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第768話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第828話
……だが。執事は、それらのボディガードが最初から雅人の手配によるものだったと付け加えた。ならば、雅人はとっくに美月が透子に手を出すと感づいていたというのか？では、なぜ彼はそれを未然に防がなかったのか。そこにはやはり、多くの疑念が渦巻いていた。新井のお爺さんは眉を寄せ、その表情が晴れることはなかった。その時、執事が言った。「旦那様、まずはお休みください。私が引き続きすべてを注視し、明日の朝一番にご報告いたします」新井のお爺さんはため息をついた。「こんな大事があったというのに、眠れるわけがなかろう」そして彼は命じた。「透子は今、救命措置を受けている。近くの病院には伝えてあるのか？どんな労力と金を使っても構わん、必ず彼女を助けろ」執事は答えた。「すでに申し伝えております。我々の者も、まだあちらにおります」新井のお爺さんは再び尋ねた。「蓮司は？あやつは怪我をしていないか。大人しく先に帰ってくるよう伝えろ」執事は言った。「若旦那様はお怪我なく、終始車椅子にお座りでした。ボディガードがしっかりとお側におりました。若旦那様も病院へ向かわれましたが、お呼び戻しするのは難しいかと。ご存知の通り、若旦那様は透子様を非常に大切に思っておられます。彼女のためなら、肋骨が二本折れることさえ厭わないほどに」新井のお爺さんはそれを聞いて、もう何も言わなかった。ため息を一つついて、それ以上は何も言えなかった。もういい。彼がどうしようと、蓮司が無事ならそれでいい。彼がこちらで救出の結果を待っている頃、もう一方の、病院の救急処置室の外では。蓮司が先に到着し、車椅子に座ったまま、点灯する赤いランプを固く見つめていた。心は焦りと不安でいっぱいだった。この光景はあまりにも見慣れていた。一体、自分が救急処置室の外で待つのは何度目で、透子が命の危険に晒されるのは何度目なのだろうか。後方から足音が聞こえ、彼が振り返ると、そこにいたのはなんと雅人だった。怒りをぶつけて何しに来たのかと問い詰めようとしたが、透子を救ったのが彼であることを思い出した。そこで蓮司は怒りを抑え、かろうじて冷静さを保って尋ねた。「橘、お前のアシスタントは今夜、なぜ透子を訪ねた？」雅人が透子を救ったのは事実だが、彼のアシスタントが透子を誘い出したのもまた事実だ。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第827話
ボディガードが前に進み出て、尋ねた。「社長、一度お戻りになりますか？」雅人は手を挙げてそれを制すると、ただ一言、命じた。「救急車を追う。病院へ行く」ボディガードは命令を受け、部下を連れてその後を追った。それと同時に、車椅子を押されていた蓮司は、既に一足先に救急車の後を追って走り去っていた。救出作戦は完全に成功し、人質は解放され、犯人も捕まった。残りはすべて、警察の手に委ねられる。新井のお爺さんの元へは、すぐに状況報告がもたらされた。透子が救出されたこと、そして、その危機的状況で彼女を救ったのが、他ならぬ雅人であったことを知ると、彼はわずかに眉をひそめ、何も言わなかった。――今回、透子に手を出した者と、雅人は無関係なのか？でなければ、なぜ彼は助けに入った？それとも、彼は妹の美月とは一枚岩ではなく、実行犯は美月が雇い、彼はただ助けに入ったとでもいうのか。だが、明らかに彼のあのアシスタントが、七時過ぎに透子を訪ね、彼女を誘い出したのだ……新井のお爺さんはいくら考えても分からず、あの橘雅人が本当に潔白かどうかは、犯人の最後の自供を待つしかないと結論づけた。ただ、その犯人も現在、銃創の止血と救命措置を受けており、死んではいないものの昏睡状態にある。明朝の尋問結果を待つほかなかった。執事は電話を置くと、感嘆の声を漏らした。「旦那様、先ほどの雅人様の身のこなしは、実に神業でございましたな。ボディガードたちが皆、その瞬間を目撃したそうで、彼がまるで空を飛ぶかのように宙を舞い、犯人めがけて蹴りかかった、と。彼のあの決定的な一撃がなければ、犯人は逃げおおせていたやもしれません。透子様を人質に取っていたため、警察も我々の者も、手出しができませんでしたからな」それを聞き、新井のお爺さんはフンと鼻を鳴らした。「あやつの腕が立たなければ、そもそも蓮司が手も足も出ずにやられることもなかっただろう。あれとて、子供の頃から格闘術は学んでおった」その言葉を聞き、執事は心の中で思った。雅人の戦闘力は、まさに規格外だ。蓮司が彼の前に立つと、あまりにも非力に見えてしまう、と。「そうだ、旦那様。もう一つ、重要なことがございます」新井のお爺さんが彼を見ると、執事は続けた。「雅人様は、最後の危機的状況で透子様を救っただけではござい
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第826話
痩せた男が顔を元に戻すよりも早く、まさにその一瞬だった。雅人は好機を捉え、痩せた男の死角に入った隙に、瞬時に飛び出し蹴りを放った。その行動はあまりに突然で、すべてのボディガードと警官、そして蓮司までもが、思わず目を見開いた。このような空中での飛び蹴りは、体幹と方向感覚が非常に試されるが、雅人はそれをやってのけ、しかも正確に命中させた。道路の真ん中で。痩せた男がその瞬間に気づいた時には、すでに手遅れだった。耳元で風を切る音の異常を感じて振り返ると、そこにはすでに自分の顔めがけて飛んでくる足があった。体は本能的にまず避けようとしたが、理性では今日自分が死ぬことは免れないと悟り、先に引き金を引こうとした。だが、思考は体の本能よりも一歩遅かった。彼が引き金を引く間もなく、蹴りがすでに顔面に叩き込まれていた。次の瞬間、痩せた男は数歩蹴り飛ばされて地面に倒れ、同時に彼が人質に取っていた透子も倒れ、持っていた銃も手から弾き飛ばされた。警官がすぐさま指示を出した。「今だ！行け！まず人質を救出しろ！」ボディガードと警察が一斉に駆け寄った。地面に倒れた痩せた男は慌てて起き上がり、自分の銃を拾おうとしたが、伸ばした手が銃に触れた瞬間、まだ持ち上げる前に。次の瞬間、革靴がまっすぐに彼の手の甲を踏みつけた。雅人は容赦なく力を込めた。痩せた男は手が折れるかのような激痛に、思わず悲鳴を上げた。雅人は身をかがめて彼の銃を拾い上げると、手にした後、手慣れた様子で男の頭に照準を合わせた。だが、ふと、ここは国内であることを思い出した。そこで彼は銃口をずらし、男の両太ももをめがけて、立て続けに二発撃った。突然の銃声に、銃を構えていた警官たちは顔を見合わせた。誰も引き金を引いていない。では、今の音は……再び顔を上げると、そこには銃を下ろす雅人の姿があった。彼の手にあるのは、銃でなくて何だというのか。雅人は冷ややかに言った。「射殺はしていない。まだ生きている。ただ、もう逃げられないようにしただけだ」痩せた男は痛みに顔を歪め、左右の太ももをそれぞれ一発ずつ撃たれ、手の甲も踏み砕かれて骨折し、完全に動けなくなっていた。ボディガードがすでに地面の透子を抱き上げており、蓮司は人混みの中へと車椅子で押されていった。彼は赤くなった目元
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第825話
誰もが動けず、張り詰めた膠着状態が続く。その時、後方で新たな動きがあった。蓮司が、車椅子に乗せられて部下に押されてきたのだ。透子が捕らえられ、犯人に銃を突きつけられている無残な姿を見るや、彼は感情のままに立ち上がり、駆け寄ろうとした。しかし、屈強なボディガードが彼をぐっと押さえつけ、低い声で制する。「若旦那様、相手は銃を持っています！軽率な行動はできません！下手に動けば、透子様の命が……！」そばにいた警察官も、冷静に状況を説明した。「人質はまだ生きています。犯人は彼女を盾に我々を脅迫している。今はまず、人質の安全を確保することが最優先です」その言葉に、蓮司は奥歯をギリリと噛みしめた。彼は意識を失い、ぐったりと首を垂れている透子を見て、心臓が不安で張り裂けそうだった。両手で車椅子の肘掛けを指が白くなるほど固く握りしめ、今すぐにでもあの犯人に向かって突進したい衝動に駆られる。だが、本当に透子を撃ち殺されることを恐れ、身動き一つ取れなかった。歯を食いしばり、どうしようもない無力感に苛まれる中、彼はふと、前方の少し横に立つ雅人の姿を捉えた。蓮司は、歯ぎしりしながら憎々しげに叫んだ。「あいつも仲間だ！一緒に捕まえろ！ぐずぐずしてると、あいつが犯人の逃亡時間を稼ぐぞ！」隣の警察官が、彼の指差す方を見て言った。「いえ、あの方は違うかと。犯人の車を、ご自身の車で体当たりして止めたのは、あの方です」蓮司は、にわかには信じられなかった。その時、雅人のそばにいたボディガードの一人が口を開いた。「我々は社長に命じられ、あちらのお嬢様の護衛任務についておりました。彼女が危険に陥ったとの報を受け、社長ご自身が現場に駆けつけられたのです。もし社長が犯人の仲間なら、なぜ、このようなことを？」蓮司はそちらに顔を向けた。確かに、十人近くいるその一団は、見慣れない顔ばかりだった。彼の心は、絶対的な確信から、混乱した疑念へと変わった。雅人が、透子を護衛するために人を？一体、何を企んでいる？何か裏があるに違いない。しかし、今はそんなことを考えている場合ではなかった。彼はすぐに視線を犯人と透子に戻し、焦燥に駆られて低い声で言った。「このまま膠着状態でいるつもりか！？万が一、やつが逃げる土壇場で透子を殺したらどうするんだ！？」
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第824話
たとえ今回、彼女が親切心から手助けしなかったとしても、明日にはまた別の罠が待ち構えていただろう。あるいは、問答無用で直接車に撥ね飛ばされ、殺されていたのかもしれない。その頃、車の反対側では。電話をかけていた雅人は、ボディガードから報告を聞いていた。交差点で玉突き事故が発生して通行不能となり、彼らが車を降りて徒歩でこちらへ向かっている、という内容だった。雅人が返事をする間もなく、ふと、何かが地面を引きずるような、微かな摩擦音が耳に入った。彼ははっと顔を上げた。見ると、セダンの後部座席にはすでに誰もいなくなっており、あの実行犯の男が、ぐったりとした透子を闇に紛れて連れ去ろうとしているところだった。「その女から、手を離せ！」雅人は、地を這うような低い声で怒鳴った。そして彼は素早く車を回り込み、犯人へと駆けつける。前方の男が声に気づいて振り返った時、雅人はすでに彼の目と鼻の先まで迫っていた。同時に、鋼のような拳が、真っ直ぐに男の顔面へと叩きつけられる。男は咄嗟に透子の体を投げ出し、かろうじてその一撃を避けた。刃のように鋭い拳が、彼の右頬を掠めていく。最初の一撃を空振りさせられたことで、雅人は相手がただ者ではないと瞬時に悟り、間髪入れずに強烈な回し蹴りを繰り出した。男は再び立て続けに後ずさり、それを避けて体勢を立て直すと、ようやく反撃に転じた。二人はこうして、正面から激しくぶつかり合った。雅人はかつて、特殊部隊で三年間、厳しい訓練を受けた経験がある。格闘術と、相手を制圧するための逮捕術の双方に長けていた。その後、ビジネスの世界に戻ってからも、己を鍛えることを怠らなかったため、その戦闘能力は微塵も衰えていない。彼の繰り出す拳は、一撃が重い。目の前の痩せこけた男が一度でもまともに食らえば、間違いなく昏倒し、二度と立つことはないだろう。痩せた男もまた、そのことを痛いほど理解していた。数合打ち合っただけで、この大柄な男がただ力があるだけでなく、相当な手練れであることに気づいたからだ。彼にできるのは、唯一の取り柄である身軽さを活かして攻撃を避けることだけで、反撃の機会は全くない。このように一方的な劣勢に立たされる中、男の心には、すでにどうやってこの場から逃げ出すかという算段が浮かんでいた。任務を途中で放
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第823話
美月は奥歯をギリリと噛みしめ、あの役立たずな院長の男を心の中で呪った。「万に一つも失敗はない」と、あれほど大口を叩いていたくせに、この土壇場で裏切るとは！だが、今更罵ったところでどうにもならない。あの男はすでに夜逃げ同然で高飛びし、自分が払った大金も、すべて水の泡と消えた。――こんなことなら、あの金をすべて現金に換えて、自分で持ち逃げすればよかった。美月は憎しみのあまり、あの院長が今頃、車にでも撥ねられてミンチになっていればいいと本気で願った。そうでもしなければ、この腹の虫が収まりそうになかった。時刻は、夜八時十分。その頃、都内を走る別の公道では。透子を拉致した黒いセダンは、大型SUVに何度も体当たりされていた。もし、この車が事前に特別に改造されていなければ、とっくに鉄くずになっていただろう。目の前には交差点が迫り、信号は無情にも赤に変わった。男は歯を食いしばると、意を決して赤信号を突っ切った。巧みな運転技術で左右にドリフトを決め、交差してくる車を紙一重で避けていく。しかし、避けられた車同士が玉突き事故を起こし、同時に四方八方からパトカーのサイレンが鳴り響いた。――包囲された。男は左右を一瞥し、右へハンドルを切ろうとした。そちらには高架橋の入り口がある。だが、右折して高架橋へ上がろうとした、まさにその時だった。突如、側面から現れた銀色のスーパーカーが、真横から彼の進路を完全に塞いだ。黒いセダンは、なすすべなく真正面からそれに激突する。あまりに突然の衝突だった。そのスーパーカーは、まるで幽霊のように現れた。そのあまりの速度は、男に一切の備えを許さなかったのだ。男は巨大な衝撃で頭がくらくらし、一瞬、視界が真っ白になった。そして、後部座席では。意識を失っていた透子が、衝撃で座席の隙間に滑り落ち、シートの固定具に頭を強く打ち付けた。鈍い痛みが走り、額がみるみる赤く腫れ上がる。だが皮肉にも、その痛みのおかげで、彼女はわずかに意識を取り戻した。とはいえ、ほんのわずかだ。自分がどこにいるのかも分からず、体は鉛のように重く、動かない。スーパーカーの車内。雅人は、飛び出したエアバッグに守られていた。車の卓越した性能のおかげで彼はほぼ無傷であり、その強靭な身体能力も相まって、すぐに目眩から回復する。
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