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第863話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第870話
「必要なものは何でも言え。金の心配はするな。ただ、妹を全力で救え」雅人の言葉には、有無を言わせぬ響きがあった。金がいくらかかろうと、薬の入手がどれほど困難だろうと、彼は必ずその日のうちに見つけ出してくるだろう。医師は彼を見つめた。今のところ、これらの最高級栄養剤で十分だった。何しろ、一本十万ドルもする代物だ。それを橘社長は、三十本も直接国内へ空輸させたのである。これだけあれば、文字通り、死体の首に縄を付けてでも閻魔の手から命を引き戻すことができる。橘家の財力とは、まさに規格外だ。もちろん、昨夜、彼が瞬く間に京田市中の専門家を動員して治療にあたらせたことからも、その実力と権力はとっくに証明されていたが。病室内の医療スタッフは全員退出し、雅人の父と母、そして雅人は、再び窓越しに中を覗き込むしかなかった。病院で透子が一時的に意識を取り戻したことは、新井のお爺さんの耳にもすぐに入った。しかし、彼はすぐには駆けつけず、透子が完全に目を覚ますのを待つことにした。今の彼女は、あまりにも衰弱しすぎている。橘家が国内外の医療資源を総動員したからこそ、あれほどの重傷を負った彼女が、これほど早く意識を取り戻せたのだ。もし一般人であったなら、透子はとっくに……持たなかっただろう。……時間はただ苦痛に過ぎていき、雅人の両親は他のことなど全く手につかず、食事も喉を通らない。ただ、娘ができるだけ早く目を覚ますことだけを、祈っていた。両親の悲しみように、雅人自身も胸が張り裂けそうだったが、彼にはまだ、処理すべき重要な案件が残っていた。「父さん、母さん、ここで妹を見守っていてくれ。目を覚ましたら、すぐに電話を。少し席を外す……坂本が捕まって、国内に連れ戻された」雅人の父は静かに頷いた。母はそれを聞くと、その目に憤怒の色を浮かべて言った。「あいつを八つ裂きにしてやる！あの人でなし！絶対に許さない！」「ああ。妹の仇は、必ず討つ」雅人はそう言い、その目には暗い殺意が宿っていた。もしあの男が邪魔をし、故意に事実を歪曲しなければ、自分はとっくに真相を知っていたはずだ。妹が今、病床にいることなどなかった。拉致犯を雇ったのも彼だ。まさに、八つ裂きにしてもまだ、この怒りは収まらない。雅人が去り、アシスタントのスティーブがその後に続いた。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第869話
その言葉を言い終えると、まるで幼い頃からずっと抱えてきた何かが、ぷつりと切れたように。あるいは、張り詰めていた息が、完全に抜け落ちたように。透子は再び目を閉じ、意識を手放した。その声はひどく弱々しかったが、雅人の父と母の耳には、はっきりと、そして重く届いていた。娘が再び意識を失うのを見て、二人はさらに悲痛に泣き崩れる。医師が言った。「皆さん、一度外へ！処置を続けます！」雅人の母は離れたがらず、看護師に抱えられるようにして部屋の外へ連れ出された。医師たちは、再び慌ただしく透子の周りに集まる。雅人と父は、よろめきながら後ずさり、ベッドの上の妹から目を離せないまま、病室のドアの外まで退いた。ドアが閉まると、夫婦は窓辺にすがりつくしかなかった。その時、雅人が尋ねた。「父さん、母さん……妹は、何て言ったんだ？」雅人の父は声を詰まらせた。「あの子は……『なぜ、あの木の下で待っててくれなかったのか』、と……透子は、後から自分で戻ったのか？だが、私たちを見つけられなかった、と？」その言葉に、雅人は打ちのめされたように言った。「その可能性が高い。妹が保護された児童養護施設は、彼女が迷子になった場所から、わずか十キロしか離れていないんだ。人さらいに連れ去られたわけじゃない。僕の推測では、途中で自力で逃げ出して、それから、僕たちを探しに戻ったんだ……！」雅人の父はそれを聞き、嗚咽を漏らした。「そんなこと……我々は、当時、全く知らなかったんだ！あいつらに攫われたものだとばかり思い込み、お母さんと一緒に他の市まで探し回った。県外まで捜索に出たというのに……まさか、あの子が……自力で逃げ出して、私たちを探しに、あの場所に戻っていたなんて……！」当時、娘はまだ五歳にもなっていなかった。どうやって、人さらいたちの手から逃げ出したというのだ？どうやって、元の道を辿って、あの楓公園まで戻ったというのだ？彼には想像もつかなかった。幼い娘がそれほどまでに機転の利く子であったこと、そして、そこへ戻る道中で、どれほどの恐怖と苦難を経験したことか。何よりも……辛苦の末に戻り着いたというのに、両親も、兄も、誰一人としてそこにはいなかったのだ。当時の彼女が、どれほど巨大な絶望に襲われたことか！「どうして……っ！どうして私たちは、一度も探しに
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第868話
斎藤剛の拉致が橘家の仕業であることは分かっていたが、今はまだ物証がない。それが、いずれ「交渉」する際の、決定的な切り札になるからだ。新井のお爺さんは命じた。「山林周辺の防犯カメラ映像を、いかなる手段を使ってでも手に入れろ」執事は頷き、その命を実行するため下がっていった。……時間はこうして一秒、また一秒と過ぎていく。その一瞬一瞬が無限に引き伸ばされているかのようで、あっという間に正午の十二時になった。雅人の父と母は、依然として病室の外で待ち続けていた。中へ入っていく医師の一挙手一投足を、祈るような思いで見守っている。医師は詳細なデータ記録を終えると、ふと、患者の指が微かに動いたことに気づいた。続いて、その瞼がゆっくりと持ち上げられる。意識が、戻りつつある兆候だ。「旦那様、奥様！お嬢様が！」医師は慌てて手招きした。その声に、雅人の父と母は弾かれたようにドアを押し開け、そばで待っていた雅人もそれに続く。三人はもつれるようにして、病室へとなだれ込んだ。医師は言った。「患者さんは、きっと最初に会いたいのはご家族でしょう」雅人の父と母はベッドのそばへ駆け寄り、涙に濡れながら、必死に娘の名を呼んだ。雅人は一歩下がった場所から、ベッドに横たわる、あまりにも弱々しく青白い妹の顔を見つめ、目頭を熱くした。透子の意識は次第にはっきりしてきたが、自分がどこにいるのか、生きているのか死んでいるのかさえも、分からない。まず声が聞こえ、それからぼんやりとした光景が見えた。誰かが泣きながら自分を呼んでいるが、その声はひどく聞き慣れない。それどころか、自分を呼んでいるのかさえ定かではなかった。「娘」や「私の可愛い子」という言葉が、遠くに聞こえる。彼女はふと、ここは死後の世界なのではないかと感じた。でなければ、どうして、もう会えるはずのない両親の呼び声が聞こえるだろうか？「娘よ、透子、私の不憫な子……」「透子、目を開けて私たちを見ておくれ。お父さんもお母さんも、お兄ちゃんだっているのよ。早く目を覚まして……」男女の泣き声が混じり合う。同時に、透子は自分の手が誰かに握られ、厚く温かい感触が伝わってくるのを感じていた。彼女はありったけの力を振り絞って頭を横に向け、重たい瞼を必死にこじ開ける。ゆっくりと、目の前の光景が、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第867話
うなだれて自責の念に駆られる息子と、悲しみに打ちひしがれて嗚咽する妻を前に、雅人の父はただ黙り込んでいた。当初、誰がこのような状況を予想できただろうか。それに……彼もまた、娘を傷つけた責任から、完全に逃れることはできない。なぜなら、あの斎藤剛の件は――彼が雅人に命じて処理させ、「如月透子は権力も後ろ盾もない、適当にあしらえ」「真相はこのまま闇に葬れ」とまで、そう言ったのだから。雅人の父は固く目を閉じ、深く息を吸った。彼ら一家全員が、透子に、取り返しのつかない罪を犯したのだ……三人が沈黙し、雰囲気が重苦しくなっているのを察し、アシスタントはそっとその場を離れた。彼は勝民の件を進めながら、心の中では透子が一刻も早く目を覚ますことを願っていた。そうなって初めて、会長たちの心中の罪悪感も、少しは和らぐだろう。本当に、想像するだけで恐ろしい。もし昨夜、透子が助からなかったら……会長たちはきっと……到底、耐えられなかったに違いない。二十年前に娘を失い、二十年後にようやく見つけ出したと思ったら、結果的に、間接的に、この手で殺してしまったも同然なのだ。これこそ、この世で最も残酷な拷問に違いない。……その頃、新井家の本邸では。新井のお爺さんは、執事から警察の最新の進捗状況を聞き、険しい顔で眉をひそめ、何も言わなかった。昨夜、透子を拉致した一味が捕まり、尋問の結果、黒幕が明らかになった。直接の依頼主は児童養護施設の院長で、その金は美月から渡されたものだった。執事は言った。「坂本勝民はすでに国外で身柄を確保されました。通常、このような状況では引き渡し交渉が煩雑になりますが、橘家は世界中に人脈が張り巡らされており、直接人を動かして彼を捕らえた、とのことです」新井のお爺さんはそれを聞き、雅人の手際の良さを内心で評価した。新井家が動いたとしても、まずは正式な手続きを踏まなければならなかったからだ。執事はまた言った。「まもなく、かの坂本勝民は国内に送還されるでしょう。ただ、朝比奈美月は依然として行方が知れず、昨夜、京田市を出たことまでは分かっていますが、その後の足取りが掴めておりません」新井のお爺さんはそれを聞くと冷たく鼻を鳴らし、言った。「一生、食わず飲まず眠らずにいられるわけがあるまい。雑草でも食って橋の
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第866話
骨の折れる捕物劇の末、勝民はまんまと、自ら墓穴を掘った。これほど急いで国内の口座を空にしようとするとは、死を恐れながらも、なお財産に執着する。その強欲さが、かえって自分の首を絞めることになるとも知らずに。雅人の父と母も状況を知り、あの院長がまもなく捕まると聞いて、昂奮を隠せないでいた。雅人の母は憎々しげに吐き捨てた。「すべて、あいつのせいよ！あいつが透子の記録を破棄さえしなければ、私たちが一歩遅れることなんてなかったのに！」雅人の父は言った。「あの朝比奈が坂本を丸め込み、芝居を完璧に演じきったんだろう。おそらく、最初の時点ですでに透子の記録は処分されていたはずだ」そこまで考えると、雅人の母は怒りに拳を固く握りしめた。もし自分たちが、本当の娘に道でばったり会っていなければ、おそらく一生、この真相を疑うことすらなかっただろう。そして、もし雅人が調査に乗り出さなければ、たとえ将来、美月の偽りの身分に気づいたとしても、その時には本当の娘はとっくに……雅人の母は涙を拭った。昨夜から今日にかけて、彼女はもう何度涙を流したか分からない。娘の境遇に胸を痛め、同時に、どうしようもない自責と罪悪感に苛まれていた。その時、雅人の父が眉をひそめて言った。「坂本は、ただの児童養護施設の院長に過ぎん。どこからそんな大金を手に入れたんだ？しかも、基金会から引き出したとは」彼は推測した。「普段から賄賂を受け取っていたのか？だが、まともな手段で手に入れた金じゃないから、あんな方法を使ったのか？」雅人は言った。「違う。あれは、妹の殺害依頼金だ」雅人の父はその言葉に息を呑んだ。雅人は続ける。「その金はいくつかの基金会を経由して資金洗浄され、僕が派遣した人間の追跡を逃れていた。今回、坂本が空にしたのは、暁光慈善基金会だ」雅人の父はその基金会の名に聞き覚えがあると感じ、そして、はっとしたように目を見開いた。「それは、つい先日、わしをチャリティー昼食会に招待してきた、あの基金会の名前じゃないか……？」話はすでにここまで来て、状況はあまりにも明白だった。母は、悲痛な叫びを上げた。「……私が……私が、この手で、娘を殺すための金を、渡していたっていうの……？」美月が透子を傷つけるのを黙認しただけではない。彼女は、直接、自分の実の娘を殺そうとしていた
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第865話
理恵は眉をひそめ、携帯の画面を見つめながら思った。まさか、とっくに驚き終わってるってこと？だから今、少しも動揺してないの？お父さんの方がよっぽど取り乱して、直接電話までしてきたっていうのに……理恵が父に状況を説明している頃、第三京田病院の入院病棟では。雅人が短い電話会議を終えると、アシスタントがやって来て、駿が立ち去ったことを報告した。雅人は眉一つ動かさず、ただ、今後も変わらず彼の見舞いを許すな、と冷たく命じた。アシスタントはそれを受け、心の中で思う。透子様はかつて、あの桐生社長のために、新井社長に嫁いだのだ。今、透子様が大変な時に、平日だというのに、あの桐生社長はやはり急いで駆けつけた。どうやら桐生社長も、透子様のことがお好きなようだ。だが、うちの社長がこの「義弟」を許し、受け入れることは、絶対にないだろう。社長は、彼こそが透子様の二年間にも及ぶ悲惨な結婚生活を招いた元凶だと、そう考えているのだから。雅人は会社へは行かず、病院に詰めてリモートで仕事をこなしながら、同時に犯人逮捕の進捗を注視していた。アシスタントは、一時的に手元の仕事をすべて中断し、美月とあの院長の行方を追跡調査するよう命じられていた。彼は昨夜から調査を始め、今朝九時になっても、どの公共交通機関にも二人の利用記録はなく、まるで人間蒸発したかのようだった。しかし、調査には少し進展もあった。路上の監視カメラを広範囲にわたって洗い出し、彼らのおおよその逃走経路を掴むことができたのだ。「院長の坂本勝民（さかもと かつたみ）と朝比奈美月は、飛行機も新幹線も一切利用しておりません。そのため、密輸ルートを使ったのではないかと疑われます。そこで、各県の出口となる場所の監視カメラを厳重に確認し、水路も見逃さず洗いました。結果、ある貨物埠頭で、坂本の姿を捉えました。また、南西方面の高速道路出口で、朝比奈が乗っていたタクシーを確認しております」雅人はそれを聞き、その眼差しに昏く、恐ろしい光が宿った。二人とも、随分と手の込んだ手口で逃げたものだ。公共交通機関を使わないことまで徹底しているとは。だが、いつまでも逃げ切れると思うな。奴らが法の裁きから逃れることなど、ありえない。アシスタントは報告を続けた。「昨夜、水路を通った民間の貨物船を調査した結
