。「社長、プロジェクトの全てのことは私がご報告します。ただ、社長ご自身は……来ないでいただきたいのです」蓮司はついに顔を上げた。その目は鷹のように鋭く、冷たく彼を見据えた。成幸は一瞬心臓がドキンとして、慌てて説明した。「これは、会長様からのご指示でして、社長は旭日テクノロジーへは行けない、と。会長様は、私に
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第533話
美月が雅人に薬を盛った。そして、彼はそれに乗じて、一夜限りの相手を見つけた、きっとそうに違いない。そうなら、橘が彼女を手放さないことを心配する必要もない。女なら、代わりはいくらでも見つかる。……蓮司が会社に来て、会議にも顔を出した。部下たちは皆、見舞いの言葉をかけ、気にかけていた。確かに、社長の様子も顔色も少し良くなさそうに見えた。幹部たちが休憩時間にそんな噂話をしているのを聞き、そばで、悠斗は二回、鼻で笑った。彼は病気なんかじゃない。留置場に入ってただけだ。本当に残念。すぐにでも暴露できないなんて。でも、証拠はもう全部揃ってる。あとは最後の一押しだけだ。浩司がおべっかを使うように前に出て言った。「悠斗様、どう思いますか？」今ではマーケティング部のあらゆる管理職が、彼の正体を知っていた。これも浩司のおかげで、部門の人間を丸ごと引き連れて、いち早く勝ち馬に乗ったのだ。副部長が言った。「はあ、悠斗様は戻ってくるのが遅すぎました。そうでなければ、こんな絶好の機会、間違いなくあなたが役職を代わりに務めていたでしょうに！」あるチームリーダーが調子を合わせて持ち上げた。「そうです。悠斗様は学歴も申し分なく、頭も切れる。やれば、絶対に新井社長に劣りません！」悠斗は横目で彼らを見て、冷たく言った。「そういう話、外でしたら口を閉じておけ」皆はその言葉に気まずくなり、ごますりしても得することはなく、かえって相手の機嫌を悪くしたと、次々にうなずいた。悠斗は彼らの最初の話に乗って言った。「どう見るもなにもない。もちろん、兄さんは若いから体も丈夫だ。たかだか胃の調子が悪いくらい、大したことない」それから彼は浩司を見て、言った。「新井社長が戻ったからには、午後の旭日テクノロジー行きも……きっと彼が自分で行くだろうな」浩司はその言葉を聞いて納得した。今や会社の上の人たちは、新井社長の奥さんが旭日テクノロジーで働いていることを知っている。だからこそ、新井グループがあんな名も知れない小さな会社と手を組んだのだ。そしてまた、新井のお爺さんが、社長が二度とあの会社へ行くことを禁じたという噂も広まっていた。だから、最初の障害が現れたというわけか？しかし、彼にはなぜ悠斗がそこへ行きたがるのか分からなかった。まさか、社長が行けないから
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第532話
旭日テクノロジー、それは透子のいる会社じゃないか。あの会社と打ち合わせをしていたのは、全部社長が透子に会いたいからだった。今や二人は完全に離婚したのに、社長はまだ……行くつもりなのか？「桐生社長のチームと、オンラインプラットフォームの取引開発について話し合います」大輔は一瞬だけ言葉を止めただけで、すぐに最後まで読み上げた。それまで表情に何の変化もなかった蓮司は、この予定を聞いて、お粥を食べる手を止めた。彼は何も言わなかったが、大輔は、彼が行く気だと分かった。全てのスケジュール報告を終え、大輔は昨日話さなかったことについて切り出した。「社長から言われていた、朝比奈さんの全ての動きを見張って、京田市から出さないようにする件ですが、彼女は今も市内にいます」蓮司は顔を上げ、その目つきはさらに冷たく、感情のないものになった。透子と離婚したとはいえ、美月に責任を取らせることに変わりはない。透子を好きだと気づく前は、自分もひどいことをしたと認める。でも、それは冷たい言葉を浴びせただけだ。しかし、美月が現れてからは、言葉の暴力が体への暴力へとエスカレートし、透子に消えない傷を負わせた。足の甲のやけど、ガス中毒、人を雇っての拉致……それに、わざと自分の家に住み込み、透子への嫌がらせを深めるよう仕向けたこと……これら全部、彼女が一生かけても償えるものじゃない！「ですが、彼女は今、新しい後ろ盾を見つけていて、相手の正体もなかなかのものです」大輔の言葉が変わり、怒りに沈んでいた蓮司は眉をひそめた。蓮司は低い声で聞いた。「どういう意味だ？」大輔は簡単に説明した。「新しく男に近づいたみたいで、橘雅人という名前です。海外から帰ってきたばかりで、とても優秀、しかも若い男です」そして、橘家が関わる業界を細かく説明する必要はない。ただ、その男の資産を明らかにすれば、全て一目瞭然だった。あの橘雅人の素性と実力を聞き、蓮司の眉間のしわはさらに深くなり、同時に少しの驚きと疑い、そして不思議さが混ざった表情を浮かべた。その男の実力は、彼の想像をはるかに超えていた。せいぜい京田市内の遊び人の息子くらいだろうと思っていた。それなら対処も簡単で、何も怖いことはない。しかし、彼はなんと……巨大な国際的ビジネスネットワークを
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第531話
別におかしなことじゃない。配車アプリの車が近くで客待ちしているのは、よくあることだ。それに、彼は顔もちゃんと見せたし、声もかけてきた。悪い人なら、そんな簡単に顔を見せないはず……前に自分をつけ回した男みたいに。でも……なんとなく嫌な予感がして、透子はどうしても変だと感じていた。それに……相手が現れる回数が多すぎる。透子は人ごみに紛れ込み、その人たちの友達のふりをした。そして、別の地下鉄の入口に着くと、彼女はすぐに中へ入った。女が誰かに迎えられたわけじゃなく、別の入口から地下鉄に入ったのを見て、路肩の車の中で、男の表情が急に険しくなった。彼が笑っていないその顔は、まさに怖い顔そのもので、見るだけでぞっとした。ターゲットの警戒心が強すぎる。どうやら、完全にこっちを疑っているみたいだ。まだ顔を見せて二日目なのに。若い女は単純でだまされやすいと思ってた。感情に訴えて関係を作り、京田市の郊外に連れ出して始末する……その計画は、もう無理だろう。計画は失敗、しかも顔まで見られた……男は地下鉄の入口をにらみつけ、その目はまるで獲物を狙う鷹のように鋭かった。……駅に入って、地下鉄に乗っても、透子は時々後ろを振り返り、あの運転手がついてきてないか確かめようとした。でも、彼の姿は見えなかった。息はまだ少し荒く、彼女は眉をしかめた。最近、本当に何を見ても敵に見えるほど、神経質になりすぎている。会社に着いて、ビルの正面玄関に入ろうとした時、彼女はまた振り返って周りを見回した。でも、道の両側に止まっている車はほとんどが黒か灰色で、白い車があっても、形が違っていた。透子は小さくため息をつき、振り返って中に入った。やっぱり、気にしすぎだったみたい。この張り詰めた気持ちが落ち着くには、もう少し時間がかかりそうだ。路肩にて。男は同じ男だったけど、彼はもう灰色のバンに乗り換えていた。予想通りだ。ターゲットは彼を疑っているだけじゃなく、完全に警戒している。帽子を目深にかぶり、男はタバコに火をつけると、目を閉じてしばらく休んだ。……一方、新井グループ。大輔は昨日、社長を迎えて帰った時、その精神状態を心配して、休みを取らせる準備までしていた。ところが、電話で様子を聞くと、逆に車を寄こすよう言われたのだ。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第530話
理恵は「了解」のスタンプを送り、二人の会話は終わった。それから彼女は、ふと疑問に思って独り言を呟いた。「桐生さん、どうしてお兄ちゃんへのお礼を私に頼むのかしら？お兄ちゃんの連絡先、持ってないのかな」彼女は兄へメッセージを転送しなかった。わざわざお礼を伝える必要はないと判断したからだ。友達として、たまたま一緒に車に乗っただけなのに、桐生さんの代わりにお礼を言う必要もないだろう。翌朝。透子は、鳴り響くアラーム音で目が覚めた。スマホに手を伸ばして止めると、頭がまだ少しぼんやりしている。時間を確認し、もう一度目を閉じて、ほんの少しだけ二度寝してから起きようと思った。だが、うとうとしているうちに、彼女は突然目を見開いた。昨夜の記憶が、断片的に蘇ってきたのだ。先輩や理恵との食事は鮮明に覚えている。聡の車で帰ったことも、彼のハンカチを借りたことさえも記憶にある。しかし、その後のことは……完全に記憶が途切れていた。透子は体を起こし、ベッドサイドのテーブルに目をやった。そこには、間違いなく聡の持ち物である紺色のシルクハンカチが置かれていた。自分の服を確認すると、昨日と同じままで、靴だけが脱がされていた。彼女は眉間にしわを寄せた。酔って記憶がなくなるなど初めての経験で、どうやって家に帰ったのか全く思い出せない。これは本当に危ない。理恵たちが付いていたからよかったものの。もし、他の誰かといる時も、こんなに無防備なら、何が起きてもおかしくない。洗面所に行き、歯を磨きながら鏡に映る自分の姿を見た。昨夜は顔も洗わずに寝てしまったはずなのに、顔は意外にもさっぱりしている。それだけでなく、手のひらも汗ばんでおらず、首もべたついていない。不思議に思った。まさか、酔った状態でも顔や手を洗うだけは自然に覚えていたのだろうか？そう考えながらふと下を見ると、タオル掛けにかかっている自分のタオルが目に入った。それは手を拭く小さなタオルだ。彼女は普段、使い捨ての洗顔シートを使っている。なのに今、その手拭きタオルが湿っていた……透子は一瞬動きを止め、手を伸ばして触ってみた。本当に、全く思い当たらない。酔っ払うと顔を洗うことは覚えていても、いつものものを使うのを忘れて、手近なもので済ませてしまうものなのだろうか。透子は黙ったまま
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第529話
だが、まさに文字を入力しようとしたその時、後方に視線を向けると聡が出てくる姿が見え、運転手は安堵の息を漏らした。彼はメッセージを送った。【ただいま戻りました。社長が如月さんを支えて中に入られ、数分後に出てこられました】聡が車内に戻ると、運転手はすでにスマホをポケットにしまい、車を走らせ始めた。柚木家の邸宅にて。車が車庫に停車すると、聡は妹を優しく揺り起こした。理恵は不満そうに唸った。聡は言った。「両親に酔って帰ってきたところを見られたいのか？」理恵は一瞬で目が覚め、急いで自ら車から降りたが、意識がはっきりせず力が入らないため、よろめいて転びそうになったところを、聡が素早く支えた。彼が妹を抱きかかえて家に入ることもできたが、それでは、妹がただ眠いだけで酔って意識を失ったわけではないと、どう説明すればいいのだろう？「透子は？」理恵は二、三歩進み、ふと親友のことを思い出して、振り返って車内を確認したが、そこには誰もいなかった。聡は答えた。「もう安全に家に送り届けた」理恵は「へえ」と小さく声を漏らし、何気なく言った。「ふーん、あの子、意外と酒に強いのね。一杯で倒れるかと思ってた」聡は黙ったまま、眉を上げて心の中で思った。お前より酔いが回ってたぞ。それで強いとは？リビングに入ると、ソファには一人の女性が座っていた。柚木家の母親である。「お母さん……まだ起きていたの」理恵は兄が自分を起こしてくれたことに感謝しながら、笑顔で挨拶した。柚木の母は自然な調子で尋ねた。「ええ。あなたたち兄妹が揃って帰ってきたということは、今夜は一緒に食事だったの？」理恵は答えた。「ううん、お兄ちゃんは残業で、私は友達と一緒だったの。如月透子よ。彼女、新井と正式に離婚したから、そのお祝い。それでお兄ちゃんが仕事帰りに、ちょうど迎えに来てくれたの」柚木の母は頷き、子供たちが二階へ上がるのを見送ると、その視線は特に聡の背中に留まった。運転手の送迎を断り、自ら送っていったという。しかも、ただ背中に乗せるのではなく、抱きかかえてまで。運転手は聡が去ってから数分で戻ってきたと報告していたが、自分がメッセージを受け取るまでの実際の時間は、明らかに十分以上は経過していた。スマホを開き、娘のインスタグラムアカウントをタップする。
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