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第71話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第324話
だから、あれは八割方、蓮司の苦肉の策だろう。透子が残って心配するかどうか、試すための。車は疾走し、むしろ速度を上げた。蓮司の思惑通りになんて、させてたまるものか。駿が言った。「さっきはあまり食べられなかっただろう。別のレストランを予約し直すよ」透子は答えた。「いいえ、そんなにお腹は空いてないから」彼女は再び尋ねた。「先輩は？」駿は返した。「僕も大丈夫だ」透子は言った。「やっぱり、別の店を予約しましょう。あなたはほとんど食べないうちに邪魔されたんだから」駿はその言葉を聞いて心の中で思った。食べなくても平気だが、このまま帰ってしまえば、透子と二人で過ごす時間がなくなってしまう。彼は提案した。「じゃあ、食後のデザートでもどうかな。カフェを探そうか？」透子は頷き、それ以上は何も考えなかった。彼女は携帯で近くのカフェを検索し、評価と口コミの良い店を予約した。二人は車でそこへ向かった。先ほど、透子のために小さなケーキでお祝いをすると言ったことを、駿は忘れていなかった。店員にローズ・ブラックフォレストケーキを一つ頼んだ。透子はケーキを見て、わずかに動きを止めた。先輩のあの言葉が、蓮司を刺激するためではなく、本当に自分のために買ってくれるつもりだったとは思わなかった。「何を驚いた顔をしてるんだ。食べよう」駿は向かいの女性を見て、笑いながら言った。透子は礼を言い、ナイフで切り分けて、相手に半分を渡した。駿は言った。「五分の一でいいよ。甘いものはあまり好きじゃないんだ」透子は顔を上げ、少し不思議に思った。先輩は甘いものが好きじゃないのに、どうしてわざわざカフェに行こうと提案したのだろう？しかし次の瞬間、彼女は答えに気づき、表情が少しこわばった。どう言えばいいのか、どうすればいいのか分からないようだった。先輩は、わざわざ自分のために連れてきてくれたのだ。透子はずっと、先輩が自分を好きなのだと分かっていた。「ごめんなさい。今日も、あなたを巻き込んでしまって」透子は五分の一の小さなケーキを向こうへ押しやり、謝罪した。「大したことじゃないさ。いつも僕に謝る必要はないよ」駿はケーキを受け取って言った。彼は携帯を取り出し、こっそりとケーキの写真を一枚撮り、そしてまた携帯を
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第323話
視線の中心で、透子は何十もの指さすような視線を浴び、思わず拳を握りしめた。蓮司に弁解する気はなかった。彼にそう思わせたのは、他ならぬ自分自身なのだから。彼との関係を完全に断ち切るために。「髪の毛一本から足の爪先まで、あなたは全部、先輩に及ばないわ」透子は顔を上げ、男の充血した両目を見つめ、一言一言、区切るように言った。その言葉を聞き、蓮司の目元は充血から、さらに真っ赤に染まった。透子の言葉は、まるで肺腑をえぐるようだった。彼女の目には、自分が駿の髪の毛一本にも及ばない存在として映っているのだ！男の自尊心を、これほどまでに傷つける言葉があろうか！透子はもう一秒たりともここにいたくなかった。先輩の袖を掴んで引っ張り、駿もその力に従って歩き出す。二人はその場を後にした。「透子！後悔するぞ！」蓮司は、決然とした女性の後ろ姿に向かって叫んだ。「君の見る目が、どれだけ節穴だったか思い知らせてやる！」男のその二つの言葉を聞き、通路の角まで来たところで、透子は足を止めた。わずかに体を横に向け、冷たい眼差しで言った。「あなたから離れたこと、絶対に後悔しない」後悔？ふふ、よほど自分が惨めになりたいとでも思わない限り、あり得ない。蓮司に苦しめられる人生は、もうたくさん。あの時、命を落としかけたからこそ、今、まだ生きていたいと強く思う。その言葉を言い捨て、彼女は完全に立ち去った。その場に残された蓮司は、足元がおぼつかず、眉をきつく寄せ、手で胃のあたりを押さえた。胃は感情と連動する臓器だ。深い悲しみと痛みに襲われると、それに応じて痙攣し、激しく痛む。「お客様、お客様、大丈夫ですか」店員は、身をかがめ、ゆっくりと地面にしゃがみ込み、やがて横倒しになった男を見て、慌てて尋ねた。蓮司は痛みで顔面蒼白になり、言葉を発することもできない。店員は慌てて救急車を呼んだ。まもなく、レストランの入り口から四人の私服警護が駆け込んできた。新井のお爺さんが蓮司を監視するために遣わした者たちだった。元々、彼らは外で蓮司が取引先との会食を終えるのを待っていたのだが、中から出てきたのが透子だったのを見て、また騙されたと悟り、慌てて中へ入って彼を連れ戻そうとしたのだ。しかし、蓮司が体を丸めて床に倒れているのを見て、彼らは皆驚き、駆
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第322話
「ふざけたことを言うな！離婚が成立するまでは、透子は俺の妻だ！」蓮司は駿に向かって凶暴に吼えた。「離婚はもう成立した。裁判官は判決を下したんだ。控訴したところで、一審の結果は覆らない」駿は言った。「手を離さないなら、警察を呼ぶぞ」ヒモ野郎が警察を呼ぶと脅すことしかできず、それでも透子があいつを徹底的にかばうのを見て、蓮司は拳を振り上げた。この突然の出来事に、周りの野次馬たちは驚きの声を上げ、透子も顔色を変え、慌てて手を伸ばして止めに入った。何度かやり合ったせいか、駿は相手の手の内をすっかり見抜いており、その拳をがっしりと受け止めた。「お客様、おやめください！どうか落ち着いて、話し合ってください！」店員も驚いて、慌てて仲裁に入った。三人の店員が二人の間に割って入って遮ったため、蓮司は二撃目を繰り出すことができず、透子も手を引っ込め、慌てて振り返って心配そうに尋ねた。「先輩、手は大丈夫ですか？」「大丈夫だ」駿は優しく慰めた。透子は彼の手のひらが真っ赤になっているのを見た。蓮司の腕力と腕前は知っている。途端に、申し訳ない気持ちでいっぱいになった。全部、自分のせいだ。先輩が何度も怪我をするなんて……「新井、あなたって本当に狂ってる！すぐに手を出すなんて！」透子は顔を向けて、怒りを込めて非難した。「あいつが殴られて当然だ！」蓮司は自分が悪いとは微塵も思わず、両手を拳に握りしめて駿を睨みつけた。透子はその言葉を聞き、彼が救いようもなく、理不尽だと感じ、すぐに携帯を取り出した。彼女が警察に通報しようとしたその時、大きな手がそっと画面を覆った。駿は言った。「警察を呼ぶ必要はないよ。僕は怪我もしていないし、今日のことは揉め事というほどでもない」透子は彼を見つめ、携帯を少しずらしてダイヤルを続けようとしたが、駿の手もそれに合わせて動き、再び画面を覆った。「偽善者ぶるな。通報する度胸があるならしてみろ！お前にできるのはそれくらいだろう」蓮司は透子が通報するのを止める駿を見て言った。「男なら一対一で来い。そうすれば少しは見直してやる。女性のヒモになって、女性の金で成り上がるなんて、根性なしの腰抜けが！」駿はその言葉に顔を上げ、穏やかな表情の下で怒りがこみ上げていた。彼が何か反
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第321話
「桐生、てめえ、どういうつもりだ？！」蓮司はついに堪忍袋の緒が切れ、怒りを爆発させた。ケーキで二度も祝い、おまけに三段だと？食え、食え、全部てめえの口に突っ込んでやる。喉に詰まらせて死んじまえ！「新井社長、どうなさったんですか。なぜそんなにお怒りで？」駿は驚いたふりをして、無邪気な顔で隣の男を見た。「てめえ、とぼけてんじゃねえぞ。俺の前で、俺の離婚を祝うだと？頭おかしいのか、それとも死にたいのか？」蓮司は彼を睨みつけた。蓮司が汚い言葉で先輩を罵るのを聞き、透子は眉をひそめ、怒りの形相で彼を睨みつけた。透子が口を開く前に、駿が先に口を開いた。相変わらず無邪気な口調だ。「あなたの離婚を祝ったつもりはありませんよ。あなたとは関係ない。僕は透子のためにお祝いしているんです」「透子が俺と離婚したって、てめえも知ってるだろうが！」蓮司は大声で言った。「ええ、知っていますよ」駿は平然と言った。「ですが、言ったはずです。あなたではなく、透子をお祝いしていること。あなたとは無関係ですよ」駿は再び強調した。蓮司は拳を握りしめ、鬼のような形相で彼を睨みつけ、歯ぎしりしながら言った。「何が無関係だ！俺も当事者の一人だろうが！」駿は言った。「ですが、僕は透子と親しい間柄で、あなたとはただの取引相手ですから」彼は困ったように付け加えた。「まさか、新井社長もご一緒にお祝いしたいとでも？」蓮司は完全に逆上し、勢いよく立ち上がった。彼が席を立とうとしたその瞬間、透子も立ち上がり、両手を広げて彼の前に立ちはだかった。「新井、いい加減にして」透子は冷たい顔で言った。「ここは公共の場よ。騒ぎを起こして、警察沙汰になりたいの？」蓮司は足を止めた。華奢な少女が、ためらうことなく駿の前に立ちはだかり、彼を守る姿を見て、胸に鋭い痛みが走った。彼女の肩越しに、平然と席に座っている男を睨みつける。その目には、怒りと嫉妬に加え、強烈な軽蔑と侮蔑の色が浮かんでいた。桐生は男の風上にも置けない。男の恥だ！女性の後ろに隠れるなんて、何様のつもりだ？あいつはただのヒモ野郎じゃないか！あいつが会社を立ち上げた資金だって、全部透子が出したものだ！でなければ、旭日テクノロジーが今日あるはずがない！考えれば考えるほど嫉妬
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第320話
当たり障りのない会話を終え、駿は再び向かいの透子に視線を向けた。彼女の表情は明らかに冷たくなり、突然現れた蓮司のせいで、ひどく気分を害しているようだった。「ここの料理はあまり口に合わないようだね。店を変えようか」駿はそう言って、口実を作った。二人が去ろうとするのを聞いて、蓮司の背筋がこわばった。一度目なら偶然で済むが、二度目となれば意図的に後をつけてきたことになる。バレることは怖くないが、透子に嫌われるのは嫌だった。「いいわ」透子は食べかけの料理を見て言った。彼女は先輩の意図を理解していた。だが、蓮司が明らかに自分たちを狙って来ているのは明白だ。彼が一人で、向かいに誰も座っていないことからも分かる。だから、どこへ店を変えようと、彼はまるでストーカーのようにぴったりとくっついてくるだろう。駿はその言葉を聞き、それ以上は何も言わず、諦めるしかなかった。隣の席で。彼女が去らないと聞いて、蓮司の目が瞬時に輝いた。これは、透子がもう自分を拒絶したり嫌ったりしていないということではないか？同じ空間で、一緒に食事をすることができる。蓮司はほとんど無意識に相席を申し出ようとした。透子ともっと距離を縮めたい。だが、向かいに座る邪魔な桐生駿が目に入り、再び顔が険しくなった。彼が口を開く前に、店員がメニューを持ってきた。蓮司はそれを受け取ると、適当に料理を注文し、それから隣のテーブルの一挙手一投足をじっと見つめ続けた。相席を提案しても、透子はきっと断るだろう。憎しみのこもった目で見られるくらいなら、隣に座っている方がましだ。少なくとも、彼女を見ていられる。駿は一旦視線を外したが、それでも目の端では隣の様子を窺っていた。ある男がずっと「監視」するように、透子から視線を外さないのを見て、彼は何気ないふりを装って透子に話しかけた。「レストランを予約する時、僕の配慮が足りなかった。ここに個室がないとは思わなかったんだ。次は気をつけるよ」蓮司はその言葉を聞いて、途端に目を見開いた。くそっ、桐生の野郎、どういうつもりだ？透子と二人きりで個室で食事をしたいだと？そうなれば、自分は見えなくなるじゃないか！「大丈夫よ。どこで食べても同じ。ただ一食分の時間だもの」透子はそう答え、無表情で食事をしながら、黙って食べるペース
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第319話
二十分後、携帯に位置情報が届くと、蓮司はジャケットを掴んでオフィスを出た。「春木レストランだ。取引先と会食の約束がある」蓮司は、そばに門番のように立つ警備員に言った。警備員は命令を受け、車を運転して付き従った。昨日、蓮司が奥様との離婚裁判に負けたとはいえ、新井のお爺さんはまだ彼への監視を解いていなかった。相手が控訴するという話に、お爺さんはひどく腹を立てていたからだ。車でレストランに着くと、警備員が中までついてこようとしたが、蓮司は横を向いて冷たく言った。「お前たちは外で待っていろ」「はっ」警備員のリーダーは頷き、中へは入らなかった。彼らは新井のお爺さんの命令で、一メートル以上離れずに警備することになっていたが、蓮司の顔色も窺わなければならない。彼が元奥様にちょっかいを出しに行かない限りは、問題ないはずだ。その頃、レストランの中。蓮司はもっともらしい口実でうるさい警備員たちを振り切り、身軽になって一階のホールを見渡し、駿と透子の姿を探した。すぐに店員が前に進み出て言った。「お客様、ご予約はございますか」蓮司は言った。「ない」「お連れ様をお探しでしょうか」店員は彼がキョロキョロと人を探しているのを見て、再び尋ねた。「よろしければお名前をお伺いし、お席までご案内いたしますが」「いや、探す人は見つけた」蓮司は低い声で言い、その目は窓際のボックス席に釘付けになっていた。横顔だけで、それが透子だと正確に見抜くことができた。彼はそちらへ向かって歩き出した。近づくにつれて、二人の話し声が聞こえてくる。駿の笑い声まで聞こえ、それは蓮司にはたまらなく耳障りだった。蓮司は拳を握りしめた。自分が離婚して、一番喜んでいるのは駿だろう！そうすれば、堂々と透子と一緒にいられる。二人して、さぞ楽しいことだろう！彼はまっすぐ二人の隣のボックス席へと向かい、腰を下ろした。間には通路が一本あるだけだ。角度のせいで、駿はほとんどすぐに蓮司の存在に気づき、思わず話すのをやめて、そちらに顔を向けた。透子はそれを見て少し不思議に思い、同じように横を向くと、同じくこちらを向いた男と視線が合った。透子は一瞬動きを止め、まさかこんな所で蓮司に会うなんて、とんだ不運だと思った。視線が合ったのはほんの一秒。彼女は
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