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第595話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第597話
雅人の最初の反応は、信じられない、というものだった。妹は素直で、分別のある人だと思っていた。しかし、次の反応は、もし警官の言う通りだとしたら……というものだった。考えれば考えるほど、背筋が寒くなる。雅人はその可能性を考えないようにした。その時、そばで足音がした。雅人が振り向くと、書類手続きを終えた妹がこちらへやって来た。「お兄さん、帰りましょう……」美月は彼のそばに来て、目は泣きはらし、声もかすれていた。雅人は心を痛めながら彼女の頭を撫で、優しい声で言った。「ああ、帰ろう。ずいぶん時間がかかっちゃったね、食事に行こうか」美月はうなずき、雅人のそばにぴったりと寄り添い、肩を落とし、うつむいて、まるで世界中から責められたかのような弱々しい様子を見せた。雅人は目の端でそれを見て、妹のそんな姿に胸が締めつけられた。今回の事件は前回よりもずっと重大だ。拉致が実行され、さらに違法薬物まで使われている。犯人が捕まれば、その背後にいる指示した人物はさらに重い刑事責任を負うことになる。だから、妹が怯え、怖がるのも当然だ。彼女は本当に、繊細な人だから。マクラーレンの車内、助手席。雅人が運転しており、車内は静かだった。しばらくして、妹が小さく、弱々しい声で尋ねるのが聞こえた。「お兄さん……私のこと、信じてくれますか？」雅人はためらわず即答した。「当然だ」美月はその反応を聞き、ようやく安心したように息を吐き、小さな声で言った。「よかったです……たとえ世界中が私を悪者だと疑っても、お兄さんだけは私の味方でいてくれるって、分かっていました」雅人はその言葉に心を動かされ、答えた。「僕たちは家族だからな。僕だけじゃない、父さんも母さんも、みんな君を信じている」彼はさらに慰めた。「あまり気にしすぎるな。警察のは通常の事情聴取だ。容疑者全員に対して行うことで、君だけを呼び出したわけでも、罪を確定させたわけでもない。潔白な者は潔白だ。僕が君を守る。誰にも君を傷つけさせないし、新井の奴に濡れ衣を着せさせるものか」兄の力強く、安心感のある言葉を聞き、美月の心は温かくなった。彼女は聞きたくてたまらなかった。もし、それが本当に自分の仕業だったら、雅人はどうするのだろう？それでも無条件に自分をかばい、守ってくれるの
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第596話
取調室にて。美月はさらに激しく泣き、すすり泣きで言葉もままならない様子で、こう弁解した。「透子に本気で何かするつもりなんてなかったんです。ただ、刑務所に行くのが怖くて……それに、透子とは友達なのです。私が本当に友達を傷つけるようなことをするわけがないでしょう？私をそんなに悪く思わないでください。あの時はただ感情的になって、やり方が行き過ぎてただけで、初めて法律に触れるようなことをして……」……警察は、彼女が話題をそらし、まともに答えようとせず、ただひたすら自己弁護に終始しているのを見て、一筋縄ではいかない相手だと判断した。彼女がさらに追及しようとした、その時、外から同僚が入ってきて、合図を送った。彼女は窓の外にいる容疑者の兄に目をやり、やむなく一旦攻めるのを控えるしかなかった。今日の取り調べは、ここまで何の進展もなかった。朝比奈美月というこの女は、とてつもなくずうずうしく、口が堅い。何か手を打たなければ無理だろう。だが、よりによって強引なやり方はできない。外にいる男は容疑者の兄で、その素性はただ者ではないのだ。もし彼がこの件を問題視し、強硬に保釈を求めてきたら……そうなれば、新井家と彼の、どちらの力が上かということになる。警察たちが出てくると、一人が美月を連れて書類手続きに向かい、例の女性警察は男の反応を探ろうと、前に出て言った。「橘さん、妹さんの容疑が完全に晴れたわけではありません。今後も警察から事情聴取のために呼び出すことがありますので、しばらくは京田市を離れないようにお願いします」雅人はうなずき、答えた。「しばらく国内に滞在する予定です。ホテルはご存知の通りですし、場所を変えるつもりもありません」警察はその言葉を聞き、この男も……事情を把握した上で妹をかばっているわけではなさそうだ、と思った。でなければ、きっとこれ以上の聴取は不要だと主張するはずだ。雅人は言った。「ですが、今日はここまでで。妹は感情が高ぶっていますし、時間も遅い。疲れているでしょう」警察はうなずいた。今日が終わるならそれでいい。今後の捜査を妨げないのであれば問題ない。雅人が背を向けて去ろうとした時、警察はふと、声を潜めて言った。「橘さん、妹さんのことを、どれくらいご存知ですか？性格などについてですが」雅人は横を
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第595話
「新井のどこがいいのよ。あんな男についてたら、そのうち頭がおかしくなるわ」大輔は思った。確かにそうだが……社長の給料は破格なのだ。だからこそ、社畜は餌のために耐えられる。理恵はまた言った。「あなたを無理強いはしないわ。でも、この誘いはいつでも有効よ。いつでもうちに来ていいのよ」大輔はその言葉に少し心を動かされたが、それを表に出すわけにもいかず、ただ丁寧に頭を下げて感謝の意を示した。角の向こう。蓮司は、自分の右腕を引き抜こうとしている女を、険しい目つきでじっと見つめていた。以前、透子の前で二人の仲を裂こうとしたかと思えば、今度は自分のアシスタントにまで手を出すとは。聡が特効薬探しに協力してくれていなければ、とっくにこの女を追い払っている。理恵は帰らず、ずっと待っていた。その頃、警察署では。警察が美月を呼んで事情聴取を行っており、雅人が付き添っていた。彼は、ただ事情を説明するだけのこと、警察の捜査に協力するのは当然だと考えていた。それに、美月には確かに「前歴」がある。警察が真っ先に彼女を疑うのも無理はない。しかし、説明しながら涙ぐむ妹の姿を見ると、やはり胸が痛んだ。彼女がどれほど悔しく、悲しい思いをしているか分かっていたからだ。「前回は、私がどうかしていて、衝動的に……でも、十五日間も留置所に入って、もう十分に反省しました……今回の透子の拉致は、本当に私じゃありません。同じやり方で一度失敗しているのに、また同じことをするわけがないでしょう？最初は、あの男を愛しすぎて、行き過ぎた行動に出てしまいました。でも、今は本当の家族も見つかりましたし、あの男にはもう何の気持ちもありません……」……警察は聴取を記録し、同時に容疑者である美月のスマホの通信記録も確認したが、怪しい点は見つからなかった。本来なら、ここで彼女を帰してもよかった。だが、一人の鋭い女性警察が、核心を突く質問を投げかけた。「あなたが前回、被害者を拉致した日ですが、相手はすでに元夫と離婚していました。第一審の判決が出たばかりの時です。それならば、なぜあなたは被害者を脅迫し、危害を加えようとしたのですか？」美月はその言葉を聞き、途端に手のひらを強く握りしめ、唇を震わせた。その姿は、いかにもか弱く、怯えているようだった。この同情を誘
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第594話
このような薬を手に入れられる人間は、間違いなく犯罪者レベルであり、素人ではない。聡が尋ねた。「医者は何て言ってる？透子の具体的な状態は？」理恵は答えた。「まだ救急処置室よ。入ってからもう一時間になるわ」そして彼女は蓮司を見て、尋ねた。「途中で先生は出てきた？何て言ってた？詳しい状況は？」蓮司は不機嫌そうな顔をしていた。彼は思った。ふん、特効薬を探させればいいだろう。しつこく聞きやがって。そして感情なく言った。「まだ出てきていない」理恵はそれを聞いて兄に伝えた後、こう続けた。「おかしいじゃない。先生が出てきてないなら、どうして透子が使われた薬が極楽散だって分かるの？犯人はまだ捕まってないって話じゃなかった？」理恵は顔を上げて蓮司を問いただした。蓮司は黙っていた。理恵は察し、大げさに白い目を向けた。彼女は食って掛かった。「ねえ、何なのよ、あなた。こんな時にまで嘘つくなんて。私が悪者だとでも？それとも、私も透子に危害を加えたいとでも思ってるわけ？」蓮司は冷ややかに彼女に返した。「お前にそこまで教える必要はない」彼は思った。言えるわけないだろう。どうせすぐに聡に伝えるに決まっている。あの男に透子の情報を少しでも知らせたくない。理恵はついに怒りを爆発させた。「新井、あんた、本当に最低ね！何よ、教える必要はないって！私が誰だと思ってるの、透子の一番の親友よ！こっちはどれだけ心配してると思ってるの？連絡がつかないから、あなたが拉致したんじゃないかって疑ったくらいよ！あなたみたいな最低な元夫に、私に全部を知らせない権利なんてあるわけないでしょ！蓮司は言葉に詰まった。今の彼は心身ともに疲れ果て、結果を待つ焦りもあり、理恵と口論する気力はなかった。そこで、彼は執事に特効薬の連絡状況を確認するため、背を向けて外へ向かった。蓮司が去っていくのを見て、理恵は憤慨して彼を睨みつけ、それから空気を蹴るような仕草をした。もう、状況を教えないですって。こっちだって、あの最低な男が透子に少しでも近づくなんて願い下げよ！彼女はそばにいた新井家の者に尋ねたが、相手は何も知らなかった。理恵はあきれ返った。どうやら、ただ立って見張っているだけらしい。誰に聞けばいいかと考えていると、大輔の姿が目に入った。彼は入院手続
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第593話
「もう、どれくらい中に入ってるの？」中の一人が答えた。「一時間近くになります」理恵は、ぎゅっとバッグを握りしめた。一時間……透子は一体どうなったというのか。まさか、拉致されてすぐに殺されかけた？命の危機にさらされている？理恵は言った。「先生は助けられるの？私が他の専門医を呼んでくる」言い終えるや否や、スマホを取り出して電話をかけようとしたその時、蓮司がやって来て、力なく淡々と言った。「誰を呼んでも無駄だ。新井家が専門医を呼べないと思うか？」理恵は振り返り、やって来た男を見た。その姿はひどく落ち込み、生気がなくなったかのようだった。彼女は、蓮司がひっきりなしに電話をかけていたことを思い出した。透子が処置室にいるというのに、なぜ彼は外で待たずに、電話をかけ続ける余裕があったのか？理恵は聞き返した。「どうして専門医でも無駄なの？」蓮司は言った。「透子は薬を盛られた。効き目が非常に強いタイプで、国内では禁止されている代物だ。海外の医療関係の友人には連絡したが、まともな医者は誰も関連する研究をしていない。今も人に頼んで探し続けさせている」その言葉を聞き、理恵は深く眉をひそめ、その顔には心配と恐怖の色が浮かんだ。彼女は言った。「その薬に名前はあるの？お兄ちゃんにも頼んで一緒に調べてもらう。あいつ、前に海外で仕事してたから、人脈が広いの」彼女はすでに兄に電話をかけていた。蓮司はただ彼女を見ていた。恋のライバルに、自分の妻を助けてもらうだと？くそっ、聡とはまだ借りを返してもいないというのに。「もしもし、お兄ちゃん？急ぎの用があるんだけど、薬の特効薬を探すのを手伝って」電話が繋がると、理恵は手短に要点を伝えた。それから彼女は蓮司を見て、彼が話すのを待った。しかし、蓮司はぼんやりと立っているだけだった。理恵は焦り、促した。「名前は？早く言って。一分遅れたら、透子の命が危ないのよ！」蓮司は指に力を入れ、ついに口を開いた。「極楽散。学名は、フェニル重合化合物だ」理恵はその言葉を伝えた。電話の向こう、柚木グループの社長室。聡は最初、妹がなぜ突然、薬の特効薬を探してほしいなどと言い出したのか不思議に思っていたが、透子の名前を聞いた瞬間、完全に動きを止めた。理恵が話し終えると、彼はほとんど反射的に聞き返した。「透
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第592話
しかし、電話は通じない。相手はずっと話し中だった。理恵は仕方なく、入院病棟の受付で尋ねた。だが、返ってきたのは、その患者は登録されていないという答えだった。理恵は立ち尽くし、慌てて駆けつけた自分が、蓮司にだまされたのだと感じた。理恵お嬢様は今、心底腹を立てていた。あの男を山奥に放り込んで、オオカミの餌にしてやりたいほどに。ヒールで床を踏みしめるように歩き、その音はまるで靴が壊れてしまいそうなほどだった。彼女は全身に怒りをみなぎらせていた。ふと、ロビーの正面玄関から入ってくる見覚えのある顔が目に入った。蓮司のアシスタントではないか。「さ……アシスタントさん！」理恵は呼びかけたが、相手の苗字は思い出せなかった。その声を聞き、大輔は無意識に振り向き、理恵の姿に気づいた。大輔は挨拶した。「柚木さん、こんばんは」理恵はすぐに尋ねた。「新井はどこ？」大輔は説明した。「社長はまだ応急処置室におられます。僕は如月さんの入院手続きを手伝いに来ました」彼は残業する羽目になった。突然、社長から電話があり、海外の医療関係の人脈に連絡を取るよう指示されたのだ。だが、彼にそんな人脈があるはずもない。その後、透子が事故に遭って入院したと聞き、直接ここへ駆けつけたのだった。透子の入院手続きをすると聞き、さらに蓮司が応急処置室にいると聞いて、理恵はすぐに慌てふためき、大輔の腕を掴んで尋ねた。「新井が透子に何をしたの？！怪我はひどいの？」救急処置室だなんて……「新井が彼女を連れ去って、事故でも起こしたんでしょ！」腕を掴まれ、お嬢様の手の力が意外と強いことに驚きながら、大輔はその突拍子もない推測を訂正した。「如月さんが拉致されたのは事実です。まだ応急処置室から出てこられていません」理恵は思った。やっぱり！わかってたわ！新井蓮司、あの最低！あの時はとぼけやがって！彼女が目を見開いて非難する前に、大輔がすかさず言った。「ですが柚木さん、誤解です。社長が如月さんを拉致したのではありません。犯人は別にいます。相手は中年の男で、具体的な身元は警察が調査中です。社長は、如月さんを助けようとした方です」それを聞き、理恵は呆然とし、徐々に怒りが収まっていった。新井蓮司じゃないなら、誰？理恵はすぐに容疑者を思いつき、言
