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第594話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1499話
最後に、執事は警備員に引きずられ、エレベーターに押し込まれた。怒りで胸が張り裂けそうだった。この病院では権限が及ばず、おまけに新井のお爺さんを入院させたのは博明であり、相手こそが直系の家族なのだ。そのため、今はただ屈辱に耐えるしかなかった。執事はこの状況を義人に報告し、次に戻る時は義人に同行してもらおうと考えた。そうすれば、博明もこちらを阻むことなどできないだろう。博明は、権力も後ろ盾もない、ただの執事に過ぎないことを見透かして、いじめているだけなのだ。義人が目の前に立てば、博明がどれほどふんぞり返っていられるか見物だ。あの男は、義人の実の妹を裏切り、鬱病に追い込んで早死にさせた張本人なのだから。博明が義人に対して少しでも無礼な態度をとれば、義人は直接力ずくで解決するだろう。……夜遅くになって、病室から良い知らせが届いた。新井のお爺さんが目を覚ましたのだ。博明からは何の連絡もなかったが、執事にはいち早く情報を得る独自の方法があった。そして、すでに義人と六時に見舞いに行く約束を取り付けていた。時間になり、二人は病院の病室へ向かった。まだ廊下を歩いている時、すでに病室のドアの前に数人の人影があり、大きな声で話しているのが見えた。もう少し近づくと、具体的な会話の内容が聞こえてきた。来訪者たちは新井のお爺さんの見舞いに来た人々で、博明は愛想笑いを浮かべながら親しげに話していた。義人は眉をひそめた。明らかにこのような状況に嫌悪感を抱いていた。執事はすぐさま怒りを露わにして言った。「博明の奴、本当に厚顔無恥ですね！旦那様は目を覚まされたばかりなのに、面会などできるはずがありません。これでは旦那様の安静を乱すだけです！」当初、執事は単純に、博明が好意で見舞いに来た人々を拒まないだけだと思っていた。だが、後になって甘かったことに気づいた。まず、その者たちの中に見知った顔は一人もいなかった。どこの馬の骨とも知れない連中だった。次に、見舞いの品を手にしている者もいれば、博明に金包みを押し付けている者もいた。袋は膨らんでおり、金額は少なくなさそうだ。さらに詳しく聞いてみると、お見舞いの言葉の他に、皆が関係を築きたがり、新井グループと提携したいなどと持ちかけているではないか。執事は怒りのあまり、思わず前に進み出て追
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1498話
だから、博明が世話をするのは当然のことではないか？新井のお爺さんをしっかり支えきれず、転ばせたのは誰だというのだ？それに、先に骨折がなければ、新井のお爺さんの体がこれほど弱ることもなかったはずだ。今回の怒りで脳卒中になることもなかっただろう。新井家は京田市の名家であり、少し風波が立つだけでも、人々の野次馬根性を掻き立てる。義人はその心理を利用し、新井のお爺さんがなぜ怒って脳卒中になったのかを、さりげなく世間に知らしめた。その結果、ネットの掲示板やグループチャットで熱い議論が交わされ、皆も次第に真相を理解し始めた。博明は確かに親孝行だが、それには裏があり、私生児の評判を上げるためにわざと親孝行をアピールしているのだと。新井のお爺さんは、蓮司があらゆる手段を使って透子に会いに行こうとしたから怒ったのだ。だが、その程度のことなら、以前蓮司が世間を騒がせ、透子のプロジェクトを台無しにした時の一大事に比べれば、大したことはない。だから、新井のお爺さんが脳卒中になったのは、そもそも博明が先に父親の世話を怠り、ちょっとしたショックで倒れてしまうほど弱らせてしまったからなのだ。わずか一日のうちに、上流階級の間での世論の風向きは変わった。皆、口には出さないが、心の中ではすっかり見透かしていた。だから、誰かが再び博明のあの言葉を聞いても、ただの白々しい偽善的なアピールだとしか思わなくなった。もちろん、掲示板やグループチャットでの世論の逆転は、博明の耳にも入っていた。これが蓮司の差し金だと知り、博明は怒り狂って大急ぎでPR会社を手配した。博明側はひたすら蓮司の過ちを強調し、過去の悪行を掘り返し、さらには手塩にかけて育ててくれた新井のお爺さんの期待を裏切ったなどと言い立てた。一方、義人側も一歩も引かず、ネット工作員を雇って相手と激しい舌戦を繰り広げ、一時両者は互角の争いとなった。情報操作がたいした効果を上げていないのを見て、博明は苛立ちを隠せなかった。そのため、執事が再び新井のお爺さんの見舞いに病院へやって来た時、博明は病室に入れようとしなかった。廊下、病室のドアの前。執事は、博明がドアを塞ぎ、何度掛け合っても頑として中に入れてくれないのを見て、思わず心に怒りが湧き上がった。執事は怒りを抑えながら言った。「博明様、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1497話
新井グループ、マーケティング部のデスクにて。悠斗はうつむいて携帯電話を見つめ、冷ややかな目でメッセージを削除した。ふん、あの老いぼれが蓮司のせいで意識不明になっているというのに、取締役会のあの老いぼれ共は、まだあいつの側に立っているのか。悠斗は嫉妬と憎悪で胸が焼けるようだった。なぜ蓮司ばかりが、あれほど多くの人間に支持されるのだ？いいだろう。もし今回、あの老いぼれが持ちこたえられなかったら、あの連中がそれでも揺るぎなく蓮司を支持し続けられるか、見せてもらおうじゃないか。実の祖父を憤死させるような人間が、最後に人望を得て、世論が味方するなど、あり得ない。悠斗はチャット画面を開き、メッセージを送信した。今は絶好の機会だ。この機を逃すわけにはいかない。……新井のお爺さんが脳卒中になって昨晩手術を終えてから、すでに二日が経過していた。その間、「親孝行」を示すため、博明は会社での仕事をすべてキャンセルし、片時も病床から離れなかった。博明はかかってくるすべての電話に応対し、相手への呼び方を変える以外は、皆に全く同じ台本通りの言葉を繰り返した。「ご心配とお見舞いのお言葉、ありがとうございます。父が良くなりましたら、一番にお知らせいたします。今回の父の脳卒中には、俺も本当に動揺し、胸を痛めております。万が一のことがあったらと思うと、片時もベッドのそばを離れられません。俺も、こんなに突然事態が起こるとは思いもしませんでした。以前は、父の体はとても丈夫だったものですから。父が蓮司のせいで怒ったとはいえ、この件をすべて蓮司のせいにするわけにもいきません。父も高齢で、元々怒りに耐えられる体ではなかったのです。実際のところ、結局は俺の責任なのです。父親としての義務を果たせず、息子の教育が行き届かなかったせいで、あいつが二十四、五にもなって、まだあちこちで騒ぎを起こすような真似を……」博明がそう語るたび、その言葉はあまりに切実で、感情に満ちており、感極まっては二度ほど嗚咽を漏らすことさえあった。電話の回数を重ねるにつれ、後半の博明の語り口は、淀みなく滑らかになっていった。見事に、他人の前で「良き息子」「良き父親」というイメージを作り上げ、皆の好感を得ることに成功したのだ。同時に、博明は下の息子である悠斗の好感度を上
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1496話
数分後、執事の話を聞き終えた透子は、わずかに眉をひそめた。透子は言った。「分かりました。高橋さん、教えていただいてありがとうございます。お爺様が目を覚ましたら、お見舞いに伺います」通話が終わり、理恵は親友の表情を見て尋ねた。「かなり深刻なの？すごく思い詰めた顔をしてるけど」透子は顔を上げて理恵を見つめ、答えた。「救急処置をして、命に別状はないそうよ」理恵は尋ねた。「じゃあ、その表情はどういうこと？」透子は答えた。「高橋さんが言うには、お爺様が脳卒中で倒れたのは、偶然のようでいて必然だったそうよ。新井が病院で大人しくせずに、私を騙して呼び出したことを知って、電話を切った後、激怒してそのまま倒れてしまったんだって」理恵は言った。「それって、結局新井が怒らせたってことじゃない」透子は言った。「でも、高橋さんは、新井はお爺様と喧嘩はしていないって……」理恵はそれを聞き、じっと透子を見つめて話を遮った。「透子、あなた、新井を庇ってるの？」透子は一瞬固まり、すぐに反論した。「違うわ。ただ、あなたがさっき言った、二人が喧嘩したからお爺様が怒ったという点について、説明しただけよ」理恵は眉を上げ、言った。「そんなことは大事じゃないと思うけど。喧嘩したかどうかなんて関係ないわ。新井が自分のお爺さんを怒らせて脳卒中にさせた、それは紛れもない事実よ」透子はわずかに唇を引き結んだ。確かにその点は反論の余地がない。透子は口を開いた。「彼を庇っているわけじゃないの。ただ、高橋さんが言っていたの。お爺様は以前、新井に対して今回よりもっと激しく怒ったことがあったけれど、その時は何ともなかったって」理恵は言った。「まあ、脳卒中なんて、いつ起こるか誰にも分からないわよ。以前はならなくて今回はなったのは、以前はお爺さんの健康状態がまだ良かったからじゃない？今回は、転んで骨折して入院したばかりでしょ。体が弱ってたのよ。そこに怒りが重なって、倒れちゃったのよ」透子が何も答えないでいると、理恵は続けた。「新井家の執事がそんなことを言うのは、たぶん新井をかばうためだろうけど、いくらかばったって無駄よ。お爺さんが電話の後に脳卒中になったのは、動かぬ事実なんだから。可哀想に、あの歳で骨折した上に脳卒中だなんて、ひどい目に遭ったわね。ねえ、後で見舞
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1495話
そうだ、たとえわざと広めたとして、それがどうしたというのだ？この時の博明の心には、蓮司が銃弾を受けたことに対する心配など微塵も残っていなかった。あるのはただ、不公平への不満と、怒りの発散だけだ。博明は、新井のお爺さんの極端な偏愛を憎んでいた。蓮司という孫を万事において溺愛し、自分という実の息子さえも敵わないのだから。だが、今はどうだ？棺桶に片足を突っ込んだような年齢になってまで、何度も何度も蓮司の尻拭いをさせられ、後始末に奔走している。それでもなお、新井のお爺さんは甘んじてそれを受け入れ、蓮司を宝物のように庇い立てし、心の中には悠斗の入る隙など少しもないのだ。だから博明は、新井のお爺さんが今脳卒中で倒れたのも、自業自得だとさえ思っていた。いい気味だ。報いを受けたのだ。しっぺ返しを食らったのだ。目の中に入れても痛くないほど溺愛していた孫に激怒させられ、結局、自分という息子と下の孫が急いで病院へ運ばなければ、命さえ危うかったではないか。博明は心の中でそう思いながらも、表面上はいかにも憤慨したような態度を作って、電話の向こうの執事に向かって言い放った。「父さんの昔からの友人や後輩たちが、見舞いに来たいと言ってくるのを隠し通せるわけがないだろう。お前が俺に口外するなというのは、父さんが蓮司のせいで脳卒中になったことを隠したいからだろう？蓮司の外聞を守りたいからだろう？ふん、高橋、お前も父さんと同じで、蓮司の奴を命より重く見ているようだな。いずれ、あの身勝手な男に、お前自身が食い潰される日が来るだろうよ！」博明が捨て台詞を吐くと、執事は冷ややかに返した。「博明様にご心配いただくには及びません。旦那様が目を覚まされたら、私が転院手続きを行い、直接お世話いたします」「言っておくが、父さんをお前に引き渡すつもりはないぞ！」博明は声を荒らげた。「父さんが目を覚ました後、また脳卒中を起こさせたいのか？高橋、一体何を企んでいる！ああ、お前は父さんに早く死んでほしいと思っているんじゃないのか？そうすれば、以前の遺言がまだ有効で、新井家の財産も地位も、すべて蓮司のものになるからな！言っておくが、お前は本当に……」博明の罵声は途中で途切れた。電話の向こうからツー、ツーという無機質な音が聞こえてきたからだ。博明は携帯電話
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1494話
義人は言った。「手術は成功した。君の祖父さんはまだ昏睡状態だ。ただ、すぐには転院の手続きができないから、目を覚ましたらこちらへ移す」起き上がろうとする蓮司の体を、博が力で押さえつけた。叔父の言葉を聞き、蓮司の目はすでに赤く充血していた。蓮司はかすれた声で言った。「信じられない。以前、俺があんなに怒らせた時だって何も起きなかったのに、どうして今日突然脳卒中になるんだ？あっちの病院の医者の腕が悪くて、誤診したんじゃないのか。それとも、あの老いぼれ一家が……」義人は蓮司の取り乱した様子を見て、その言葉を遮った。「蓮司！医者の腕に問題はない。でなければ、君の祖父さんは助からなかった。博明一家が、このタイミングで彼に手を下すはずもない。彼らは君の祖父さんから少しでも利益を得ようと目論んでいるんだ。でなければ、進んで世話などするものか」そう言い終えると、義人は声を落として続けた。「医者の話では、元々体が弱っていたところに、今回が導火線になっただけだそうだ。まずはおとなしく知らせを待ちなさい。それ以外に、君ができることは何もない」蓮司は博によって再びベッドに寝かされた。その時、蓮司は両目の焦点を失い、まるで魂が抜けた操り人形のようだった。義人は博に蓮司の世話をしっかり頼むと、自分はあちらの病院へ向かう準備をした。義人が背を向けたその時、蓮司の呟く声が聞こえた。「叔父さん、お爺様がこんな風になってしまったのは、全部俺のせいなのか……俺が何度も怒らせたから、今日脳卒中になってしまったんだ……」義人は振り返り、蓮司の自責と罪悪感に満ちた表情を見た。その目尻からは涙が伝い落ちていた。義人は唇を引き結んで言った。「新井のお爺さんは高齢だし、持病もあった。あまり思い詰めるな。今回は脳卒中になったが、リハビリ治療を受ければ、また回復できる」そう言い残して、義人は立ち去った。病床で、蓮司は涙が止まらず、深い自己嫌悪と悔恨に苛まれていた。確かにすべて自分のせいだ。自分が感情を逆撫でしなければ、お爺様は脳卒中にはならなかった。自分の身勝手な欲望のために、あらゆる手段を尽くして透子に会いに行こうとし、お爺様の体のことなど少しも考えていなかった。これまで何度約束しただろう。きっぱりと関係を断ち切り、もう透子には付きまとわ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第371話
「その目は何だ、見下しているのか？」男は、店員たちが自分を訝しげに値踏みする視線に気づき、不満を露わにした。レジ係は微笑んで言った。「いえ、とんでもございません。お客様があの方とご関係がおありとは存じ上げませんでしたので」男は自分の正体を明かすわけにもいかず、とっさに嘘をついた。「俺は新井社長の運転手だ。さっさと会計してくれ、もう行かないと」その言い訳も、店員たちを完全に納得させるには至らなかった。この「運転手」は、あまりにも身なりに構っておらず、裕福な家庭の運転手ならスーツにネクタイが普通ではないか、と彼女たちは思ったからだ。しかし、わざわざ支払いに来た客を断る理
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第313話
「お兄ちゃんにそんなに気を使わなくてもいいのに。感謝の印として、数万円の万年筆でも贈れば十分よ」理恵はプレゼントの提案をした。「でも、もう別のプレゼントを買っちゃったの」透子は言った。今度は理恵が呆然とする番だった。「買ったの？何を？どうして私に言ってくれなかったのよ」「カフスボタンよ。今回の感謝の印として買ったわけじゃないの」「昨日、彼から高価な香水をもらったでしょ。それのお返し」「証拠探しの件はまた別で、今度一緒に選んでくれる？」数万円の万年筆ではだめだ。相手は柚木社長なのだから、安すぎるプレゼントでは格好がつかないし、もしかしたら嫌がられるかもしれない
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第328話
【いっそ、うちに来て一緒に住まない？私が送り迎えしてあげるから、その方が安全よ】透子は親友の心配そうな声を聞き、ボイスメッセージで返した。【大丈夫、行かないわ。白昼堂々、彼も無茶はしないでしょう。でも、誰かにつけられていないか気をつける。証拠を掴むためにもね】理恵はそれでも安心できず、透子に毎日定時で帰るよう、もう残業はしないようにと言った。さもないと、自分が迎えに行くか、駿に送ってもらうとまで言った。透子は親友や先輩に迷惑をかけたくないと思い、定時で帰ること、そして無事を知らせるメッセージを送ることを約束した。会話の途中、透子は蓮司が救急車で運ばれたことにも触れた。そ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第338話
「その代行運転手は男性でした」「そこまで詳しく言う必要はない」蓮司は無表情に言った。代行運転手だと伝えればいい。透子の知り合いの男性でなければ、それで十分だ。相手はそれを聞いて心の中で思った。あなたがターゲットに対して異常なほどの独占欲を持っていて、異性が一人現れただけで嫉妬心を爆発させるから、たとえ彼女の周りに取るに足らない男性が一人現れただけでも報告しなければならない、と思ったからじゃないか。もちろん、そんなツッコミを口に出す勇気はない。何しろ、自分にはプロとしての自覚があるし、これからもこの大物についていって、毎日楽々と六桁の日給を稼ぎたいのだから。蓮司はパソ
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